Trời trắng lạnh giá, những bông tuyết to bằng cả bàn tay rơi xuống đất.

Miền đất Sơn Đông phủ đầy tuyết trắng xóa; bên trong một ngôi lầu được sơn màu đỏ thắm uy nghiêm, khói hương lan tỏa, không gian ấm áp.

Đó là dinh thự của gia tộc Khổng.

Hàng chục học giả lớn tuổi tụ tập lại với nhau để thảo luận về các biện pháp ứng phó.

Trận tuyết lớn này ở Sơn Đông khiến số người chết ngày càng tăng; đồng thời, việc kiểm soát tình hình cũng ngày càng trở nên khó khăn.

Cái chết của Khổng An Quốc đã làm cả gia tộc Khổng phẫn nộ, và họ càng tức giận hơn trước hành động tàn nhẫn của Hoàng đế Hán Vũ – ông ta đã để cho Khổng An Quốc bị giết một cách man rợ, khiến danh dự của gia tộc Khổng bị tổn thương nặng nề.

Họ quyết tâm phải lấy lại danh dự cho gia tộc mình; việc buộc Hoàng đế phải xin lỗi chắc chắn là một chiến lược tuyệt vời.

Vì vậy, họ đã chuẩn bị hai kế hoạch: một mặt, họ sai vài vị học giả già đi vào kinh đô để xin lỗi Hoàng đế Hán Vũ; nếu không thành công, họ sẽ bắt đầu lan truyền tin đồn ở Sơn Đông, kích động người dân nổi dậy.

Những người dân này rất ngây thơ; nếu họ nổi loạn, chắc chắn Hoàng đế Hán Vũ sẽ phải vất vả rất nhiều. Hơn nữa, năm sau Hoàng đế sẽ tiến hành chiến tranh ở Tây Hà; nếu Sơn Đông xảy ra bạo loạn, toàn bộ đại quốc Hán sẽ rối loạn.

Còn về hậu quả… dù sao thì cũng không liên quan đến họ; nếu người dân nổi loạn, chỉ cần Hoàng đế có can đảm, họ sẽ bị giết hết thôi.

Dù sao thì từ xưa đến nay, người dân bình thường luôn chỉ là những công cụ trong mắt của giới quý tộc mà thôi.

Tiếng bước chân vội vã vang lên trên tuyết.

Một số bậc trưởng lão của gia tộc Khổng mỉm cười, vuốt râu và nói: “Chắc hẳn đã có tin tức từ Trường An rồi.”

Họ đã thiết lập một mạng lưới thông tin kết nối giữa Trường An và Sơn Đông; thông tin sẽ được truyền đến đây nhanh chóng nhất có thể.

Nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn Hoàng đế Hán Vũ đã nhượng bộ rồi?

Không lâu sau đó, một người hầu mang theo những bông tuyết bước vào và nói với vẻ hoảng sợ: “Bẩm báo các bậc trưởng lão, các chú của chúng tôi… Ồ, họ đã bị sét đánh chết!”

Gì cơ?

Ôi trời…

Những vị trưởng lão của gia tộc Khổng ngồi trong đại sảnh, biểu hiện trên khuôn mặt đều đầy không thể tin được.

Khi họ nghe rõ toàn bộ sự việc, mọi người đều tái nhợt mặt, sửng sốt đến mức miệng há hốc.

Hai kế hoạch của họ đã bị Hoàng đế phá hủy chỉ trong một cái động tác?

Trời ơi!

Không lâu sau đó, một người khác từ Tr

Một vị trưởng lão của gia tộc Khổng Tử nheo mắt và nói một cách quyết đoán: “Chúng ta phải huy động mọi sức lực để đề cử người con trai cả lên ngôi!”

……

Trường An.

Vệ Ninh nhìn theo đoàn xe xa dần với vẻ không nỡ rời. Những kho bạc trong dinh thự ông ta đều được chở đi cùng đoàn xe đó! Cả triệu tiền đã được đưa vào cung điện Vĩ Dương.

Đây là chuyện lớn, nhưng ông ta không thể công khai được; chỉ có thể âm thầm chịu đựng mà thôi. Dù sao thì cũng phải giữ thể diện cho Hoàng đế Hán Vũ.

