Sáng hôm sau.

Lưu Hoàn đến Kỳ Lân Điện từ rất sớm.

Hán Vũ Đế đang chăm chỉ xem xét các bản tấu trình; ngẩng đầu nhìn Lưu Hoàn và hỏi: “Hôm nay không đến Thần Lộc Các à?”

Lưu Hoàn vội vàng đáp: “Bệ hạ, thầy dạy con nghỉ ngơi một ngày hôm nay.”

“Vậy ta đã định tìm thời gian đi ăn sáng cùng bệ hạ.”

Hán Vũ Đế cười nhẹ nhưng giọng không mấy vui vẻ: “Thật là vinh dự cho ta khi được con dành thời gian để ăn cùng ta.”

Không phải… Con không có ý như vậy đâu.

Nhiều lời nói của ông ta khiến người khác cảm thấy không thoải mái, mặc dù Lưu Hoàn thực sự không muốn nói như vậy.

Nhưng Hán Vũ Đế cũng không trách móc anh ta, mà nói: “Được thôi, việc con biết quan tâm đến cha là điều tốt.”

“Ta sẽ đi dạo cùng con.”

Lưu Hoàn mừng rỡ: “Tốt lắm! Con sẽ chuẩn bị ngay bây giờ.”

……

Ngày hôm đó, nhà họ Vệ tràn ngập không khí lộng lẫy, khách khứ đến rất đông.

Các quan lại như Đồng Trọng Thư, Đông Phương Thuật, Tang Hoàng Dương… cùng các tướng sĩ như Công Tôn Áo, Lý Khu… đều có mặt tại đây.

Trong sân trong được dựng lên một bàn thờ; trên bàn có đủ loại lễ vật như heo, gà, vịt, ngũ cốc, tượng đất nung…

Trên cái đỉnh đồng có ba cây nến lớn, khói trắng bay lên cao.

Hòa Quý Bệnh vất vả đi lại trong nhà họ Vệ, ra lệnh cho những người hầu chuẩn bị mọi thứ như treo bùa may mắn, cờ…

Bên ngoài nhà họ Vệ, bốn con ngựa trắng kéo một chiếc xe ngựa lộng lẫy đến; người dân trên đường đều tụ tập lại xem.

Một trăm lính canh và người hầu nhà họ Vệ giữ gìn trật tự bên ngoài.

Vệ Tử Phu xuống xe, sau đó được các cô hầu dẫn vào sân sau.

Một buổi lễ hoành tráng như vậy, tất nhiên, là để Vệ Ninh được công nhận là thành viên chính thức của gia tộc.

Bản gia phả được đặt trên bàn thờ.

Vệ Thanh – với tư cách là chủ nhân của nhà họ Vệ – mỉm cười chào đón mọi người.

Tất cả những điều này đều chỉ nhằm một mục đích duy nhất: đưa Vệ Ninh trở về nhà.

Dĩ nhiên, Hoàng đế Hán Vũ không hề có mặt tại đó; với tư cách là thiên tử, ông không thích hợp để tham dự vào loại buổi lễ này.

Các quan lại như Đồng Trọng Thư bắt đầu thì thầm với nhau:

“Ai ngờ được rằng Chúa tước Trấn Bắc lại là hậu duệ của gia tộc Ngụy…”

“Con đường thăng tiến của gia tộc Ngụy lại một lần nữa được mở rộng…”

Không ai trong số họ không ghen tị với gia tộc Ngụy.

Trước đây, với sự hiện diện của Vệ Tử Phu, Vệ Thanh và Hoạt Khúc Bệnh, gia tộc Ngụy đã trở thành một trong những gia tộc quyền lực hàng đầu thời bấy giờ. Sự xuất hiện của Chúa tước Trấn Bắc Vệ Ninh chắc chắn sẽ giúp gia tộc Ngụy tiến thêm một bước nữa.

Họ không thể xác định rõ liệu là Vệ Thanh đang hưởng lợi từ Vệ Ninh hay ngược lại… Có lẽ cả hai đều đang hỗ trợ lẫn nhau mà thôi!

