Trên bàn thờ của Đại Miếu…

Khổng An Quốc suy nghĩ một lát rồi bắt đầu tranh luận dựa trên chương “Học mà thường xuyên luyện tập, chẳng phải là điều vui sao? Có bạn bè từ xa đến, chẳng phải cũng là niềm vui sao? Khi người khác không hiểu mình mà mình không tức giận, chẳng phải đó là hành vi của một quân tử sao?”

Khổng An Quốc nhấn mạnh câu cuối cùng; ông hoàn toàn không biết những gì đã xảy ra hôm nay, nhưng ông không tức giận – đó chính là phẩm chất của một quân tử.

Vệ Ninh đáp lại: “Người nào hiếu thảo và kính trọng cha mẹ, nhưng lại thích chống đối người trên, thì hiếm khi có; còn người nào không thích chống đối người trên, nhưng lại thích gây rối loạn, thì chưa từng có. Quân tử phải coi trọng cái gốc rễ; khi cái gốc được thiết lập vững chắc, con đường đạo đức sẽ được mở ra. Hiếu thảo và kính trọng cha mẹ, chính là nền tảng của lòng nhân ái.”

“Nền tảng của lòng nhân ái nằm ở việc hiếu thảo với cha mẹ và tuân theo lời dạy của anh em.”

“Mẹ ta đang bị những người theo đạo Nho của ngươi làm nhục… Ngươi là hậu duệ của gia tộc Khổng Tử, ngươi nói mình là quân tử… Vậy lòng nhân ái của ngươi ở đâu?”

“Việc chỉ trích cha mẹ người khác, tham lam và ganh đua, liệu đó có phải là biểu hiện của lòng nhân ái không? Liệu đó có phải là hành động của một quân tử như ngươi nói không?”

“Những lời nói dối và vẻ mặt lừa dối, liệu đó có phải là biểu hiện của lòng nhân ái không?”

Khổng An Quốc im lặng một lúc, sau đó trả lời: “Quân tử không tranh đấu vì danh tiếng; nhưng họ tranh đấu để tạo ra những công lao vượt qua thời gian, để mang lại lợi ích cho muôn đời sau.”

“Nếu ngươi không tranh đấu, vậy tại sao lại hung hăng đến thế, thậm chí còn dùng việc làm nhục mẹ ta để buộc ta phải tranh luận với ngươi về đạo Nho? Chính điều đó đã chứng tỏ ngươi đang tranh đấu… Vậy đó có phải là hành vi của một quân tử như ngươi nói không?”

“Vậy đó có phải là đức tính của những quân tử thuộc gia tộc Khổng Tử của ngươi không?”

Dưới bục cao của Đại Miếu, người dân đều nghe mà không hiểu gì cả.

Trên bục cao, Đồng Trọng Thư nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Ông chưa bao giờ nghĩ rằng Vệ Ninh lại có kiến thức sâu rộng đến thế.

Khổng An Quốc am hiểu rất rõ Luận Ngữ; ông sử dụng Luận Ngữ để tranh luận với Vệ Ninh về lòng nhân ái và đức tính của quân tử… Và Vệ Ninh cũng đang sử dụng Luận Ngữ để phản bác; mỗi câu trích dẫn và câu hỏi đều được sử dụng một cách chuẩn xác.

Ông đang sử dụng chính Luận Ngữ để đánh bại Khổng An Quốc… Ah!

“Lúc nãy ngươi nói rằng quân tử có thể tranh luận, miễn là tuân theo lễ nghi là được.”

“Yong ấy hiền lành nhưng không khéo léo trong lời nói.” Khổng Tử nói: “Cần gì phải khéo léo? Dùng lời nói để chi phối người khác chỉ khiến họ ghét bỏ mình; điều đó chẳng thể chứng tỏ sự hiền lành. Cần gì phải khéo léo?”

