Hán Vũ Đế kết thúc buổi họp triều, với tâm trạng nặng nề, ông bước đi về phía Điện Tiêu Phòng.

Về việc lựa chọn người ra quân lần này, ông vẫn còn do dự.

Sau khi tan họp, Lý Thái cũng ngay lập tức đến dinh thự của Lý Quảng. Ông cần Lý Can bí mật tìm hiểu xem trong số các quan lại triều đình, ai sẽ được chọn làm chỉ huy cuộc chiến này vào phiên họp triều ngày mai. Dù thế nào đi nữa, Lý Thái cũng muốn Lý Quảng giành được quyền chỉ huy này.

Cùng lúc đó, sau khi tan họp triều, Hàn An Quốc cũng đã gặp nhóm các tướng lĩnh Nam Việt để thảo luận bí mật. Phiên họp triều ngày mai rất quan trọng; tất cả mọi người đều muốn giành được vị trí chỉ huy cuộc tấn công vào Hung Nô này.

……

Bên trong Điện Tiêu Phòng.

Hán Vũ Đế đứng hai tay sau lưng, bất ngờ khi thấy Vệ Ninh đang đứng ngoài đại sảnh và nhìn Lưu Kịch chơi đùa. Ông nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Không dễ dàng chút nào… Sao hôm nay em không đi?”

Vệ Ninh ngượng ngùng đáp: “Xin chào Bệ hạ.”

“À, vài ngày trước em trở về có chút việc, nên không kịp báo cáo với Bệ hạ.”

Hán Vũ Đế cười khẽ: “Ừm…”

Hai người cùng đi dạo vô địch trên hành lang cung điện.

“Bệ hạ, liệu năm tới vào mùa xuân, Ngài có ý định tiến quân chống lại Hung Nô không?”

Hán Vũ Đế gật đầu, nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Chú của em đã nói với em về chuyện này à?”

Vệ Ninh gật đầu.

Hán Vũ Đế cười nhạo: “Thật là, chú ấy nói với em mọi thứ… Cũng đúng thôi; chú ấy là chú ruột của em, việc chăm sóc em là điều đương nhiên.”

“Em nên thường xuyên ghé thăm chú mình hơn… Có cần gì phải vào cung đâu?”

Vệ Ninh im lặng.

“Bệ hạ, từ khi nào Ngài bắt đầu nói chuyện theo kiểu này vậy? Không giống tính cách của Ngài chút nào…”

Hán Vũ Đế hừ một tiếng: “Em đã phát minh ra cày móc cong, diện tích đất canh tác của cả nước đã tăng lên; thuế thu nhập năm nay cũng tốt, kho bạc trở nên dồi dào… Giờ đây, Đại Hán đã có đủ sức mạnh để tiến hành chiến tranh chống lại Hung Nô ở khu vực Tây Hà.”

“Chiến tranh cần phải được chuẩn bị kỹ lưỡng; trận chiến vào mùa xuân năm sau, chúng ta phải bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ.”

“Biết mình, biết đối thủ là chìa khóa để chiến thắng trong mọi trận đấu.”

Lý thuyết quân sự của Hoàng đế Hán Vũ thực sự rất xuất sắc.

Vệ Ninh hỏi Hoàng đế Hán Vũ: “Thưa Bệ hạ, Ngài đã quyết định ai sẽ chỉ huy cuộc chiến này chưa?”

Hoàng đế Hán Vũ nhìn ông ta một cách lạnh lùng và nói: “Lại là Vệ Thanh bảo ngươi đến xin tha cho hắn à? Ha ha!”

Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Đại tướng không bảo tôi đến nói thay cho ông ấy đâu.”

“Ông ấy nói với tôi rằng cuộc chiến này rất quan trọng, và đã phân tích những điểm yếu của Lý Quảng cùng các vị khác như Nghiêm Trợ…”

Chưa kịp nói hết, Hoàng đế Hán Vũ đã ngắt lời ông ta: “Đừng nói nữa.”

