Trong thế hệ nhà Li này, người xuất sắc nhất chắc chắn phải là Lý Can rồi.

Anh ta không hành động một cách bốc đồng; việc này nên để cha anh ta xử lý mới đúng. Chúng tôi, những người thuộc thế hệ sau, thực sự không biết phải làm thế nào trong tình huống này.

Dù sao đi nữa, trước hết cũng nên lo liệu công việc tang lễ cho chú Lý Thái đã.

Bên trong cung điện Vĩnh Dương…

Vệ Ninh đang ngồi trước mặt Hoàng đế Hán Vũ. Lúc này, Hoàng đế Hán Vũ đã bình tĩnh lại và nói với Vệ Ninh: “Về việc quản lý miền Nam, ta đã dạy bảo ngươi rồi; ta sẽ không can thiệp vào nữa.”

“Hãy nói cho ta biết, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Miền Nam hiện vẫn chưa được coi là quan trọng đối với Đại Hán; lý do chính là bởi vì chính sách quốc gia và trọng tâm quản lý đất nước vẫn nằm ở phía Bắc.

Giao việc quản lý những khu vực không quan trọng cho Vệ Ninh, có thể giúp anh ta rèn luyện khả năng cai trị, từ đó áp dụng những kiến thức đó vào các khu vực khác. Trong quá trình thực hiện, nếu Vệ Ninh gặp phải bất kỳ vấn đề gì trong công tác quản lý, Hoàng đế Hán Vũ đều có thể kịp thời chỉ ra và hướng dẫn anh ta cách cai trị một đất nước lớn.

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Năm tới, khi mùa xuân đến, chúng ta sẽ tiến hành tấn công Hung Nô; hiện tại, Đại Hán không còn sức lực để can thiệp vào miền Nam nữa.”

Hoàng đế Hán Vũ gật đầu.

Vệ Ninh tiếp tục nói: “Nhưng chúng ta không thể để bộ lạc Lạc Việt dễ dàng thống nhất các bộ lạc ở miền Nam mà chúng ta lại không làm gì cả.”

“Chúng ta cần phải thể hiện sự uy nghiêm của mình.”

Hoàng đế Hán Vũ im lặng uống trà, ra hiệu cho Vệ Ninh tiếp tục nói.

Vệ Ninh đề xuất: “Hãy triệu tập sứ giả của bộ lạc Lạc Việt đến Trường An để hỏi tội họ.”

Hoàng đế Hán Vũ hỏi: “Nếu họ không đến thì sao?”

Vệ Ninh tự tin trả lời: “Họ không dám không đến; hơn nữa, họ cũng không thể không đến.”

“Có lẽ chúng ta không cần phải gửi thư triệu tập; trong vài ngày tới, họ sẽ tự gửi thư để bày tỏ ý kiến của mình.”

“Các bộ lạc ở miền Nam đó, khi chúng tự gây rối với nhau, vẫn có thể đánh nhau mãi không ngừng; nhưng nếu phải đối mặt với quân đội mạnh mẽ của Đại Hán, họ chắc chắn không thể chống đỡ nổi. Họ chắc chắn hiểu rõ điều này.”

“Hán Vũ Đế gật đầu với vẻ ngưỡng mộ: ‘Ừm.’”

“Đến Trường An thì sao?”

Vệ Ninh nói: “Cần giết vài người, hoặc bắt một số người từ bộ lạc Lạc Việt đưa đến để triều đình Hán có cớ xử lý.”

“Việc chuẩn bị quân sự lớn như vậy mà họ không thông báo cho Hán, đã là hành động phản trái rồi; họ cần phải làm một việc bề ngoài, đưa ra vài người chỉ huy quân đội để triều đình Hán giải tỏa cơn giận.”

Hán Vũ Đế hỏi: “Giết ai?”

Vệ Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: “Vẫn nên để phía Sở Tư Mã điều người đến Lạc Việt tìm hiểu tình hình. Những việc Lý Thái chưa làm, bây giờ vẫn cần phải thực hiện.”

“Một là để tìm hiểu các tướng lĩnh của họ trong cuộc chiến này, tìm ra những người mạnh nhất để giết, nhằm dập tắt tham vọng của họ.”

“Hai là triều đình Hán cần biết rõ lực lượng quân sự của Lạc Việt đã phát triển đến mức nào; ít nhất cũng cần biết họ sử dụng loại vũ khí, áo giáp, ngựa chiến nào, cũng như tình hình phát triển của nền văn minh nông nghiệp của họ, từ đó đánh giá tiềm năng phát triển của bộ lạc họ và sẵn sàng ứng phó kịp thời.”

Hán Vũ Đế cười và nói: “Ý tưởng hay đấy, còn điều gì nữa không?”

Vệ Ninh trả lời: “Có!”

“Cái gì?”

Vệ Ninh từng chữ một nói: “Cần phải thay đổi chính sách quản lý dân cư ở miền Nam của Hán!”

Hán Vũ Đế ngạc nhiên và hỏi: “Thay đổi như thế nào?”

Vệ Ninh giải thích: “Cần phái quan lại Hán đến quản lý các quận ở miền Nam; không thể để họ tự quản lý nữa.”

Hán Vũ Đế có vẻ không hiểu lắm.

Về chiến lược quản lý miền Nam, cách đây mười năm, Hán Vũ Đế đã cùng các đại thần thảo luận về vấn đề này.

Mọi người đều đồng ý rằng miền Nam không có giá trị chiến lược hay kinh tế; việc phái quan lại Hán đến đó có vẻ như thiếu lợi nhuận so với công sức bỏ ra.

