Hôm nay là đêm Thượng Nguyên năm thứ hai của triều đại Nguyên Thủy.

Ánh đèn của hàng ngàn gia đình làm cho thành phố Trường An trở nên lộng lẫy và đẹp đẽ vô cùng.

Bên bờ sông Vị, những chiếc đèn lồng rực rỡ hiện diện khắp nơi; kể từ khi giấy được phát minh ra, chúng đã được sử dụng ngày càng rộng rãi trong cuộc sống của người dân.

Không ai biết chính xác ai là người đầu tiên tạo ra tục lệ sử dụng đèn lồng, nhưng trên các con phố Trường An, nơi nào cũng có người bán đèn lồng; bên bờ sông Vị thì đã quá tải với lượng người.

Quận Trường An đã cử các quan viên đi tuần tra khắp các con phố để ngăn chặn mọi nguy cơ bạo loạn có thể xảy ra.

Ở phía nam thành Trường An, tiếng học của các em nhỏ vẫn vang lên rõ ràng; các em đều rất chăm chỉ và nỗ lực học tập, ngay cả trong ngày lễ lớn này, các em vẫn tiếp tục học với sự tập trung cao độ.

Vệ Ninh đứng bên cạnh Hoàng đế Hán Vũ bên ngoài trường học, lắng nghe tiếng học của các em nhỏ, và không khỏi cảm thán: “Ngươi đã làm một việc lớn lao.”

Vệ Ninh mỉm cười và lắc đầu: “Không.”

“Chỉ là xây dựng một trường học mà thôi; tôi chỉ mong sau này sẽ có nhiều người hơn đến đây giảng dạy, để nhiều người hơn biết đọc biết viết.”

Mục tiêu của Vệ Ninh còn rất lớn; không chỉ giới hạn ở việc giảng dạy các sách Nho giáo mà còn bao gồm nhiều lĩnh vực khoa học khác nữa.

Hoàng đế Hán Vũ luôn tin rằng cần phải sử dụng phương pháp khuyến khích để thúc đẩy sự phát triển; trong những ngày qua, ông cũng đã cùng với các quan lại cấp cao như Trang Thanh Đái thảo luận về các kế hoạch thi cử và tuyển chọn nhân tài; một khi những kế hoạch này được thực hiện thành công, hệ thống tuyển chọn nhân tài của Đại Hán sẽ được cải cách.

Tuy nhiên, tất cả những việc này đều không thể vội vàng được.

Đại Đức bước ra ngoài, first cúi chào Hoàng đế Hán Vũ bằng cách chắp tay, sau đó mới cúi đầu chào Vệ Ninh.

Hoàng đế Hán Vũ cười nói: “Trong ngày lễ lớn như thế này, đừng để các em học quá muộn; chúng cũng cần phải ra ngoài chơi đùa một chút.”

Đại Đức cười buồn và nói: “Thưa Bệ hạ, Ngài hiểu lầm con rồi… Con cũng không biết phải làm sao; con cũng mong các em được ra ngoài chơi đùa, nhưng chúng không chịu.”

“Nhóm trẻ này đều rất trân trọng cơ hội quý báu này.”

“Hàng ngày, cha mẹ của chúng đều mang đến cho con rất nhiều thịt muối, trứng gà và rau dại… Con không dám nhận, con muốn các em tự đi cảm ơn Vệ Hầu Yê, nhưng Vệ Hầu Yê lại không cho phép con nói rằng trường học này là do ông ấy mở.”

Có thể thấy rằng, Đại Đức rất vui vẻ; ông chưa bao giờ cảm thấy việc dạy học mang lại cho mình nhiều niềm hạnh phúc và sự thỏa mãn đến thế. Mỗi ngày, ông đều sống trong niềm vui và xúc động.

Làm sao có thể không vui khi được góp phần nuôi dưỡng tương lai của đất nước, được dạy dỗ các em nhỏ, và được truyền bá những quan điểm về lễ nghĩa và pháp luật của mình?

