Các bậc học giả già từ Sơn Đông đến nhanh thì cũng đi nhanh không kém.

Không ai ngờ rằng kết quả lại như vậy. Họ mang theo đội ngũ lớn đến Trường An để đòi công lý, để được minh oan.

Thế mà lại có vài người bị sét đánh chết.

Hán Vũ Đế đã nhanh chóng nắm bắt được cơ hội này và gửi ánh mắt ra hiệu cho Trang Thanh Đái.

Là Thủ tướng, nếu Trang Thanh Đái bây giờ vẫn không hiểu ý định của Hán Vũ Đế, thì ông ấy không xứng đáng ngồi ở vị trí đó nữa.

Hãy phát đi thông báo này khắp thiên hạ, để mọi người đều biết về sự việc kỳ lạ xảy ra hôm nay tại hành lang Ngàn Bước của cung điện Vĩ Dương.

Những bậc học giả còn lại cũng không dám ở lại cung điện Vĩ Dương nữa, và lần lượt rời đi.

Các quan lại đều nhìn Vệ Ninh với ánh mắt đầy nghi ngờ; nếu không phải do Vệ Ninh gây ra chuyện này, họ cũng không tin được.

Mọi người đều còn đầy hoài nghi, nhưng Vệ Ninh lại bị Hán Vũ Đế gọi đi, điều này thật sự là một điều đáng tiếc.

Bên trong cung điện Vĩ Dương…

Lò sưởi trong đại sảnh đang cháy rực; Vệ Ninh ngồi bên cạnh Hán Vũ Đế, người đang ngồi trên ghế cao, cầm trên tay các bản tấu chương được gửi đến từ các địa phương.

Đó là một bản kiến nghị yêu cầu trợ giúp khẩn cấp từ Sơn Đông.

Hán Vũ Đế nói với Vệ Ninh một cách nặng nề: “Những trận bão tuyết liên tục ở Sơn Đông đã khiến hàng nghìn người thiệt mạng.”

“Tổng đốc Sơn Đông mong muốn quân đội địa phương can thiệp để giúp đỡ người dân, đồng thời cũng cáo buộc Vua Sơn Dương của nước Sơn Dương đã chiếm đoạt đất đai của những người dân bị thiên tai, khiến họ sống trong cảnh khốn cùng.”

Vệ Ninh thực sự không muốn chấp thuận những yêu cầu này. Những vị vua chúa này, liệu họ có thực sự không sợ chết không?

Trước cảnh nạn đói của đất nước, họ vẫn chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình sao?

Chỉ mới ban hành Chỉ thị Phong ân mà họ đã không sợ Hán Vũ Đế sẽ trừng phạt họ sao?

Những kẻ này, quả thực coi người dân như lợn chó để bóc lột! Lúc này, nếu không nghĩ đến việc giúp đỡ người dân thì thôi, nhưng ít nhất cũng đừng gây rối; điều này rõ ràng là đang lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của người dân để chiếm đoạt sinh mạng họ mà!

Vệ Ninh muốn nói ra những lời để bày tỏ sự phẫn nộ của mình, nhưng Hán Vũ Đế đã đặt tay lên miệng ông, nói: “Ta đã hạ cấp nước Sơn Dương thành quận Sơn Dương và bãi nhiệm Vua Sơn Dương Lưu Định khỏi vị

“Đây không phải là điều mà Hoàng đế muốn nói với ngươi hôm nay; chuyện này không quan trọng lắm. Dù các vị vương chư hầu làm gì đi nữa, cũng không thể gây ra tổn hại thực sự cho dân chúng.”

“Điều khiến Hoàng đế lo lắng không phải là Vương gia Sanyang, mà là gia tộc Khổng ở Sơn Đông.”

Vệ Ninh nhìn Hoàng đế Hán Vũ với vẻ không hiểu.

Hoàng đế Hán Vũ giải thích với Vệ Ninh: “Nước Đại Hán hiện đã xác định được con đường phát triển cơ bản: cai trị theo luật pháp, tôn sùng Nho giáo, và tin vào sự tương tác giữa trời và người.”