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Điều đó có ý nghĩa gì?”

Vệ Ninh nói: “Chú rể, chú thật sự chưa bao giờ nghĩ đến việc thiết lập hệ thống thuế thu nhập ở miền Nam chứ?”

Sau khi Hán đánh bại miền Nam, họ không bao giờ thu thuế ở đó; chiến lược duy nhất được áp dụng là yêu cầu họ nộp cống phẩm cho Hán.

Nói cách khác, ý nghĩa chính trị của việc này lớn hơn nhiều so với ý nghĩa kinh tế.

Những lễ vật triều cống từ miền Nam Tây Trung Quốc có thể thể hiện sự oai nghiêm của Hoàng đế Hán Vũ khi ông cai trị toàn thiên hạ, nhưng đại Hán lại không nhận được bất kỳ lợi ích thực tế nào.

  Đồng thời với việc tiếp nhận những lễ vật này, đại Hán còn phải thể hiện lòng khoan dung của một quốc gia trung ương, bù đắp cho họ bằng những khoản hỗ trợ kinh tế nhất định – điều này thực ra không mang lại nhiều ý nghĩa đối với toàn bộ đất nước.

  Bây giờ không giống như các thời đại sau này, khi các cường quốc muốn thể hiện lòng nhân đức của mình; xung quanh đại Hán vốn dĩ đã không có nhiều quốc gia láng giềng, vậy thì việc “diễn kịch” này làm gì cho ai xem chứ?

  Hoàng đế Hán Vũ cười nói: “Những vùng đất không màu mỡ ấy, làm sao có thể thu được thuế?”

  “Đại Hán không thiếu những thứ nhỏ nhặt ấy đâu.”

  Vệ Ninh lắc đầu.

  Miền Nam Việt không phải tất cả các khu vực đều hoang mạc; loại lúa Chiêm Thành nổi tiếng sau này chính là được trồng ở đó.

  Nơi đó có đất đai thích hợp cho canh tác; có lẽ hiện tại họ vẫn chưa khám phá ra điều đó, nhưng rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ tìm ra thôi.

  Hơn nữa, nền văn minh nông nghiệp của đại Hán chắc chắn sẽ được truyền sang đó; chỉ cần các thủ lĩnh của Lạc Việt không ngu dốt, họ chắc chắn sẽ học hỏi từ lịch sử phát triển của người Hán và áp dụng những điều đó vào thực tiễn.

  Trong tương lai, họ chắc chắn sẽ bắt đầu phát triển nông nghiệp; vì vậy, việc định ra chính sách thuế ngay từ bây giờ là vô cùng quan trọng.

  Mặc dù các bộ lạc ở miền Nam Tây Trung Quốc về mặt danh nghĩa đã thuộc về đại Hán, nhưng sau khi đại Hán đánh bại họ, mới nhận ra rằng việc mở rộng lãnh thổ chỉ làm tăng diện tích đất đai mà thôi, chưa thể mang lại lợi ích kinh tế thực sự.

  Vì miền Nam Tây Trung Quốc hoang mạc, đại Hán cũng không có nhiều thời gian và công sức để quản lý họ; họ được tự do phát triển.

  Người dân ở đó có ý thức bộ lạc mạnh mẽ; trong tương lai, họ sẽ tiếp tục phát triển theo hướng đó và liên tục gây ra những ảnh hưởng đến triều đại trung ương. Nếu bắt đầu từ bây giờ, chúng ta có thể biến họ thành người Hán hoàn toàn, thì giá trị của việc này sẽ được tăng lên vô cùng.

  Hoàng đế Hán Vũ không nhìn thấy những điều này; không phải vì ông không đủ năng lực, mà bởi vì ông không thể nhìn thấy tương lai.

  Vệ Ninh nói: “Tôi mu

“Vệ Ninh” cũng không từ chối, nói: “Được!”

“Chúa trời thật là bất công và tàn nhẫn. Ta là vua của Trung Hoa, đã dành mười năm để tổ chức quân đội, tiêu diệt các bộ lạc man rợ phía nam… Kể từ năm nay, bộ lạc của ngươi đã phản bội mệnh lệnh, dùng binh sát hại các bộ tộc ở biên giới phía nam… Khi sắc lệnh này đến tay họ, nếu họ tuân theo, ta sẽ mời họ đến triều đình; còn nếu họ không tuân theo, ta sẽ điều quân xuống phía nam, tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng, trực tiếp đến tận nơi ở của bộ lạc ngươi, bắt giữ vua của họ và trừng phạt họ thay cho trời!”

Sau khi viết xong, Vệ Ninh đưa bản sắc lệnh cho Hán Vũ Đế xem và nói: “Bệ hạ, con dám xin phép, con đã viết theo giọng điệu của bệ hạ; xin bệ hạ xem thử.”

Hán Vũ Đế liếc nhìn bản sắc lệnh, bỗng nhiên bật cười lớn và nói: “Đồng Trọng Thư đã nói rằng bài viết của ngươi có ý tưởng sâu sắc và đủ để thành lập một trường phái mới; ta cũng đồng ý vậy.”

“Rất chuẩn xác và đầy uy nghiêm; không ai có thể viết sắc lệnh này hay hơn ta được. Viết rất tốt!”

“Vậy thì hãy gửi nó cho thủ lĩnh của Lạc Việt như vậy đi!”

Hán Vũ Đế cầm ấn ngọc truyền quốc lên và đóng dấu lên đó.

Hiện nay, ấn ngọc truyền quốc vẫn còn đó, vẫn nằm trong tay của vị vua Trung Nguyên – biểu tượng của quyền lực tối cao.