Vệ Ninh rất hiệu quả; ngay sau khi mua được đất ở Nam Thành, ông ta đã bắt đầu tìm thợ thủ công để xây dựng trường học.

Để thể hiện sự ủng hộ dành cho Vệ Ninh, Hoàng đế Hán Vũ còn điều động những thợ thủ công của Tổng cục Nông nghiệp Tông chính đến tham gia công việc này.

Nhưng Lộ Chōng Quốc lại cho rằng Vệ Ninh thật là ngốc nghếch – tại sao phải làm những việc vất vả mà không thu được lợi ích gì? Đó chẳng phải chỉ là tiêu tiền của mình vào việc vô ích sao?

Khi nghe những lời này, Đồng Trọng Thư và Tang Hoàng Dương đã mắng Lộ Chōng Quốc thậm tệ. Họ nói: “Đây là việc có ý nghĩa lớn lao cho muôn đời sau; làm sao ngươi dám coi Vệ Ninh là kẻ ngốc?”

Lúc này, Lộ Chōng Quốc mới nhận ra rằng Vệ Ninh không hề ngốc; ngược lại, ông ta cực kỳ thông minh, bởi vì những hành động của mình đã giành được sự ủng hộ của rất nhiều quan lại trong triều đình.

Chính Đồng Trọng Thư và Tang Hoàng Dương cũng vậy – họ không cho phép ai đó nói xấu Vệ Ninh.

Còn điều gì có thể sánh bằng điều này nữa chứ? Ông ta chỉ tiêu tiền, nhưng lại nhận được sự hỗ trợ về mặt chính trị từ rất nhiều người trong triều đình… Điều đó chẳng phải đã quá đủ sao?

Lộ Chōng Quốc thấy mình thật sự đã đánh giá thấp Vệ Ninh quá mức.

……

Những ngày gần đây, Nhan Trọng Nguyên đã tổ chức tiệc tùng cho một nhóm người, trông rất vui vẻ.

Trong thời gian này, ở Trường An, những lời đồn đại xấu xa về việc Đại Đức nịnh hót Vệ Ninh để leo lên vị trí cao trong triều đình đã lan truyền rộng rãi. Mọi người cho rằng Đại Đức không phải là người quân tử; ông ta đã nịnh hót Vệ Ninh đến mức ngài ấy còn mua cho ông ta một trường học nữa.

Đó chính là những lợi ích mà việc nịnh hót mang lại… Đại Đức thật là không biết xấu hổ.

Tuy nhiên, tất cả những lời đồn đại đó đều không làm ảnh hưởng đến Đại Đức chút nào. Ông ta hoàn toàn không quan tâm đến những lời bình luận tiêu cực về mình.

Ông ta thực sự đã thể hiện được phẩm chất của một người quân tử – không buồn phiền trước những lời nói xấu của người khác, và cũng không quan tâm đến danh tiếng của mình.

Hồ Khứ Bệnh thở hổn hển tìm đến Vệ Ninh.

“Cậu em họ, cậu có biết mọi người bên ngoài đang chửi rủa Đại Đức như thế nào không?”

Vệ Ninh trả lời một cách bình thản: “Biết.”

Hồ Khứ Bệnh: “??”

“Không phải sao… Đại Đức là người của cậu mà?”

Vệ Ninh nói: “Không phải đâu. Tôi chỉ mời anh ấy dạy học thôi; anh ấy là người của triều đình, không liên quan gì đến tôi cả.”

“Nhưng mọi người đều nói vậy… Nếu cậu không bảo vệ anh ấy, mọi người sẽ coi thường cậu đấy.”

“Tôi nói cho cậu biết… Kẻ chủ mưu tất cả này là Nhan Trọng Nguyên; tôi đã tìm ra rồi đấy.” Hồ Khứ Bệnh nói với giọng tức giận.

“Cậu còn mua luôn đất của hắn nữa…”

“Đó chỉ là một mảnh đất hoang thôi.”

“Ngọn núi kia cũng vậy.”

Vệ Ninh im lặng một lát.

“Kẻ không biết xấu hổ!”

Hồ Khứ Bệnh: “Chỉ vì thế mà cậu không làm gì à?”

Vệ Ninh nói: “Làm sao được… Tôi đâu thể đi giết hắn được chứ.”

“Hay là đánh hắn một trận?”

Vệ Ninh đáp: “Thật là phi đạo đức… Thôi, tôi chọn tha thứ.”

Hồ Khứ Bệnh nói: “Cậu đã thay đổi rồi.”

Vệ Ninh thở dài: “Nếu là một năm trước, có lẽ tôi sẽ đánh hắn một trận.”

“Nửa năm trước, có lẽ tôi sẽ nhờ cậu đi đánh hắn.”

“Ba tháng trước, có lẽ tôi sẽ đi nói chuyện với hắn.”

“Nhưng bây giờ… thì cũng chẳng quan trọng nữa.”

Hồ Khứ Bệnh: “……”

“Cậu giỏi giả vờ thật đấy… Một năm ngắn ngủi mà tâm tính cậu đã thay đổi hoàn toàn… Điều đó khiến tôi cảm thấy xấu hổ vì sự khoan dung của mình.”

“Mày thực sự quá ghê tởm!”

“Đi thôi.” Vệ Ninh nói với Hồ Khứ Bệnh.

“Đi đâu?”

Vệ Ninh trả lời: “Đi về phía nam thành phố… Xem xét tình hình của mảnh đất và ngọn núi kia thế nào.”

“Hồ Khứ Bệnh lẩm bẩm một tiếng, rồi theo Vệ Ninh đến phía nam thành phố, xuống chân núi. Vệ Ninh nói với Hồ Khứ Bệnh: “Cháu trai, hãy đi đào tuyết đi.”

“Ồ.”

“Khoan đã, cậu đang làm gì vậy?”

Vệ Ninh trả lời: “Tôi đang quan sát tình hình thôi.”

Hồ Khứ Bệnh chỉ biết ngẩn ngơ, nhưng vẫn tiếp tục đào tuyết nhanh hơn.

Cho đến khi họ đào xong khối tuyết ở chân núi, Vệ Ninh đưa tay sờ vào và reo lên: “À, ra vậy.”

Hồ Khứ Bệnh than phiền: “Thật không may! Hóa ra đây lại là một ngọn núi muối… Thật là tồi tệ!”

Muối khoáng thì không thể ăn được, thì dùng để làm gì chứ?

Vệ Ninh nói: “Không hề tồi tệ đâu.”

“Người ta, hãy gọi Đại Đức Đại Phu đến đây.”

“Được ngay.”

Không lâu sau, Đại Đức đến và hỏi: “Vệ Hầu Yê gọi tôi có việc gì à?”

Vệ Ninh gật đầu và nói: “Tôi nghe nói gần đây có rất nhiều người đang bàn tán về cậu.”

Đại Đức cười nhẹ: “Khi còn trẻ, tôi sẽ tìm người để đáp trả họ; khi bước vào tuổi trung niên, tôi sẽ tranh luận với họ; còn bây giờ thì… cũng chẳng sao cả.”

Hồ Khứ Bệnh ngạc nhiên: “???”

Sao hai người các ngươi không đi chết đi cho rồi! Làm tôi trở thành trò hề thật là…

Vệ Ninh ngưỡng mộ nói: “Đại Phu thật cao thượng… Việc tìm người dạy dỗ cho cậu thì sao rồi?”

Đại Đức thất vọng đáp: “Bây giờ, chỉ có rất ít người sẵn lòng dạy tôi thôi… Tất cả họ đều là bạn bè thân thiết, những người có tâm huyết giúp đỡ mọi người.”

“Có bao nhiêu người?” Vệ Ninh hỏi.

Đại Đức trả lời: “Năm người.”

Vệ Ninh gật đầu: “Đủ rồi.”

“Hãy gọi họ đến đây, cùng nhau đào ngọn núi muối này đi.”

“”

   Đại Đức : “À? Đây là núi muối à? Không thể ăn được, đào lên để làm gì chứ?”

   Vệ Ninh nói: “Mặc dù không thể ăn được, nhưng nó có thể làm tan tuyết.”

   “Trên các con phố ở Trường An, tuyết rơi khắp nơi; nếu rải muối này xuống, tuyết sẽ tan đi nhanh chóng.”

   Đại Đức ngạc nhiên hỏi: “Thật sao?”

   “Lý do là gì vậy?”

   Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Đó chính là việc ‘nghiên cứu sự vật’ mà.”

   Đây quả là một việc làm có ý nghĩa lớn; nếu Đại Đức cử những học giả đi làm việc này, họ sẽ được mọi người biết đến.

   Nhan Trọng Nguyên vẫn đang tính toán xem liệu Đại Đức có làm theo lời mình hay không, nhưng Đại Đức lại âm thầm làm những việc có ích cho người dân Trường An… Sự trả đũa im lặng mới thực sự hiệu quả nhất!

   Hoàng Quý Bệnh cũng không hiểu lắm và hỏi: “Những viên muối này thực sự có thể làm tan tuyết sao?”

   Trước đây, chưa ai từng làm điều này bao giờ; bởi vì nó quá ngu ngốc.

   Hiện nay, muối đã trở nên rất quý giá; ngay cả khi rơi xuống đất, mọi người cũng phải đếm từng hạt rồi cất giữ cẩn thận… Làm sao có ai dám dùng muối để thử xem nó có thể làm tan tuyết hay không chứ?

   Họ không biết điều này cũng là điều bình thường thôi.

   Vệ Ninh nói: “Hãy thử xem đi; dù sao thì các bạn cũng chỉ phải vất vả một chút mà thôi.”

   Hoàng Quý Bệnh nghĩ trong lòng: Nhà anh ta có nhiều tướng sĩ như vậy, tại sao không để họ đi làm việc này chứ? Cứ để những học giả già yếu này mệt mỏi thêm nữa…

   Tất nhiên, anh ta không hiểu được ý định tốt của Vệ Ninh. Nếu anh ta tự mình đi làm việc này, công lao đó sẽ không còn thuộc về Đại Đức nữa.

   Anh ta cũng không quan tâm đến việc Nhan Trọng Nguyên có chê anh ta là kẻ ngốc hay không, nhưng anh ta cũng không muốn danh tiếng của Đại Đức bị tổn hại.

   Đại Đức im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Được thôi, tôi sẽ đi tìm những người bạn của mình.”

   Vệ Ninh gật đầu và nói: “Tôi sẽ cho bạn mượn một số người trai trẻ để sử dụng… Thôi, thôi, không cần thiết đâu; bạn cứ chi tiền thuê những người lao động khác đi.”

   Đại Đức ngập ngừng và nói: “Tài sản của tôi không nhiều lắm…”

“Vệ Ninh nói: ‘Vậy thì đi vay tiền đi, hỏi triều đình hay các cơ quan chính quyền xem có thể vay được không.’”

Hồ Khứ Bệnh ngạc nhiên, trong lòng nghĩ: “Em họ nhỏ của tôi, người ta không phải là kẻ keo kiệt đâu; sao em lại không cho anh ấy vay tiền?”

Vệ Ninh hiểu rõ suy nghĩ của Hồ Khứ Bệnh, ông ôm lấy vai anh và cười nói: “Tôi làm vậy để tốt cho anh ấy mà.”

“Nhưng anh ấy đang thiếu thốn tiền bạc mà!”

“Dù nghèo khó đến thế, nhưng vẫn luôn nghĩ đến lợi ích của muôn dân. Nếu mọi người biết chuyện này, sẽ gây ra tiếng vang lớn lắm đấy!”

“Nếu vay tiền từ triều đình hay các cơ quan chính quyền để làm việc thiện cho dân chúng, khi mọi người biết, đức tính của Đại Đức chắc chắn sẽ trở nên vô địch rồi!”

“Triều đình chắc chắn sẽ tăng lương cho anh ấy chứ?”

“Chỉ là số tiền vay nhỏ bé đó, triều đình có dám đòi lại không?”

Hồ Khứ Bệnh suy nghĩ một lát rồi nói: “Không đúng!”

“Mọi thứ chỉ thành công nếu muối có thể làm tan tuyết; nếu không, tất cả sẽ trở nên vô ích phải không?”

Vệ Ninh ngạc nhiên nhìn anh và hỏi: “Anh có biết điểm khác biệt lớn nhất giữa Đại Đức và anh là gì không?”

Hồ Khứ Bệnh: “Điểm khác biệt gì?”

Vệ Ninh trả lời: “Anh ấy chắc chắn sẽ nghĩ đến việc dùng một ít muối để thử xem những gì tôi nói có đúng không trước khi thực hiện.”

Hồ Khứ Bệnh: “……”

“Tôi cảm giác như anh đang trách móc tôi vậy, nhưng lại không có bằng chứng gì cả.”

“Ha! Em út à, hãy dừng lại đây! Anh trai như cha, để anh đánh em một trận!”