Nếu muốn đất nước được ổn định lâu dài, thì cần có niềm tin và tín ngưỡng.

Trong xã hội phong kiến kéo dài hàng nghìn năm, niềm tin và tín ngưỡng chủ yếu là của Nho giáo. Điều này không phải vì tư tưởng Nho giáo tuyệt vời đến mức nào, mà bởi vì nó phù hợp với chiến lược cai trị của các nhà cầm quyền.

Các triều đại qua lại luôn tập trung vào hai việc chính: đàn áp các cuộc nổi loạn và ngăn chặn chúng.

Không có gì quan trọng hơn hai việc này. Hoàng thái hậu Từ Hy từng nói: “Thà để quân xâm lược xâm nhập còn hơn để gia nô nổi loạn”, điều này đã đẩy tư duy cai trị này lên đỉnh cao.

Từ thời Thương Chu, Xuân Thu cho đến Tần Hán, các nhà cầm quyền luôn tìm kiếm một hệ thống tư tưởng phù hợp với mục tiêu cai trị của mình. Và cuối cùng, Hoàng đế Hán Vũ đã tìm ra được nó.

Tư tưởng Nho giáo chắc chắn có thể giúp xã hội ổn định hơn. Dù nó cũng có những hạn chế, nhưng đối với các nhà cầm quyền, miễn là đất nước được ổn định, thì đó chính là tư tưởng tốt.

Tại sao khẩu hiệu đầu tiên nhằm lật đổ xã hội phong kiến lại bắt đầu từ tư tưởng? Tại sao Chủ nghĩa Tam dân lại được đưa ra đầu tiên?

Lịch sử đã cho chúng ta thấy rằng, việc thống nhất tư tưởng và niềm tin quan trọng hơn cả vũ khí.

Đồng Trọng Thư lo ngại rằng Hoàng đế Hán Vũ có thể thay đổi tư tưởng. Một quốc gia thực sự sợ hãi nhất là những thay đổi thường xuyên. Vì vậy, ông ta muốn khuyên Hoàng đế Hán Vũ rằng, dù giữa gia tộc Khổng và gia tộc Vệ có những mâu thuẫn gì đi nữa, cũng không nên thay đổi những tư tưởng cơ bản trong việc cai trị đất nước.

Nho giáo vẫn cần được sử dụng; không thể chỉ vì xuất hiện một kẻ tồi tệ như Khổng An Quốc mà bỏ rơi Nho giáo.

Hoàng đế Hán Vũ nhìn Đồng Trọng Thư và nói: “Ngài đã hiểu rồi.”

“Tư tưởng cai trị của Nho giáo, Ngài sẽ không thay đổi.”

Nghe thấy câu trả lời tích cực của Hoàng đế Hán Vũ, Đồng Trọng Thư mới thở phào nhẹ nhõm.

……

Bên trong nhà tù của Tư viện Đình uyển, tất cả các đệ tử của Khổng An Quốc đều bị giam giữ ở đây.

Lưu Hoàn bước đến, tay sau lưng.

Sự biết ơn của những đệ tử Nho giáo đối với Lưu Hoàn là điều không thể nói ra thành lời. Khi mọi người đều lên án Khổng An Quốc, chỉ có người con trai cả của ông ta là đứng ra bảo vệ thầy mình.

Trong mắt họ, phẩm chất của một người quý tử – không lo âu, không sợ hãi – được thể hiện rõ ràng qua Lưu Hoàn.

“Chúng tôi xin chào người con trai cả.”

Lưu Hoàn gật đầu và nó

“Bây giờ tôi sẽ đi cầu xin Hoàng đế ân xá tất cả các người. Thầy Shí là thầy của tôi, đồng thời cũng là bạn của các thầy các người.”

“Tấm ơn này, tôi sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.”

“Tôi không thể đảm bảo rằng sẽ thành công trong việc cứu các người, nhưng tôi sẽ nỗ lực hết sức, dù điều đó có khiến Hoàng đế không hài lòng.”

Những môn đệ Nho gia này vang lên tiếng reo hò: “Hoàng tử trưởng thật cao quý!”

