Bên trong Kỳ Lân Điện.

Một người hầu nhỏ tuổi vội vàng bước đến, tiếng bước chân của anh ta phá vỡ sự yên tĩnh của đại điện vào lúc này.

“Bệ hạ.”

“Nói!”

Hán Vũ Đế quát lớn, làm cho người hầu nhỏ tuổi ấy giật mình, nói chuyện cũng run rẩy.

“Vệ… Vệ Hầu Yê xin gặp Bệ hạ.”

Đã muộn thế này rồi, anh ta đến để làm gì?

Hán Vũ Đế im lặng một lúc, vẫy tay ra lệnh với Trương Thang: “Tất cả đều xuống đi.”

“Cho anh ta vào gặp Bệ hạ.”

“Ngay thôi!”

Không lâu sau, Vệ Ninh xuất hiện trong đại điện.

Hán Vũ Đế dẫn Vệ Ninh vào phòng bên cạnh, bảo anh ta ngồi xuống và nói chuyện.

Vệ Ninh trước tiên rót một ấm trà cho Hán Vũ Đế, sau đó mới cẩn thận nói: “Chú.”

Hán Vũ Đế nắm chặt tay mình: “Chuyện của mẹ cậu…”

Ông nghĩ rằng Vệ Ninh đến để nói về chuyện này.

Vệ Ninh không phải kẻ ngốc; sau khi cơn giận qua đi, anh ta chắc chắn sẽ bình tĩnh lại và nhận ra những điểm khả nghi trong chuyện này.

“Thôi, dừng lại ở đây đi.”

Hán Vũ Đế nói với Vệ Ninh một cách áy náy.

Không thể tiếp tục điều tra nữa.

Hãy để cái chết của Khổng An Quốc làm dấu chấm hết cho mọi chuyện; để Khổng An Quốc phải chịu đựng danh tiếng xấu cuối cùng này, thì đã đủ rồi.

Vệ Ninh ngập ngừng một lúc, rồi nói: “À.”

“Chú ơi, chắc không phải là Khổng An Quốc đâu.”

“Ừm.”

Hán Vũ Đế gật đầu: “Mọi chuyện đã kết thúc rồi. Chúng ta vẫn cần phải dùng tư tưởng Nho giáo để cai trị đất nước.”

“Bệ hạ hy vọng cậu có thể hiểu được ý định của Bệ hạ.”

Vệ Ninh: “?”

“Chú ơi, ý tôi là… không phải là Khổng An Quốc đâu.”

Hán Vũ Đế: “À, vậy sao?”

“Dù là anh ta hay không phải anh ta cũng thế thôi, đừng mãi bận tâm về chuyện này nữa; không ai dám nói xấu mẹ ngươi nữa đâu. Bí mật vệ sĩ đã bắt người ở Trường An rồi.”

Vệ Ninh gật đầu.

Anh ta nhìn nhẹ Hoàng đế Hán Vũ một cái, sau đó cúi đầu xuống.

Hoàng đế Hán Vũ không muốn điều tra hay là không dám điều tra… Thực ra, ông ấy hẳn đã biết rồi.

Tại sao lại không dám điều tra… Anh ta cũng có thể đoán được phần nào.

Anh ta không hiểu, cũng không thể thông cảm được tại sao Lưu Hoàn lại làm những việc độc ác như vậy.

Nhưng bây giờ, Vệ Ninh không muốn suy nghĩ về những chuyện đó nữa.

“Hôm nay tôi đến không phải để nói về những chuyện này đâu,” Vệ Ninh nói nhỏ.

Hoàng đế Hán Vũ: “Hả?”

“Ừm… Vậy thì có chuyện gì vậy?”

Vệ Ninh hít một hơi thật sâu và nói: “Nam Tương đã bị người Lạc Việt chinh phục rồi.”

“Bụp!”

Cái chén trà trong tay Hoàng đế Hán Vũ rơi xuống đất vỡ tan tành; ông nhìn Vệ Ninh một cách ngớ ngẩn và nói: “Ngươi không phải là người thiếu cẩn thận đến thế đâu…”

Về chuyện Nam Tương, Hoàng đế Hán Vũ đã giao hoàn toàn cho Vệ Ninh; ông không nghĩ rằng Vệ Ninh sẽ để xảy ra chuyện lớn như vậy.

