Hán Vũ Đế cảm thấy mặt mình như đang bị giật đi giật lại; nghe lời nói của Thạch Kính, vẻ mặt ông trở nên u ám không thể tả xiết.

Ông rất ghét loại người này – họ luôn tự cho mình là đúng đắn, và trước khi hiểu rõ toàn bộ sự việc đã vội vàng thể hiện lòng trung thành, như thể chỉ có họ mới là những quan lại trung thành, chỉ có họ mới là những người thông minh!

Loại người này tính cách thẳng thắn; nói một cách hay ho thì là họ luôn lo lắng, suy nghĩ cho đất nước, còn nói một cách xấu xa thì chính là họ chỉ biết gây rối.

Khi Hán Vũ Đế bãi nhiệm Trần A Kiều, ông thực sự không nói ra lý do cụ thể; đó là để giữ mặt cho bà ấy, nhưng bất kỳ người thông minh nào cũng hiểu rằng những chuyện này không thể được tiết lộ ra ngoài.

Nếu nói ra, điều đó sẽ làm mất mặt cho gia đình hoàng gia; bạn không biết câu “không nên để những chuyện riêng tư trong nhà bị lan truyền ra ngoài” sao?

Nhưng Hán Vũ Đế vốn dĩ là một người kiêu ngạo và cứng đầu; ông không hề muốn nói những chuyện này với người khác.

Hán Vũ Đế rất khôn ngoan; ông có thể chịu đựng những lời bàn tán vô căn cứ của người khác, bởi vì khi ông không thể chịu đựng được nữa, thì đối phương có lẽ đã chết từ lâu rồi.

Nhưng Vệ Ninh thì khác; ông vẫn còn mang theo chút tính cách non nớt của một thiếu niên.

Ông nhìn Thạch Kính một cách lạnh lùng và bỗng nhiên nói: “Được thôi, anh không muốn từ chức sao? Cứ từ chức đi.”

Nghe những lời vô lễ của Vệ Ninh, Thạch Kính đỏ mặt và la lên: “Người quân tử có lễ nghi thì sống yên bình, không có lễ nghi thì gặp nguy hiểm; đồ nhỏ bé ngu ngốc, dám nói lung tung về các quan chức triều đình như vậy! Đồ nhà họ Vệ, đừng nghĩ rằng vì chú của ngươi là Vệ Thanh mà ngươi có thể tỏ ra ngạo mạn như vậy!”

Thực ra, ông ta không hề thực sự muốn từ chức; ông ta chỉ muốn thể hiện trước mặt Hán Vũ Đế rằng mình là một quan lại chính trực mà thôi.

Nhưng lại có người không hiểu chuyện; làm sao Thạch Kính không thể tức giận được chứ?

So với Lưu Hoàn– người thanh niên hiểu biết và lịch sự kia, Vệ Ninh thực sự để lại ấn tượng rất xấu trong mắt Thạch Kính!

Vệ Ninh nhìn ông ta và nói: “Lúc nãy anh không phải nói rằng mình muốn từ chức sao?”

“Tôi chỉ hỏi anh thôi… Anh sẽ từ chức vào lúc nào?”

Thạch Kính tức giận đáp: “Đồ nhà họ Vệ! Ngươi thật là ngông cuồng! Khi nào ngươi trở thành quan chức của đại Han rồi, hãy đến chỉ huy tôi sau!”

“Biết tại sao ngươi mãi mãi chỉ được phong tước mà

Hán Vũ Đế nhíu mắt lại, khuôn mặt càng lúc càng u ám.

Vệ Ninh hít một hơi thật sâu rồi thở dài: “Việc triều đình có một quan như ngài thực sự là một điều đáng buồn.”

“Dám nói bậy!” Sơn Kính đỏ mặt lên.

Vệ Ninh nắm lấy tay anh ta: “Tôi biết ngài rất tức giận, nhưng hãy bình tĩnh đã, hãy nghe tôi nói trước.”