“Tại sao trong ‘Công trị Trường’ lại nói rằng ‘việc dùng lời nói khéo léo để tranh luận thường xuyên khiến người khác ghét bỏ; tôi không biết người như vậy có thực sự hiền lành hay không, nhưng tại sao lại cần phải giỏi lý luận đến thế?’”

Khổng An Quốc bắt đầu thở gấp hơn; trước đó anh ta đã nói rằng quân tử có thể tranh luận, nhưng sau đó Vệ Ninh đã dùng những lời của Khổng Tử trong “Công trị Trường” để phản bác anh ta.

Điều này đang hỏi tại sao những lời trong Luận Ngữ lại mâu thuẫn nhau?

Khổng An Quốc thực sự không ngờ rằng đối phương lại am hiểu Luận Ngữ sâu sắc đến thế; việc anh ta có thể dễ dàng trích dẫn các câu từ Luận Ngữ để tranh luận cho thấy đối phương đã nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn sách này và có thể tìm ra bất kỳ câu nào cần thiết để phản bác.

Anh ta đang sử dụng chính những thứ mà gia tộc Khổng tử tự hào để đánh bại họ…

Hít một hơi thật sâu, Đồng Trọng Thư ngẩn ngơ nhìn Vệ Ninh và không khỏi thốt lên: “Anh ta thật sự am hiểu sâu sắc… Làm sao mà anh ta có thể học được nhiều kiến thức đến thế?”

“Rốt cuộc anh ta đã học hết những điều này vào lúc nào vậy?”

Lưu Hoàn cũng trở nên lo lắng; anh ta cố gắng đặt mình vào vị trí của Vệ Ninh nhưng không thể trả lời được.

Phải biết rằng anh ta và Thạch Kính đã học rất nhiều tác phẩm kinh điển của Nho giáo, nhưng hôm nay, khi bị yêu cầu tranh luận, họ lại không thể thắng được!

Trên các tầng lầu của cung điện Vĩnh Dương, các eunuch liên tục báo cáo nội dung cuộc tranh luận tại Đại Miếu cho Hoàng đế Hán Vũ.

Hoàng đế Hán Vũ nhíu mắt, với vẻ mặt phức tạp.

Vệ Ninh nhìn Khổng An Quốc và nói: “Những người không học mà vẫn biết, đó là do bẩm sinh; những người không suy nghĩ mà vẫn hiểu, đó là do lương tri.”

“Con người ban đầu không có khái niệm về thiện ác; chính những ý nghĩ phức tạp mới tạo ra thiện ác. Không có thiện ác là bản chất của tâm hồn; có thiện ác là do ý chí tác động. Biết được thiện ác là lương tri; hành động theo thiện, loại bỏ ác là quá trình tìm hiểu sự thật.”

Mọi người đều hoảng sợ; Đồng Trọng Thư là người đầu tiên thốt lên: “Những lời này…”

“Có thể lập ra một trường phái riêng!”

Đông Phương Thuật, Tang Hoàng Dương và những quan lại khác đều sửng sốt, choáng váng đến mức không biết phải làm gì.

Đồng Trọng Thư nói rằng việc Vệ Ninh đưa ra ý kiến này thực sự có thể giúp anh ta lập ra một trường phái mới, và điều đó hoàn toàn không phóng đại chút nào!

Vấn đề về bản chất tốt hay xấu của con người luôn là tâm điểm tranh luận trong Nho giáo; cả hai phe đều không chịu thua cuộc trước lập luận của đối phương. Nhưng khi Vệ Ninh đưa ra những lời này, thật sự đã dạy cho tất cả mọi người trong Nho giáo một bài học quý báu!

“Một ý nghĩ xấu xa đã là một hành động ác.”

“Ngươi là hậu duệ của Khổng Tử trong Nho giáo; khi ngươi chỉ trích đạo đức cá nhân của mẹ ta, liệu ngươi đã thực hiện đầy đủ tất cả những đức tính mà Nho giáo yêu cầu chưa?”

