Cung Vĩ Dương, ánh sao lấp lánh.

Tang Hoàng Dương vội vàng đến Cung Vĩ Dương.

“Thần xin bái kiến Bệ hạ.”

“Bệ hạ, Phương Tài – Chúa tước Trấn Bắc đã đi Tổng cục Nông nghiệp Tông chính…”

Hán Vũ Đế giơ tay lên, nói: “Ta biết rồi. Chính ta đã ra lệnh cho y đi lấy các giấy tờ chứng nhận việc mua bán muối.”

Tang Hoàng Dương ngạc nhiên nhìn Hán Vũ Đế, cảnh giác nói: “Bệ hạ, mười vạn cân đây!”

Hán Vũ Đế đáp: “Không phải là mười vạn cân muối đâu.”

Tang Hoàng Dương: “…”

Nói thế nào được chứ? Mười vạn cân giấy tờ chứng nhận mua bán, không phải là mười vạn cân muối sao?

Nếu không có muối, ông ta cần những giấy tờ đó để làm gì?

Hơn nữa, điều thần muốn nói không phải là chuyện này đâu… Mười vạn cân muối đó xuất phát từ đâu vậy?

Có phải ông ta đã thông đồng với các quan quản lý muối không?

Chuyện này còn chưa đủ nghiêm trọng à?

Tang Hoàng Dương nghĩ trong lòng: Mặc dù thần biết mối quan hệ giữa ông ta và Bệ hạ, nhưng chuyện này Bệ hạ cũng không thể để qua mặt được!

Những kẻ cần được dạy dỗ vẫn phải được dạy dỗ. Nếu cứ để họ làm loạn như vậy, sẽ không ai dám đụng vào Chúa tước Trấn Bắc nữa; sau này sẽ ra sao đây?

Nếu ông ta tiếp tục làm loạn, thì đại đế Hán sẽ phải làm thế nào đây?

Trẻ con không thể được nuông chiều quá mức. Là cha mẹ, Bệ hạ cần phải thể hiện thái độ rõ ràng… Nếu nuông chiều quá mức, tương lai sẽ không tốt đâu.

Hán Vũ Đế nhìn Tang Hoàng Dương một cái, nói: “Ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Được rồi, chuyện này ngươi đừng quan tâm nữa.”

Tang Hoàng Dương cúi đầu nói: “Thần tuân lệnh.”

“Thần xin lui.”

……

Những ngày gần đây, Triệu Sách cùng các binh sĩ của gia tộc Vũ Lâm liên tục vận chuyển muối từ núi muối phía nam thành phố về.

Triệu Sách cũng rất bối rối, không hiểu Vệ Ninh đang làm gì.

Sau vườn của dinh thự Chúa tước, có vài cái nồi sắt; Vệ Ninh lại bảo Triệu Sách mua thêm nhiều nước luộc muối. Những cái nồi sắt được đặt trên lửa, muối khoáng được cho vào nồi để chưng cất và tinh lọc.

Các khoáng chất độc hại sau khi được trung hòa bằng nước muối sẽ đạt tiêu chuẩn có thể sử dụng làm thực phẩm.

Sau vài ngày để nguội và kết tinh, muối khoáng đã trở thành những hạt muối mịn, rõ ràng, và nổi bật dưới ánh nắng mặt trời.

Triệu Sách ngạc nhiên nhìn những hạt muối trải rộng trên mặt đất, tròn mắt hỏi: “Ngài Hầu, muối này… có thể ăn được không?”

Nhưng ai cũng biết rằng những hạt muối này được vận chuyển từ Núi Muối đến đây; việc muối khoáng có độc tính là điều hiển nhiên.

Vệ Ninh cũng không chắc lắm. Anh ta chỉ làm theo hướng dẫn của hệ thống để chế tạo ra loại muối này, nên không biết liệu nó có thể ăn được hay không.

“Thôi nào, sao anh không thử xem?”

