Khi Vệ Ninh rời khỏi cung điện Thái Nguyên, tại Trường An lại bắt đầu xuất hiện những trận tuyết rơi dày đặc như lông vịt.

Trên các con đường chính của Trường An, tuyết đã tích tụ thành từng đống; những ngõ hẻm âm u thì lâu ngày liên tục bị đóng băng.

Sau khi mùa đông đến, do đường xá giao thông trở nên khó khăn, hoạt động kinh doanh tại Trường An cũng bước vào giai đoạn suy thoái.

Nếu thương nhân không đến chợ trong thành phố để buôn bán, nguồn thu nhập của chính quyền sẽ giảm sút đáng kể.

Sau mùa đông, số lượng người qua lại trên các con phố Trường An dần trở nên ít ỏi. Mặc dù các quan chức luôn cố gắng quét dọn tuyết để đảm bảo đường xá thông thoáng, nhưng với lượng tuyết dày đặc như vậy, việc này vẫn rất khó khăn.

Đại Đức đi theo sau lưng Vệ Ninh, nhìn cảnh tượng này với vẻ lo lắng và thở dài: “Mỗi khi mùa đông đến, cả đại Hán đều trở nên u ám; nếu đường xá được thông thoáng hơn, tình hình sẽ không tồi tệ đến thế.”

“Tình trạng đường xá bị tắc nghẽn gây ra quá nhiều bất tiện cho người dân.”

Vệ Ninh gật đầu đồng ý; Đại Đức quan tâm đến những vấn đề thực tế liên quan đến cuộc sống của người dân, chứ không phải những lời nói không thiết thực của những kẻ chỉ biết học thuật mà không thực hành.

“Vệ Hầu Yê ạ, ông nói muốn xây dựng một trường học… Nhưng tôi thực sự không có đủ khả năng tài chính để hỗ trợ ông.”

Vệ Ninh vội vàng nói: “Thầy Đại Phu, xin đừng nói vậy. Chỉ cần thầy sẵn lòng dạy dỗ người dân, đó đã là niềm may mắn lớn lao cho mọi người rồi.”

“Về việc xây dựng trường học, tôi đã quyết định sẽ hỗ trợ thầy; thầy đừng lo lắng nữa.”

“Xin thầy hãy sử dụng sức mạnh của mình để tìm thêm nhiều học giả Nho giáo, cùng nhau giảng dạy và nuôi dưỡng con người.”

Đại Đức nghiêm túc đáp: “Đó là trách nhiệm của tôi; Vệ Hầu Yê yên tâm đi.”

Sau khi dẫn Đại Đức đến cổng nhà mình, Vệ Ninh để anh ta cúi chào rồi mới rời đi.

Khi trở về nhà, Vệ Ninh liền gọi Triệu Sách và yêu cầu anh ta đi tìm hiểu xem trong thành phố Trường An có khu đất nào có thể mua để bán không.

Vệ Ninh đưa ra những yêu cầu cụ thể: đất phải rẻ và có diện tích rộng lớn.

Triệu Sách nhận lệnh và rời đi.

  ……

  Trung tâm quyền lực hành chính của kinh thành Trường An nằm ở phía bắc; phía nam thì tương đối nghèo khó, hầu hết các khu vực vẫn chưa được khai phá, chỉ là những mảnh đất trống.

  Những mảnh đất này tự nhiên thuộc về triều đình. Thông thường, Hoàng đế Hán Vũ sẽ ban thưởng chúng cho những tướng sĩ có công lao.

  Tuy nhiên, hiện tại chúng vẫn còn trống không.

  Một trong những mảnh đất trống rộng khoảng mười mẫu vuông thuộc về Nhan Trọng Nguyên. Triệu Sách đã tìm đến người quản lý gia tộc Nguyễn để thương lượng giá cả.

  Giá đất ở phía bắc có thể lên đến mười nghìn vàng mỗi mẫu vuông, trong khi ở phía nam thì rẻ hơn nhiều, khoảng ba nghìn vàng mỗi mẫu vuông.