“Bệ hạ có những suy nghĩ riêng của mình!”

Vệ Ninh không quan tâm đến lời ngăn cản của Hoàng đế, tiếp tục nói: “Nhưng tôi thấy rằng, có lẽ nên giới thiệu chú tôi, Vệ Thanh, với Bệ hạ.”

“Tôi đã bảo ngươi đừng nói nữa!”

Vệ Ninh hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi biết Bệ hạ e ngại chú tôi… Danh tiếng của ông ấy trong quân đội quá lớn.”

“Trước đây, Bệ hạ đã dạy tôi rằng, từ góc độ của một người cai trị, không ai được phép vượt qua quyền lực hoàng gia; nếu các quan lại hay người thân của hoàng gia có quá nhiều uy tín, điều đó sẽ tạo ra mối đe dọa lớn đối với người cai trị.”

“Chưa kể đến danh tiếng cao của chú tôi trong quân đội… Nếu ông ấy lại giành chiến thắng trong cuộc chiến này, thì công lao của ông ấy sẽ vượt xa Bệ hạ… Tôi hiểu tất cả những điều đó.”

Hoàng đế Hán Vũ nói: “Ngươi hiểu rồi mà vẫn muốn giới thiệu ông ta?”

“Chỉ vì ông ấy là chú ruột của ngươi sao? Tôi đã làm gì sai với ngươi đâu? Thật là vô ơn!”

Vệ Ninh im lặng…

“Không phải vậy đâu… Chỉ là vì tôi lo lắng cho Bệ hạ, nên mới muốn giới thiệu chú tôi.”

Hoàng đế Hán Vũ không hiểu và hỏi: “Hãy giải thích cho tôi biết xem, tại sao ngươi lại lo lắng cho tôi như vậy.”

Lần này, Hoàng đế Hán Vũ sẵn lòng lắng nghe lời nói của Vệ Ninh.

Vệ Ninh nói: “Thưa Bệ hạ, tầm quan trọng của cuộc chiến này là điều không cần phải nói ra; chắc chắn Bệ hạ hiểu rõ hơn tôi.”

“Đầu tư hàng trăm nghìn người và vật lực vào một cuộc chiến như thế này, điều đó liên quan trực tiếp đến vận mệnh của đại quốc. Đại Hán chỉ có thể thắng, không được thua.”

“Bệ hạ vẫn chưa chọn được người phù hợp cho việc này. Tôi tin rằng bệ hạ hiểu rõ hơn cả chú tôi về những điểm yếu của Lý Quảng và Yan Zhu cùng những người khác.”

“Một cuộc chiến mà vận mệnh của đại quốc đang được đặt cược lên… Nếu thua, liệu sẽ ra sao? Bệ hạ đã suy nghĩ về điều này chưa?”

“Bệ hạ đã bỏ ra rất nhiều công sức, nếu cuộc chiến này thất bại, người dân của đại quốc sẽ ra sao? Và bệ hạ sẽ làm gì?”

“Tại sao không tạm thời gác lại những lo ngại về quyền lực của chú tôi sang một bên, để đại quốc giành chiến thắng trước, sau đó mới bàn đến những vấn đề khác?”

“Bệ hạ biết rằng việc để chú tôi chỉ huy cuộc chiến này là lựa chọn an toàn và đáng tin cậy nhất.”

“Tôi không muốn thấy những nỗ lực của bệ hạ bị phá hủy chỉ vì một cuộc chiến thất bại.”

Vệ Ninh thở dài và nói: “Bệ hạ luôn nói rằng tôi đang nghĩ cho chú tôi, nhưng thực ra, tôi đang nghĩ cho bệ hạ.”

“Nếu cuộc chiến này đại quốc có thể chịu đựng được thất bại, tôi sẽ không nói gì cả, cũng không đề xuất để chú tôi tham gia. Thua rồi thì thua thôi, lần sau sẽ cố gắng lại.”

“Nhưng lần này, đại quốc không thể thua được! Dân tộc chúng ta cũng không thể chịu đựng nổi thất bại!”