Triệu Sách lắc đầu quả quyết: “Đừng đùa vậy! Ăn vào sẽ chết đấy, haha.”

Vệ Ninh cũng bắt đầu lo lắng. Phải tìm ai đó để thử xem loại muối này có thể ăn được không, và liệu có gì xảy ra không…

Nếu mang nó đi bán mà xảy ra rủi ro gì, anh ta thực sự sẽ không biết phải giải quyết thế nào.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Ninh nói: “Anh hãy gửi một ít cho Nhan Trọng Nguyên xem sao.”

Triệu Sách ngập ngừng: “À?…”

Vệ Ninh giải thích: “Hãy để anh ấy thử xem liệu nó có thể ăn được không, và liệu có gây hại gì không.”

Triệu Sách thốt lên: “…Anh thật tàn nhẫn.”

“Liệu anh ấy có chịu ăn không?”

Vệ Ninh đáp: “Nếu là anh gửi, chắc chắn anh ấy sẽ không ăn đâu.”

“Thì anh hãy tìm người khác đi… hãy mua chuộc bạn bè của anh ấy, để họ gửi muối cho anh ấy. Như vậy, anh ấy sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

Triệu Sách lại hỏi: “Nhất thiết phải để anh ấy thử à?”

Vệ Ninh đáp: “Vậy thì anh thử đi!”

Triệu Sách vội vàng đồng ý: “Tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Nói xong, Triệu Sách vội vàng rời đi.

……

Gu Shaoqu là một người lái ngựa, đồng thời cũng là bạn thân của Nhan Trọng Nguyên. Hôm nay, anh ta mang theo một số hạt muối mịn tuyệt vời đến tìm Nhan Trọng Nguyên.

Một quan chức cấp thấp đã tìm đến ông ta nhờ vào mối quan hệ để xin ông ta nói lời tốt cho mình trước mặt Nhan Trọng Nguyên. Họ đã đưa cho Gu Qilang năm cân muối, và ba cân được dùng để hối lộ Nhan Trọng Nguyên. Khi biết người này chỉ là một quan chức cấp thấp, Nhan Trọng Nguyên liền mỉm cười và nói: “Được thôi, ta sẽ tìm cơ hội thăng chức cho anh ta.” Ông ta thích những người hiểu chuyện. Lần này, số muối được đưa đến rất tốt; đó là loại muối tinh khiết – loại muối biển thông thường thường chứa nhiều tạp chất và có vị đắng. Nhưng số muối này dường như đã qua nhiều lần tinh lọc, nên giá trị của nó càng cao hơn. Muối của những người đàn ông mạnh mẽ như vậy thực sự rất đắt tiền; dù chỉ ba cân muối, nhưng nếu đổi ra tiền thì giá trị của chúng thật khổng lồ.

…

Đến tháng Mười Một, đã trôi qua gần nửa tháng. Vị quan chức cấp thấp kia cuối cùng cũng được thăng chức. Gu Qilang còn tưởng rằng Nhan Trọng Nguyên đã can thiệp, vì vậy người đó cũng tỏ ra rất ngạc nhiên. Sau khi điều tra, họ mới phát hiện ra rằng thực ra là Vệ Ninh đã thực hiện việc thăng chức này. Điều này khiến Nhan Trọng Nguyên cảm thấy có một linh cảm không lành; ông ta nghĩ rằng Vệ Ninh lại đang tính toán gì đó đối với mình. Tuy nhiên, không lâu sau đó, họ đã tìm ra sự thật. Nhan Trọng Nguyên run rẩy, mắt mờ đi, và la lên: “Kẻ chết tiệt Vệ Ninh! Nó thật không phải là con người!” “Nó coi ta như một con vật sao? Nó cho ta ăn muối khoáng, muốn ta thử xem liệu nó có độc chết ta không…” Điều này không phải là hành động trục lợi, mà là hành động giết người! Lòng người của kẻ này sao lại độc ác đến thế? Nhan Trọng Nguyên rất muốn kiện cáo Vệ Ninh, nhưng đã trôi qua nửa tháng rồi mà mình dường như chẳng gặp phải bất kỳ rắc rối nào cả. Ông ta cũng không tìm được lý do nào để làm vậy… Làm sao có thể tự mình uống thuốc độc để tham gia vào âm mưu này và lật đổ Vệ Ninh được chứ? Mạng sống chỉ có một lần thôi; ông ta cũng không nỡ hy sinh nó. Chỉ có thể nuốt nén sự oan ức này xuống lòng mà thôi… và căm ghét Vệ Ninh đến tận xương tủy.