“Trong số đó, điều quan trọng nhất chính là điểm cuối cùng – điều mà ta không thể nhìn thấy hay chạm vào được.”

“Khổng An Quốc mới qua đời không lâu, mà Sơn Đông đã gặp phải thảm họa lớn như vậy. Nếu tình hình trở nên tồi tệ hơn, người dân sẽ nghĩ rằng Hoàng đế đã làm điều gian ác.”

“Thực ra, nhóm các nhà Nho già từ Sơn Đông đến kinh thành này, chính là để buộc Hoàng đế phải nhượng bộ, nhằm ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ nhất.”

Vệ Ninh suy nghĩ sâu sắc, và sau một lúc, anh ta bắt đầu cảm thấy run sợ.

“Nếu không ngăn chặn những tin đồn này ngay từ đầu, một khi dư luận lan rộng, Hoàng đế chắc chắn sẽ phải đứng ra nhận tội trước trời, thừa nhận rằng mình đã gây ra cái chết của Khổng An Quốc.”

Hoàng đế Hán Vũ nói với Vệ Ninh một cách hài lòng: “Hôm nay, ngươi đã làm rất tốt.”

“Người nhà Nho già ở Sơn Đông ấy… chết thật là đúng lúc!”

“Trang Thanh Đái đã bắt đầu tạo ra dư luận rồi; không lâu nữa, những gì xảy ra hôm nay sẽ lan đến Sơn Đông.”

“Những thảm họa thiên nhiên trong các triều đại trước đây không đáng sợ; điều đáng sợ thực sự là những tai họa do chúng gây ra cho con người.”

“Thôi thì, cuộc khủng hoảng này đã được giải quyết rồi.”

Hoàng đế Hán Vũ thở phào nhẹ nhõm, sau đó tò mò hỏi Vệ Ninh: “Làm thế nào mà ngươi có thể khiến tia sét đánh trúng họ một cách chính xác như vậy?”

Vệ Ninh trả lời: “À… cũng có một xác suất nhất định thôi. Nói chung, những vật sắt nhọn thì tốt nhất không nên được đặt ngoài trời vào những ngày có sấm sét.”

“Thực ra, những thứ như vậy chính là những cây kim thuê sét.”

Hoàng đế Hán Vũ hỏi: “Kim thuê sét à? Tại sao nó lại không tránh được tia sét?”

Vệ Ninh giải thích tiếp: “Cần phải dùng một sợi dây sắt để dẫn tia sét xuống lòng đất thì mới có thể tránh được nó.”

Nhưng ta đã bỏ qua bước đó, vì thế sét đánh trúng họ.”

Hán Vũ Đế: “……”

Ta biết chắc là do mày gây ra rồi.

Tuy nhiên, Hán Vũ Đế cũng không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài và nói với Vệ Ninh: “Nền tảng của đất nước chúng ta vẫn còn quá yếu.”

“Không thể chịu đựng nổi bất kỳ thảm họa thiên nhiên nào.”

Vệ Ninh gật đầu đồng ý; trận lũ tuyết ở Sơn Đông lần này đã khiến cả đại Hán bất lực trước mặt nó. Con người trước những thảm họa tự nhiên luôn thật nhỏ bé.

Từ các báo cáo, Vệ Ninh nhận thấy một sự thật đau lòng: trong số hơn một ngàn người dân Sơn Đông thiệt mạng, nhiều người không phải chết vì rét, mà là… chết đói.

Tuyết rơi quá dày, người dân hoàn toàn không có đủ lương thực để sinh hoạt; nếu triều đình trợ giúp chậm trễ một chút, rất nhiều người sẽ chết đói.

Sau một trận lũ tuyết, còn có những kẻ như Vương gia Sơn Dương, tìm cách chiếm đoạt tài sản của người dân, khiến họ phải chết trong cảnh đói khát.

Thảm họa thiên nhiên đi kèm với những tai họa do con người gây ra; việc người dân các vùng Trung Nguyên có thể sống sót được thực sự là điều không hề dễ dàng.

