Đội quân của Vệ Ninh bắt đầu hành trình từ Trường An dưới ánh nắng mặt trời mùa xuân, tiến về phía bắc.

Trên đường đi, họ cần phải qua sông Kinh, từ quận Bắc Địa vào khu vực Sóc Phương, sau đó qua quận Thượng Quận để đến quận Sóc Phương, và cuối cùng từ phía tây quận Sóc Phương vượt sông Hoàng Hà để đến quận Vũ Uy thuộc bốn quận Tây Hà.

Con đường hành quân về phía bắc này, Vệ Ninh đã quá quen thuộc rồi; hai năm trước, ông đã từng cùng đội quân của Vệ Thanh đi qua con đường này một lần, vì vậy tất cả các tuyến đường đều được ông ghi nhớ rõ ràng trong lòng.

Đó cũng chính là lý do tại sao Vệ Ninh không muốn đi theo tuyến đường về phía tây trước rồi mới tiếp tục về phía bắc, bởi vì con đường đó ông không quá am hiểu – cả hai đoạn đường đều khiến ông cảm thấy không thoải mái.

Nếu đi theo tuyến đường về phía bắc trước rồi mới về phía tây, ít ra ông vẫn còn quen thuộc với một đoạn đường, điều này có thể đảm bảo an toàn cho quá trình hành quân.

Khi vượt sông Kinh, Vệ Ninh cực kỳ thận trọng; ông yêu cầu toàn bộ lực lượng ở Kinh Châu phối hợp với mình để hỗ trợ đội quân vượt sông một cách an toàn.

Với số lượng lương thực khổng lồ như vậy, nếu xảy ra sự cố trên mặt nước, thì sẽ không thể cứu vãn được gì cả.

May mắn thay, hành trình trên sông Kinh diễn ra suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.

Phần đường tiếp theo, khi bước vào khu vực Sóc Phương, hoàn toàn là những con đường chính thức, nên tương đối an toàn hơn nhiều.

Chỉ khoảng nửa tháng sau, vào đầu tháng Hai, đội quân vận tải của họ đã đến được biên giới phía nam của khu vực Sóc Phương.

Đội quân dừng lại để thiết lập trại, và Triệu Sách mang theo bản đồ cùng nước đến tìm Vệ Ninh, rồi đưa nước cho ông.

Nhìn vào bản đồ, Triệu Sách nói với ông: “Tướng quân, chỉ còn hai ngày nữa là chúng ta sẽ đến quận Thượng Quận; trên đường đi, chúng ta sẽ phải qua khu vực núi Đánh Lang.”

Vệ Ninh gật đầu; dãy núi này không quá cao, nhưng có vài đoạn gập ghềnh; so với những đoạn đường bằng phẳng trước đó, khu vực núi này sẽ hơi khó đi hơn một chút.

Nếu chỉ mang theo lượng vật tư nhỏ gọn thì còn ok, nhưng việc vận chuyển số lượng lương thực lớn như vậy sẽ làm chậm tiến độ hành quân; đường núi gập ghềnh, nên cần phải hết sức thận trọng.

“Hãy yêu cầu binh sĩ chuẩn bị tinh thần tốt nhất.”

“Tiếp tục hành quân!”

“Được rồi!”

Đội quân vận tải tiếp tục lên đường. Hai ngày sau, vào ngày 2

Khu vực hẹp dài này được bao quanh bởi những khu lều dựng bằng vải; hàng trăm thương nhân đang bán đủ loại thức ăn và trà nước ở hai bên đường. Ngoài ra, các khách du lịch từ Dãy núi Tiến hóa cũng thường ghé đây nghỉ ngơi, khiến nơi này trở thành một chợ trao đổi tự phát do người dân trong vùng tổ chức.

Vệ Ninh nhíu mày và nói với Triệu Sách: “Nơi đây có rất nhiều người, hãy cẩn thận nhé.”

“Đừng ăn gì ở đây cả; hãy mua sắm xong rồi mới lên đường, đến khu vực núi Đánh Sói mới ăn.”

“Rõ!”

Triệu Sách nhận lệnh đi mua thức ăn; phía trước còn có khoảng hai ngày đi qua vùng núi, và đội quân cần phải có đủ thức ăn mỗi ngày.

Vệ Ninh nhìn chằm chằm vào những người bán thức ăn và trà nước ở hai bên đường; họ trông có vẻ chân thật, nhưng ông vẫn nhận thấy có điều gì đó không ổn. Sau một lúc suy nghĩ, ông tiến đến một quầy trà do một phụ nữ nông dân khoảng hai mươi tuổi quản lý.

“Trà bán bao nhiêu?” Vệ Ninh hỏi.

Người phụ nữ nông dân nhiệt tình đáp: “Thưa ngài quân nhân, một bát trà là ba đồng.”

“Ngài muốn thử một ly không?”

“Đắt thế à?” Vệ Ninh phàn nàn. “Các người đang tính giá quá cao đấy!”

Người phụ nữ thở dài: “Thưa ngài, phía trước là con đường núi rồi; chúng tôi mang quầy đến đây cũng kiếm được không nhiều tiền. Với công sức vác quầy đi xa như vậy, chi phí lao động tăng lên nhiều, nên việc bán đắt một chút cũng là bình thường thôi.”

Vệ Ninh do dự một lúc, rồi đột nhiên biến sắc, vẫy tay ra lệnh: “Chuẩn bị chiến đấu!”

Triệu Sách bất ngờ giật mình, sau đó vội vàng quay lại bên cạnh Vệ Ninh. Hơn một ngàn binh sĩ cầm cung tên, nhắm thẳng vào các quầy hàng.

