Nhan Trọng Nguyên đã đến thăm Tháp Thiên Lộc ở cung điện Vị Dương.

Ban đầu, Đại Đức là người được giao nhiệm vụ dạy học cho Lưu Hoàn, nhưng ông ta đã phản bội. Thay vì tiếp tục giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, ông ta lại quyết định đi dạy học.

Sau khi Đại Đức rời đi, Nhan Trọng Nguyên đã tự nguyện đảm nhận vai trò gia sư của Lưu Hoàn.

Nhóm Nho giáo muốn giành được vị trí cao hơn trong triều đình, nhưng việc liên kết với Hoàng đế Hán Vũ không còn khả thi nữa. Hoàng đế Hán Vũ có sự thiên vị đối với Vệ Ninh, và Vệ Ninh lại có mâu thuẫn lâu dài với phe Nho giáo.

Vì vậy, họ đã chọn Lưu Hoàn.

Khi Lưu Hoàn biết rằng Vệ Ninh đang thực hiện các chính sách mang lại lợi ích cho người dân thông qua việc sản xuất muối, anh ta càng cảm thấy lo lắng. Những gì Vệ Ninh làm càng nhiều, cơ hội của Lưu Hoàn lại càng giảm đi; hơn nữa, Lưu Hoàn cũng không có đủ năng lực để thực hiện những việc có lợi cho người dân.

Lưu Hoàn than phiền với Nhan Trọng Nguyên: “Thầy Yến ơi, con không bằng được Chúa tước Trấn Bắc.”

Nhan Trọng Nguyên nhẹ nhàng đáp: “Tại sao hoàng tử lại tự coi thường bản thân như vậy? Rốt cuộc thì ông ấy chỉ là một chúa tước mà thôi; liệu ông ấy có thể trở thành hoàng đế được không?”

“Rồi thì tương lai này cuối cùng cũng sẽ thuộc về hoàng tử.”

Lưu Hoàn nghĩ rằng điều đó cũng chưa chắc; ông ta chỉ chưa biết rằng người đó cũng là con ruột của cha mình mà thôi.

“Thầy Yến ơi, con phải làm thế nào mới có thể giúp đỡ người dân và khiến cha mình nhìn nhận con một cách khác?”

Nhan Trọng Nguyên gật đầu nhẹ nhàng và an ủi: “Nếu hoàng tử có tinh thần tiến bộ như vậy, thì tương lai của thiên hạ chắc chắn sẽ rất thịnh vượng.”

“Theo ý kiến của thầy, hoàng tử chỉ cần thể hiện lòng nhân ái của mình trước mặt mọi người, thì đó đã đủ để khiến bệ hạ nhìn nhận con một cách khác.”

Lưu Hoàn vội vàng hỏi: “Xin thầy hãy chỉ dạy con, làm thế nào để thể hiện lòng nhân ái của mình?”

Nhan Trọng Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Bây giờ miền Nam đã được ổn định, các tộc người ở Nam Việt đều là con dân của Đại Hán. Hoàng tử có thể đề xuất với bệ hạ việc giảm bớt thuế cho các tộc người ở Nam Việt trong một năm.”

Thuế của các bộ lạc ở Nam Việt, một nửa phải nộp cho triều đình Đại Hán, một nửa còn lại thì triều đình Tây Bắc tự thu để chi trả cho các công việc chính trị ở Nam Việt.

Nhan Trọng Nguyên tiếp tục nói: “Sau khi bạn gửi đề xuất này lên triều đình, ta sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho bạn, quảng bá rộng rãi rằng hành động của bạn là điều tốt đẹp và cao thượng.”

“Như vậy, mọi người dân trên thiên hạ sẽ biết đến lòng nhân từ và chính sách tốt đẹp của Thái tử; các dân tộc khác cũng sẽ hiểu được tấm lòng yêu nước và sự tốt bụng của Thái tử đối với người dân.”

Lưu Hoàn liên tục gật đầu, ngưỡng mộ nói: “Lời dạy của thầy thực sự rất hay.”