Tang Hoàng Dương và Đông Phương Thuật cũng đang thì thầm bên cạnh. Lần trước, Đông Phương Thuật đã liều lĩnh thử thách ý chí của Hoàng đế Hán Vũ… Thành thật mà nói, Đông Phương Thuật thực sự đã phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm! Ngay cả việc đề xuất cho Vệ Ninh kết hôn với công chúa, ông ấy cũng dám nói trước mặt thiên tử… Nhưng điều này cũng chứng minh cho suy đoán của họ.

“Mẹ của Vệ Ninh chính là chị gái thứ ba của Đại Tướng Quân…”

Đông Phương Thuật nhìn ra xa, suy tư rồi nói với Tang Hoàng Dương: “Tất cả đều trở nên rõ ràng rồi!”

“Hơn mười năm trước, bà Ngụy Tam Nương đã bỏ đi mà không báo trước, rời khỏi Trường An…”

“Vào thời điểm đó, bệ hạ vừa trở về từ nghi lễ tế tổ ở Bá Thượng và đang ở tại dinh thự của Công chúa Bình Dương…”

“Đó cũng chính là lúc gia tộc Ngụy bắt đầu thăng hoa… Nếu như lúc đó bệ hạ yêu mến không phải là bà Ngụy Tứ Nương mà là bà Ngụy Tam Nương thì sao?”

Sau khi Đông Phương Thuật phân tích như vậy, Tang Hoàng Dương bỗng nhiên nhận ra mọi thứ!

Trước đây, anh ta chưa bao giờ biết mẹ của Vệ Ninh là ai, và vì lý do đó, Hoàng thượng không dám nhận ra cô ấy.

Không phải là Hoàng thượng không dám nhận ra, mà là chính Hoàng thượng cũng bị che giấu sự thật!

Vợ thứ ba và vợ thứ tư của gia đình Vệ đều là chị em song sinh; sau khi Vợ thứ tư được triệu vào cung, Vợ thứ ba liền biến mất khỏi ánh mắt mọi người. Để em gái mình được Hoàng đế yêu mến, cô ấy đã sẵn lòng hy sinh bản thân, rời bỏ tầm nhìn của mọi người, mang theo tất cả những bí mật từ quá khứ, từ đó giúp gia đình Vệ trở nên thịnh vượng!

Cô ấy đã gánh vác toàn bộ áp lực và vinh quang của gia đình Vệ cho Vợ thứ tư, còn mình thì lặng lẽ rời đi.

Nếu cô ấy không rời đi, khi Hoàng đế phát hiện ra sự thật, người được yêu mến có lẽ sẽ không phải là Vợ thứ tư, mà là Vợ thứ ba...

Bức màn của quá khứ dần được Đông Phương Thuật và Tang Hoàng Dương kéo ra; họ chỉ nhìn nhau một cái, rồi lập tức rời mắt nhau.

“Không được nói lung tung!”

Hai người cùng lúc nói lên, và gật đầu nhìn nhau một cách hiểu ý.

Trong phòng riêng của gia đình Vệ…

Vệ Tử Phu đang ở bên cạnh mẹ già của mình, bà Vệ Ngôn.

Đôi mắt bà Vệ Ngôn đỏ hoe, đã khóc thành một người đàn bà đầy nước mắt.

Vệ Tử Phu đã lâu không gặp mẹ mình, và cô liên tục an ủi bà.

Trong lòng cô, cảm giác thật sự rất khó chịu.

Chị gái… Chị đã đưa vinh quang này cho em, trong khi rõ ràng chị hoàn toàn có thể hưởng thụ tất cả những điều đó!

Vệ Tử Phu cảm thấy rất đau khổ; những gì Vương Quân Vệ đã đem lại cho cô không chỉ là vinh quang, mà còn là áp lực to lớn nữa.

Em có biết suốt những năm qua em đã trải qua những gì không?

Em có biết em phải đối mặt với những gia tộc quyền lực như nhà Trần, nhà Vương không? Em có biết em đã phải sống trong sự lo lắng và e dè như thế nào không?

Khi Vệ Tử Phu mới vào cung, quyền lực của Trần A Kiều đang ở đỉnh cao; đó cũng chính là lúc mà mẹ cô, bà Vương, đang giữ vị trí quyền lực nhất.

