Ngày 2 tháng 2, là ngày Rồng nâng đầu lên.

Mưa xuân rào rích đổ xuống các thành phố ở miền Bắc; người dân ở Thượng Quận vô cùng vui mừng khi được tắm trong cơn mưa này.

Trạm Gà gáy.

Đây là một trạm quân sự nằm ở ngoại ô Thượng Quận. Vệ Ninh không có ý định vào thành phố Thượng Quận, vì vậy lực lượng hỗ trợ sẽ nghỉ ngơi tại trạm Gà gáy vào đêm nay.

Quân đội đã đi bộ liên tục nhiều ngày, khiến tất cả binh sĩ đều mệt mỏi; thêm vào đó, cơn mưa lớn đã chặn đứng con đường tiến quân, nên họ chỉ có thể nghỉ ngơi thoải mái tại đây.

Vệ Ninh đứng dưới mái hiên của trạm, nhìn lên bầu trời và lo lắng nói: “Không biết cơn mưa này sẽ kéo dài bao lâu nữa.”

Nếu tiếp tục đi, khoảng hai trăm dặm nữa là sẽ đến huyện Sóc Phương; từ huyện Sóc Phương đến huyện Vũ Uy còn hơn bốn trăm dặm nữa.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đại quân do Lý Quảng chỉ huy hiện đang gần đến huyện Vũ Uy; các tướng lĩnh như Hoắc Khứ Bệnh được điều động từ Trường An đến cũng sẽ đến nơi trong khoảng hai ngày nữa.

Vệ Ninh không thể dành quá nhiều thời gian ở Thượng Quận.

Triệu Sách mang đến cho Vệ Ninh một tách trà gừng để giữ ấm cơ thể và nói: “Các sĩ quan ở trạm đã pha cho chúng ta loại trà gừng này; ngài hãy thử uống một ngụm xem.”

Vệ Ninh nhìn Triệu Sách và hỏi: “Con đã thử uống chưa?”

Triệu Sách đáp: “À?”

“Đây là trạm quân sự; trà này chắc chắn không độc chứ?”

Vệ Ninh nói: “Phòng ngừa luôn là điều tốt nhất.”

Khi xuất phát, Vệ Thanh đã nhắc nhở đi nhắc lại hàng ngàn lần rằng không được chủ quan, phải cực kỳ cẩn thận.

Lực lượng bảo vệ hàng tiếp tế gồm hơn một ngàn người; số lượng này thực sự đã đủ lớn rồi.

Nhưng vụ phục kích ở núi Đánh Lang vẫn khiến Vệ Ninh càng thêm cảnh giác.

Cho đến bây giờ, ông vẫn không thể hiểu nổi tại sao lại có người ngu ngốc đến đó để cướp đoạt lương thực của quân đội?

Hành động như ruồi đâm đầu vào lửa có ý nghĩa gì chứ?

Lúc này, Triệu Sách đã đưa tách trà đó cho những con chim bồ câu mà quân đội mang theo uống.

Không lâu sau, khuôn mặt của Triệu Sách thay đổi rõ rệt; anh ta vội vàng tìm đến Vệ Ninh và nói: “Tướng quân, trà có độc!”

Vệ Ninh bất ngờ giật mình và ra lệnh: “Bao vây ngay trạm này!”

“Ngay thôi!”

May mắn thay, các binh sĩ vẫn chưa uống trà; họ rút vũ khí và bao vây trạm giao thông này từ mọi phía!

Vệ Ninh không vội vàng đi bắt ai cả; ông đang suy nghĩ.

Kể từ khi vượt qua con sông Jing, mọi việc trên đường này đều đầy rủi ro và bất ổn. Ông không biết liệu đối phương có ý định cướp lấy lương thực hay chỉ muốn giết mình.

Hơn nữa, ông nghi ngờ rằng trong đoàn người hộ tống này có kẻ phản bội, những kẻ luôn tiết lộ thông tin về hành trình của họ.

Ở Thượng Quận có ba trạm giao thông; trước khi xuất phát, Vệ Ninh chưa quyết định nên chọn trạm nào, mà là quyết định trên đường đi.