“Lúc nãy ngài nói rằng Hoàng đế phế hủy hoàng hậu vô cớ chỉ để đưa chị gái thứ tư của tôi lên ngôi.”

“Điều này có liên quan đến luận điểm chính không?”

“Nói ra thì nói cho rõ ràng, đừng lẫn lộn các vấn đề khác vào; nếu không, lời nói của ngài sẽ thiếu tính logic và không rõ ràng ý muốn. Trẻ con mới nói như vậy thôi, ngài đã lớn tuổi rồi, không nên như vậy.”

Sơn Kính thực sự gần như phát điên vì tức giận.

Anh ta chưa bao giờ thấy ai dám nói như vậy với một bậc đại học giả như mình!

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh với vẻ mỉm cười; đứa bé này chỉ với vài câu nói đã khiến Sơn Kính xúc động đến thế, ông ta có chút không biết nữa là ai lớn tuổi hơn, ai trẻ tuổi hơn.

Vệ Ninh tiếp tục nói: “Hoàng đế là người đứng đầu đất nước, mọi lời nói và hành động của Ngài đều được nhiều người theo dõi và phân tích kỹ lưỡng.”

“Trong triều đình, chỉ có ngài là người thông minh, còn những người khác đều là kẻ ngu dốt, phải không?”

Sơn Kính nói: “Ngài đang xúc phạm và bôi nhọ các quan lại trong triều đình, tội ác của ngài không thể tha thứ được!”

Vệ Ninh nói: “Nhìn này, ngài lại lảng tránh không trả lời trực tiếp. Hãy trả lời cho tôi biết đúng hay sai, nói ra điều chính, đừng hành xử như một đứa trẻ.”

Hừ, hừ, hừ…

Thật là một đứa trẻ lanh lợi và hay gây rối… Tại sao trước đây ông ta không nhận ra điều này?

Sơn Kính cắn răng nói: “Đúng!”

“Không đúng!”

Anh ta quá tức giận đến mức suýt nói nhầm lời; nếu nói đúng, đồng nghĩa với việc ông ta coi tất cả mọi người trong triều đình là kẻ ngu dốt, chỉ có mình mình là người thông minh.

Vệ Ninh nói: “Tốt, ngài thừa nhận rằng các quan lại trong triều đình không phải là kẻ ngu dốt.”

“Vậy tại sao không ai giống ngài mà chỉ trích hành động của Hoàng đế là vi phạm lễ nghi?”

Sơn Kính cười lạnh: “Bởi vì họ đều phục tùng trước uy quyền của Hoàng đế, sợ hãi trước sự giận dữ của người đứng đầu đất nước… Còn tôi, tôi không sợ! Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ lý tưởng, và cũng mong Hoàng đế sẽ tỉnh ngộ.”

“”

   Vệ Ninh giơ ngón tay cái lên: “Ngài thật sự là một người có đạo đức cao cả; những điều mà Nho giáo dạy đã được ngài ghi nhớ sâu sắc trong lòng.”

   Thạch Kính vẫy tay áo: “Hãy khen ngợi ta một chút đi!”

   Vệ Ninh lắc đầu nói: “Tôi không đang khen ngợi ngài đâu; tôi chỉ muốn nói rằng ngài đang sai.”

   “Họ sợ chết sao? Nếu họ sợ chết, tại sao lại đi đến biên giới phía bắc để chiến đấu với người Hung Nô, nơi mà tỷ lệ tử vong rất cao?”

   “Họ không sợ chết; họ chỉ suy nghĩ kỹ lưỡng về những lý do sâu xa đằng sau những việc đó.”

   “Nếu Hoàng đế dám làm điều trái với luân lý để bãi nhiệm Hoàng hậu Trần, chắc chắn phải có lý do chứ?”

   Thạch Kính đáp: “Vậy tại sao không công bố ra thiên hạ?”