Bởi vì chính mẹ cô là người đã giúp Hán Vũ Đế lên ngôi.

Trong những năm đó, Vệ Tử Phu dần dần nuôi dưỡng lòng ghen tị đối với Trần A Kiều…

Những cuộc đấu tranh trong cung đình không hề đơn giản như vậy; để có thể đến được bước này, em nghĩ rằng Vệ Tử Phu chỉ dựa vào may mắn sao?

Trên đời này, làm sao có thể may mắn đến thế được?

Chính cô ấy đã từng bước đẩy họ xuống vực sâu, phải không?

Nếu như tôi không thể đánh bại Trần A Kiều...

Vệ Tử Phu bỗng nhiên cảm thấy lạnh run; cô ấy nghĩ đến một ý tưởng điên rồ.

Có lẽ tất cả những chuyện này đều là kế hoạch do Chị Ba dựng ra, để gia đình Vệ thoát khỏi khó khăn và trở nên mạnh mẽ hơn?

Nếu như tôi thất bại trong cuộc đấu tranh với Hoàng hậu Trần, liệu bạn có mang Vệ Ninh quay lại trước mặt Hoàng đế không...

Vệ Tử Phu không dám nghĩ tiếp; cô ấy cảm thấy ý tưởng đó thật điên rồ!

Vệ Tử Phu hít một hơi thật sâu, vỗ nhẹ vào cổ tay của Vệ Ngôn và nói nhẹ: “Mẹ ơi, đừng khóc nữa.”

“Lát nữa Tiểu Ninh sẽ đến đây.”

“Chị Ba không trở về nữa, nhưng con vẫn ở bên mẹ.”

……

Tại phủ Tướng Quân Chỉ Huy Phía Bắc Thành.

Hôm nay, Vệ Ninh mặc một chiếc áo lụa màu nâu nhạt; anh ta không mang theo người hầu khi rời khỏi phủ.

Anh ta luôn không thích sự chú ý quá mức.

Sau khi rời khỏi phủ, Vệ Ninh bắt đầu đi bộ về phía dinh thự của Vệ Thanh.

Trên đường đi,

Hán Vũ Đế và Lưu Hoàn đang ngồi ở một quầy hàng nhỏ, ăn sáng một cách thoải mái.

Sau khi ăn xong, cha con họ đi dạo trên đường, ngắm nhìn phong tục tập quán của thành phố Trường An.

“Cha ơi,”

Lưu Hoàn nhìn những quầy hàng lộn xộn hai bên đường và nói với Hán Vũ Đế: “Đường phố Trường An quá chật chội; có quá nhiều người bán hàng lộn xộn hai bên đường chính. Nếu các sứ giả từ nước ngoài đến Trường An, hình ảnh của thành phố sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

“Với số lượng người bán hàng lớn như vậy, rác thải mà họ tạo ra mỗi ngày là vô cùng nhiều; viện cảnh sát thành phố cũng phải tốn rất nhiều công sức để dọn dẹp.”

“Con nghĩ liệu có nên thu thuế từ những người bán hàng này để hỗ trợ công việc của các quan chức hay không?”

“Hoặc có thể cấm họ bán hàng hai bên đường chính?”

Trần A Kiều đã bảo anh ta phải cố gắng thể hiện bản thân nhiều hơn trước mặt Hán Vũ Đế, không được để Vệ Ninh chiếm ưu thế.

Bây giờ, khi có cơ hội, Lưu Hoàn liền nhanh chóng bày tỏ ý kiến của mình.

“Trong thành phố Trường An có rất nhiều người dân; tại sao họ lại không ăn thịt hàng ngày? Liệu họ có phải là những kẻ ngốc không?”

Vệ Ninh bất ngờ lên tiếng.

Ban đầu, anh ta không muốn làm phiền cha con Hán Vũ Đế, nhưng câu nói của Lưu Hoàn thực sự khiến anh ta bật cười.

Bạn suy nghĩ từ góc độ của quan chức, nhưng ai lại suy nghĩ từ góc độ của người d