Vệ Ninh ra lệnh: “Bắn đi!”

Vù vù vù…

Hàng vạn mũi tên được bắn ra cùng lúc; tiếng kêu thét vang dội khắp nơi. Triệu Sách cưỡi ngựa, rút thanh kiếm bằng thép tinh luyện ra, cùng với các tướng lĩnh và hàng trăm kỵ binh xông vào cuộc chiến!

Họ không hỏi tại sao Vệ Ninh lại đưa ra lệnh đó, tại sao lại giết hại dân chúng… Dù đối phương là ai đi nữa, một khi chỉ huy ra lệnh, thì các binh sĩ chỉ cần tuân theo!

Người phụ nữ kia đang bán trà, cầm chiếc khiên để chặn những mũi tên lao đến, lạnh lùng hỏi: “Tất cả mọi người dân đều bị giết sao?”

Vệ Ninh cười lạnh và nói: “Cô biết không? Một gói trà ở Thượng Quận chỉ có giá ba văn thôi!”

“Ngay cả giá cả cũng không rõ, lại còn giả vờ là người dân bình thường à? Cô có xứng đáng không?”

Lúc này, người phụ nữ mới nhận ra mình đã bị lừa!

Lúc nãy, Vệ Ninh cố tình nói rằng trà đắt lắm; cô đã phải giải thích mãi, nhưng kẻ trẻ tuổi này thật quá xảo quyệt!

“Giết chúng đi, cướp hết lương thực!” Người phụ nữ quát lên.

Những người được coi là “dân chúng” bên cạnh cô lập tức lao vào tấn công các binh sĩ.

Nhưng sức chiến đấu của nhóm cướp này so với những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng thì rõ ràng là không thể sánh được.

Vệ Ninh cầm cây cung dài, ngồi trên lưng ngựa, chọn những kẻ có võ nghệ hung ác để bắn hạ.

“Kẻ sĩ quan khốn nạn! Ta sẽ chém ngươi!” Người phụ nữ nhảy cao lên, lao về phía Vệ Ninh như một con đại bàng săn mồi.

Vệ Ninh cầm thanh kiếm dài, đánh mạnh xuống phía trên cô.

“Phập phập!”

Người phụ nữ bị đánh ngã xuống đất, máu tươi chảy ra từ miệng cô.

Khuôn mặt lạnh lùng của anh ta bỗng nhiên đỏ bừng lên…

“Người đẹp như cô, sao lại phải làm việc xấu xa như vậy?”

Trận chiến chỉ kéo dài trong chốc lát, và tất cả mọi người đều bị kiểm soát.

Triệu Sách cầm dao, dùng nó để uy hiếp người phụ nữ kia và đưa cô đến trước mặt Vệ Ninh.

Vệ Ninh hỏi cô: “Cô có biết mình đang làm gì không?”

Người phụ nữ trả lời lạnh lùng: “Tất nhiên là biết! Tôi đến đây để cướp lương thực mà!”

“Triều đình đang dư thừa lương thực; cô có biết người dân xung quanh đang đói khổ không?”

“Tôi cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo, có gì sai cả? Đừng giả vờ làm ra vẻ từ thiện; đó chính là thói quen của triều đình các người mà… Muốn giết thì giết đi!”

Vệ Ninh nhìn cô một cái rồi nói: “Ai bảo tôi phải giả vờ làm từ thiện chứ?”

Anh ta im lặng một lúc, rồi vung thanh giáo đâm thẳng vào ngực kẻ đối diện; thanh giáo xuyên thủng ngực nạn nhân ngay lập tức. Người phụ nữ kia trợn mắt không thể tin được và ngã xuống đất.

Cô ấy tưởng rằng Vệ Ninh sẽ khuyên bảo cô ấy… Cô ấy nghĩ rằng Vệ Ninh sẽ thông cảm với cô, bởi vì cô ấy khá xinh đẹp; hôm qua, có không ít người đàn ông nhìn thấy cô mà không thể đi tiếp được…

“Giết hết chúng!”

“Không để sót một ai!”

“Này!”

Pùp pùp pùp!

Hơn ngàn binh sĩ lao vào cuộc tàn sát điên cuồng; chỉ trong vòng một khoảnh thời gian ngắn, xác chết đã nằm đầy nơi.

“Tiếp tục lên đường đi.”

Vệ Ninh quay đầu nhìn lại những xác chết phía sau, ánh mắt anh ta cau có.

Triệu Sách tiến đến bên cạnh Vệ Ninh và hỏi: “Tướng quân, làm sao ngài nhận ra danh tính của họ?”

Vệ Ninh đáp: “Người dân bình thường sẽ không đứng thẳng người để bán hàng.”

Những người dân bình thường luôn coi mình thấp kém hơn người khác; khi bán hàng, họ thường cúi người một chút để thể hiện sự tôn trọng đối với khách hàng.

Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Tất cả những điều đó đều không quan trọng.”

“Tại sao lại có người cố tình cướp đoạt lương thực của chúng ta?”

“Có bao nhiêu người biết con đường mà chúng ta đang đi? Nhìn thái độ của họ, rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, và đã bắt đầu bán hàng ngay từ đây để chờ đợi chúng ta.”

Triệu Sách ngạc nhiên: “Đúng vậy! Tại sao lại như vậy?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Tôi cũng không biết.”

Dù sao đi nữa, nếu số lương thực này gặp vấn đề, Vệ Ninh sẽ không thể thoát khỏi trách nhiệm.

Triệu Sách thở dài: “Lẽ ra nên giữ lại vài người sống để hỏi thăm mới đúng.”

Vệ Ninh cười và nói với Triệu Sách: “Bạn nghĩ là có thể hỏi ra được à?”