Tại sao trạm này lại được bảo vệ sớm đến thế?

Ông yêu cầu Triệu Sách ra ngoài một chút.

Về tình hình tại trạm Giao Thông Kê Minh, thì không cần phải nói nhiều; sau khi âm mưu đầu độc thất bại, mười viên chức của trạm đều tự sát.

Nhưng Vệ Ninh không chắc liệu họ có thực sự là những viên chức của trạm đó hay không.

Không lâu sau, Triệu Sách trở về cùng với viên thái thú của Thượng Quận.

Viên thái thú cúi chào Vệ Ninh và nói một cách hoảng sợ: “Thần xin chào Tướng quân.”

Vệ Ninh nhíu mày hỏi: “Những xác chết này có phải là viên chức của trạm Giao Thông Kê Minh không?”

Viên thái thú vội vàng lắc đầu: “Thưa Tướng quân, không phải vậy.”

Triệu Sách thì thầm vào tai Vệ Ninh: “Tướng quân, hai trạm còn lại không có vấn đề gì.”

Vệ Ninh nói khẽ: “Trong đoàn có kẻ phản bội; hãy kiểm tra kỹ lưỡng danh tính và xuất thân của họ.”

Một đoàn quân hơn một ngàn người, việc kiểm tra danh tính thực sự rất tốn thời gian… Nhưng nếu không tìm ra kẻ phản bội ngay bây giờ, con đường phía trước sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

“Hãy để toàn bộ đội quân dừng lại hai ngày; trong thời gian này, hãy kiểm tra cho kỹ lưỡng!”

“Được!”

……

Hai ngày nay, trên đường lên thượng quận vẫn còn mưa xuân rơi; những hạt mưa như những nốt nhạc nhảy múa, làm ướt đẫm những con đường lầy lội.

Triệu Sách đã phải tốn khá nhiều công sức nhưng vẫn chưa hoàn thành việc điều tra; tốc độ quá chậm, nếu tiếp tục như vậy sẽ làm trì hoãn hành trình rất nhiều.

Vệ Ninh nói: “Ngươi hãy ra lệnh, sáng mai chúng ta sẽ lên đường và dừng lại nghỉ ngơi tại trạm nghỉ Pan Shan sau khi đi được năm mươi dặm.”

“Hãy xem liệu có ai thông báo tin tức cho kẻ địch không…”

Triệu Sách cúi đầu: “Vâng!”

Đêm hôm đó, Triệu Sách dẫn theo một binh sĩ đến trước mặt Vệ Ninh và cúi đầu nói: “Tướng quân, chúng tôi đã tìm ra manh mối.”

Vệ Ninh nhìn người lính già trước mắt mình, cau mày và nói với giọng đầy uy hiểm: “Ai cử ngươi đến đây?”

Người lính già sợ hãi đến mức liên tục quỳ gối van xin: “Vệ Hầu Yê, tôi có gia đình phải lo, có con cái cần nuôi… Người ta đã đưa cho tôi mười nghìn tiền, nói rằng chỉ cần tiết lộ lộ trình hành quân của chúng tôi, tôi sẽ nhận được số tiền đó.”

“Tôi không thể cưỡng lại sự cám dỗ, nên mới làm như vậy…”

Vệ Ninh nói lớn: “Ta hỏi ngươi! Là ai?”

Người lính già lắc đầu: “Tôi không biết… Khi ở Trường An, đã có người tìm đến tôi; người đó có vẻ cũng là quân nhân… Tôi thực sự không nhận ra ông ta là ai…”

Vệ Ninh nhìn Triệu Sách rồi vẫy tay: “Dẫn người này ra ngoài.”

Ánh mắt của ông ta lạnh lùng và hung ác; Triệu Sách biết rằng người này sẽ bị xử lý, lòng anh ta se lại, muốn cầu xin tha thứ cho người lính già, nhưng cuối cùng vẫn không dám mở miệng.

