Nhìn thấy Vệ Ninh, Hoàng đế Hán Vũ hơi ngạc nhiên và nói: “Anh không phải đã đi đến cung Vệ sao?”

Vệ Ninh trả lời: “Đang chuẩn bị đi đó thôi.”

Nghe cuộc trò chuyện thoải mái giữa Hoàng đế Hán Vũ và Vệ Ninh, ánh mắt của Lưu Hoàn tràn đầy ghen tị. Mỗi lần gặp Hoàng đế Hán Vũ, anh ta luôn cư xử rất lễ phép, sợ rằng mình có làm gì sai quy tắc nghi lễ hay không. Nhưng Vệ Ninh thì sao? Cuộc trò chuyện của họ với nhau thật sự rất tự nhiên, đến mức không tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả!

Lưu Hoàn với giọng châm biếm nói: “Châu Bắc Hầu, ông đang đùa à?”

“Làm sao lại nói rằng người dân ở Trường An không thể ăn thịt? Làm sao lại cho rằng họ là những kẻ ngốc?”

“Người dân Trường An có khả năng chi trả tiền mua thịt được không?”

Vệ Ninh đáp: “Hóa ra họ không thể mua thịt được.”

“Vậy cuộc sống của họ có khó khăn lắm không?”

Lưu Hoàn nói: “Điều đó hiển nhiên rồi! Đúng vậy, bây giờ ông đang ở vị trí cao quý, nên không còn hiểu được nỗi khổ của người dân nữa phải không?”

Vệ Ninh nhún vai và nói: “Nếu ông cũng biết rằng cuộc sống của người dân Trường An không dễ dàng, vậy tại sao lại tước đi quyền kiếm tiền để nuôi gia đình của họ?”

Anh ta chỉ vào những gian hàng san sát hai bên đường ở Trường An và hỏi: “Ông có biết họ làm việc từ sáng đến tối, một ngày có thể kiếm được bao nhiêu tiền không?”

Lưu Hoàn im lặng không biết trả lời thế nào; anh ta hoàn toàn không biết những điều này.

Vệ Ninh tiếp tục: “Tôi biết đấy… Những người may mắn có thể kiếm được ba mươi văn, còn những người kém may mắn thì chưa đến mười văn. Nếu tính cả chi phí, một ngày họ chỉ kiếm được khoảng năm đến mười văn thôi.”

“Họ đều là trụ cột của gia đình mình… Kiếm được số tiền ít ỏi như vậy, họ cũng không than phiền, bởi ít nhất nó cũng đủ để gia đình họ có thể ăn được chút cháo ngô, để các con cái được nếm mùi thịt…”

“Nếu bãi bỏ những gian hàng này, sau mùa thu hoạch, họ sẽ sống như thế nào đây?”

Lưu Hoàn đỏ mặt và nói: “Những gian hàng lộn xộn như vậy, trong thành phố thủ đô của Đại Hán, với số lượng khách buôn từ nơi xa xôi đến đây hàng ngày… Nếu họ thấy thành phố của chúng ta nghèo khó đến thế này, họ sẽ nghĩ gì đây?”

Vệ Ninh cười nói: “Con cái mình còn không đủ ăn, lại cố tình làm ra vẻ quan tâm đến ý kiến của người khác.”

“Tôi không hiểu lý lẽ này.”

“Nếu để người nước ngoài thấy một Trường An bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt, họ sẽ không có ý xấu gì với chúng ta sao? Họ sẽ sợ hãi chúng ta chứ?”

“Tôi nói với bạn là không đâu.”

“Đã huấn luyện binh sĩ ở biên giới lâu như vậy, thà dùng sức đánh bại họ một trận cho rõ ràng, họ mới sẽ biết e ngại.”

“Chỉ khi đất nước thực sự mạnh mẽ, họ mới sợ hãi, chứ không phải chỉ qua những việc làm vỏ bọc này.”

“Việc thu tiền thuê chỗ bán hàng từ họ cũng không sai, nhưng việc thu các khoản trợ cấp thuế từ họ thì không được.”