   Vệ Ninh nói: “Để so sánh một cách không phù hợp, nếu con dâu của ngài cho thức ăn của ngài uống thuốc độc, liệu ngài có công khai chuyện này không? Nếu con dâu của ngài ngoại tình với người khác, liệu ngài có đi nói với đồng nghiệp: ‘Này mọi người, các ngài có biết không? Con dâu tôi đang ngoại tình’ không?”

   Hán Vũ Đế: “……”

   Thằng bé này, miệng nói thật là không kiêng nể… Trước đây sao ta không nhận ra điều đó?

   Thạch Kính thở hổn hển: “Đủ rồi!”

   “Chỉ huy Tấn Bắc Hầu, đủ rồi! Ngươi muốn nói gì nữa? Đừng làm ta buồn nôn!”

   Vệ Ninh nói: “Tôi muốn nói với ngài rằng, lý do bãi nhiệm Hoàng hậu không thích hợp để công bố ra thiên hạ.”

   “Ngươi muốn biết lý do à? Tôi nói cho ngươi biết: Hoàng hậu Trần đã đặt người gián điệp bên cạnh Hoàng đế; eunuch Sư Văn chính là người đó.”

   “Nho giáo đã nói rằng phụ nữ không được can thiệp vào chính trị, và cung đình cũng không được can thiệp vào chính trị.”

   “Bây giờ, cung đình đã can thiệp vào chính trị; Hoàng đế chỉ đơn giản là bãi nhiệm vị trí Hoàng hậu mà thôi, chưa hề có ý định giết hại ai.”

   “Theo quan điểm của ngươi, đây là hành động của một vị vua ngu dốt… Nhưng bây giờ hãy nhìn xem, đây không phải là đức tính của một vị vua nhân từ sao?”

   Thạch Kính bỗng nhiên ngập ngừng, lẩm bẩm: “Điều này… chưa ai từng nói với ta…”

   Vệ Ninh thở dài nói: “Cũng chưa ai nói với các quan lại, nhưng họ không hề la hét, mắng nhiếc trước mặt Hoàng đế như ngươi… Bởi vì họ biết suy nghĩ; còn ngươi thì không.”

   “Ngươi là một quan lại, hãy làm tốt công việc của mình

“Không… không phải vậy…”

Anh ta lắp bắp nói xong, rồi cúi chào và nói với Hán Vũ Đế: “Bệ hạ, thần… thần này… không phải là người đó…”

Hán Vũ Đế nhìn anh ta một cái với vẻ chán ghét và nói: “Nếu Thị trưởng Thạch đã quyết tâm từ chức như vậy, thì nếu bệ hạ không đồng ý, ngươi sẽ cho rằng bệ hạ là một vị vua ngu dốt.”

“Bệ hạ sẽ chấp thuận điều đó.”

Ôi trời…

Thạch Kính liên tục co giật khuôn mặt già nua của mình, lắp bắp nói: “Bệ hạ, thần… thần…”

Hán Vũ Đế vẫy tay và nói: “Quay về đi. Bệ hạ sẽ tìm người khác thay thế ngươi.”

“Bệ hạ, thần biết mình có lỗi… thần đã xúc phạm bệ hạ.”

“Thần sai rồi…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã thấy Hán Vũ Đế cùng Vệ Ninh rời đi, chỉ để lại mình anh ta đứng đó trong gió, khuôn mặt đỏ bừng, tim đập thất thường.

Trên đường đi đến Tổng cục Nông nghiệp Tông chính.

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh với vẻ mỉm cười nhưng không hoàn toàn vui vẻ và nói: “Ngươi này, trước đây chưa bao giờ thấy ngươi nói năng sắc bén như vậy.”

Vệ Ninh đành bất lực đáp: “Tôi cũng không muốn vậy đâu… Người ta mắng thẳng vào mặt bạn mà bạn còn không nói gì cả; tôi không có lòng khoan dung như bệ hạ đâu.”