“Ngân khoản dành cho việc cứu trợ sau trận lũ này, cùng với chi phí cho cuộc chiến ở Tây Hà vào năm tới, gần như đã tiêu hết toàn bộ thuế thu được trong nửa đầu năm tới rồi.”

“Ài…”

Hán Vũ Đế thở dài sâu; việc cai trị một đất nước rộng lớn như thế này thực sự không hề dễ dàng chút nào, mọi nơi đều thiếu tiền.

“Kinh doanh của nhà trạm thông tin của ngươi thế nào?” Hán Vũ Đế bỗng nhiên hỏi.

Vệ Ninh: “……”

Ta biết từ đầu là ngươi không có ý tốt gì đâu!

Anh ta im lặng một lúc, rồi thành thật trả lời: “Cũng khá tốt đấy.”

Hán Vũ Đế suy nghĩ một chút, rồi nói: “Nếu ta xin ngươi mượn một ít tiền riêng tư, ngươi có sẵn lòng không?”

Vệ Ninh nghĩ bụng: Làm sao tôi có thể không đồng ý chứ?

Anh ta đành buồn bã trả lời: “Cũng khá sẵn lòng đấy.”

Hán Vũ Đế nói: “Cứ vui lên đi, đừng cau có như vậy; đây là chuyện tốt mà.”

Đúng vậy, là chuyện tốt… Nhưng liệu tôi có thể cố gắng không khóc được không nhỉ?

Thực ra, Hán Vũ Đế cũng cảm thấy rất xấu hổ; ông thật sự không dám nghĩ đến ngày mình phải xin con trai mình mượn tiền.

“Bệ hạ muốn bao nhiêu?” Vệ Ninh hỏi.

Hán Vũ Đế đáp: “Ngươi có thể mượn được bao nhiêu?”

“Vệ Ninh nói: ‘Bệ hạ muốn bao nhiêu, tôi xem có thể gom góp được không.’”

Cha con họ đều đang thử thách nhau bằng cách nói chuyện một cách khéo léo; cuối cùng, Hoàng đế Hán Vũ không nhịn được mà hỏi: “Một triệu tiền phải không?”

Từ khi thành lập trạm dịch vụ này cho đến nay, nó đã mang lại rất nhiều lợi ích cho Vệ Ninh; việc có một triệu tiền là điều hoàn toàn khả thi, thậm chí số tiền còn có thể cao hơn nữa.

Ngoài ra, doanh thu từ việc sản xuất rượu cũng rất đáng kể. Khi trạm dịch vụ này ngày càng phát triển ở các quận thuộc vùng Quan Trung, rượu sản xuất ra cũng được bán đi khắp nơi, giúp tăng thêm thu nhập đáng kể.

Tuy nhiên, Vệ Ninh vẫn tỏ vẻ lo lắng và nói: “Số tiền này hơi quá nhiều đấy!”

“Thần sẽ cố gắng tìm cách gom góp cho bệ hạ.”

Hoàng đế Hán Vũ liếc nhìn Vệ Ninh và nói: “Ngươi này sao lại không thành thật nhỉ? Ta đã tính toán rồi… Tài sản của ngươi hiện tại ít nhất cũng phải hơn năm triệu tiền mới đúng.”

Vệ Ninh chỉ biết im lặng…

Chắc là ngài đã tính toán về tài sản của ta từ trước rồi phải không?

Vệ Ninh chớp mắt, giả vờ như không biết gì và nói: “À? Thần cũng không biết đâu.”

“Được thôi, thì một triệu tiền cũng được.”

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi hỏi thăm dò: “Bệ hạ, chúng ta có cần làm giấy tờ vay mượn gì không ạ?”

Hoàng đế Hán Vũ bật cười: Ngươi đang muốn ám chỉ ai đây?

Tất cả những thứ của ta đều là của ngươi, và những thứ của ngươi cũng đều là của ta… Cần gì giấy tờ vay mượn chứ!

“Ngươi nghĩ ta là người không đáng tin cậy à?”

Vệ Ninh đáp: “Tất nhiên là không rồi… Vì vậy mà tôi mới nói rằng chúng ta không cần giấy tờ vay mượn, phải không ạ?”