Lưu Hoàn thở dài rồi quay người rời đi.

Ông ta đã làm tất cả những gì cần thiết. Ông ta đã thành công trong việc thu hút sự ủng hộ của phái Nho ở Sơn Đông; ông tin rằng lời tuyên bố hôm nay sẽ khiến toàn bộ nhóm người này đứng về phía mình.

Chỉ cần Hoàng đế vẫn duy trì chính sách ưu ái Nho giáo trong việc cai trị, ông ta sẽ có được một lực lượng hậu thuẫn mạnh mẽ – toàn bộ gia tộc Nho ở Sơn Đông!

Những người này đều dành cuộc đời mình cho việc giáo dục mọi người mà không phân biệt đối xử; sau này, tất cả các quan chức của đại Hán sẽ đều xuất thân từ họ.

Trong cuộc đấu tranh giữa Vệ Ninh và Khổng An Quốc này, Lưu Hoàn đã giành được quá nhiều thứ. Khi quay lưng lại, khóe miệng ông ta nhẹ nhàng nở nụ cười.

Khi bước vào cung điện Vĩ Dương, một thái giám nhỏ bên cạnh hỏi Lưu Hoàn: “Hoàng tử trưởng, chúng ta không đi tìm Bệ hạ sao?”

Lưu Hoàn đáp: “Có cần gì phải tìm Hoàng đế chứ?”

Thái giám nhỏ nói: “Không phải vậy… Là để cứu họ chứ?”

Lưu Hoàn cười và nói: “Nếu Hoàng đế muốn ân xá họ, họ sẽ không chết; còn nếu Hoàng đế muốn xử tử họ, họ cũng sẽ không sống sót được.”

“Vì vậy, việc tôi đi tìm Hoàng đế cũng chẳng có ích gì cả.”

Ông ta đã hứa với những môn đệ Nho gia kia, nhưng liệu có thể cứu được họ hay không… Cũng chỉ là chuyện khó nói mà thôi.

Dù họ được ân xá, họ vẫn sẽ biết ơn tôi. Còn nếu họ phải chết, họ cũng không thể oán trách tôi được.

Lần này, ông ta đã thu được lợi ích mà không cần phải ra tay; ông ta đã chiến thắng một cách thoải mái như chưa bao giờ.

Chỉ tiếc là Vệ Ninh và những kẻ ngốc nghếch như Vệ Thanh không hề biết điều đó.

Thật mong rằng một ngày nào đó, ông ta có thể tự mình kể cho họ nghe những chuyện này; lúc đó, biểu cảm của họ chắc chắn sẽ rất thú vị.

“Hán Vũ Đế nói: ‘Chẳng phải hắn đã bị nhà Khổng đuổi khỏi gia phả rồi sao?’

‘Làm sao nhà Khổng dám không làm vậy chứ?’

‘Nếu thực sự xé xác hắn, ai lại dám phản đối chứ? Dù trong lòng họ có tức giận đến mấy, cũng chỉ có thể kìm nén lại mà thôi!’

Nếu đi bênh vực Khổng An Quốc, đồng nghĩa với việc các người vẫn coi Khổng An Quốc là thành viên của nhà Khổng; vậy thì nhà Khổng cũng sẽ phải cùng chịu sự nhục nhã với Khổng An Quốc.

Người nhà Khổng quý trọng danh dự và sự truyền thống của gia tộc, chắc chắn sẽ đuổi Khổng An Quốc ra khỏi gia phả… Như vậy, mọi hành động của Khổng An Quốc sẽ không còn liên quan gì đến nhà Khổng nữa.

Vì vậy, họ chỉ có thể đứng nhìn Hán Vũ Đế sử dụng những biện pháp tàn nhẫn này để hủy hoại Khổng An Quốc mà thôi!

Không chỉ khiến hắn bị đánh đập, mà còn muốn hắn bị xé xác nữa!

Không ai dám lên tiếng bênh vực Khổng An Quốc; tất cả mọi người nhà Khổng đều chỉ có thể kìm nén sự uất ức ấy trong lòng mình mà thôi.

Sau khi xé xác Khổng An Quốc, Hán Vũ Đế sẽ cho Trương Thang đưa xác hắn đi nuôi chó.

Đồng Trọng Thư cảm thấy mặt mình run rẩy… Hán Vũ Đế thật quá tàn nhẫn.

‘Bệ hạ, ty thự Tư nghị vẫn đang giam giữ nhiều học giả Nho giáo, cùng với những sinh viên ở Thái học… Làm thế nào để xử lý họ bây giờ?’

Hán Vũ Đế vung tay và nói: ‘Thả họ ra đi… Giữ họ lại ở ty thự Tư nghị không phải là cách hay.’

Đồng Trọng Thư cúi đầu và nói: ‘Thần sẽ ngay lập tức thông báo cho ty thự Tư nghị.’

Hán Vũ Đế gọi lại ông ta và nói: ‘Có một số học trò Nho giáo là đệ tử của Khổng An Quốc… Điều đó cũng đành thôi.’

‘Thái học là ngôi trường cao đẳng hàng đầu của quốc gia… Nếu họ không đi học mà còn gây rối loạn, thì phải làm gì đây?’

‘Nếu họ không muốn ở lại Thái học nữa, thì cứ đuổi họ ra khỏi đó đi.’

Đồng Trọng Thư ngập ngừng một chút, rồi nói: ‘Bệ hạ… điều này…’

‘Đi đi.’

‘Vâng!’

Chiều hôm đó, những học trò Nho giáo bị giam giữ tại ty thự Tư nghị được thả ra… Những người này đều cảm thấy hết sức xúc động và biết ơn Lưu Hoàn vì ân huệ của ngài.”

Tuy nhiên, những tin xấu cũng theo đó mà đến; tất cả các sinh viên của Học viện Đại học đều bị tước bỏ quyền hạn của mình.

Điều này gây ra sự bất mãn lớn trong hàng ngũ các sinh viên này, nhưng không ai có thể giúp họ bày tỏ sự phản đối của mình. Những sinh viên này đầy nuối tiếc và hối hận; dù bề ngoài vẫn tỏ ra mạnh mẽ và nói những lời cao thượng, nhưng thực lòng họ đã chửi rủa những kẻ ngốc nghếch thuộc gia tộc Khổng đến tận xương tủy.

Trước khi lợi ích cá nhân bị ảnh hưởng, mọi người đều dễ dàng nói ra ý kiến của mình; nhưng một khi lợi ích riêng bị tổn thương, thì không ai sẵn lòng giúp đỡ họ nữa!

Và những thiệt thòi này, các sinh viên của Học viện Đại học chỉ có thể chịu đựng một mình mà thôi.

Một số đệ tử của Khổng An Quốc đi về phía đông, mang theo những tin tức bi thảm này trở về; còn một số khác thì tiếp tục theo đuổi tinh thần của Khổng An Quốc, tiếp tục truyền bá tri thức và giáo dục tại Chang'an.

Mùa thu đến.

Gió thu se lạnh thổi qua mặt đất Chang’an.

Tại cổng thành phía nam của Chang’an, một con ngựa nhanh phi nhanh, bụi bặm bay mù mịt, lao về phía thành phố.

Đã vào ban đêm, các cơ quan chính quyền ở cung điện Weiyang đều đã đóng cửa; người lính cưỡi ngựa đành phải tiếp tục hành trình về phía dinh thự của Lý Thái.

Hôm nay, Lý Thái không có mặt tại dinh thự; anh ta đã ra ngoài thành phố để uống rượu tại các quán rượu ở Chang’an vào buổi tối.

Người hầu trong nhà họ Lý yêu cầu người lính đợi bên ngoài; sau một thời gian dài chờ đợi mà vẫn không thấy Lý Thái, người lính đành phải đi đến dinh thự của Tướng quân Chỉ huy phía Bắc.

Triệu Sách tìm gặp Vệ Ninh và trình bày tình hình; sau đó, Vệ Ninh cho phép người lính đó vào dinh thự.

“Báo cáo! Báo cáo!”

“Thưa Tướng quân, ở miền Nam có chuyện xảy ra rồi.”

Vệ Ninh: “?”