Những người thợ lành nghề tại Tổng cục Nông nghiệp Tông chính đang gấp rút chế tạo các vật dụng bằng thép.

Kể từ khi phương pháp luyện thép được Vệ Ninh đề xuất, Tang Hoàng Dương và Lộ Chōng Quốc cũng đã biết về điều này. Trong khi ngưỡng mộ sự vĩ đại của Vệ Ninh, họ cũng bắt đầu trực tiếp giám sát quá trình luyện thép cho những người thợ.

Sau khi cùng Hán Vũ Đế và Vệ Ninh kiểm tra công tác luyện thép, Tang Hoàng Dương và Lộ Chōng Quốc đã theo Hán Vũ Đế trở về dinh thự của Tổng cục Nông nghiệp Tông chính để nghỉ ngơi.

Không lâu sau, một viên quan nhỏ đến thì thầm vào tai Lộ Chōng Quốc. Lộ Chōng Quốc liền cúi chào và báo với Hán Vũ Đế: “Bệ hạ, Lý Thái muốn xin gặp.”

Kể từ khi Lý Thái bị bãi nhiệm, Thủ tướng trái Trang Thanh Đái đã lên nắm quyền, và Hán Vũ Đế cũng phong Vệ Thanh làm Thủ tướng phải. Còn Lý Thái thì được bổ nhiệm làm một chức vụ nhỏ trong dinh thự của Đại Tư mã, chịu trách nhiệm về việc truyền đạt tin tức quân sự khắp nơi.

Nghe nói Lý Thái muốn gặp mình, Hán Vũ Đế rất coi trọng, liền vẫy tay ra lệnh: “Cho ông ta vào.”

“Vâng!”

Không lâu sau, Lý Thái bước vào. Ban đầu, Hán Vũ Đế nghĩ rằng Lý Thái sẽ báo cáo về tình hình quân sự ở biên giới phía Bắc, bởi vì anh họ của ông vừa được bổ nhiệm làm Đại tướng và sẽ chỉ huy quân đội đi chinh chiến chống lại người Hung Nô vào mùa xuân năm sau.

Nhưng điều khiến Hán Vũ Đế ngạc nhiên là Lý Thái không báo cáo về tình hình ở biên giới phía Bắc, mà lại thông báo về những động thái quân sự của người Lạc Việt.

Lạc Việt là một trong những bộ lạc thuộc khu vực Nam Việt. Hơn mười năm trước, Hán Vũ Đế đã chinh phục Nam Việt và thiết lập các quận như Giao Chỉ, Cửu Chân, Nhật Nam… Nói cách khác, hầu hết khu vực phía nam Việt Nam ngày nay đều thuộc sự cai quản của Đại Hán; Việt Nam, Lào, Myanmar… tất cả đều là lãnh thổ của Đại Hán.

Bộ lạc Lạc Việt sống ở khu vực ngày nay là Guangxi. Lý Thái báo cáo với Hán Vũ Đế rằng các binh sĩ đóng quân ở các quận phía Nam đã phát hiện ra dấu hiệu người Lạc Việt có ý định tiến quân về phía Đông, yêu cầu Hán Vũ Đế phải sớm đưa ra quyết định và triển khai các biện pháp phòng thủ cần thiết.

Hán Vũ Đế suy nghĩ một lúc, nhìn về phía Tang Hoàng Dương, Lý Thái và Lộ Chōng Quốc, hỏi: “Các ngươi nghĩ thế nào về chuyện này?”

Lý Thái rất muốn thể hiện bản thân trước mặt Hán Vũ Đế và giành lại quyền lực, liền nói: “Bệ hạ, thần cho rằng người Lạc Việt không đáng sợ.”

Tang Hoàng Dương và Lộ Chōng Quốc đồng tình.

Quả thật, họ không đáng sợ chút nào; lực lượng quân sự của Lạc Việt so với sức mạnh hùng hậu của Đại Hán thì chẳng đáng kể gì cả. Trừ khi họ điên rồ và muốn bị diệt vong, còn không thì họ không dám xâm phạm các thị trấn của người Hán.

Hán Vũ Đế cũng không hiểu tại sao người Lạc Việt lại đột nhiên tiến quân về phía đông.

