Hồ Quý Bệnh đi về phía cung Vĩ Dương và đã tìm thấy Hoàng đế Hán Vũ tại đó.

“Chú ơi, con trở về rồi.”

Hoàng đế Hán Vũ nhìn anh ta và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Vệ Ninh có ổn không?”

Hồ Quý Bệnh đáp: “Cậu ấy cũng ổn, chỉ là đang bị xáo trộn tâm trí và đang cố gắng bình tĩnh lại.”

“Chú ơi, con cũng cảm thấy rất rối bời.”

Hoàng đế Hán Vũ im lặng một lát.

“Con rối bời vì cái gì chứ? Tìm thấy em họ của mình rồi mà không nên vui sao?”

Hồ Quý Bệnh thở dài: “À!”

“Thực sự con nên vui mới đúng.”

“Nhưng ba cô ruột của con đã không còn nữa… Con tìm kiếm cô ấy suốt bao lâu, nhưng cuối cùng cô ấy đã ra đi mãi mãi.”

“Nói thật lòng, con cảm thấy tất cả những chuyện này đều là lỗi của cha của Vệ Ninh kia – thằng khốn nạn đó.”

Hoàng đế Hán Vũ đang uống trà thì bỗng nhiên bị sặc nước trà.

Hồ Quý Bệnh tức giận nói: “Thật là hành vi động vật! Bỏ vợ bỏ con!”

“Chú ơi, lần sau khi con tìm ra danh tính của cha hắn, chú hãy ra lệnh cho người ta giam hắn lại ở phủ Thẩm phán ba ngày ba đêm, để họ tra tấn hắn thật kỹ rồi mới thả ra!”

“Khạch… khạch…”

“Chú ơi, chú bị sặc à?”

“Con có ổn không?”

Hoàng đế Hán Vũ nhếch mép và nói: “Thực ra cũng không cần phải quá khắc nghiệt như vậy… Có lẽ cha của hắn cũng có lý do riêng。”

Hồ Quý Bệnh nói: “Đồ vô lại! Lý do gì chứ? Chỉ biết trốn tránh mà thôi.”

Hoàng đế Hán Vũ nắm chặt hai tay trong tay áo, khuôn mặt tái nhợt.

Hồ Quý Bệnh nhìn Hoàng đế Hán Vũ và nói: “Xem chú tức giận đến mức nào rồi… Nói thật lòng, chính con cũng cảm thấy rất tức giận.”

“Ta thực sự bị con làm cho tức giận đấy!”

“Đồ nhóc khốn nạn! Đợi đấy, ta sẽ trả đũa ngươi!”

Ông vẫy tay bảo: “Con xuống đi.”

“Khoan đã!”

“Con cũng đã mắng cha của Vệ Ninh trước mặt cậu ấy chứ?”

Hồ Quý Bệnh cười và nói: “Tất nhiên rồi! Làm sao con có thể không mắng được chứ? Con còn dạy Nhị Ninh sau này đừng bao giờ tha thứ cho cha hắn nữa.”

Hoàng đế Hán Vũ run rẩy và nói: “Quái vật… quái vật!”

“Đúng vậy!” Hồ Quý Bệnh nói, “Chính là một con quái vật!”

Hoàng đế Hán Vũ cắn răng hỏi Hồ Quý Bệnh: “Hắn nói gì vậy?”

Hồ Khứ Bệnh thốt lên một tiếng, nói: “Tiểu Ninh không giống tôi đâu; anh ấy chẳng nói gì cả, nhưng tâm trạng có lẽ cũng giống tôi thôi.”

Hoàng Đế Hán Vũ đặt tay lên trán, vẫy tay: “Cút đi!”

Trông kìa, chú tôi tức giận thật đấy… Có vẻ như chú tôi cũng là người nóng tính, giống tôi vậy.

Nhưng chú tôi luôn là người như vậy mà.

Hồ Khứ Bệnh gật đầu, nói: “Chú đừng tức giận nữa, tôi đi trước nhé.”

……

Lan Điền, làng Tiềm Thủy.

Vệ Ninh dắt con ngựa Hồng Tướng Quân đến trước ngôi nhà tổ tiên, buộc con ngựa lại rồi bước vào căn nhỏ, hai tay khoác sau lưng.

Đây là nơi mà ông và mẹ mình đã sống từ lâu; sân nhỏ được lau dọn sạch sẽ, đồ đạc trong nhà vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, không hề bị bụi bặm.

Mỗi ngày đều có người đến dọn dẹp.

Vệ Ninh ngồi trước chiếc bàn nhỏ trong phòng hướng đông, tựa đầu vào tay và mơ màng.

“Mẹ ơi.”

“Hóa ra con là chị gái cả của Đại tướng Vệ.”

“Mẹ ơi, bà Vệ thực sự giống mẹ y hệt.”

“Con tưởng mình lại gặp mẹ rồi.”

Anh im lặng một lúc, rồi tự nhủ: “Tại sao mẹ lại không đi tìm Đại tướng Vệ suốt mười ba năm vậy?”

“Là vì ông ấy sao?”

Vệ Ninh mãi không thể nói ra tên cha mình; trong lòng có oán giận, nhưng cũng không thể bày tỏ ra ngoài.

“Không phải vì ông ấy đã bỏ rơi mẹ sao? Chính gia đình Vệ mới là những người đã tìm mẹ với bao khó khăn đấy.”

Vệ Ninh ngồi một mình trong nhà, mơ màng.

Bên ngoài, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên; Vệ Thanh bước vào, hai tay khoác sau lưng.

Vệ Ninh ngồi trên chiếc ghế nhỏ, ngẩng đầu nhìn Vệ Thanh.

“Đại tướng, sao ngài lại đến đây?”

Vệ Thanh im lặng một lúc lâu, mới nói: “Hồ Khứ Bệnh đã kể cho tôi nghe hết rồi.”

Vệ Ninh suy nghĩ một lát, rồi nhìn thẳng vào mắt Vệ Thanh và thì thầm: “Chú ơi.”

Một tiếng “chú”, khiến cho Vệ Thanh – người đã trải qua bao trận chiến – bỗng nhiên đỏ mắt.

Anh gật đầu vui mừng: “Tốt lắm, đúng là đứa trẻ tốt bụng.”

  “Chị gái thứ ba của ta đã sinh ra một đứa trẻ tuyệt vời.”

  Vệ Thanh Đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi.

  Anh luôn mong chờ được nghe tiếng gọi “chú”, không ngờ nó sẽ đến nhanh đến thế.

  Anh tưởng mình còn phải chờ thêm một thời gian nữa mới được nghe điều đó.

  Chị gái thứ ba ơi, hãy yên nghỉ đi…

  Bây giờ, anh có thể bảo vệ cậu ấy một cách công khai rồi; anh sẽ nuôi dạy cậu ấy thật tốt.

  Hoàng đế đã phụ lòng chị, nhưng cậu ấy không thể và cũng không được phép phụ lòng đứa con của chị nữa.

  Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng phải đưa cậu ấy lên vị trí đó, để xoa dịu linh hồn chị trên thiên đường!

  Làm sao có thể nói rằng Vệ Thanh không hận Hoàng đế Hán Vũ chứ?

 —Nếu không có Hoàng đế Hán Vũ, làm sao Vệ Bình Quân có thể sống ẩn dật trong cảnh khổ cực như vậy suốt bao năm?

 —Đó chính là chị gái thứ ba – người đã chăm sóc và nuôi dạy cậu ấy lớn lên!

 —Nếu không có Vệ Bình Quân, thì Vệ Thanh cũng không thể có ngày hôm nay.

  Tất cả đều vì Hoàng đế Hán Vũ… Nếu không, mọi chuyện sẽ không như vậy đâu.

  Làm sao Vệ Thanh có thể không ghét Hoàng đế Hán Vũ chứ? Chỉ là anh đã giấu tất cả những cảm xúc đó sâu trong lòng mình mà thôi.

  Dù thế nào đi nữa, Vệ Thanh cũng phải đưa Vệ Ninh lên vị trí cao nhất!

  Dù Hoàng đế Hán Vũ có cho phép hay không, anh cũng sẽ khiến Vệ Ninh ngồi vào vị trí đó!