Các bộ lạc ở Nam Việt chỉ là những bộ lạc nghèo khó; việc miễn trừ thuế cho họ trong một năm cũng không mang lại nhiều tiền bạc. Nhưng nếu danh tiếng này được lan truyền khắp thiên hạ, mọi người sẽ biết rằng vị Thái tử này rất nhân ái. Khi ông có được tiếng tốt trong mắt người dân, điều đó chắc chắn sẽ rất có lợi cho tương lai của ông.

Lưu Hoàn xúc động nói: “Nghe lời thầy, cứ như đọc hàng vạn cuốn sách vậy.”

“Học trò xin cảm ơn thầy.”

Nhan Trọng Nguyên vỗ vai Lưu Hoàn, rất hài lòng với học trò mình. Ông cũng rất quan tâm đến giáo phái Nho giáo; khi Khổng An Quốc bị Vệ Ninh đe dọa, không ai sẵn lòng ra mặt hỗ trợ cả. Chỉ có Thái tử là người đã đứng lên bảo vệ họ.

Mặc dù Thái tử ít nói, nhưng việc ông dám can đảm lên tiếng đã đủ để khiến những người theo Nho giáo cảm thấy biết ơn Đại Đức. Nhan Trọng Nguyên tin rằng nhóm người theo Nho giáo sẽ sẵn sàng làm mọi thứ để đưa Lưu Hoàn lên ngai vàng. Chỉ khi ông lên ngôi, giáo phái Nho giáo mới có cơ hội phát triển mạnh mẽ hơn.

Lưu Hoàn không khỏi thở dài và hỏi Nhan Trọng Nguyên: “Thầy ơi, sau khi mẹ con bị phế truất, con còn cơ hội nào không?”

Nhan Trọng Nguyên mỉm cười và nói: “Chuyện của mẹ con, tại sao lại ảnh hưởng đến con? Trong suốt lịch sử, đã có rất nhiều vị hoàng đế; liệu vị hoàng đế của triều đại trước không may mắn, thì vị hoàng đế của triều đại sau nhất định phải chịu khổ sao?”

“Con yên tâm đi, không ai dám lợi dụng chuyện của mẹ con để làm tổn hại đến con đâu.”

Lưu Hoàn mới yên tâm trở lại. Anh ta thực sự lo sợ rằng chuyện Trần A Kiều sẽ ảnh hưởng đến con đường tương lai của mình.

Nhờ có Nhan Trọng Nguyên – người trợ thủ đắc lực này, Lưu Hoàn đã yên tâm hẳn.

Sau khi Nhan Trọng Nguyên rời đi, Lưu Hoàn mỉm cười nhẹ. Mọi chuyện đều đang diễn ra theo hướng mà ông ta mong đợi; chỉ cần đến mùa xuân năm sau, khi Vệ Ninh chết ở biên giới, ông ta sẽ có thể ngồi vững trên ngai vàng, và không ai có thể cạnh tranh với ông ta nữa.

Mặc dù trước mặt Nhan Trọng Nguyên, ông ta tỏ ra hiền lành và tử tế, nhưng thực ra Nhan Trọng Nguyên chỉ là một quân cờ trong bàn cờ của ông ta mà thôi.

Phải giả vờ hiền lành trước những việc lớn, nhưng lại hung hãn trước những việc nhỏ – chỉ như vậy mới có thể thành công mọi việc!

Sau khi Nhan Trọng Nguyên rời đi, Lưu Hoàn khoanh tay và bước về phía cung điện Vĩ Dương.

Khi Hoàng đế Hán Vũ nhìn thấy Lưu Hoàn đến, ông ta nói một cách lạnh lùng: “Con có chuyện gì muốn nói với cha sao?”

Lưu Hoàn vội vàng cúi chào và nói: “Không có gì cả, con chỉ là lâu không gặp Cha, nên đến để chào hỏi thôi.”

Hoàng đế Hán Vũ lẩm bẩm một tiếng rồi nói: “Đã chào xong rồi à? Về đi.”

Lưu Hoàn cố gắng giữ bình tĩnh và nói với Hoàng đế Hán Vũ: “Cha ơi, con có một đề xuất nhỏ…”

“Xin Cha cho phép con.”

Hoàng đế Hán Vũ nhìn Lưu Hoàn một cách nghi ngờ và hỏi: “Đề xuất gì vậy?”

Lưu Hoàn thở dài và nói: “Mẫu thân con luôn nhớ Cha suốt ngày đêm; con xin Cha đến cung Trường Môn để thăm bà ấy.”