Hán Vũ Đế im lặng, đứng đó do dự không biết phải làm thế nào, suy nghĩ rất lâu, ánh mắt ông trở nên phức tạp khi nhìn vào Vệ Ninh.

“Bệ hạ thực sự nghĩ như vậy sao?”

Vệ Ninh trả lời: “Tôi cũng không có lòng ích kỷ, những vấn đề lớn của đất nước càng không thể có lòng ích kỷ được. Tôi cũng là người của đại quốc.”

“Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, với tầm nhìn và sự kiên định của bệ hạ, liệu bệ hạ không tự tin có thể kiểm soát chú tôi trong tương lai sao?”

“Tôi không nghĩ bệ hạ là người thiếu tự tin như vậy.”

“Hãy gác qua mọi chuyện khác, cùng nhau nỗ lực để giành chiến thắng trong cuộc chiến này trước, sau đó mới bàn đến những vấn đề khác.”

Hán Vũ Đế suy nghĩ một lúc, vung tay và nói: “Cậu đi trước đi, ta sẽ tự mình suy nghĩ.”

Vệ Ninh gật đầu.

Anh ấy không thể quyết định được cho Hán Vũ Đế; anh ấy chỉ có thể trình bày suy nghĩ và ý kiến của mình. Việc Hán Vũ Đế cuối cùng sẽ quyết định như thế nào, Vệ Ninh không thể can thiệp được.

Hán Vũ Đế khoanh tay, với vẻ mặt nặng nề, bước đi về phía Điện Tiêu Phòng.

Trong tay cô ấy đang cầm những bản vẽ kỹ thuật; có lẽ vì điều gì đó mà cô ấy trông rất lo lắng.

Ngay lúc nãy, khi Vệ Ninh rời khỏi Điện Tiêu Phòng, anh ta đã nói với cô ấy một câu đầy ý nghĩa:

“Đừng nói với Hoàng đế rằng đây là do tôi sáng chế ra; nó thuộc về ngài Tứ phi.”

Anh ta muốn đưa công lao này về cho mình. Chỉ cần chiếc máy dệt chân đi được phát minh ra, thì địa vị của Vệ Tử Phu trong lòng các phụ nữ sẽ được nâng cao lên tận đỉnh cao. Không chỉ các phụ nữ trên đời này, mà ngay cả đàn ông cũng sẽ biết ơn cô ấy vì sự ra đời của chiếc máy dệt đó.

Khi đó, danh tiếng của Vệ Tử Phu sẽ đạt đến đỉnh cao, từ đó giúp cô ấy giành được vị trí cao quý trong gia đình hoàng gia.

Cô ấy hiểu rằng Vệ Ninh đang muốn tốt cho mình, nhưng cô thực sự không muốn tranh giành công lao này với một đứa trẻ. Cô cũng không muốn tước đoạt điều gì thuộc về Vệ Ninh. Dù thừa nhận rằng chiếc máy dệt chân đi chính là do mình sáng tạo ra và điều đó rất có lợi cho mình, nhưng cô vẫn không muốn chiếm hữu nó.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Hán Vũ Đế bước lại gần, nhìn vào những bản vẽ trong tay cô ấy và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Cô ấy suy nghĩ một chút rồi cười và trả lời Hán Vũ Đế: “Lúc nãy Tiểu Ninh đã đưa cho tôi.”

“Đó là thiết kế mới của một loại máy dệt.”

Hán Vũ Đế chỉ gật đầu, không quá quan tâm đến điều đó. Một chiếc máy dệt thôi mà… Anh ta và Vệ Tử Phu vốn dĩ là người thân; hơn nữa, cô ấy còn giống hệt mẹ của anh ta. Thật là hiển nhiên khi đứa trẻ này yêu thương người dì của mình và thể hiện lòng hiếu thảo đối với bà ấy.

“Hoàng đế có việc gì buồn lòng không?”

Hán Vũ Đế lắc đầu và nói: “Không có gì cả.”