Vệ Ninh đơn giản chỉ cần báo cho Hoàng Đế Hán Vũ biết chuyện, khiến ông ta không khỏi bật cười nói không ra lời.

“Đồ nhóc này, đầu óc toàn là những ý tưởng kỳ quặc.”

“Như vậy thì không thể quản lý đất nước được đâu. Dù là việc cai trị hay sống trong xã hội, đều phải minh bạch và chính trực mới được.”

Vệ Ninh cười ha hả và gật đầu: “Ừm, được rồi, vậy thì con sẽ để họ ra ngoài trước, sau đó quay lại.”

Hoàng Đế Hán Vũ nắm tay mình và nói: “Không cần thiết đâu.”

“Thôi đi, dù sao thì cũng đã thoát khỏi phiền toái của nhóm người này rồi. Sắp đến Tết rồi, con về nhà đi, vài ngày nữa sẽ đến cung điện cùng nhau ăn Tết.”

Vệ Ninh vang lên tiếng “Ồ”, rồi đáp: “Được.”

Nhìn theo bóng dáng của Vệ Ninh khuất xa, Hoàng Đế Hán Vũ khép mắt lại, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ phức tạp và sâu sắc.

Ông im lặng một lúc, sau đó đứng dậy và nói với các thuộc cấp: “Đi đến Thái Lục Các.”

“Gọi Lưu Hoàn đến đó.”

“Ngay thôi!”

……

Trong lớp học của Thái Lục Các.

Hoàng Đế Hán Vũ ngồi xổm trên tấm gối, trước mặt là trà và hương đàn hương; không biết do hơi nóng của trà hay là khói trắng từ hương đàn hương mà một làn khói trắng bốc lên.

Không lâu sau, Lưu Hoàn vội vàng bước vào, thấy Hoàng Đế Hán Vũ liền cúi chào một cách kính trọng và nói: “Bệ hạ gọi con?”

Hoàng Đế Hán Vũ chỉ vào chỗ ngồi trên tấm gối và bảo Lưu Hoàn ngồi xuống.

Sau khi Lưu Hoàn ngồi xuống một cách kính cẩn, Hoàng Đế Hán Vũ mới nói một cách nghiêm túc: “Những kẻ theo Nho giáo kia, hãy bảo họ dừng lại đi.”

Lưu Hoàn trong lòng bất ngờ, giả vờ không hiểu và nói: “À? Bệ hạ… ý bệ hạ là gì ạ? Con thật là ngu dốt.”

Hoàng Đế Hán Vũ lắc đầu và nói: “Con không ngu đâu, con đã trưởng thành rất nhiều, cha rất vui mừng.”

“Cha luôn cảm thấy con quá yếu đuối… Những người đàn ông của triều đại Hán chúng ta không nên như vậy.”

“Nhưng nói theo cách khác, đó chính là sự khôn ngoan.”

“Ít nhất là theo quan điểm của những người theo Nho giáo.”

Lưu Hoàn trong lòng lo lắng không yên; anh ta luôn cảm thấy rằng việc Hoàng Đế Hán Vũ gọi mình hôm nay chắc chắn có mục đích gì đó đặc biệt.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Hoàng đế Hán Vũ, Lưu Hoàn cảm thấy lo lắng không yên.

Hoàng đế Hán Vũ tiếp tục nói: “Nhưng trong thời gian này, con đã trưởng thành rất nhiều, cũng có nhiều thay đổi xảy ra. Một người đàn ông chỉ có thể phát triển khi trải qua những khó khăn.”

“Con luôn sống trong cung điện, được giáo dục theo các nguyên tắc Nho giáo và lý tưởng của các bậc hiền triết; con sẽ nhận ra rằng những điều đó không thể áp dụng được trong cuộc sống và hành động của con.”

“Chúng ta đều là những người bình thường. Khi người khác tấn công con, trong lòng con chắc chắn sẽ có sự hận thù. Nhưng có bao nhiêu vị hiền nhân lại biết cách đáp trả cái ác bằng lòng nhân từ? Ít nhất thì bệ hạ thì không.”

“Việc sử dụng mọi thủ đoạn để đạt được mục tiêu cũng là điều tốt… Nhưng việc không quan tâm đến đạo đức không có nghĩa là không có ranh giới. Khi một người mất đi ranh giới đạo đức, liệu họ còn coi trọng thiên địa, cha mẹ, vua quan hay thầy cô nữa không?”

Lưu Hoàn hoảng sợ nói: “Bệ hạ, con dám sao!”

Hoàng đế Hán Vũ liếc nhìn anh ta và cười lạnh: “Tại sao con lại không dám chứ?”

“Khi con sai người bôi nhọ mẹ của con, khi con sai người lan truyền những lời lẽ độc ác và vô đạo đức… Con cũng chưa bao giờ nói rằng mình không dám làm những điều đó, phải không?”

Lưu Hoàn bỗng nhiên run rẩy không kiểm soát được. Anh ta nhìn Hoàng đế Hán Vũ với vẻ kinh hoàng, muốn phản bác nhưng không thể tìm thấy chút can đảm nào.

Anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế Hán Vũ… Bởi trong đôi mắt ngài, ánh sáng của trí tuệ và sự khôn ngoan hiện rõ ràng; đó là sự tự tin của người đã nắm giữ mọi thứ trong tay.

Điều này chứng tỏ rằng, từ đầu đến cuối, Hoàng đế Hán Vũ đã biết hết những gì con trai mình đã làm.

“Con phạm tội chết!” Lưu Hoàn cúi đầu xuống đất, thành thật nhận lỗi.