“Nếu chỉ một ý nghĩ xấu xa đã khiến ngươi hành động ác, thì có nghĩa là chính Nho giáo của ngươi từ đầu đã mang bản chất xấu xa.”

Khi những lời này được nói ra, Khổng An Quốc lập tức la lên: “Ngươi thật là dám phạm thượng!”

“Làm sao Nho giáo của chúng ta có thể bị ngươi xúc phạm như vậy!”

Khổng An Quốc nhìn Vệ Ninh với vẻ kinh hoàng; anh ta đã không còn sức để phản biện nữa. Anh ta đã chuẩn bị rất nhiều lập luận, dựa trên các tác phẩm như “Luận Ngữ”, nhằm đối đầu với Vệ Ninh.

Nhưng khi Vệ Ninh tổng kết lại quan điểm về bản chất tốt-xấu của con người, anh ta đã thất bại, thất bại hoàn toàn!

Không cần ai phải đánh giá nữa; trong lòng Khổng An Quốc đã rõ ràng biết mình đã thua, và anh ta không thể chứng minh điều ngược lại được. Dù đã chuẩn bị bao nhiêu, nhưng trước những lời này của Vệ Ninh, anh ta chỉ có thể đầu hàng mà thôi.

Nhưng rõ ràng, anh ta là người thừa kế chính thống của gia tộc Khổng Tử… Làm sao anh ta lại có thể bị một người ngoài đánh bại như vậy?

Khổng An Quốc thở hổn hển, máu từ miệng anh ta bắt đầu phun ra, khuôn mặt anh ta đỏ bừng.

Vệ Ninh nhìnSĩ Ma Đàn và nói: “Ngươi hãy ghi chép lại tất cả những lời này vào sử sách, không được bỏ sót một chữ nào!”

Lúc đó,Sĩ Ma talk đã quên mất việc ghi chép; nghe lời Vệ Ninh, anh ta vội vàng lấy bút, mực, giấy và đá mài để bắt đầu ghi chép lại.

Vệ Ninh tiếp tục nhìn chằm chằm vào Khổng An Quốc và nói lớn: “Người quân tử coi trọng lời hứa; một lời hứa quý giá như vàng bạc!”

“Nói đi!”

Khổng An Quốc Ngực anh ta co thắt ngày càng dữ dội, khuôn mặt tái nhợt như đá.

Anh ta nhìn quanh khán đài, nhìn những người dân phía dưới, nhìn các đệ tử Nho giáo mặc áo trắng phía sau lưng mình, nhìn vô số quan lại xung quanh, chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, mắt tối sầm.

Cơ thể anh ta run rẩy dữ dội.

Dù biết mình đã bị lừa gạt, nhưng lúc này anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải chấp nhận hậu quả tồi tệ này.

Anh ta không cam lòng, và cũng không dám làm ô nhục gia tộc mình.

Các trường phái tư tưởng tranh luận không ngừng từ thời Xuân Thu đến Tần Hán; mãi tới thời Hoàng đế Hán Vũ, Nho giáo mới được chọn làm hướng dẫn cho việc cai trị đất nước.

Anh ta không thể để Nho giáo rời khỏi sân khấu lịch sử, không thể để tổ tiên mình bị ô nhục.

Anh ta là một người con của gia tộc Khổng Mạnh tự hào ở Sơn Đông.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng chuyến đi đến Trường An lần này sẽ có kết quả như vậy. Đồng Trọng Thư đã từng khuyên anh ta đừng đi gây rối với Vệ Ninh.

Ban đầu, Khổng An Quốc nghĩ rằng Vệ Ninh chỉ dựa vào gia tộc hùng mạnh của nhà Vệ mà thôi; nhưng anh ta đã sai lầm hoàn toàn!

Không phải vì nhà Vệ mà anh ta tự hào, mà chính nhà Vệ mới tự hào vì có một người con như anh ta!

Nhưng bây giờ, muốn hối tiếc cũng đã quá muộn.