“Con biết Cha ghét mẫu thân con… Con không hy vọng Cha sẽ quan tâm đến bà ấy, nhưng con chỉ mong Cha cho phép con để mẫu thân được gặp Cha một lần thôi.”

“Làm con trai… làm sao có thể nhìn thấy cha mẹ mình trong tình trạng như vậy được… Con biết mẫu thân con đã làm sai, con cũng đã làm Cha thất vọng nhiều lần… Nhưng xin Cha hoàn thành mong muốn nhỏ bé này của con được không?”

Nói xong, Lưu Hoàn quỳ xuống.

Hoàng đế Hán Vũ do dự một lát, nhìn Lưu Hoàn rất lâu, rồi mới nói một cách trầm ấm: “Đứng dậy đi.”

“Ta đã biết ý định của ngươi rồi, khi ta rảnh rỗi sẽ đến thăm ngươi.”

Xét cho cùng, đó vẫn là con trai ruột của mình; tình cảm của Hoàng đế Hán Vũ đối với Lưu Hoàn thực sự rất phức tạp.

Trước đây, ông ta cảm thấy Lưu Hoàn không giống mình – cậu bé này quá yếu đuối. Nhưng sau khi Vệ Ninh được ông ta dàn dựng để giết Khổng An Quốc, thái độ của Hoàng đế Hán Vũ đối với cậu ta đã thay đổi.

Lưu Hoàn luôn nỗ lực để trở thành người mà cha mình yêu thích…

“Cảm ơn Cha.”

Lưu Hoàn đứng dậy, dường như nhớ ra điều gì đó, rồi nói tiếp: “Cha ơi, gần đây con đã đọc một số sách và cũng được thầy giáo giải thích về chính sách của Đại Hán đối với miền Nam Tây.”

“Con muốn xin Cha miễn thuế cho miền Nam Tây trong một năm.”

Hoàng đế Hán Vũ nhíu mày nhìn cậu ta và hỏi: “Tại sao?”

Lưu Hoàn đáp: “Để Cha có thêm lòng tin từ người dân. Miền Nam Tây khá yếu đuối, thuế cũng không nhiều, nhưng việc này sẽ giúp người dân thấy được lòng nhân từ của Cha. Chỉ với một cái giá nhỏ như vậy mà lại có thể giành được sự ủng hộ của dân chúng, con nghĩ điều này rất đáng giá.”

Hoàng đế Hán Vũ im lặng một lúc. Ban đầu, ông ta không định can thiệp vào việc của miền Nam Tây; ông ta đã nói với Vệ Ninh rằng mọi việc ở đó đều do Vệ Ninh tự quản lý.

Nhưng lời nói của Lưu Hoàn cũng có lý.

Chỉ là miễn thuế trong một năm thôi… Không nhiều lắm đâu. Hoàng đế Hán Vũ nói: “Ngươi hãy đến phủ Thủ tướng để ban hành sắc lệnh đi.”

Lưu Hoàn bất ngờ và vô cùng hào hứng, vội vàng đáp: “Vâng!”

Cha tôi thật sự muốn con đến phủ Thủ tướng để ban hành sắc lệnh ư?

Điều này chẳng phải đồng nghĩa với việc phủ Thủ tướng sẽ biết rằng đề xuất này là do con đưa ra sao?

Làm sao mà Lưu Hoàn không thể không cảm thấy hào hứng chứ?

Nhưng ngay khi cậu ta quay người đi, câu nói tiếp theo của Hoàng đế Hán Vũ lại khiến trái tim cậu ta rơi xuống vực sâu:

“Mùa xuân năm sau, ta sẽ phong ngươi làm vương. Ngươi lại hiền đức như vậy, chắc chắn sẽ có thể giúp Cha giảm bớt áp lực khi đến nơi đó.”

“Ngươi đã học hỏi được rất nhiều điều, tương lai chắc chắn sẽ mang lại hạnh phúc cho người dân các nước chư hầu.”

Nghe đến đây, thân thể của Lưu Hoàn bỗng nhiên đứng yên bất động.

Nhưng cậu vẫn cố gắng mỉm cười và nói: “Cảm ơn Cha vì ân huệ này!”