Trần A Kiều đứng dậy, đi ra ngoài với vẻ kiêu hãnh như một con phượng hoàng, hai tay để trong ống tay rộng lớn, đứng trên bậc thang, nhìn xuống Trương Thang từ trên cao.

Trương Thang cúi chào một cách kính trọng và nói: “Thần xin chào Hoàng hậu.”

Trần A Kiều vẫy tay: “Đừng cúi chào nữa.”

Sau khi nghi thức chào hỏi kết thúc, Trương Thang đưa chiếu thư thiêng liêng đến cho Trần A Kiều và đọc nội dung chiếu thư.

Trần A Kiều cúi đầu nhận lấy chiếu thư.

“Ah Jiao.”

Hán Vũ Đế không sử dụng bất kỳ lời nói trang trọng nào; nội dung chiếu thư giống như một cuộc trò chuyện gia đình bình thường.

“Chắc ngươi đã đoán ra mục đích của việc này rồi đấy.”

“Từ nay trở đi, ngươi không còn là Hoàng hậu nữa.”

Không có thêm lời nào thừa thãi; chỉ có hai câu lạnh lùng đó đã cắt đứt hết tình cảm giữa Hán Vũ Đế và Trần A Kiều.

Vào khoảnh khắc này, danh hiệu Hoàng hậu của Trần A Kiều đã bị tước bỏ!

Khuôn mặt Trần A Kiều co giật dữ dội, răng run rẩy; trên mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng ánh mắt lại đầy sự không cam lòng và thất vọng.

Cô run rẩy vươn tay ra, hai bàn tay run rẩy trong không khí.

Tất cả vinh quang của gia tộc Trần đều bị phá hủy vào khoảnh khắc này.

Tất cả ân tình mà cô đã dành cho Hán Vũ Đế cũng bị cắt đứt hoàn toàn.

“Anh trai ta… sẽ bị xử lý thế nào?” Trần A Kiều hỏi, nhìn về phía Trương Thang.

Trương Thang im lặng một lúc rồi nói: “Bãi bỏ chức vị hầu tước, giáng cấp thành thường dân, tịch thu toàn bộ tài sản.”

Trần A Kiều cố gắng kìm nén nỗi buồn; khuôn mặt cô méo mó không thể nhìn nổi.

“Pfft…”

Hóa ra, khi buồn đến cực điểm, người ta thực sự có thể ói máu.

Máu bắt đầu rỉ ra từ khóe miệng cô.

Cô không nói thêm gì nữa, cũng không tranh cãi; bất kỳ lời nào cũng trở nên vô nghĩa, chỉ là những lời biện hộ yếu ớt mà thôi.

Vì Hoàng đế Hán Vũ đã đưa ra quyết định, nên ông ta chắc chắn tin rằng Sư Văn có âm mưu cùng nhau với người đó.

Trong hậu cung, việc can thiệp vào chính sự hoặc đặt gián điệp trước mặt Hoàng đế là điều tuyệt đối không được phép; bất kỳ vị Hoàng đế nào cũng sẽ không dung thứ điều này. Ngay cả việc Hoàng đế Hán Vũ giết chết cô ta cũng không hề quá đáng.

Nhưng Hoàng đế Hán Vũ lại không làm vậy; ông chỉ tước đoạt hết tất cả những của cải và danh dự mà gia tộc Trần từng được ban tặng cho họ. Những thứ đó đều do chính Hoàng đế Hán Vũ ban cho họ, và bây giờ, tất cả đều bị ông lấy lại.

Bên trong phòng bên cạnh…

Lưu Hoàn ngồi im lặng, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Trương Thang và Trần A Kiều. Anh ta nhiều lần muốn bước ra ngoài để đối đầu với Trương Thang, nhưng lại không đủ can đảm. Anh ta siết chặt đôi bàn tay, sợ rằng Trương Thang sẽ phát hiện ra sự tồn tại của mình.

Tại sao! Tại sao cha tôi lại phế bỏ vị trí Hoàng hậu của mẹ tôi? Tại sao lại tước đoạt tài sản của anh họ tôi? Cha tôi thật là vô tình! Gia tộc của mẹ tôi đã giúp đỡ cha tôi rất nhiều; nếu không có họ, liệu cha tôi có thể lên ngai vàng được không? Tại sao lại phế bỏ vị trí Hoàng hậu của mẹ tôi?

Lưu Hoàn ẩn mình trong phòng sách, không dám nói một lời nào; ánh mắt anh ta đầy oán hận, khuôn mặt u ám.

Chỉ có Vệ Ninh mới là kẻ đáng trách! Chắc chắn là nó đã nói xấu cha tôi với ông ấy… Nếu không, làm sao cha tôi có thể đối xử tàn nhẫn đến thế? Chắc chắn là nó rồi! Kẻ khốn nạn đó! Rồi sẽ đến ngày nào đó mà tôi sẽ giết chết nó… Tôi nhất định sẽ làm vậy!

Đến mùa xuân năm sau, khi nó rời khỏi Trường An, tôi sẽ tìm cách giết nó… Tôi sẽ làm cho nó tan thành từng mảnh!

Trước sân cung Trường Môn, sau khi đọc xong sắc lệnh hoàng gia, Trương Thang chuẩn bị rời đi. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói với Trần A Kiều: “Chiếc mũ phượng xanh kia… xin hãy giao nó cho tôi.”

Trần A Kiều cảm thấy bản thân đã bị xúc phạm đến mức cực điểm; cô ta quát lớn: “Đó là đồ của tôi!”

“Không ai được phép lấy đi nó!”

Bộ áo rồng mà bà đã mặc khi lên ngôi, đó là biểu tượng của vinh quang và ký ức đẹp đẽ nhất của bà.