Tất cả những đứa trẻ này… chính là tương lai của đất nước!

Sau này, sẽ còn nhiều trẻ em khác tham gia vào chương trình này nữa!

Con đường lớn của chân lý luôn thuộc về mọi người; mặc dù không thể đạt được mục tiêu cuối cùng của “con đường lớn” ấy, nhưng chỉ cần cố gắng không ngừng, thì đã đủ để tự hào rồi.

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh một cách nghi ngờ và hỏi: “Tại sao anh không để Tiên sinh Đài nói với họ rằng trường học này do anh thành lập?”

Vệ Ninh nhún vai đáp: “Sợ phiền phức, tôi không muốn phải đối mặt với những chuyện rắc rối trong thế sự này.”

Tất cả đều là những gia đình nghèo khó; thấy họ hy sinh tất cả vì con cái của mình, Vệ Ninh thực sự không nỡ lòng.

Hán Vũ Đế nhíu mắt và nói: “Chờ thêm một thời gian nữa; khi đất nước giàu mạnh lên, việc giáo dục sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Sau khi chia tay Đại Đức, Vệ Ninh cùng Hán Vũ Đế đi về phía thành phố phía bắc.

Nơi đó gần kinh thành hơn, và cũng sầm uất hơn nhiều.

Trên đường đi, Hán Vũ Đế thỉnh thoảng liếc nhìn Vệ Ninh với ánh mắt đầy lo lắng và nói: “Ba ngày sau chúng ta sẽ lên đường; trên đường phải cẩn thận lắm, dù thế nào cũng phải đảm bảo an toàn cho bản thân, đừng liều lĩnh…”

Vệ Ninh cảm thấy Hán Vũ Đế giống như một người cha hay lo lắng; ông cười và nói: “Chú, chú đã nói đi nói lại nhiều lần rồi; tai tôi gần như chai sạn rồi đây.”

Hán Vũ Đế đáp: “Dù vậy, vẫn phải lắng nghe.”

“Ồ…”

Vệ Ninh nói: “Tôi chỉ đi gửi thực phẩm thôi; có gì nguy hiểm đâu? Chú nên lo lắng cho Hoắc Khứ Bệnh hơn mới đúng; chính anh ấy mới là người nguy hiểm nhất.”

Hán Vũ Đế suy nghĩ một lát, rồi nói nghiêm túc với Vệ Ninh: “Anh còn nhớ những gì tôi đã nói với anh không?”

Vệ Ninh đáp: “Khi tôi trở về, chú sẽ chuẩn bị một bất ngờ lớn cho tôi phải không?”

“Có thể nói ngay bây giờ không?”

Hán Vũ Đế suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không được, đợi em trở về đã.”

Vệ Ninh cười ha hả và nói: “Em đã đoán ra rồi.”

Hán Vũ Đế ngạc nhiên: “Đoán ra à?”

Vệ Ninh thì thầm một cách bí ẩn: “Chắc là muốn phong cho dì tư của em làm phi tần phải không?”

Hán Vũ Đế im lặng không nói gì.

“Có thể coi như vậy,” Vệ Ninh nói. “Em biết mà.”

Không lâu sau, hai người đến chợ ở phía bắc thành phố. Vệ Ninh bảo Hán Vũ Đế đợi một lát, rồi vội vàng đi xa.

Không lâu sau, anh ta trở lại cùng với hai chiếc đèn lồng và bút mực.

“Dì út ơi, hãy viết một ước nguyện vào trong đèn lồng đi, lát nữa chúng ta sẽ thả chúng xuống sông.”

Hán Vũ Đế liếc nhìn anh ta và nói: “Ta không làm những việc vô ích như vậy đâu.”

“Ước nguyện gì chứ? Viết vào đèn lồng rồi thả xuống sông là có thể thành hiện thực sao? Con người phải tự mình nỗ lực; bất kỳ ước nguyện nào cũng cần phải đấu tranh để đạt được, đó mới là điều thực tế nhất.”