Hoàng đế Hán Vũ cũng không hề do dự; sau khi số tiền được chuẩn bị xong, ông ta triệu tập các quan lại và tuyên bố rằng mình sẽ tự chi ra một triệu tiền từ kho báu hoàng gia để hỗ trợ các quận ở Sơn Đông.

Các quan lại không khỏi reo hò “Vạn tuế”, e rằng chuyện này cuối cùng sẽ được lan truyền ra ngoài, và Hoàng đế Hán Vũ sẽ được ca ngợi vì lòng nhân ái và sự tiết kiệm của mình.

Một vị hoàng đế biết tiết kiệm, làm gương cho mọi người; khi đất nước gặp khó khăn, hoàng đế lại đứng ra góp tiền, chịu thiệt thòi cho bản thân nhưng không muốn dân chúng phải khổ sở… Đây chẳng phải là hình mẫu của một vị minh quân sao?

Chẳng phải điều này đủ để các sử gia ca ngợi Hoàng đế Hán Vũ sao?

Vệ Ninh chỉ có thể im lặng chịu đựng, với vẻ bất lực trên khuôn mặt.

Sáng nay, Vệ Ninh dậy sớm. Ông ta lại một lần nữa đến Văn phòng Hồng Lư. Cuộc thảo luận với người Lạc Việt cũng sắp kết thúc rồi.

Trong phòng khách của Văn phòng Hồng Lư, Nạp Mục Kỷ trông rất tức giận. Sau khi biết tin người Lạc Việt đã dùng mưu kế quyến rũ Vệ Ninh, ông ta liên tục kìm nén cơn giận dữ của mình.

Ông ta luôn nghĩ đến em họ gái mình và đến toàn bộ bộ lạc Lạc Việt. Nhưng em họ gái ông ta chưa bao giờ coi trọng ông ta, thậm chí còn dám sử dụng mưu kế quyến rũ để đạt được mục đích của mình… Chỉ vì một vị tướng trẻ tuổi, đẹp trai, và có võ nghệ giỏi hơn mình sao? Ông ta sẵn sàng ly tán với cha mình vì cô ấy, nhưng cô ấy lại phản bội ông ta như vậy…

Nạp Mục Kỷ tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Ông ta đã cử một người tin cậy đi, giả danh thành người Hán và đến tận dinh thự của vị tướng đó.

Khi Vệ Ninh vừa bước ra khỏi dinh thự, ông ta nghe thấy những lời nói của người Lạc Việt đối với mình và bất ngờ dừng bước lại.

“Tướng quân, người đó là ai vậy?”

Triệu Sách nhìn Vệ Ninh với vẻ nghi ngờ.

   Vệ Ninh nói: “Là người Lạc Việt đấy.”

   Triệu Sách phản bác: “Anh ta nói tiếng Quan Trung rất chuẩn mà.”

   “Tại sao lại nói là người Lạc Việt?”

   Vệ Ninh lắc đầu không biết nói gì: “Ngươi đã bao giờ thấy người Hán đi giày cỏ ở Trường An trong thời tiết lạnh này chưa? Người Hán đâu phải ngốc đâu.”

   Triệu Sách im lặng một lúc.

   Ý anh là… anh đang chê tôi à?

   Triệu Sách gãi đầu ngượng ngùng và hỏi Vệ Ninh: “Anh ta nói gì vậy?”

   Vệ Ninh trả lời: “Anh ta nói rằng người phụ nữ đó – sứ giả của Lạc Việt – chính là thủ lĩnh của họ.”

   Triệu Sách cũng đã nghe nói về những chiến công của bà ấy; một người phụ nữ có thể dẫn dắt Lạc Việt phát triển đến mức hiện tại quả thật rất phi thường.

   Triệu Sách cảm thấy rất ngưỡng mộ bà ấy.

   “Nên giết bà ta không?” Triệu Sách nói với vẻ hung hăng.

   Vệ Ninh trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Ý tưởng đó không tồi…”

   Triệu Sách tỏ ra rất tự hào.

   Vệ Ninh tiếp tục: “Nếu giết bà ta, tất cả các quốc gia xung quanh sẽ biết rằng Trường An không an toàn nữa; sau này sẽ không ai dám đến đó nữa đâu.”