  Triệu Sách cảm thấy giá quá cao. Mảnh đất này nằm sau một thung lũng nhỏ, phong thủy không tốt lắm; vì vậy, ông đã đề nghị trả giá hai nghìn vàng.

  Người quản lý gia tộc Nguyễn nói rằng sẽ trở về bàn bạc với chủ nhân.

  Lâu đài Nguyễn…

  Nhan Trọng Nguyên đang uống trà nóng, bên cạnh có vài học giả lớn tụ tập lại.

  Khuôn mặt Nhan Trọng Nguyên u ám; ông nói: “Nếu Đại Đức muốn dựa vào ta, thì hãy để mọi người biết rằng Đại Đức đang nịnh hót, quỳ gối, thiếu phẩm giá của một người quý tộc, và đã phục tùng quyền lực của Chúa tước Chấn Bắc, trở thành tay sai hèn mọn.”

  Ông muốn làm xấu danh tiếng của Đại Đức!

  Đối với những người học vấn, đặc biệt là những học giả này, danh dự luôn được coi trọng hơn cả tiền bạc hay ham muốn cá nhân. Họ có thể từ bỏ tiền bạc, không tham lam, nhưng lại không thể thoát khỏi cái bóng của danh tiếng.

  Điểm chung của những người học vấn là họ đều tự cao tự đại, đều mong muốn để lại dấu ấn sâu đậm trong sử sách, được người đời sau ca ngợi.

  Vậy thì hãy khiến Đại Đức mất danh tiếng!

  Họ đã làm xấu danh tiếng của rất nhiều người; tiêu biểu nhất chính là Thương Ưng.

  Không thể phủ nhận rằng những cải cách của Thương Ưng có cả ưu và nhược điểm, nhưng nếu không có sự thúc đẩy của họ, danh tiếng của Thương Ưng cũng không đến nỗi bị xấu xa như vậy sau này.

  Thương Ưng đã như vậy; Tần Thủy Hoàng còn tồi tệ hơn nữa. Khổng An Quốc đã ghi chép việc Tần Thủy Hoàng đốt sách và chôn sống các học giả trong lời mở đầu của “Thượng Thư”, khiến cho người đời sau đều tin rằng Tần Thủy Hoàng

Bây giờ họ đang muốn làm chuyện gì đó với Đại Đức rồi.

Trong lúc đó, người quản lý của Nhan Trọng Nguyên bước vào và thì thầm vào tai ông ấy: “Người quản lý nhà Vệ Ninh đến mua đất của chúng ta.”

Nhan Trọng Nguyên tỏ vẻ không hài lòng và phàn nàn: “Không bán đâu!”

“Khoan đã!”

Nhan Trọng Nguyên gọi lại người quản lý và nghĩ rằng việc Vệ Ninh muốn mua đất chắc chắn là để xây dựng một trường học cho Đại Đức.

Điều này chẳng phải là bằng chứng rõ ràng cho việc Đại Đức đang nịnh hót Vệ Ninh sao? Chỉ cần vì lòng biết ơn mà tặng họ một trường học thôi, làm sao có thể che giấu được điều đó được!

Nhan Trọng Nguyên hỏi: “Họ sẵn sàng trả bao nhiêu tiền?”

Người quản lý đáp: “Một mẫu đất hai nghìn kim.”

“Gì cơ?”

Nhan Trọng Nguyên tròn mắt và tức giận: “Tại sao họ không đi cướp luôn đi? Có phải họ nghĩ đất của tôi không đáng giá à? Dám nói ra những lời như vậy sao? Ai muốn mua thì mua đi!”

“Thật là hoang tưởng quá!”

Một số học giả bên cạnh hỏi Nhan Trọng Nguyên: “Tiến sĩ Yan, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Nhan Trọng Nguyên ngắn gọn kể lại chuyện với họ.

Những học giả đó im lặng một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Hãy bán đi!”

“Ông Yan, nếu muốn làm cho danh tiếng của Đại Đức bị hoen ố, thì không thể không hy sinh một chút lợi ích cá nhân được.”

