Gần đến giữa tháng Bảy, Vệ Ninh đã sớm vào buổi sáng để tự mình đi mua rất nhiều giấy vàng.

Trước đây, khi tiến hành các nghi lễ tế tự, chưa có phong tục sử dụng giấy vàng; việc xuất hiện của loại giấy này đã ảnh hưởng đến nhiều khía cạnh của xã hội, và bây giờ, cách thức tế tổ tiên cũng đã thay đổi so với truyền thống.

Về đến nhà, Vệ Ninh liền mang theo bản vẽ máy dệt chân để vào cung điện Vĩ Dương.

Trên đường đến hậu cung, Vệ Ninh gặp Trang Thanh Đái, Đồng Trọng Thư, Chủ Phụ Yển, Tang Hoàng Dương, Lý Thái và một số quan lại khác mà ông chưa từng gặp trước đây.

Đó là Hàn An Quốc, Vương Hoài và Lý Tịch – những vị tướng nổi tiếng từng tham gia chiến dịch chinh phục Nam Việt, chỉ là không nổi tiếng bằng Vệ Thanh mà thôi.

Nhóm quan lại này cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy Vệ Ninh.

Giống như Hoắc Khứ Bệnh, Vệ Ninh cũng là cháu trai ngoại của hoàng đế và Vệ Tử Phu, nhưng địa vị của họ lại hoàn toàn khác nhau.

Hoắc Khứ Bệnh được phép tự do ra vào cung điện, nhưng chỉ trong khu vực ngoại triều mà thôi.

Còn Vệ Ninh thì lại có thể tự do ra vào hậu cung; làm sao các quan lại không cảm thấy ngạc nhiên?

Tuy nhiên, lúc này họ cũng không có thời gian để suy nghĩ nhiều về chuyện đó, và tất cả đều cùng nhau đi về phía Kỳ Lân Điện.

Hôm nay, Hoàng đế Hán Vũ đã triệu tập họ để tổ chức cuộc họp nhỏ.

Sự có mặt của nhiều quan lại như vậy cho thấy tầm quan trọng của cuộc họp này.

Suốt các triều đại trước đây, những vấn đề nhỏ thường được thảo luận trong cuộc họp lớn, còn những vấn đề lớn thì được bàn bạc trong cuộc họp nhỏ.

Sau khi Tang Hoàng Dương báo cáo về tình hình tài chính thuế khoá trong năm nay, tham vọng của Hoàng đế Hán Vũ cũng trở nên rõ ràng; không có gì ngạc nhiên khi cuộc họp nhỏ này chắc chắn sẽ tập trung vào việc thảo luận về kế hoạch chinh phục Hung Nô.

Việc xác định thời điểm, lộ trình, lượng vật tư cần thiết, và quan trọng nhất là chọn ra người chỉ huy chính, sẽ được thảo luận trong cuộc họp nhỏ này trước, sau đó mới được công bố trong cuộc họp lớn.

Vì vậy, dù là Lý Thái hay nhóm các tướng lĩnh cũ của Nam Việt, tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này.

Ai cũng muốn giành được vị trí chỉ huy quân đội tấn công khu vực Hà Tây để chống lại người Hung Nô.

Làm sao một võ tướng nào có thể không mong muốn danh tiếng lưu truyền thiên thu? Cơ hội này thật sự quý báu, nó liên quan đến vinh quang suốt đời của họ; ai cũng muốn chiếm lấy vị trí chỉ huy này cho mình.

Kỳ Lân Điện Xin phép báo cáo!

Như những gì các quan đại thần đã dự đoán, Hoàng đế Hán Vũ thực sự dự định sẽ tiến hành trận chiến quyết định với người Hung Nô vào mùa xuân năm sau.

Trong hai trận chiến trước đó, triều đình Hán đã giành được những chiến thắng quan trọng về mặt quân sự và chính trị trước người Hung Nô. Họ đã đẩy người Hung Nô từ Liêu Tây ra khỏi khu vực Hà Đào, rồi tiếp tục đuổi họ xa hơn nữa, đến tận khu vực Hà Tây.

Chiến lược của Hoàng đế Hán Vũ lần này là loại bỏ hoàn toàn sự hiện diện của người Hung Nô ngay sát biên giới Hán; hoặc là tiêu diệt họ, hoặc là đuổi họ đi xa hàng nghìn dặm về phía Bắc sa mạc, để họ không còn thể đe dọa đến biên giới của đại Hán nữa.

Về số lượng binh sĩ tham gia cuộc chiến này, Hoàng đế Hán Vũ đã quyết định huy động 200.000 binh sĩ từ bốn khu vực: Quan Trung, Giang Nam, Liêu Tây và Tây Bắc.

Về vấn đề vật tư chiến tranh, khoảng 90 triệu đồng tiền Hán Ngũ Chu đã được chuẩn bị sẵn, và Tang Hoàng Dương đã được giao nhiệm vụ bắt đầu tích trữ lương thực ngay từ bây giờ, để đảm bảo nguồn lương thực được cung cấp liên tục cho các tiền đồn biên giới.

Trong đại sảnh, các quan đại thần đều tỏ ra rất nghiêm túc; quy mô của cuộc chiến này chưa từng có tiền lệ, và nó liên quan trực tiếp đến vận mệnh tương lai của đại Hán!

Hoàng đế Hán Vũ nhìn chằm chằm vào bản đồ lớn treo trên đại sảnh, vung vẫy chiếc áo rồng rộng lớn của mình và hét lớn: “Ta sẽ cho người Hung Nô biết điều này!”

“Hơn 70 năm nhục nhã… Ta sẽ khiến họ phải trả giá!”

“Ta sẽ cho họ biết rằng, từ bây giờ trở đi, thế cục tấn công và phòng thủ đã thay đổi!”

Các quan đại thần đều hào hứng, vỗ tay reo hò chúc mừng Hoàng đế Hán Vũ.

Hoàng đế Hán Vũ nghiêm túc nhìn quanh các quan đại thần và hỏi: “Ai sẵn lòng chỉ huy đại quân?”

Lý Thái vội vàng đứng dậy, cúi chào và nói: “Xin báo cáo với Hoàng thượng, thần xin giới thiệu Lý Quảng!”

Là em họ của Lý Quảng, Lý Thái không có lý do gì để ủng hộ người ngoài; Lý Quảng đã cùng Vệ Thanh tham gia nhiều trận chiến chống lại người Hung Nô và đã thể hiện rất xuất sắc trên chiến trường.

Gia tộc Lý c

Vì đã chiến đấu với người Hung Nô trong thời gian dài, họ có lợi thế là quen thuộc với phong cách chiến đấu của họ.

Mọi người đều biết rằng lần này không thể để Vệ Thanh đứng đầu đại quân, vì vậy Lý Quảng trở thành ứng viên phù hợp nhất.

Tuy nhiên, sau khi Lý Thái phát biểu xong, Hàn An Quốc bước ra và cúi chào, nói: “Thần xin giới thiệu Yan Zhù.”

Hàn An Quốc, Vương Hoài và Yan Zhù đều thuộc nhóm các tướng lĩnh của Nam Việt.

Trải nghiệm của họ cao hơn nhiều so với Vệ Thanh; ngay từ khi Vệ Thanh chưa được thăng chức, họ đã cùng tham gia các cuộc chiến chống lại Nam Việt và các cuộc nổi loạn ở khu vực Đông Nam dưới sự chỉ huy của Hoàng đế Hán Vũ.

Nhờ những công lao liên tục trong các trận chiến ở khu vực Đông Nam, những tướng lĩnh này đã kết nối với nhau.

Tuy nhiên, sau khi Vệ Thanh trỗi dậy, họ dần bị lãng quên.

Nếu nhìn lại giai đoạn đầu, những tướng lĩnh này đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Hoàng đế Hán Vũ ổn định tình hình sau các cuộc nổi loạn ở khắp nơi.

Lý Thái dựa vào lý lẽ, trong khi Hàn An Quốc lại dựa vào mối quan hệ cá nhân.

Ai cũng muốn giành được vị trí chỉ huy đại quân tiến đánh người Hung Nô vào năm tới từ tay Hoàng đế Hán Vũ.

Cả hai bên đều không nhượng bộ, tranh luận một cách gay gắt.

Hoàng đế Hán Vũ cũng có phần do dự; ông có xu hướng chọn Lý Quảng làm người chỉ huy lần này.

Hiện tại, Lý Quảng đang đóng quân ở khu vực biên giới Hà Bắc. Thỉnh thoảng, một số binh lính Hung Nô nhỏ cũng xuất hiện ở biên giới, nhưng tất cả đều sợ hãi trước Lý Quảng và đặt cho ông danh hiệu “Đại tướng bay”.

Điều này chứng tỏ mức độ sợ hãi mà Lý Quảng gây ra trong lòng người Hung Nô trong suốt một năm qua.

Tuy nhiên, Lý Quảng vẫn chưa có kinh nghiệm chỉ huy đại quân lớn hơn 50.000 người; trong khi đó, Yan Zhù đã từng dẫn dắt 200.000 quân để đánh bại Nam Việt.

Dù sức mạnh chiến đấu của các quốc gia Nam Việt không thể so sánh được với người Hung Nô, nhưng Yan Zhù thực sự có kinh nghiệm chỉ huy quân đội quy mô lớn như vậy.

Hoàng đế Hán Vũ do dự một lúc, sau đó nhìn về phía Thủ tướng Trang Thanh Đái và hỏi ý kiến của ông.

Về những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự và chính trị, Trang Thanh Đái không dám nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện; ông ta không thiên vị bất kỳ phe phái nào, mà chỉ phân tích sự ưu nhược của cả hai bên một cách khách quan.

Nói ra cũng chẳng có ích gì cả.

Hán Vũ Đế lại hỏi Đồng Trọng Thư, Chủ Phụ Yển, Tang Hoàng Dương và những người khác; họ thực sự giỏi trong việc quản lý nội chính, nhưng khi nói đến việc chỉ huy quân đội, họ cũng không dám nói bất cứ điều gì sai lầm.

Trong lĩnh vực này, Ngài là chuyên gia; mọi việc vẫn nên theo ý kiến của Ngài thôi.

Vì đây là vấn đề quan trọng, Hán Vũ Đế cũng không thể quyết định ngay lập tức.

……

Điện Tiêu Phòng…

Vệ Tử Phu chăm chú nhìn vào bản vẽ mà Vệ Ninh đưa cho mình. Cô ấy rất quen thuộc với cấu tạo của chiếc máy dệt này; mặc dù bản vẽ đã được thay đổi một chút, nhưng những thay đổi đó không nhiều, vì vậy Vệ Tử Phu có thể dễ dàng hiểu được cơ chế hoạt động của nó.

Dần dần, trong không gian yên tĩnh của đại sảnh Điện Tiêu Phòng, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của mọi người.

Vệ Tử Phu nhìn lên Vệ Ninh một cách nghi ngờ và hỏi: “Tiểu Ninh… Bạn vẽ này à?”

Vệ Ninh gật đầu và nói: “Dì Tứ ơi, con thấy hàng ngày dì đều dệt vải bằng máy dệt cầm tay truyền thống; công suất làm việc của nó rất thấp, hiệu quả cũng kém.”

“Con xem cái máy dệt này có tốt hơn không?”

Trong ánh mắt Vệ Tử Phu hiện rõ sự kinh ngạc; cô ấy rất rõ rằng việc cải tiến này sẽ giúp nâng cao đáng kể hiệu quả sản xuất trong ngành thủ công của loài người. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, cô ấy đã cảm thấy vô cùng hào hứng!

Ngành dệt may ở dân gian vẫn chưa phát triển mạnh mẽ; nhiều người dân vẫn đang gặp khó khăn trong việc mua sắm quần áo. Nếu chiếc máy dệt này được đưa vào sử dụng, thì sự phát triển và doanh số bán hàng trong ngành dệt may của triều đại Hán sẽ đạt đến mức nào?

Vệ Tử Phu ngẩn ngơ nhìn Vệ Ninh; cô ấy thực sự không thể tin nổi rằng đứa bé nhỏ này lại có thể tạo ra một sự thay đổi lớn lao như vậy chỉ trong một đêm.