Tất cả những hậu quả tồi tệ này, anh ta phải gánh vác một mình. Dù anh ta bị lừa gạt, dù anh ta không hề xúc phạm Vệ Bình Quân, nhưng giờ đây anh ta không thể giải thích gì được nữa.

Anh ta đã chỉ trích đạo đức cá nhân của Vệ Bình Quân; điều này không thể chối cãi được.

Anh ta nhìn quanh, đôi mắt mơ hồ; anh ta muốn tìm ra ai là kẻ đã vu oan mình… Thậm chí anh ta còn nghĩ rằng chính người nhà Vệ đã tự dàn dựng mọi chuyện này… Nhưng làm sao có thể như vậy được!

Vệ Ninh lại tôn trọng mẹ mình đến thế; làm sao có thể dùng danh tiếng của mẹ mình để chống lại chính mình?

Chắc chắn còn có người khác, chắc chắn còn có những kẻ xảo quyệt đang gây ra rắc rối này!

Hừ… hừ… hừ…

Khổng An Quốc Thở gấp ngày càng dữ dội; cuối cùng, anh ta hét lên với giọng nghẹt thở: “Lỗi của ta! Ta đã chỉ trích đạo đức cá nhân của mẹ ngươi… Đó là tội lỗi không thể tha thứ được!”

Ngay khi những lời này vang lên, người dân dưới khán đài Kinh miếu đều reo lên kinh ngạc.

Gần đây, người dân Trường An đã nghe quá nhiều những lời nói tồi tệ về Vệ Bình Quân.

Vào khoảnh khắc này, họ hiểu ra rằng chính người nhà Khổ

Khổng An Quốc Nhìn những người dân xung quanh thì thầm với nhau, nhìn ánh mắt đầy khinh thường kia, anh cảm thấy đầu óc mình càng lúc càng choáng váng.

   Đúng lúc này, Lưu Hoàn bước ra và nói với Vệ Ninh: “Chúa tể Chấn Bắc Hầu, sao ngài phải hành xử khắc nghiệt đến thế?”

  “Con cháu của Khổng Tử biết sai rồi sẽ sửa đổi, điều đó rất quan trọng. Ngài nên có lòng khoan dung hơn; những gì ngài làm đã quá đà rồi.”

   Vệ Ninh tức giận nói: “Ai bảo ngươi đứng ra làm kẻ hiền triết chứ? Quay lại đi!”

   Ánh mắt ông ta đỏ hoe, toàn thân toát ra khí chất sát nhẫn, nhìn chằm chằm vào Lưu Hoàn.

   Lưu Hoàn cảm thấy e ngại; ông chưa bao giờ chứng kiến thứ khí chất sát nhẫn mãnh liệt như vậy. Ông muốn nói thêm vài lời, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng những binh sĩ và tướng lĩnh xung quanh đều là Lý Khu, Công Tôn Áo, Triệu Thứ Công… những người thuộc phe trực thuộc của Vệ Thanh.

   Nếu Vệ Ninh thực sự quyết định giết ông, ai sẽ ngăn cản được?

   Lưu Hoàn hoảng sợ, không dám nói thêm lời nào, lặng lẽ rút lui về hàng.

   Vệ Ninh nhìn vào Sĩ Ma Đán và từng câu một nói: “Có cháu đời thứ mười một của gia tộc Khổng Tử là Khổng An Quốc… Người này không hề có đức tính của một quý nhân, không có lòng khoan dung, đã phản bội tổ tiên, phản bội gia tộc Khổng Tử, làm nhục các bậc hiền triết, lan truyền tin đồn xấu xa…”

   Mỗi lời nói đều sẽ được ghi chép lại trong sử sách.

   Khổng An Quốc hoảng loạn nói: “Không! Đừng làm vậy!”

   “Tôi không phải con cháu của gia tộc Khổng Tử… Đừng xúc phạm tổ tiên của tôi!”