“Bạn đã từng thấy những kẻ quan lại này bóc lột người dân như thế nào chưa?”

“Những điều này đều là điều mà mọi người đều biết, bởi vì triều đình không trả lương cho họ; chính quyền muốn duy trì số lượng người rảnh rỗi này, tự nhiên sẽ làm ngơ và để họ lấy tiền từ người dân.”

“Ít nhất là bây giờ, triều đình Đại Hán vẫn chưa đủ điều kiện để thu thuế từ họ.”

“Khi nào họ thực sự có thể tự nuôi sống mình bằng những công việc nhỏ bé đó, lúc đó mới nên nghĩ đến chuyện thu thuế.”

“Bây giờ thu thuế chỉ khiến tình hình của họ càng tồi tệ hơn mà thôi.”

Lưu Hoàn mặt đỏ bừng, muốn phản bác, nhưng Vệ Ninh chỉ cúi chào và nói: “Thần xin không làm phiền bệ hạ và hoàng tử nữa.”

“Thần còn phải vội vàng đến cung vệ nữa.”

Ông gật đầu với Hoàng đế Hán Vũ và nói: “Bệ hạ, thần xin phép đi trước nhé?”

Hoàng đế Hán Vũ mỉm cười nhìn Vệ Ninh và nói: “Đi đi.”

Nhìn theo bóng lưng của Vệ Ninh khuất xa, Lưu Hoàn không cam lòng và nói: “Cha ơi! Những lời anh ấy nói đều là vô lý!”

Hoàng đế Hán Vũ thu lại nụ cười, nhìn chằm chằm vào Lưu Hoàn và nói: “Trước khi làm gì hay nói gì, hãy suy nghĩ kỹ trước đã.”

“Kiến thức trong sách vở là thứ cứng nhắc, con người thì sống động.”

“Trước khi đưa ra bất kỳ chính sách nào, hãy suy nghĩ xem liệu nó có tốt cho người dân hay không.”

“Nếu sau này con trở thành một vị vua chư hầu và cai trị như vậy, thì con sẽ trở thành một tai họa đối với người dân của vương quốc đó.”

“”

   Lưu Hoàn vội vàng đáp: “Vâng…”

   Bỗng nhiên, anh ta dừng lại.

    Ý của Hoàng thượng là gì? Tại sao ngài bảo tôi sẽ trở thành một vị chư hầu?

   Miệng Lưu Hoàn bắt đầu run rẩy, trái tim anh ta cũng se lại.

  ……

   Khi Vệ Ninh đến dinh thự của Vệ Thanh, đã gần trưa.

   Quanh dinh thự đầy người, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh.

   Vệ Thanh và Hồ Khứ Bệnh ra đón anh ta, dẫn anh ta vào phòng khách chính của dinh thự, rồi cùng nhau quỳ xuống trước bà lão Vệ để chào hỏi.

   Chỉ một tiếng “bà ngoại”, đã khiến bà lão đau lòng đến nỗi nước mắt tuôn trào.

   Sau đó, Vệ Ninh cũng quỳ xuống chào Vệ Thanh và Vệ Tử Phu.

   Khi nhìn thấy khuôn mặt của Vệ Tử Phu, Vệ Ninh vẫn còn hoang mang.

   Vệ Tử Phu cũng hiểu được suy nghĩ của anh ta, liền mỉm cười và nói: “Ninh, đứng dậy đi.”

   Cô ấy đứng dậy, đi sang một bên và lấy ra một chiếc áo dài bằng lụa màu tím, cẩn thận giúp Vệ Ninh mặc vào.

   “Tôi tự mình làm được…”

   Vệ Tử Phu vỗ nhẹ vai anh ta và nói: “Đứng yên đó đi. Đã lớn như này rồi mà dì cũng không nhận ra con.”

   “Sau này con sẽ trở thành thành viên của gia đình Vệ, chị gái thứ ba của tôi cũng có thể yên tâm rồi. Rất nhiều người sẽ chăm sóc và yêu thương con.”