Vệ Ninh nói: “Thôi thì đừng nói nhiều nữa, em phải đi rồi, lát nữa sẽ không gặp lại anh nữa đâu.”

“Hãy thỏa mãn một ước nguyện của em đi, nhanh lên mà viết ước nguyện đi.”

Hán Vũ Đế lại im lặng. Cuối cùng, ông cũng không khỏi cầm bút lên và bắt đầu viết.

Vệ Ninh nghiêng đầu nhìn, Hán Vũ Đế vỗ nhẹ đầu anh ta và nói: “Em tự viết đi.”

Vệ Ninh đáp: “Được thôi.” Rồi anh ta cũng bắt đầu viết, sau đó nhét tờ giấy nhỏ vào bên trong đèn lồng.

Lúc này, Hán Vũ Đế cũng đã viết xong. Hai người cùng nhau đến bên bờ sông Wei và thả những chiếc đèn lồng xuống dòng nước.

Hán Vũ Đế hỏi Vệ Ninh: “Em đã viết gì vào đó?”

Vệ Ninh cười và nói: “Bí mật đấy… Nếu nói ra thì ước nguyện sẽ không thành hiện thực đâu.”

“Còn anh thì sao?” Vệ Ninh hỏi Hán Vũ Đế.

Hán Vũ Đế đáp: “Nếu nói ra thì cũng không thành hiện thực đâu.”

Vệ Ninh im lặng không nói gì thêm.

Vệ Ninh dẫn Hoàng đế Hán Vũ đến quán ăn vặt bên cạnh. Hoàng đế Hán Vũ dừng lại một chút rồi nói với người đi cùng: “Hãy lấy những thứ mà đứa bé kia viết ra đây, tối nay trở về ta sẽ xem nó đã viết gì.”

  “Đây này.”

  Hoàng đế Hán Vũ theo Vệ Ninh đến quán ăn vặt, và chủ quán mang ra hai tô mì chiên dầu.

  Hai người ăn uống rất vui vẻ. Khi thanh toán, Vệ Ninh đưa cho chủ quán mười đồng tiền.

  Hoàng đế Hán Vũ ngạc nhiên: “Giá cao như vậy sao?”

  “Năm ngoái đầu năm chỉ có sáu đồng thôi; chủ quán là nhìn thấy đứa trẻ còn nhỏ nên mới cố ý tăng giá phải không?” Hoàng đế Hán Vũ tỏ vẻ không hài lòng.

  Chủ quán hoảng sợ đáp: “Làm sao dám nói dối được? Kinh doanh nhỏ lẻ, lợi nhuận ít ỏi, làm sao dám lừa đảo tiền của đứa trẻ được?”

  “Quý khách đã lâu không đến đây rồi.”

  “Năm ngoái thực sự chỉ sáu đồng, nhưng năm nay giá đã thay đổi rồi. Mọi gia đình đều có nhiều lương thực hơn, vì vậy tiền bán hàng cũng tăng theo; giá gạo mì tất nhiên cũng phải tăng lên. Nếu vẫn giữ giá như năm ngoái, tôi sẽ lỗ nặng đấy.”

  Vệ Ninh cười và nháy mắt với Hoàng đế Hán Vũ, rồi nói: “Thật là tuyệt vời khi chúng ta có một vị hoàng đế giỏi giữ gìn và phát triển thành phố Trường An; vì vậy giá cả mới tăng lên, mọi người đều no ấm và có thu nhập cao hơn, nên giá hàng bán cũng tự nhiên tăng theo.”

  Chủ quán mỉm cười đồng ý: “Anh chàng này nói rất đúng. Cuối cùng thì vẫn là nhờ vào sức mạnh của vị hoàng đế chúng ta, ngài đã dẫn dắt chúng ta cùng nhau giàu có lên.”

  Những lời khen ngợi này khiến Hoàng đế Hán Vũ rất vui lòng. Nghe được những lời đánh giá chân thực từ người dân, điều đó còn hay hơn cả khi các quan lại khen ngợi ông là một vị vua xuất sắc!