   Nước mắt tuôn rơi không ngớt, anh khóc như một đứa trẻ bất lực.

   “Tất cả chỉ là lỗi của riêng tôi thôi… Không liên quan gì đến gia tộc Khổng Tử cả.”

   “Vệ Ninh ơi, Vệ Hầu Yê ơi, Chúa tể Chấn Bắc Hầu… Đây chỉ là mâu thuẫn cá nhân giữa tôi và các ngài mà thôi… Không nên kéo gia tộc vào chuyện này, không nên làm nhục gia tộc chúng ta.”

   “Xin hãy tha thứ cho tôi… Xin hãy tha thứ!”

   Bùm bùm bùm!

Khổng An Quốc quỳ gối trên mặt đất, liên tục cúi đầu chào hỏi Vệ Ninh.

   Vệ Ninh phớt lờ tất cả, nói với Sĩ Ma Đán: “Tôi có nói sai điều gì không?”

  “Tại sao ngươi lại dừng viết?”

  “Hãy ghi hết những sự kiện này vào sử sách!”

  “Ta sẽ khiến các ngươi, ngay cả sau khi chết, vẫn phải chịu sự trừng phạt suốt vạn năm! Ta sẽ khiến cả thế giới biết rằng gia tộc Khổng Mạnh của các ngươi thật hẹp hòi và xấu xa!”

  “Ta sẽ khiến các ngươi mất danh tiếng từ hôm nay trở đi!”

   Khổng An Quốc kêu lên: “Vệ Ninh ơi… Vệ Ninh ơi…”

  “Đại tướng Vệ, xin hãy tha thứ cho người này.”

  “Bệ hạ ơi… con… con…”

   Khổng An Quốc hoàn toàn bối rối; nhìn những ánh mắt lạnh lùng xung quanh, anh ta biết không ai sẽ bảo vệ mình.

  Những đệ tử phía sau anh ta hét lên: “Thầy ơi!”

  “Ta không phải là thầy của các ngươi nữa!”

  “Đừng gọi ta nữa… Ta là một kẻ nhỏ nhen! Hãy đưa ta trở về Sơn Đông và loại bỏ tên ta khỏi gia phả!”

   Khổng An Quốc trong tình trạng điên cuồng, vội vàng chạy đến trước mặt Vệ Ninh và nói: “Ta đã bị lợi dụng…”

  “Ta biết mình không thể xoa dịu được cơn giận của ngươi… Quả thực, ta đã sử dụng chuyện riêng tư của mẹ ngươi để buộc ngươi tranh luận với ta về Nho giáo, nhằm bảo vệ ông Thạch…”

  “Tham lam và muốn chiến thắng quả là lỗi của ta… Nhưng ta chưa bao giờ nói ra những lời độc ác như vậy…”

  “Ta không thể tranh luận nữa… Khổng Mạnh cũng không phải là như vậy… Xin hãy tha thứ cho gia tộc Khổng, đừng làm họ gặp khó khăn…”

  Anh ta nói rất vội vàng, giọng nói trầm thấp; chỉ có Vệ Ninh mới nghe rõ những lời anh ta nói.

  “Ta không nên khiến ngươi phiền lòng… Đồng Trọng Thư đã khuyên ta… Quả thực, ta đã làm nhục các bậc tiền nhân… Nhưng người dòng họ Khổng chắc chắn không bao giờ làm những điều độc ác như vậy…”

  “Lỗi lầm của ta… Xin lỗi…”

Nói xong, anh ta cúi đầu chào hỏi Vệ Ninh một lần nữa, rồi vội vàng chạy về phía bên cạnh bục cao.

   Vệ Ninh ngẩn ngơ một lát, vươn tay ra như muốn nắm lấy cái gì đó… Nhưng đã quá muộn.

   Khổng An Quốc rơi xuống từ bục cao; sau một lúc, tiếng động lớn vang lên… Thân thể anh ta bị vỡ nát khi va vào mặt đất.