Vệ Ninh nói: “Tôi đã sai Lý Thái đi thông báo cho các bộ lạc ở Giao Chỉ, và cũng yêu cầu Lý Thái đi điều tra sức mạnh quân sự của người Lạc Việt.”

“Nhưng anh ta chưa gửi đến tôi bất kỳ thông tin nào cả…”

Nửa tháng trôi qua rồi… Dù gia tộc Tư Mã có tồi tệ đến đâu, nếu họ chú ý một chút, thì cũng không thể để xảy ra chuyện như vậy được…

“Lý Thái… đang làm gì vậy?!”

Vệ Ninh trả lời: “Hôm nay, quân kỵ Nam Tương đến báo cáo; họ không tìm thấy anh ta ở nhà họ Lý, và khi tôi đến đây, tôi phát hiện ra anh ta ở bên ngoài nhà thổ.”

Hoàng đế Hán Vũ im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Đã hiểu rồi.”

“Hãy về nghỉ ngơi đi… Đã khuya lắm rồi.”

Vệ Ninh đáp: “Ừm.”

……

Nhà họ Lý.

Tràn đầy phẫn nộ, Lý Thái trở về dinh thự. Anh ta thực sự không ngờ rằng Vệ Ninh lại dám ngang ngược đến thế!

  Anh ta là một quan chức! Một quan chức lớn của triều đình!

  Đánh đập một quan viên được hoàng gia chỉ định… Ngươi xứng đáng bị tử hình, Vệ Ninh!

  Đừng tưởng rằng chỉ vì ngươi là Chúa tước Chấn Bắc, chỉ vì chú ngươi là Vệ Thanh, dì ngươi là Vệ Tử Phu và anh rể ngươi là Hoàng đế Hán Vũ… Tôi không sợ ngươi đâu!

  Phải làm việc theo lý lẽ chứ! Những hành động hung hãn như thế này, dù có kiện lên triều đình, ngươi cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm đâu!

  Đánh đập tôi mà không có lý do gì cả… Điều này thật là coi thường pháp luật! Ngươi xứng đáng bị trừng phạt!

  Sau khi các thầy thuốc kiểm tra và xác nhận rằng Lý Thái chỉ bị thương nhẹ ở da thịt, anh ta mới yên tâm được.

  Không đúng! Chỉ là thương nhẹ ở da thịt à? Thực ra, bây giờ tôi đã bị tổn thương nặng đến nỗi năm tạng sáu phủ đều bị ảnh hưởng rồi!

  Khi Lý Thái đang suy nghĩ, một người hầu bước đến và nói: “Thưa ngài, vừa rồi có binh lính từ miền Nam Kinh đến tìm ngài.”

  “Binh lính từ đâu đến vậy?”

  Lý Thái bỗng ngẩn ngơ.

  “Họ đến từ miền Nam Kinh.”

  Trái tim Lý Thái bỗng thắt lại: “Họ nói điều gì vậy?”

  “Chúng tôi không biết.”

  “Nhanh đi tìm họ! Hỏi xem có chuyện gì xảy ra!”

  Miền Nam Kinh có chuyện gì vậy?

 ›Có tin tức gì quan trọng từ miền Nam Kinh không?

  “Đây.”

  Sau khi người hầu rời đi, Lý Thái cảm thấy lo lắng không yên. Vệ Ninh không phải là kẻ điên; làm sao anh ta có thể đánh tôi mà không có lý do gì cả?

  Trừ khi… Miền Nam Kinh đã xảy ra chuyện gì đó.

  Anh ta đang quản lý miền Nam Kinh; Hoàng đế Hán Vũ đã trao cho anh ta quyền lực đó.

  Không lâu sau, người hầu lại trở lại và nhìn Lý Thái một cách e ngại, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

  “Nói đi!”

  “Tôi có thể chịu đựng được mà!”

  Người hầu vội vàng nói: “Thưa ngài… Các binh lính từ miền Nam Kinh đến báo rằng… Ôi, các bộ tộc ở Giao Chỉ đã bị đánh bại.”

“”

   Lý Thái :?

  “Cái gì gọi là bị đánh bại vậy? Ai đã đánh bại họ?”

  “Nữ tướng chinh phục Tây Bắc.”

   Lý Thái nói với giọng run rẩy: “Đó không phải là thủ lĩnh của bộ lạc Lạc Việt sao?”