   “Giết bà ta xong, các bộ lạc ở miền Nam sẽ lại rối loạn; chúng ta cũng không cần phải đi can thiệp nữa, chỉ cần cử quân đến đó đánh dập là được.”

   “Công sức thống nhất đất nước vừa mới hoàn thành, nếu để mọi thứ tan rã, chúng ta sẽ phải tiêu tốn thêm nhiều tài nguyên và nhân lực để đối phó với miền Nam nữa.”

   Triệu Sách nghe xong càng thấy lời nói của Vệ Ninh có vấn đề.

   Anh ta ngượng ngùng nói: “À… anh cứ thẳng thắn nói rằng ý tưởng của tôi tồi tệ đi, tôi sẽ chấp nhận mà.”

   Vệ Ninh đáp: “Biết rồi mà vẫn nói.”

“Cô ấy không được giết, phải sống sót, tôi cần dùng cô ấy để kiềm chế toàn bộ khu vực Nam Tân Cương.”

“Haha, có vẻ như bên trong họ cũng đang có nhiều cuộc đấu tranh khá lớn đấy.”

Vệ Ninh cười một tiếng, khoanh tay đi về phía Đại Lý Sứ Quán.

Anh ta không hề nhượng bộ chút nào; mọi chiến lược liên quan đến Nam Tân Cương vẫn được thực hiện đúng theo kế hoạch đã định từ cuộc đàm phán đầu tiên. Anh ta đến đây không phải để thảo luận với cô ấy, mà là để thông báo về việc triển khai chiến dịch chinh phục miền Tây.

Hơn nữa, gần Tết rồi, Vệ Ninh cho rằng người đối diện không nên tiếp tục ăn uống không trả tiền tại đây nữa.

Đây rõ ràng là cách để “đuổi khách đi”, và việc này khiến cho Chinh Tây càng thêm tức giận.

“Ngay bây giờ đi!”

Chinh Tây đang trong cơn giận dữ.

Vệ Ninh suy nghĩ một chút, rồi nói với Chinh Tây: “Theo tôi ra ngoài.”

Chinh Tây: “Tôi không có thời gian!”

Vệ Ninh nhìn về phía Triệu Sách, nói: “Đưa cậu ấy ra đây.”

Triệu Sách rút dao đặt lên cổ Chinh Tây, hỏi: “Không muốn đi à?”

“Bọn cướp!”

Vệ Ninh khoanh tay đi trong khu vườn của Đại Lý Sứ Quán; Chinh Tây đầy giận dữ bước đến, hỏi Vệ Ninh: “Ông muốn làm gì với tôi vậy?”

“Chắc ông không có ý đồ gì với tôi chứ?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Không.”

“Vậy tại sao lại bảo tôi ra ngoài? Có chuyện gì muốn nói sao?” Chinh Tây tức giận hỏi.

Vệ Ninh dừng bước lại, nói: “Thủ lĩnh Chinh Tây.”

Chinh Tây bất ngờ giật mình, lông mày dựng đứng, nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh, một luồng khí sát nhẹn bỗng nhiên bao trùm lấy anh ta.

Vệ Ninh cười nhẹ: “Đây là nơi Đại Lý Sứ Quán… À, dù thay đổi thành nơi nào khác đi nữa, liệu ông có thể giết được tôi không?”

Chinh Tây lập tức bình tĩnh trở lại, nói một cách lạnh lùng: “Nếu ông nhận ra tôi, thì ông muốn giết tôi sao?”

Vệ Ninh đáp: “Tôi không hề có hứng thú đó.”

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở ông một điều thôi: có người muốn tôi giết ông… Có lẽ đó chính là mục đích của họ.”

“Dù sao thì cũng là do có vấn đề nội bộ trong phe các ông; có người đã tiết lộ danh tính của ông cho tôi biết.”

“Hãy cẩn thận đi… Có lẽ khi trở về, ông sẽ phải đối mặt với nhiều thử thách hơn nữa.”

Chinh Tây nhìn Vệ Ninh một cách nghi ngờ, hỏi: “Tại sao lại nói những điều này với tôi? Tại sao lại quan tâm đến tôi đến thế?”

Vệ Ninh đáp: “Vì