Vệ Ninh Ngây người một lát, anh ta nhìn chằm chằm vào người kỵ binh trước mặt và nói: “Đứng dậy và nói rõ đi, chuyện gì đã xảy ra ở Nam Tương vậy?”

Người kỵ binh run rẩy bắt đầu kể lại.

Nửa tháng trước, nữ tướng, nữ lãnh đạo của bộ lạc Lạc Việt, đã phát động cuộc xâm lược quân sự mãnh liệt vào các bộ lạc ở phía nam Vân Quý và Giao Chỉ.

Lực lượng 40.000 chiến binh tinh nhuệ do nữ tướng này chỉ huy đã tiến hành chiến tranh chớp nhoáng chống lại các bộ lạc ở Giao Chỉ.

Quân đội Lạc Việt có trình độ chiến đấu cao và trang bị tốt; sau khi Đại Hán thiết lập hệ thống quận huyện để quản lý các bộ lạc này, họ không cử quan chức Đại Hán đến giám sát. Thay vào đó, họ áp dụng chính sách “dùng người bản địa để kiểm soát người bản địa”.

Một là vì Đại Hán không có đủ quan chức, hai là các quan chức dân sự phản đối kịch liệt việc cử người đến quản lý các bộ lạc thiểu số.

Những khu vực đó hoang vu, không có người ở; bất kỳ quan chức nào được cử đến đều cảm thấy mình như bị đày đi, ai lại muốn đến đó chứ?

Mặc dù Hoàng đế Hán Vũ có tính cách mạnh mẽ và đã thử cử một số quan chức dân sự đến, nhưng họ không đạt được thành tựu gì cả; cuối cùng, họ đều bị các bộ lạc thiểu số loại bỏ và yêu cầu từ chức.

Sau vài lần như vậy, không còn quan chức nào muốn đến Nam Việt làm việc nữa.

Vì trung tâm chính trị của Đại Hán lúc bấy giờ nằm ở phía bắc, nên lực lượng quân sự ở phía nam khá yếu; vì vậy, Hoàng đế Hán Vũ cũng không coi trọng vấn đề này nhiều, và không cử thêm quan chức nào đến quản lý nữa. Các bộ lạc ở Giao Chỉ được tự do chọn người đứng đầu quận huyện và tự quản lý bộ lạc của mình.

Đại Hán không đặt quân đội ở các bộ lạc Nam Việt; nghĩa là toàn bộ lực lượng quân sự ở đó đều do chính các bộ lạc đó tự cung cấp.

Những khu vực này khác với thời hiện đại; lúc bấy giờ, chúng vẫn còn là những vùng đất hoang vu, chưa được phát triển; các bộ lạc ở đó cũng không có tham vọng lớn và trang bị quân sự yếu kém.

Nữ tướng Lạc Việt – người đã dẫn dắt bộ lạc của mình phát triển mạnh mẽ trong suốt 10 năm – khác biệt so với các lãnh đạo của các bộ lạc ở Giao Chỉ. Bà là một người phụ nữ, không ham muốn xa xỉ, và điều này đã giúp bộ lạc của bà phát triển nhanh chóng.

Trong vòng 10 năm, nữ tướng này đã giúp bộ lạc Lạc Việt trở nên mạnh mẽ.

Chỉ trong nửa tháng, quân đội Lạc Việt dưới sự chỉ huy của bà đã đánh bại hoàn toàn các bộ lạc ở

“Ôi trời! Lý Thái này… Con thú đồn này đang ở đâu vậy?

Chẳng phải hắn đã nói với tôi rằng hắn đã cử người đi điều tra tình hình của bộ lạc Lạc Việt sao? Chẳng phải hắn đã thông báo cho các bộ lạc ở Giao Chỉ chuẩn bị sẵn sàng rồi sao?

Làm sao trong vòng nửa tháng ngắn ngủi này, bộ lạc Lạc Việt lại có thể thống nhất được tất cả các bộ lạc ở Giao Chỉ được chứ?

Vệ Ninh run rẩy từ đầu đến chân; cảm giác như toàn bộ sức mạnh của mình đang bị kìm nén lại bên trong, chưa kịp được phát huy thì đối phương đã thắng rồi!

Không phải vì sức mạnh của vị anh hùng này yếu kém, không phải vì Vệ Ninh thiếu khôn ngoan trong việc quản lý… Mà là bởi vì hắn hoàn toàn không có cơ hội để làm gì cả!

“Cậu đã trải qua bao khó khăn trên đường đây; hãy đi nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, cảm ơn ngài Hầu!”

Vệ Ninh suốt thời gian vừa rồi không thể giải tỏa cơn giận; sau khi người lính kỵ binh rời đi, ông ta bỗng nhiên vung tay đập vào bàn, khuôn mặt u ám và nói với giọng dữ tợn: “Triệu Sách! Đi theo tôi!”

“Nhà họ Lý ở đâu?”

“Lý Thái đang ở đâu? Dẫn tôi đi ngay!”

Triệu Sách thấy khuôn mặt Vệ Ninh tái nhợt, vội vàng dẫn ông ta ra ngoài và hỏi một cách e dè: “Tướng quân, chuyện gì vậy ạ?”

Vệ Ninh cắn răng nói: “Các bộ lạc ở Giao Chỉ đã bị thống nhất hết rồi.”

À?

Triệu Sách sững sờ; chỉ mới mất bao lâu thôi mà đã xảy ra chuyện này? Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi thôi sao? Lạc Việt lại mạnh mẽ đến mức có thể thống nhất được tất cả các bộ lạc ở Giao Chỉ như vậy? Bộ lạc này rốt cuộc mạnh mẽ đến mức nào vậy?

Trong thời gian dài như vậy, Lý Thái lại chẳng hề phát hiện ra điều gì cả sao? Không phải ông ta đã được giao nhiệm vụ theo dõi tình hình ở miền Nam sao? Không phải ông ta đã được yêu cầu thông báo cho các bộ lạc ở Giao Chỉ chuẩn bị sẵn sàng sao? Nếu họ có sự chuẩn bị nào đó, nếu họ có thể cầm cự được một thời gian, quân đội của vị anh hùng này chắc chắn sẽ đến hỗ trợ các bộ lạc ở Giao Chỉ chiến đấu… Làm sao có thể để Lạc Việt thống nhất được tất cả các bộ lạc ấy được chứ?

Trừ khi… Lý Thái hoàn toàn không làm gì cả!

Triệu Sách trừng mắt lên và nói: “Kẻ khốn nạn này!”

Hai người đang đi trên đại lộ Trường An.

Ánh sáng từ những quán rượu và nhà hàng lung linh, chói lọi.

Lý Thái say sưa, nụ cười rạng rỡ, dẫn theo hai tôi tớ bước ra khỏi đó, đi lảo đảo không vững.

“Tướng quân, đó là Lý Thái.”

Vệ Ninh tức giận trong lòng; khi đi tìm anh ta mà không thấy, hóa ra anh ta lại đang ở đây, tham gia vào những cuộc vui không lành!

Bùm!

Vệ Ninh đá một cú vào anh ta, khiến bữa ăn của Lý Thái bị văng ra ngoài; anh ta đau đớn ôm bụng, nôn thốc liệt xuống đất.

“Chết tiệt! Nôn…”

“Vệ Ninh! Đồ khốn nạn!”

“Nôn! Dám đánh ta à? Đừng ngông cuồng! Đừng nghĩ rằng nhà họ Lý dễ bị bắt nạt đâu!”

“Dù Vệ Thanh có là chú của ngươi thì sao? Đồ nông dân hèn mọn kia… và mẹ ngươi…”

Lý Thái im bặt.

Anh ta không dám nói tiếp nữa.

Trong chốc lát, anh ta đã bình tĩnh trở lại.

Nếu tiếp tục nói, có lẽ sẽ bị Vệ Ninh đánh chết thật đấy.

Những lời đó, anh ta có thể nói hay mắng sau lưng người khác, nhưng trước mặt Vệ Ninh, anh ta thực sự không dám nói một từ nào.

“Ngươi! Tốt lắm! Rất tốt đấy!”

Vệ Ninh lạnh lùng nhìn anh ta, rồi quay lưng bỏ đi, thẳng đến cung điện Vĩ Dương.

……

Cung điện Vĩ Dương.

Kỳ Lân Điện.

Bầu trời đã tối dần, ánh đèn le lói; Hoàng đế Hán Vũ đứng quay lưng, nhìn lên tấm biển trên Kỳ Lân Điện.

Trương Thang không chắc lắm, nhưng trong số những nhà nho bị Lý Khu giết, phần lớn thực sự không phải là đệ tử của Khổng Tử.

Nói cách khác, có ai đó đang gây rối trong tình hình này.

Hoàng đế Hán Vũ đứng đó, hai tay khoác sau lưng, nhìn chăm chú vào tấm biển phía trên Kỳ Lân Điện.

Trong cuộc đấu tranh giữa Vệ Ninh và Khổng An Quốc, người nào chiến thắng thì chính là kẻ đứng sau màn đấu này.

Khuôn mặt Hoàng đế Hán Vũ co giật dữ dội; hai quả nắm tay ông siết chặt trong tay áo, các gân trên trán bị kéo căng ra ngoài.

Trong mắt những người theo Nho giáo, Vệ Ninh được xem là kẻ tiểu nhân, nhưng lại có người được coi là quý nhân.

Sau này, việc cai trị đất nước vẫn phải dựa vào những người theo Nho giáo. Ai sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất? Làm sao Hoàng đế Hán Vũ không thể nhận ra điều đó?

Con trai yêu quý của ta!

Khuôn mặt ông co giật dữ dội đến mức răng cũng bắt đầu run rẩy.

Tốt lắm! Giống hệt ta!

Con đã trưởng thành rồi… Thực sự đã trưởng thành! Con thậm chí còn tính toán cả ta vào kế hoạch của mình nữa!

Rất tốt! Tại sao ta lại không nhận ra con mình lại xuất sắc đến thế này?

Ta cho phép con đấu tranh, ta còn mong con thắng nữa. Chính trị chính là “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu”. Nếu con thực sự thắng, ta sẽ rất ngưỡng mộ con… Ít nhất thì con cũng xứng đáng được ta để ý, để ta biết rằng con không phải là kẻ vô dụng, và con có khả năng điều khiển các quan lại.

Nhưng cuộc đấu tranh không nên dùng những thủ đoạn bẩn thỉu và hèn nhát như vậy!

Con đang lợi dụng mẹ của người khác để đạt được mục đích của mình… Con đang bôi nhọ Đại tướng, Đại Sĩ mã của ta!

Với Vệ Thanh, dù ta có e ngại anh ta, nhưng ta vẫn rất biết ơn anh ta từ tận đáy lòng!

Nếu không có anh ta, liệu gia tộc Hán có thể đạt được vị thế như ngày hôm nay hay không?

Dù con là Hoàng đế hay là Thái tử, điều kiện tiên quyết là con phải học cách sống như một con người… Một con người có lương tâm!

Làm sao con có thể làm ra chuyện bẩn thỉu như việc khiến Vệ Thanh và em gái anh ta thông dâm với nhau được!

Đó là những điều xấu xa, không thể nói ra được… Con không được phép nói với bất kỳ ai về những chuyện đó… Con phải giả vờ như chúng chưa từng xảy ra, phải giả vờ không biết gì cả…

Con trai yêu quý của ta… Miễn là con không phản loạn, thì ta có thể giết con sao?

Trương Thang đứng bên trong Kỳ Lân Điện, cảm thấy hơi bối rối… Thực ra, anh ta cũng đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.

Nhưng anh ta cũng không dám nói ra… Không thể nói được.

Nếu Lưu Hoàn lên tiếng thay nhóm người theo Nho giáo tại Đền Thờ Tổ tiên, và giải thích rằng anh ta và Shiqing có mối quan hệ thầy-trò, thì điều đó cũng còn có thể chấp nhận được.

Nhưng việc anh ta sau đó lại đến Phủ Quan lại để an ủi các sinh viên theo Nho giáo, thì đó là chuyện gì vậy?