   Màu tím trong thời cổ đại là một màu rất quý giá; các lá cờ quốc gia qua các triều đại đều không sử dụng màu tím, bởi vì việc pha trộn màu này rất khó khăn.

   Vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, các vua chúa rất yêu thích lụa màu tím, nhưng giá cả của nó quá cao, gây thiệt hại lớn cho dân chúng, và cuối cùng dẫn đến sự suy yếu của quốc gia.

   Chiếc áo dài màu tím mà Vệ Tử Phu tặng cho Vệ Ninh trông có vẻ giống những bộ quần áo thông thường, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, người ta sẽ nhận ra sự quý giá của nó.

   Không quá đáng nói, trên toàn thành phố Trường An, không có ai có đủ điều kiện để mặc quần áo bằng lụa màu tím cả.

Cô ấy đã giúp Vệ Ninh mặc đồ xong, rồi lặng lẽ ngắm nhìn thân hình cao ráo và khuôn mặt tuấn tú của anh ta, không khỏi thở dài.

“Quần áo rất vừa vặn.”

“Cảm ơn, cô Tứ.”

Sau đó, Vệ Thanh dẫn Vệ Ninh ra sân, quỳ trước bàn thờ để tiến hành nghi lễ tế tự.

Phụ nữ không được phép tham gia vào buổi lễ này.

Sau khi kết thúc nghi lễ, Vệ Ninh thắp hương, còn Vệ Thanh lấy gia phả ra và chính thức ghi tên Vệ Ninh vào đó.

Những quan lại và đồng nghiệp xung quanh đều nhìn với vẻ nghiêm túc.

Với sự xuất hiện của Vũ gia, gia tộc này sẽ càng mạnh mẽ hơn! Không ai biết được sau này gia tộc này sẽ tạo ra những ảnh hưởng lớn lao như thế nào trong đại Han.

Tuy nhiên, cũng có những quan lại bắt đầu lo lắng cho Vệ Ninh. Nhiều người trong số họ, như Đồng Trọng Thư, Trang Thanh Đái hay Lộ Chōng Quốc, đều không biết mối quan hệ giữa Vệ Ninh và Hoàng đế Hán Vũ. Họ lo lắng về tương lai chính trị của Vệ Ninh.

Gia tộc Vũ hiện đã trở thành một thế lực lớn; trước đây, chỉ riêng Vệ Thanh thôi cũng đủ làm Hoàng đế Hán Vũ e ngại. Bây giờ lại thêm Vệ Ninh nữa… Những sự kiện liên quan đến sự thao túng của Thái hậu Đậu thời kỳ đầu triều đại Hán Vũ vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người. Giờ đây, sự xuất hiện của gia tộc Vũ sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với sự kế thừa quyền lực của gia tộc Lưu.

Liệu việc Vệ Ninh công nhận nguồn gốc gia tộc này có thay đổi suy nghĩ của Hoàng đế Hán Vũ về anh ta hay không? Không ai có thể chắc chắn. Trước đây, Vệ Ninh thực sự rất được sủng ái; nhưng tương lai sẽ ra sao? Liệu việc công nhận nguồn gốc gia tộc này có mang lại điều tốt hay xấu cho Vệ Ninh? Họ thực sự đang theo dõi tình hình một cách thận trọng.

Nhiều kẻ trong số họ cho rằng đây là một nước cờ sai lầm; dù Vệ Thanh biết rằng cậu bé này thuộc gia tộc Vũ, ông ấy cũng nên giấu đi thông tin đó. Một vị tướng lĩnh, một chiến binh mạnh mẽ như vậy, cả hai đều có tầm ảnh hưởng lớn đối với đại Han… Liệu sau này họ có trở thành mối đe dọa đối với người cai trị không? Với trí tuệ của Vệ Thanh, ông ấy chắc chắn phải nhận ra điều này rồi… Vậy tại sao lại để Vệ Ninh công nhận nguồn gốc gia tộc? Có lẽ đó là do yếu tố tình cảm!