Đồ khốn nạn này! Nó sẽ không chết yên đâu!

  ……

  Triệu Sách hào hứng tìm thấy Vệ Ninh. Đã mất nửa tháng rồi, và Nhan Trọng Nguyên vẫn còn khỏe mạnh, năng động như trước; điều này chứng tỏ rằng loại muối mà Vệ Ninh đã chiết xuất ra là không độc hại.

  Vệ Ninh cũng yên tâm hơn rồi.

  Vậy là lô muối này có thể tiếp tục được đưa vào quá trình chế biến và bán ra thị trường.

  Ngọn núi muối kia… nói cách khác, chính là một ngọn núi vàng!

  Triệu Sách rất phấn khích; nếu bán được lô muối này, thì vấn đề thiếu tiền trong kho bạc của triều đình sẽ được giải quyết, và năm nay chắc chắn sẽ là một năm tốt đẹp.

  Cũng có thể giải quyết được vấn đề việc trả lương cho số công nhân làm việc tại các trạm dịch vụ.

  Vệ Ninh đã truyền lại phương pháp chế biến muối cho Triệu Sách và hoàn toàn tin tưởng vào anh ta. Anh ta được giao nhiệm vụ dẫn gia nhân về nhà để bắt đầu sản xuất muối, đồng thời cũng được yêu cầu thuê một cửa hàng ở Chang’an để kinh doanh muối.

  Về giá cả, tất nhiên phải ngang bằng với giá của triều đình, thậm chí còn cao hơn nữa.

  Một là vì chất lượng của loại muối này tốt hơn so với muối của triều đình; hai là nếu muối ngon mà giá rẻ, làm sao ngành công nghiệp sản xuất muối của triều đình có thể tồn tại được?

  ……

  Cung điện Weiyang.

  Trương Thang sau khi tiến hành điều tra trong nửa tháng mà không tìm thấy bất cứ thông tin gì, đã đến gặp Hoàng đế Hán Vũ.

  “Bẩm báo Hoàng thượng, thần không phát hiện ra bất kỳ mối liên hệ nào giữa Chúa tước Trấn Bắc và các quan chức quản lý muối địa phương.”

  “Các quan chức quản lý muối địa phương cũng không quen biết Chúa tước Trấn Bắc, huống chi là có âm mưu thông đồng với ông ta.”

  Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy yên tâm hơn; may mà thằng bé này không làm gì sai trái.

  Nhưng bây giờ ông lại bắt đầu nghĩ ngợi: nếu nó không thông đồng với các quan chức quản lý muối, thì tại sao nó lại cần nhiều giấy tờ liên quan đến việc buôn bán muối đến vậy? Nếu không có muối, nó sẽ bán cái gì đây?

  Bán giấy tờ à…

  Hoàng đế Hán Vũ bỗng nhiên thở dài, nói với Trương Thang: “Ngươi! Ngươi hãy đi điều tra xem liệu có giấy tờ nào bị bán cho các thương nhân địa phương hay không! Phải nhanh lên!”

  Hoàng đế Hán Vũ đặt tay lên trán; dù đã suy nghĩ kỹ lưỡng, ông vẫn bỏ sót một điều quan trọng.

  Đồ khốn nạn nhỏ! Làm ơn đừ