Không ai được phép cướp đi nó!

Trương Thang im lặng một lúc, rồi nói: “Nếu thần tự mình hành động, có lẽ sẽ gây ra rắc rối.”

“Xin hãy để thần lo liệu.”

Trương Thang vẫn cung kính cúi chào.

Trần A Kiều hít một hơi thật sâu, nhưng vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Trương Thang vẫy tay.

Các binh sĩ hoàng gia xông vào cung điện của bà.

“Dừng lại!”

“Đừng động đậy!”

“Thả ra!”

Trần A Kiều không thể kiềm chế được nữa, bà mất bình tĩnh và cố gắng ngăn cản các binh sĩ, nhưng họ đã dùng sức đẩy bà xuống đất một cách tàn nhẫn.

Bà no longer là Hoàng hậu; ngay cả chút phẩm giá cuối cùng cũng bị tước đoạt. Các binh sĩ hoàng gia không cần phải tỏ ra lịch sự với bà nữa.

Sau khi các binh sĩ hoàng gia đưa bộ áo rồng của Hoàng hậu cho Trương Thang, ông ta lạnh lùng vẫy tay và nói: “Đi.”

Trần A Kiều nằm trên sàn nhà, khóc nức nở, khuôn mặt đầy tuyệt vọng.

Một lúc sau khi Trương Thang rời đi, Lưu Hoàn mới vội vàng chạy đến bên cạnh mẹ, khóc lóc và nói: “Mẹ ơi, mẹ dậy đi, mẹ dậy đi nhanh lên.”

“Sàn lạnh lắm, đừng để bị ốm đâu.”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Ai đã làm tổn thương mẹ? Ai đã bắt nạt mẹ? Con sẽ giết họ!”

Trần A Kiều cười đau khổ và lắc đầu. Được Lưu Hoàn giúp đỡ đứng dậy, ánh mắt bà trống rỗng. Bà vuốt ve khuôn mặt con trai và nói: “Con trai à, con phải mạnh mẽ lên. Con phải tìm mọi cách để giành được vị trí đó.”

“Mẹ chỉ có thể tin tưởng vào con thôi… Chỉ có con mà thôi.”

“Bây giờ con đã hiểu rồi chứ? Chỉ có khi con giành được vị trí đó, con mới có thể trở thành người cai trị thế giới này. Nếu không, dù con có công lao lớn đến đâu, rồi cũng sẽ đến ngày bị bỏ rơi!”

“”

   Lưu Hoàn nắm chặt quyền tay, ánh mắt kiên định nói: “Mẹ ơi! Con đã hiểu rồi!”

  “Mẹ ơi! Con chắc chắn sẽ không làm mẹ thất vọng đâu!”

  ……

   Chuyện Trần A Kiều bị phế truất nhanh chóng được công bố khắp thiên hạ.

   Các quan lại và triều thần đều ngạc nhiên; Hoàng đế Hán Vũ cũng không công bố chi tiết tội lỗi của Trần A Kiều, chỉ đơn giản ban hành thông báo phế truất hoàng hậu Đại Hán mà thôi.

   Điều này gây ra nhiều suy đoán không ngừng từ các quan ngoại bang; có những người còn mạnh mẽ phàn nàn rằng hành động này của hoàng đế vi phạm nghi lễ.

   Người phản đối mạnh mẽ nhất chính là thầy của Lưu Hoàn – Nội thư Thạch Khánh.

   Tại phủ của Chấn Bắc hầu.

   Sáng nay, Hoàng đế Hán Vũ tìm đến Vệ Ninh và dự định đưa cô đi cùng mình để xem tiến độ luyện chế vũ khí bằng thép tại Tổng cục Nông nghiệp Tông chính.

   Vừa ra khỏi phủ, họ đã bị Thạch Khánh chặn đường.

   Vệ Ninh nhướng mày, nhìn Thạch Khánh và hỏi: “Nội thư Thạch, ông đang làm gì ở đây?”

   Thạch Khánh không hề nhìn Vệ Ninh, mà cúi chào Hoàng đế Hán Vũ rồi nói: “Thần xin bệ hạ tuân thủ nghi lễ quân chủ và thu hồi thông báo phế truất hoàng hậu.”

   “Bệ hạ ham muốn sắc đẹp và muốn lập Vệ Phu nhân làm hoàng hậu, thần đều hiểu.”

   “Nhưng mọi hành động của bệ hạ đều sẽ bị phóng đại; mọi người trên đời này đều đang theo dõi. Hoàng hậu Trần không hề có hành vi sai trái, việc bà bị phế truất một cách vô cớ như vậy thực sự là một quyết định ngu xuẩn của bệ hạ.”

   “Từ xưa đến nay, nếu lễ nghĩa bị phá vỡ, thì triều đại cũng sẽ sụp đổ. Xin bệ hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động!”

   Hoàng đế Hán Vũ nhìn Thạch Khánh, thấy ông ta nói một cách chính trực và dứt khoát đến thế, trong lòng tức giận đến mức không biết phải nói gì; ánh mắt ông ta lạnh lùng đến nỗi dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ra lệnh giết chết kẻ này.

   Thạch Khánh thực sự rất trung thực, không hề để ý đến mặt mũi của Hoàng đế Hán Vũ, cũng không quan tâm đến sự hiện diện của Vệ Ninh cùng vài người trong gia đình hầu phủ bên cạnh.

   Vệ Ninh hít một hơi thật sâu, nhìn Thạch Khánh và nói: “Ông Thạch, ông là một học trò của Nho giáo, hay là một quan lại của bệ hạ? Tư tưởng trung thành với vua và yêu nước của ông đã biến mất r