Vệ Ninh cũng đang suy nghĩ; khi mọi người im lặng, ông bỗng nói lên: “Có lẽ, Lạc Việt đang muốn tấn công Đại Hán?”

Khi ông nói ra điều đó, Lý Thái mỉm cười khinh thường.

Không thể phủ nhận rằng Vệ Ninh là một tướng chiến giỏi; ông đã chứng minh điều đó tại quận Định Hương, điều này không cần phải nghi ngờ.

Nhưng một tướng chiến giỏi không có nghĩa là họ có thể am hiểu sâu sắc về các vấn đề quân sự. Phân tích quân sự của một quốc gia không chỉ dựa vào việc sử dụng binh lính để chiến đấu, mà còn bao gồm các yếu tố như chiến lược, địa chính trị, phân tích tình hình… Nếu Lạc Việt quyết định tấn công Đại Hán, chắc chắn họ phải có lý do cụ thể?

Vì lý do gì?

Là để Đại Hán diệt chủng họ sao?

“Châu Bắc Hầu lo lắng quá rồi. Một bộ lạc nhỏ với vài vạn người như các ngươi, nếu họ tấn công Đại Hán, hậu quả sẽ ra sao? Các ngươi đã từng nghĩ đến chưa?”

“Các ngươi hãy thử đặt mình vào vị trí của họ mà suy nghĩ xem… Các ngươi nghĩ điều đó có thể xảy ra không?” Lý Thái lên tiếng, chất vấn Vệ Ninh.

Vệ Ninh không để ý đến lời anh ta, mà nhìn về phía Hán Vũ Đế và nói: “Phía nam là vùng rừng rậm um tùm.”

“Nếu mục tiêu của Lạc Việt không phải là Đại Hán thì sao?”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh với ánh mắt nghi ngờ và hỏi: “Ý ngươi là gì?”

Vệ Ninh im lặng một lúc, sau đó mới nói: “Nếu Đại Hán quyết định tấn công người Hung Nô, chắc chắn họ sẽ biết ngay.”

Lý Thái nói: “Điều này còn cần phải bàn luận sao? Nó có liên quan gì đến Lạc Việt chứ?”

Vệ Ninh vẫn không để ý đến anh ta, tiếp tục nói với Hán Vũ Đế: “Người Hung Nô kiểm soát hành lang Tây Hà, họ hoàn toàn có điều kiện để xâm nhập vào Tây Vực.”

“Họ có thể đi vòng qua nhà Hán để giao tiếp với các bộ lạc ở tây nam Lạc Việt.”

Lý Thái cười lạnh: “Người Hung Nô ở xa xôi, làm sao họ có thể viện trợ cho Lạc Việt được? Họ còn phải đi qua Tây Vực với lực lượng lớn; liệu các bộ lạc ở Tây Vực có đồng ý không?”

Vệ Ninh không nhịn được nữa, anh ta nói với Lý Thái: “Anh có thể im miệng một lúc được không?”

Hán Vũ Đế cũng nổi giận và quát: “Im miệng!”

Lý Thái im lặng.

Hán Vũ Đế nói với Vệ Ninh: “Cứ tiếp tục nói đi.”

Vệ Ninh gật đầu và tiếp tục: “Hiện nay, nhà Hán đang điều động toàn bộ quân lực về phía biên giới phía bắc; hầu hết lực lượng chính đều được chuyển về đó.”

“Mặc dù ở phía nam cũng có quân, nhưng ngân sách của nhà Hán không đủ để duy trì hai chiến trường cùng lúc.”

“Ít nhất thì cũng không đủ để tiến hành một cuộc chiến quyết định số phận đất nước; vì vậy, nhà Hán không thể tập trung toàn lực để đối phó với Lạc Việt vào lúc này.”

Hán Vũ Đế gật đầu, nhận định của Vệ Ninh rất đúng.

Ngay cả khi Lạc Việt có những hành động gì đó, nhà Hán cũng chỉ có thể phòng thủ và phản công mà thôi, sẽ không điều động lực lượng lớn để tấn công Lạc Việt.

Vệ Ninh lại nói: “Nếu Lạc Việt chỉ đơn giản là tiến hành các cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng nhà Hán thì sao?”

“Mục tiêu thực sự của họ là ngăn chặn nhà Hán tiếp viện cho các bộ lạc ở Giao Chỉ, trong khi họ sẽ dùng lực lượng chính để tấn công Giao Chỉ.”

“Chỉ cần họ chiếm được các bộ lạc ở Giao Chỉ, họ có thể dựa vào rừng rậm ở phía nam để kiểm soát khu vực đó.”

“Nói một cách thẳng thắn, mục tiêu của họ là thống nhất các bộ lạc ở Giao Chỉ!”

“Với biên giới Yunnan-Guizhou làm ranh giới, các thị trấn ở phía bắc vẫn thuộc về nhà Hán, trong khi họ sẽ thống nhất các bộ lạc ở Giao Chỉ.”

“Khu vực đó gần Biển Nam và có điều kiện thuận lợi về đường thủy; chỉ cần họ thống nhất Giao Chỉ, họ sẽ có thể phát triển khu vực này một cách dễ dàng.”

“Và ít nhất cũng trong một năm tới, nhà Hán sẽ phải tập trung toàn bộ sức lực vào việc đối phó với người Hung Nô.”

Tận dụng cơ hội này, người Lạc Việt có tham vọng thống nhất các khu vực phía nam Vân Quý và cùng với Đại Hán chia sẻ quyền lực để cai trị.

Tất nhiên, Vệ Ninh không hiểu rõ sức mạnh quân sự của các bộ tộc Lạc Việt, cũng không biết liệu họ có thực sự có ý định đó hay không. Nếu không, thì không thể giải thích được lý do tại sao họ lại đột nhiên tiến quân về phía đông mà không có lý do cụ thể. Đây chỉ là một giả thuyết mà Vệ Ninh đưa ra mà thôi.

Hoàng đế Hán Vũ im lặng trong chốc lát. Lý Thái thì nói: “Thật là viển vông!”

“Liệu các bộ tộc Lạc Việt có mạnh đến mức có thể đối đầu với các bộ tộc Giao Chỉ không?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Tôi không biết; anh có biết không?”

Lý Thái đáp: “Làm sao tôi có thể biết được?”

Vệ Ninh nói: “Anh không phải có nhiệm vụ thu thập thông tin quân sự từ khắp nơi trên đất nước sao?”

Lý Thái trả lời: “…”.

Đó là cái gì vậy? Những thông tin mà anh thu thập chủ yếu là về người Hung Nô; ai lại quan tâm đến tình hình ở Nam Việt chứ? Nơi đó đã từng bị Đại Hán chinh phục một lần rồi, chỉ trong vòng hơn mười năm thôi; làm sao họ có khả năng nổi dậy lần nữa được? Vậy tại sao triều đình lại phải tốn công sức và nguồn lực để quan tâm đến Nam Việt chứ? Điều đó không phải là lãng phí nhân lực và tài nguyên sao?

Hoàng đế Hán Vũ suy nghĩ sâu sắc, nhìn Vệ Ninh một cách chăm chú rồi vẫy tay nói: “Được rồi, tạm thời thế đi.”

“Những vấn đề quan trọng về quân sự sẽ được thảo luận lại tại triều đình.”

“Đi thôi!”

Hoàng đế Hán Vũ đứng dậy, khoanh tay và rời đi, nói với Vệ Ninh: “Anh đi cùng ta đến Kỳ Lân Điện.”

“Đi thôi!”

Trên đường trở về, Hoàng đế Hán Vũ lại ra lệnh cho người hầu triệu tập Đại Tư Mã Vệ Thanh và Thủ tướng Trang Thanh Đái đến Kỳ Lân Điện. Rõ ràng, Hoàng đế Hán Vũ cho rằng phân tích của Vệ Ninh có lý lẽ, và khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Hiện tại, trọng tâm quân sự của Đại Hán đang tập trung ở phía bắc; nếu mất đi các quận ở phía nam vào tay kẻ thù, đó chắc chắn sẽ là một tổn thất lớn đối với Đại Hán! Dù khả năng đó rất nhỏ, nhưng Hoàng đế Hán Vũ vẫn không thể không coi trọng nó.