Tất cả họ đều là những người đàn ông mạnh mẽ, suốt đời chiến đấu… Nếu giết hại một đồng đội như vậy, lòng anh ta thật sự không thể chịu đựng nổi.

Vệ Ninh đứng dưới mái hiên, hai tay để sau lưng, suy nghĩ trong lòng:

Kể từ khi rời Trường An, đã có người theo dõi tôi sao?

Mục tiêu của họ rốt cuộc là số lương thực này, hay chính là tôi?

Vệ Ninh nghiêng về khả năng thứ hai.

Việc số lương thực bị cướp ở núi Đánh Sói… Ông tin rằng những kẻ cướp đó thực sự có ý định giúp đỡ người nghèo, nhưng có lẽ họ chỉ là những con rối trong tay kẻ khác mà thôi.

Lần này, họ đã sử dụng chính những người của mình để thực hiện âm mưu đầu độc. Dù sao đi nữa, khi có người chết, lương thực chắc chắn sẽ thuộc về họ; còn nếu lương thực bị mất, Vệ Ninh cũng chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết. Từ hai sự việc này, Vệ Ninh có thể rút ra quy luật: dù xảy ra chuyện gì đi nữa, kết cục của Vệ Ninh cũng chỉ có một từ – chết! Vậy… mục tiêu của họ có phải là tôi không? Chú tôi đã bảo tôi phải hết sức cẩn thận trên đường đi; liệu ông ấy có biết điều gì đó không? Vệ Ninh tự nhiên không thể nghi ngờ Vệ Thanh, và Vệ Thanh cũng không thể là người làm những chuyện này. Sau khi phân tích kỹ lưỡng, Vệ Ninh nghi ngờ rằng Vệ Thanh biết rõ có người đang muốn hại tôi; điều đó có nghĩa là khi ở Chang’an, Vệ Thanh đã biết tôi đang lén lút đối đầu với ai đó. Nhưng ông ấy lại sống rất kín đáo ở Chang’an… Làm sao mà mâu thuẫn có thể trở nên nghiêm trọng đến mức này? Nếu thực sự tìm ra kẻ đứng sau những hành động này, gia đình họ có thể sẽ bị tàn phá hoàn toàn! Việc ông ấy giết chính mình còn có thể được coi là điều có thể chấp nhận được, nhưng tội danh cướp bóc lương thực quân sự thì quá nặng nề! Quay trở lại với vấn đề chính, nếu chú tôi biết ai là kẻ muốn hại mình, tại sao ông ấy không cảnh báo tôi trước? Điều đó chứng tỏ Vệ Thanh thực sự cũng không chắc chắn, chỉ là lo lắng mà thôi. Nhóm các học giả lớn của Khổng Mạnh ư? Họ không đủ can đảm làm điều đó đâu! Còn Lưu Hoàn? Mặc dù tôi và Lưu Hoàn không hợp phe, nhưng thiên hạ này vốn thuộc về gia tộc Lưu của họ; ông ấy cũng không dám làm những chuyện điên rồ như vậy. Nếu Lưu Hoàn chỉ muốn đối đầu với tôi một mình, tôi vẫn có thể tin tưởng vào ông ấy… Nhưng nếu ông ấy sẵn lòng làm hỏng hàng tiếp tế quân sự chỉ để đối phó với tôi, và nếu Hoàng đế Hán Vũ biết được chuyện này, liệu ông ấy có thể sống sót không? Với tính cách của Hoàng đế Hán Vũ, ngay cả con ruột của mình ông ấy cũng có thể giết… Việc làm trì hoãn công việc chuẩn bị quân sự cho ông ấy chẳng khác gì tự tìm cái chết. Không có điều gì quan trọng hơn việc Hoàng đế Hán Vũ tiến quân chống lại người Hung Nô; bất kỳ ai cản đường ông ấy đều sẽ bị giết. Vậy thì ở Chang’an, tôi không hề có kẻ thù tiềm ẩn nào cả… Vậy động cơ và mục tiêu của họ rốt cuộc là gì? Vệ Ninh không thể nghĩ ra được, nên quyết định đợi mưa tạ