  Nhìn thấy Vệ Thanh đỏ mắt, Vệ Ninh cũng bỗng nhiên tan vỡ… Những cảm xúc đã được kìm nén trong lòng bao lâu nay, cuối cùng cũng bùng trào ra ngoài.

  Tưởng rằng trên đời này mình không còn người thân nào nữa… Nhưng khi nhìn thấy em trai ruột của mẹ mình, làm sao có thể không xúc động được chứ?

  Dù hôm qua còn mạnh mẽ đến đâu, nhưng lúc này, hàng rào tâm lý của anh cũng đã sụp đổ hoàn toàn.

  “Con nhớ mẹ quá…”

  Nước mắt từ từ trào xuống má Vệ Ninh… Ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng; dưới đôi môi anh, những sợi râu mỏng đã bắt đầu mọc lên.

  Anh đã lớn lên rồi…

  Vệ Thanh ôm chặt lấy Vệ Ninh và nhấc cậu ấy lên lòng mình.

  “Đúng là đứa trẻ tốt b

“Đừng khóc nữa!”

“Chú vẫn còn đây! Gia tộc Vệ vẫn còn đây! Chúng ta vẫn còn đây!”

“Người đàn ông thực sự không nên khóc, chú hiểu điều đó mà!”

Vệ Thanh ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt ẩm ướt, đỏ hoe!

Anh ta quả quyết nói với Vệ Ninh: “Ngày mai! Ngày mai gia tộc Vệ sẽ tổ chức lễ nghi tại đền tổ tiên, để công nhận nguồn gốc tổ tiên của chúng ta!”

“Khi nào tôi chọn được ngày lành, tôi sẽ chuyển mộ của chị ba vào đất tổ của gia tộc Vệ!”

“Có lẽ sau này nó sẽ được an táng trong lăng hoàng gia… Cũng có thể là vậy, Vệ Thanh không chắc lắm, nhưng bây giờ, chúng ta phải cho chị ba… trở về nhà!”

……

Cung điện Vĩ Dương.

Điện Vô Duyên.

Trần A Kiều ngồi trong hành lang, mơ màng.

Hán Vũ Đế đã bắt đầu đưa Vệ Ninh lên vị trí quan trọng rồi; thực ra, cô ấy đã biết rằng khả năng Lưu Hoàn trở thành thái tử ngày càng ít đi.

Nhưng cô ấy vẫn không muốn từ bỏ… Chắc chắn vẫn còn hy vọng, chắc chắn vậy.

Dù Hán Vũ Đế không chọn Lưu Hoàn làm thái tử thì sao? Miễn là còn sống, mọi thứ vẫn có thể thay đổi.

Lúc đầu, Hán Vũ Đế cũng đã chọn con trai thứ chín làm thái tử, và cuối cùng người đó cũng đã kế vị ngai vàng mà.

Lưu Hoàn trở về sau khi học xong, thấy Trần A Kiều đang mơ màng, liền hỏi: “Mẹ ơi, mẹ có việc gì buồn lòng à?”

Trần A Kiều mỉm cười nhẹ và nói với Lưu Hoàn: “Hoàng đế cha con đã công bố danh tính thật của Vệ Ninh rồi.”

“Gì cơ?”

Lưu Hoàn ngạc nhiên, run rẩy hỏi: “Cha con… cha con đã công bố thông tin về đứa con ngoài giá thú đó sao?”

Trần A Kiều lắc đầu: “Không phải vậy đâu… Chỉ là công bố danh tính gia tộc Vệ của nó mà thôi.”

Lưu Hoàn thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì cũng tốt.”

Trần A Kiều thở dài: “Đó chỉ là bước đầu tiên mà thôi… Huấn Nhi… Bây giờ con không thể chỉ tập trung vào việc học nữa được.”

“Những ngày gần đây, con có gặp cha con chưa?”

Lưu Hoàn trả lời: “Con hơi sợ cha con, nên không muốn đi gặp.”

Trần A Kiều nói: “Điều đó không được đâu… Mẹ luôn mong con phải hiếu thảo với cha con… Dù là vì tình thân hay vì lý do nào đi nữa, con không thể chỉ ngồi yên mà chờ đợi được.”