Nhan Trọng Nguyên:?!

Các ngươi nói hay lắm, nhưng thực chất các ngươi đang hút máu và cắt thịt của ta mà! Tại sao các ngươi không tự hy sinh lợi ích của mình đi? Đất ở phía nam thành phố dù không đáng giá lắm, nhưng ít nhất cũng phải có giá ba nghìn kim mỗi mẫu chứ? Nếu mất đi mười mẫu đất, tôi sẽ thiệt hại mười nghìn kim… Ai có thể chịu đựng được điều đó chứ?

Một học giả mỉm cười và nói: “Ông Yan, đừng tức giận.”

“Chúng tôi đều biết mảnh đất của ngài; nơi đó không thể trồng được bất kỳ loại lương thực nào, ngoại trừ việc xây dựng nhà cửa, thì không có ích gì khác cả.”

“Người ta xây nhà cũng mong muốn có đất để canh tác mà; nếu ngài cũng không thể trồng trọt được gì, thì quả là rất đặc biệt… Người bình thường sẽ không mua mảnh đất như vậy đâu.”

Đúng là vậy, Nhan Trọng Nguyên gật đầu đồng ý.

Một vị học giả lớn khác nói: “Theo ý kiến của tôi, mọi chuyện đều có thể thương lượng được. Vệ Ninh đang vội vàng mua đất để xây trường học cho Đại Đức, nên họ sẽ không quan tâm đến những chi tiết nhỏ như thế này đâu.”

“Nếu ngài Yan bán thêm cả ngọn đồi nhỏ phía sau cho Vệ Ninh, với giá ba nghìn kim tựa mỗi mẫu ruộng, liệu họ có đồng ý không?”

“Một ngọn đồi lớn như vậy, nếu được khai phát sau này, thì đó chính là một kho báu lớn đấy!”

Nhan Trọng Nguyên lắc đầu, không hiểu nói gì: “Vệ Ninh chắc chắn không phải là kẻ ngốc đâu… Một ngọn đồi trống trải như vậy, làm sao họ lại không nhận ra điều gì đó bất thường chứ?”

“Thật sự là không thể nhận ra được,” vị học giả chỉ vào thời tiết bên ngoài và nói: “Tuyết rơi dày đặc như thế này, ngọn đồi đã bị che khuất hoàn toàn rồi; làm sao họ có thể biết được điều gì đâu?”

“Đây thực sự là cơ hội tuyệt vời! Nếu thành công, ngài Yan sẽ kiếm được một khoản tiền lớn đấy!”

Nhan Trọng Nguyên thở dài, với vẻ hào hứng nói: “Đúng vậy!”

“Các bạn nói rất có lý.”

“Tốt! Lần này, nếu chúng ta có thể bán được đất cho Vệ Ninh và kiếm được một khoản tiền lớn, tôi sẽ tổ chức bữa tiệc để đãi mọi người.”

Mọi người đều mỉm cười, vuốt râu, trông rất vui vẻ.

Lần này, vị Chúa tước phía Bắc thị trấn chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi rồi!

……

Triệu Sách trở về dinh thự, tìm gặp Vệ Ninh và thông báo đầy đủ kết quả cuộc thương lượng cho ông ấy.

“Mười mẫu ruộng, ba nghìn kim tựa mỗi mẫu, cộng thêm một ngọn đồi.”

“Nếu không cộng ngọn đồi, thì hai nghìn kim tựa mỗi mẫu.”

Nói một cách công bằng, mức giá này hoàn toàn chấp nhận được; thậm chí còn rẻ hơn giá thị trường nữa.

Vệ Ninh nghi ngờ hỏi Triệu Sách: “Có gì bất thường không? Tại sao giá lại rẻ như vậy?”

Triệu Sách đáp: “Tôi sẽ đi điều tra xem.”

Vệ Ninh nắm lấy tay Triệu Sách và nói: “Không cần đâu… Dù sao tôi cũng chỉ muốn xây một trường học mà thôi, không cần gì khác cả. Cậu cứ đi rút tiền từ kho bạc và mua đ