  Ùi!

  À!

  Không thể tin được…

   Lý Thái cảm thấy khô miệng và mệt mỏi; lúc nãy anh ta đã uống quá nhiều rượu ở nhà thổ. Anh ta cầm cái ấm trà bên cạnh để rót nước uống.

  Người hầu bên cạnh nói: “Thưa ngài, để con làm đi.”

   Lý Thái đáp: “Không cần đâu.”

  Người hầu tiếp tục: “Nhưng ngài sẽ bị bỏng tay đấy… Cái ấm đó nóng lắm mà…”

  Ồ, ùi!

   Lý Thái la lên một tiếng, rồi ném cái ấm xuống đất; tay anh ta bị bỏng và nổi phồng nước.

  Nhưng bây giờ anh ta đã không còn thời gian để quan tâm đến chuyện đó nữa!

  Làm sao lại như vậy được… Làm sao Lạc Việt lại có thể thống nhất được các bộ lạc ở Giao Chỉ như vậy?

  Anh ta chưa bao giờ coi trọng bộ lạc này; anh ta luôn cho rằng miền Nam không quan trọng, và trọng tâm của Đại Hán nên là miền Bắc.

  Anh ta từ chối lắng nghe những lời khuyên của Vệ Ninh; lòng kiêu hãnh của một gia tộc quý tộc khiến anh ta coi thường Vệ Ninh từ tận đáy lòng.

  Nhưng Hoàng đế Hán Vũ lại bắt Vệ Ninh phụ trách việc giám sát và quản lý miền Nam… Ngày xưa anh ta là Thủ tướng, nhưng bây giờ lại phải nghe theo lời của một đứa trẻ sao?

  Anh ta không thể chấp nhận điều đó, cũng không muốn nghe!

  Tất cả những gì anh ta làm chỉ là yêu cầu các quân đoàn ở phía nam chú ý một chút thôi; anh ta không hề điều tra về bộ lạc Lạc Việt, cũng không thông báo gì cho các bộ lạc ở Giao Chỉ cả.

  Vậy mà chỉ trong vòng nửa tháng, Lạc Việt đã thống nhất được tất cả các bộ lạc ở Giao Chỉ?

  Tất cả đều là do sự sơ suất của bản thân anh ta!

  Hết rồi… Hết rồi!

  Bây giờ, Lý Thái đã không còn quan tâm đến việc Vệ Ninh có đánh mình hay không nữa; anh ta vội vàng ra lệnh cho người hầu: “Nhanh lên! Đi ngay đến cung điện Vĩ Dương!”

  “Nhanh lên! Phải nhanh thật!”

  Giọng nói của anh ta run rẩy kinh hoàng.

  Dưới sự hỗ trợ của người hầu, Lý Thái lảo đảo bước đi về phía cung điện Vĩ Dương.

Xin lỗi!

  Phải xin lỗi Hoàng đế Hán Vũ ngay lập tức!

  Cái tôn trọng bản thân của mình đã bị ông ấy bỏ lại phía sau.

  Cổng cung Vĩ Dương được khóa chặt; binh lính canh gác vào báo tin cho Hoàng đế Hán Vũ, nhưng sau một hồi mới trở lại và nói rằng Ngài đã đi nghỉ rồi.

  Thất bại rồi… Ngài không tiếp kiến tôi!

  Lý Thái run rẩy nói: “Hãy, hãy đến dinh của Tướng Quân Vệ!”

  “Đến dinh của Đại tướng Quân Vệ à?”

  “Đến dinh của kẻ đó! Nhanh lên! Phải nhanh!”

  Việc Hoàng đế Hán Vũ không gặp mình là một dấu hiệu xấu… Bây giờ, người duy nhất có thể cầu xin giúp đỡ chỉ có Vệ Ninh thôi.

  Anh ta hy vọng Vệ Ninh sẽ nói lời giúp đỡ mình trước mặt Hoàng đế Hán Vũ.

  Không lâu sau, Lý Thái đã đến dinh của Vệ Ninh.

  Cửa dinh Vệ vẫn được khóa chặt; không lâu sau, Triệu Sách bước ra với vẻ lạnh lùng, liếc nhìn Lý Thái và nói: “Chủ nhân của tôi đang ngủ.”

  Lý Thái: “……”