Nhưng Hoàng đế Hán Vũ không hề quan tâm đến anh ta, cũng không bảo anh ta đứng dậy. Ngài chỉ lạnh lùng nói ra sự thật: “Mục tiêu của con đã đạt được… Rất nhiều người thuộc phe Nho giáo đều đã phục vụ cho con.”

“Vậy bây giờ, con dám để họ buộc bệ hạ phải rời khỏi cung điện à?”

Lưu Hoàn thở hổn hển, kinh hoàng nói: “Bệ hạ! Làm sao con dám! Hành động này quá phản nghịch đạo đức, bất trung và bất hiếu… Con làm sao dám làm như vậy!”

“Xin bệ hạ minh xét!”

Hoàng đế Hán Vũ lắc đầu: “Không cần bệ hạ phải minh xét… Có lẽ con chưa từng ra lệnh cho ai cụ thể, nhưng mọi gợi ý của con đều đã góp phần tạo nên tình huống h

Không ai hiểu con trai bằng chính người cha.

  Hoàng đế Hán Vũ thở dài sâu, nói: “Ta không hề thiệt thòi gì với con. Việc phong con làm vương quý là một điều tốt; ít nhất cũng có thể đảm bảo cuộc sống an toàn cho con trong những năm sau này. Con có thể đưa mẹ mình đến lãnh địa mới.”

  “Khi đó, các con vẫn sẽ được hưởng sự giàu sang và quyền lực không ngừng; ở lãnh địa mới, cũng sẽ không ai dám ức hiếp con đâu.”

  “Làm cha, làm chồng, ta đã suy nghĩ mọi cách để bảo vệ các con rồi chứ?”

  “Mọi người đều nói rằng hoàng gia là nơi thiếu tình cảm nhất… Nhưng ta không phải là người vô tình đâu; ít nhất thì ta tự nhận định như vậy.”

  “Nếu không, sau khi biết những việc con đã làm, ta đã không thể đứng yên mà để mặc con tiếp tục như vậy, cho đến tận bây giờ ta mới đến tìm con.”

  “Con nghĩ rằng những gì con làm, ta không thể phát hiện ra sao? Sự khôn ngoan nhỏ bé của con trước mắt ta chẳng đáng kể gì cả.”

  “Nói cách khác, con vẫn còn quá vội vàng muốn thành công ngay lập tức… Những kế hoạch và chiến lược của con chỉ giống như những trò chơi của trẻ con thôi; đầy rẫy sai sót!”

  Lưu Hoàn trông rất thất vọng. Anh ta thật sự không ngờ rằng những kế hoạch tỉ mỉ của mình lại bị cha ruột chỉ trích một cách gay gắt đến thế.

  Hoàng đế Hán Vũ thở dài sâu, nói: “Sau Tết, con hãy yên tâm đến lãnh địa mới đi. Nếu con muốn đến đâu, có thể nói với ta; ta sẽ cố gắng đáp ứng mong muốn của con.”

  Không thể phủ nhận rằng Hoàng đế Hán Vũ đã làm hết trách nhiệm của một người cha. Đối với Trần A Kiều, ông đã thể hiện trách nhiệm của một người chồng; đối với con trai mình, ông cũng đã làm hết những gì mình nên làm.

  Đối với Lưu Hoàn, ông cũng không hề tồi; bởi vì Lưu Hoàn luôn rất hiếu thảo… Dù đó là sự thật hay chỉ là vẻ bề ngoài, Hoàng đế Hán Vũ cũng không muốn phê bình.

  Bây giờ, đã đến lúc để Lưu Hoàn rời đi… Không nên để anh ta tiếp tục ở lại kinh đô nữa; nếu không, tham vọng mà anh ta nuôi dưỡng sẽ khó có thể được kiềm chế, và cuối cùng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

  Việc này liên quan đến sự truyền thừa của Đại Hán Đế quốc… Không giống như việc chia gia sản giữa các thành viên trong một gia đình.

  Thế giới này chỉ có một… Đại Hán Đế quốc cũng cần phải được truyền thừa.

  Ngay cả khi ta giao nó cho con, liệu con có đủ khả năng giữ gìn nó không?

  Dựa vào những ng

Lưu Hoàn Đầu óc anh ta cảm thấy mơ hồ và nặng trĩu; từ giọng điệu của Hán Vũ Đế, anh ta nhận ra sự quyết tâm không thể đảo ngược được.

   Thực ra, Hán Vũ Đế vẫn còn chưa nói hết những gì muốn nói; ông biết rằng Lưu Hoàn đã hiểu rõ danh tính thật của Vệ Ninh.

   Cũng tốt thôi… Bây giờ, ông sẽ không phá vỡ lớp “giấy bạc” này nữa, để giữ lại chút phẩm giá cho Lưu Hoàn.

   Sau khi nói xong, Hán Vũ Đế mới bảo với Lưu Hoàn: “Đừng quỳ nữa, đứng dậy đi.”

   Lưu Hoàn cảm ơn, đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe, rồi cúi đầu ba lần liên tiếp và nói: “Con đã hiểu hết rồi.”

   “Cha ơi, con sẽ không thể ở bên cha nữa để phụng dưỡng cha nữa… Con chỉ mong cha luôn bình an và khỏe mạnh.”

   “Con đi đây.”

   Hán Vũ Đế nhìn theo bóng lưng của Lưu Hoàn rời đi với vẻ buồn bã; miệng ông mở ra, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể nhắm mắt lại một cách yếu đuối.

   Khi Lưu Hoàn quay lưng đi, toàn bộ các cơ mặt anh ta đều run rẩy dữ dội… Chẳng mất bao lâu sau, răng anh ta cắn vào môi, máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng.