Vệ Tử Phu đã giao bản vẽ của chiếc máy dệt chạy bằng đạp cho Tổng cục Nông nghiệp Tông chính, yêu cầu Tổng cục Nông nghiệp Tông chính nhanh chóng chế tạo ra chiếc máy này.

  Vệ Ninh cũng trở về phủ.

  Hôm nay, anh ta đã nói hết những điều cần nói và không cần nói với Hoàng đế Hán Vũ; có lẽ Hoàng đế sẽ cân nhắc kỹ lưỡng mọi mặt.

  Sáng hôm sau.

  Cuộc họp triều đại được tổ chức.

  Cuộc họp triều ngày hôm nay rất quan trọng; chủ đề thảo luận vẫn là việc lựa chọn người chỉ huy cuộc chiến vào mùa xuân năm sau tại khu vực Tây Hà.

  Quyền quyết định thuộc về Hoàng đế Hán Vũ. Hôm qua, ông đã tổ chức một buổi họp nhỏ kéo dài nửa ngày; bây giờ, phe Lý Thái và phe Hàn An Quốc đang tranh luận để đưa ra quyết định cuối cùng.

  Đại sảnh trở nên yên tĩnh; các quan lại đang chờ đợi quyết định cuối cùng của Hoàng đế Hán Vũ.

  Hoàng đế Hán Vũ suy nghĩ một lúc rồi công bố quyết định: “Phong Lý Quảng làm tướng chỉ huy bốn đội quân tại Liêu Tây, Quan Trung, Tây Bắc và biên giới phía Bắc; giao quyền điều động các đội quân biên giới… và phong ông làm Đại tướng Chinh phục Bắc…”

  Nghe xong lệnh này, Lý Thái vô cùng vui mừng.

  “Còn Yên Trợ được phong làm tướng chỉ huy đội quân phía Đông, Công Tôn được phong làm tướng chỉ huy đội quân phía Tây, Lý Khu chỉ huy đội quân Quan Trung, còn Triệu Thứ Công sẽ chỉ huy các đội quân biên giới phía Bắc.”

  “Hoạt Bệnh được phong làm Đại tướng Kỵ binh Nhẹ, chỉ huy toàn bộ đội quân Kỵ binh Nhẹ.”

  Sau khi Hoàng đế Hán Vũ đưa ra loạt lệnh này, biểu hiện trên khuôn mặt các quan lại trở nên rất phức tạp.

  Vệ Thanh vẫn không được bổ nhiệm làm chỉ huy cuộc chiến này; vị trí chỉ huy vẫn thuộc về Lý Quảng.

  Vệ Thanh vẫn không có cơ hội tham gia cuộc chiến.

  Tuy nhiên, Hoàng đế Hán Vũ đã bổ nhiệm ba người thuộc phe Vệ Thanh vào các vị trí quan trọng; nhóm quân sĩ Nam Việt cũng được bổ nhiệm vào các vị trí tương ứng.

  Bản thân Hoạt Bệnh – vị tướng xuất sắc của hoàng gia – cũng sẽ tham gia cuộc chiến.

  Nhưng điều khiến nhiều người ngạc nhiên là Vệ Ninh – người đã có thành tích xuất sắc trong trận chiến phòng thủ Định Hương trước đó – lại không nhận được bất kỳ sự bổ nhiệm nào.

  Một vị tướng xuất chúng như vậy, lại bị Hoàng đế Hán Vũ giữ lại ở phía sau, điều này thật sự khó hiểu.

Có người thấy điều này thật kỳ lạ, nhưng cũng có người lại không nghĩ vậy.

Đông Phương Thuật và Tang Hoàng Dương nhìn nhau một cái, rồi gật đầu hiểu ý nhau. Họ đã biết từ trước rằng chuyến xuất quân này có lẽ sẽ không có gì xảy ra với Vệ Ninh.

Tuy nhiên, họ cũng cảm thấy tiếc nuối; dù là Vệ Thanh hay Vệ Ninh, cả hai anh em họ này đều là những tướng sĩ xuất chúng – một người tài ba trong việc chỉ huy quân đội, một người giỏi chiến thuật – nhưng lại bị gạt lại phía sau, làm sao mà không khiến người ta tiếc nuối được.

Ngay sau khi Hoàng đế Hán Vũ ban hành lệnh, một viên quan thanh tra bước ra và cúi chào, nói: “Thưa Bệ hạ, thần phản đối.”

“Vị Tướng Quận Chấn Bắc Vệ Ninh thì ai cũng biết đến lòng dũng cảm của ngài ấy.”

“Một vị tướng xuất sắc như vậy, lại không được phép tham gia vào các trận chiến, nếu tin này lan ra, các võ sĩ khắp thiên hạ sẽ nghĩ gì?”

“Xin Bệ hạ xem xét kỹ lưỡng, đừng để các võ sĩ và người dân Định Hương có bất kỳ lời phàn nàn nào.”

Lời nói của viên quan thanh tra này khiến mọi người trong triều đình đều gật đầu đồng tình. Họ không phải là Đông Phương Thuật hay Tang Hoàng Dương; họ không hiểu được tầm quan trọng của Vệ Ninh đối với đế quốc, nhưng họ chỉ biết rằng Vệ Ninh thực sự là một người dũng cảm phi thường.

Vệ Thanh à, cậu không cần phải làm vậy… Những kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường này vẫn có thể hiểu được, nhưng nếu Vệ Ninh không được tham gia, họ sẽ không hiểu đâu.

Dù Vệ Ninh là em họ của Vệ Thanh, nhưng rõ ràng ông ấy vẫn chưa có uy tín lớn trong quân đội như Vệ Thanh; ông ấy cũng không hề đe dọa đến trung ương đâu. Trong cuộc chiến trước, Vệ Ninh đã chứng minh được bản thân mình; sự e ngại của người Hung Nô đối với ông ấy cũng là điều mà mọi người đều thấy rõ… Tại sao lại không cho ông ấy tham gia vào trận chiến này?

Hòa Khứ Bệnh cũng bước ra đồng tình, nhưng bị Hoàng đế Hán Vũ nhìn chằm chằm vào mặt. Hòa Khứ Bệnh tức giận trở về chỗ ngồi và nghĩ: “Sao lại như vậy chứ? Dù sao chúng tôi cũng là anh em họ của cậu mà…”

Nếu cậu cho phép tôi đi, tại sao lại không cho ông ấy đi nữa?

Nếu lần này tôi làm được những việc lớn lao hơn mà Tiểu Ninh lại không nhận được chút công lao nào, điều đó chẳng khiến Tiểu Ninh thất vọng sao?

Hán Vũ Đế thực sự không ngờ rằng có nhiều người trong triều đình đề xuất việc bổ nhiệm Vệ Ninh đến vậy.

Ngay cả Thủ tướng Trang Thanh Đái cũng ra trước để cầu xin Hán Vũ Đế cho phép Vệ Ninh tham gia cuộc chiến.

Sau một lúc suy nghĩ, Hán Vũ Đế nói: “Việc quản lý vật tư quân sự luôn là công việc quan trọng. Hãy để Vệ Ninh phụ trách việc này.”

Cho anh ta làm một quan chức hậu cần ư?

Nhưng vì Hán Vũ Đế đã đồng ý, các quan lại triều đình tự nhiên cũng không dám tiếp tục phàn nàn gì thêm.

Sau khi rời khỏi triều đình, eunuch Sư Văn đi cùng Hán Vũ Đế.

Rồi ông ta bắt đầu đi về phía cung Trường Môn.

“Thế nào rồi?”

Trần A Kiều nhìn Sư Văn.

Sư Văn thở dài và nói: “Báo hoàng hậu, Ngự sử Điền đã báo cáo với bệ hạ, và bệ hạ đã đồng ý cho Vệ Ninh tham gia cuộc chiến, nhưng chỉ phụ trách công việc quản lý vật tư.”

Trần A Kiều nhíu mắt và nói một cách lạnh lùng: “Tốt!”

“Quay về đi.”

“Vâng.”

Sau khi Sư Văn rời đi, Trần A Kiều ngồi trong đại sảnh của cung Vô Duyên, cầm ly trà và uống một cách lặng lẽ, với vẻ mặt phức tạp.

Trong triều đình, bà ấy không có nhiều người có thể tin tưởng; số người ủng hộ Lưu Hoàn cũng rất ít, chỉ toàn là những quan chức cấp thấp mà bà ấy đã dùng tiền để mua chuộc thông qua Sư Văn.

Việc Ngự sử Kỳ Lân Điện đệ trình lời kiến nghị hôm nay cũng là do bà ấy chỉ đạo; mục đích của việc này là để Vệ Ninh có thể tham gia cuộc chiến vào mùa xuân năm sau.

Những kẻ như Sư Văn có suy nghĩ rất đơn giản: họ vẫn cho rằng Lưu Hoàn mới là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí thừa kế ngai vàng.

Khi một người thành công, tất cả những người liên quan đều sẽ được hưởng lợi!

Những quan chức cấp thấp từng theo hầu Lưu Triệt không cũng là như vậy sao?

Chỉ cần Lưu Hoàn có thể kế vị ngai vàng, tương lai của họ sẽ được đảm bảo.

Họ không biết lịch sử, cũng không hề biết ai sẽ lên ngôi sau này.

Nếu theo đúng quỹ đạo lịch sử, làm sao những người từng ủng hộ Lưu Kịch trong quá khứ có thể tưởng tượng được rằng chỉ vì một cuộc bê bối ma thuật mà tất cả hy vọng chính trị và tài sản của họ đều bị phá hủy!

Nguyên tắc này vẫn còn giá trị ngay cả hiện nay; họ vẫn cần phải thực hiện những chiến lược chính trị mang tính đầu cơ.

Vì vậy, việc Trần A Kiều tìm ra họ và áp dụng những biện pháp phù hợp chắc chắn sẽ mang lại kết quả mong đợi.

Chỉ cần Vệ Ninh rời khỏi Trường An, cơ hội sẽ đến. Chiến trường luôn thay đổi liên tục; việc để Vệ Ninh gặp phải rủi ro trên chiến trường cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Tất cả những việc này đều nằm trong kế hoạch của Trần A Kiều; ông ta không hề thông báo cho Lưu Hoàn biết.

Ông ta cũng không kỳ vọng Lưu Hoàn có thể thực hiện được những điều đó; bản thân mình mới là người hiểu rõ năng lực của con trai mình.

Trần A Kiều buộc phải thừa nhận rằng Vệ Ninh chắc chắn là người thừa kế xuất sắc hơn con trai mình.

……

Vệ phủ.

Sau khi rời triều đình, Hoắc Khứ Bệnh lập tức tìm đến Vệ Ninh.

“Tiểu Ninh, đừng thất vọng nhé… Việc chỉ huy lực lượng hậu cần cũng rất quan trọng.”

Vệ Ninh chỉ gật đầu; việc không thất vọng là điều không thể. Anh ta không hiểu tại sao Hoàng đế Hán Vũ lại chỉ giao cho mình nhiệm vụ chỉ huy lực lượng hậu cần.

Anh ta cũng muốn được chứng kiến sự vĩ đại của triều đại này, muốn tự mình tiêu diệt người Hung Nô và để tên mình được ghi vào sử sách.

Nhưng điều đó không quan trọng lắm… Vệ Ninh cau mày, nhìn chằm chằm vào Hoắc Khứ Bệnh và hỏi lại: “Ông nói xem, lần này người chỉ huy không phải là chú tôi, mà là Lý Quảng à?”

Hoắc Khứ Bệnh thở dài và trả lời: “Đúng vậy, là Lý Quảng!”

“Dượng tôi thậm chí còn không cho chúng tôi cơ hội phát biểu… Người được chọn đã được quyết định rồi; lời nói của Hoàng đế là không thể thay đổi được.”

Vệ Ninh im lặng trong một lúc lâu.

Hôm qua, anh ta đã nói rất nhiều với Hoàng đế Hán Vũ; anh ta từng nghĩ mình có thể thay đổi quyết định của Hoàng đế.

Vẫn chưa thể thay đổi được gì cả.

  Ông ấy vẫn là Hoàng đế Hán Vũ – người quyết đoán, kiên cường và cứng đầu.

  “Được rồi.”

  Vệ Ninh thở dài một hơi; sau khi Hoắc Khứ Bệnh rời đi, ông liền khoác tay đi về phía dinh thự của Vệ Thanh.

  “Chú ơi.”

  Vệ Ninh tìm đến Vệ Thanh và nói: “Xin lỗi.”

  Vệ Thanh vỗ nhẹ vai Vệ Ninh và nói: “Tôi hiểu mà, không trách chú đâu.”

  Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Tôi không đề cử Công Tôn Hạc; tôi đã đề cử chú, xin lỗi thật sự.”

  Vệ Thanh mỉm cười và nói: “Không sao đâu.”