Hán Vũ Đế trợn mắt lên, gần như muốn tát chết Đông Phương Thuật ngay lập tức.

“Ngươi thật sự giỏi trong việc làm rối loạn mọi thứ!”

Đông Phương Thuật càng thêm kinh hoàng trong lòng, nhưng anh ta kiềm chế lại và vẫn tỏ ra hoảng sợ trước mặt mọi người.

Anh ta vội vàng nói: “Thần biết tội.”

Đông Phương Thuật quyết định thử thách Hán Vũ Đế thêm một lần nữa, liền nói tiếp: “Quả thực, Châu Bắc hầu chỉ có công lao ở Định Dương mà thôi; so với những chiến công của Hoạch Khúc Bệnh khi dẫn quân vào sa mạc phía bắc và tiến sâu vào địch để giành chiến thắng, thì thật khó có thể tin được.”

“Tất nhiên, hắn không xứng đáng kết hôn với công chúa.”

Hán Vũ Đế giơ tay chỉ vào Đông Phương Thuật: “Ngươi!”

Ông ta nhìn về phía các binh sĩ bên ngoài, nhiều lần muốn gọi người đến giết cái tên khốn nạn này.

“Công lao của hắn không lớn à? Ta hỏi ngươi, cái cày Quỹ Duyên Lý đã mang lại lợi ích cho bao nhiêu người dân?”

“Ta hỏi ngươi, giấy mà ngươi đang sử dụng hiện nay là do ai cung cấp?”

“Theo quan điểm của ngươi, để đánh giá công lao của một người, chỉ cần nhìn vào những chiến công trên chiến trường, mà không xem xét đến những đóng góp của họ cho dân chúng của Đại Hán phải không?”

Đông Phương Thuật đáp: “…”

“À, này… Thần quả thực có tầm nhìn hẹp hòi quá; hay là nên để công chúa kết hôn với người khác.”

Hán Vũ Đế nổi giận: “Ngươi! Ra ngoài!”

“Thần không muốn hỏi ngươi nữa!”

“Khoan đã!”

“Ngươi đi chuẩn bị lễ tế thiên ngoại đi.”

Đông Phương Thuật vội vàng cúi đầu nói: “Tuân lệnh.”

Ra khỏi cung Vĩ Dương, Đông Phương Thuật thở phào nhẹ nhõm.

Lúc nãy, anh ta thực sự đã sống trong tình thế nguy hiểm.

Nhưng cuộc mạo hiểm này không phải là vô ích; ít nhất bây giờ, Đông Phương Thuật đã xác nhận được suy đoán của Tang Hoàng Dương.

Châu Bắc hầu này, có thể thực sự là con riêng của bệ hạ!

Nhưng điều này không hợp lý chút nào; nếu thực sự là con riêng của bệ hạ, tại sao bệ hạ lại không thừa nhận điều đó?

Trừ khi bệ hạ đang cố tình tạo điều kiện cho Châu Bắc hầu…

Được rồi, giả thuyết này có thể đúng… Nhưng vẫn còn một vấn đề nan giải mà Đông Phương Thuật không thể hiểu nổi:

Mẹ của Vệ Ninh rốt cuộc là ai?

Vệ Tử Phu Năm đó, cô ấy chỉ là một nữ ca sĩ tầm thường trong cung của công chúa, với địa vị thấp kém như vậy, lại được Hoàng đế Hán Vũ thu vào hậu cung.

   Mẹ của Vệ Ninh là ai nhỉ? Dù địa vị có thấp đến đâu, Hoàng đế Hán Vũ cũng không thể bỏ qua điều đó được.

   Thật là không hợp lý!

   Đông Phương Thuật Không hiểu được bí mật ở đâu, nhưng anh ta vẫn ngay lập tức tìm đến Tang Hoàng Dương.

   Khi nghe xong lời kể của Đông Phương Thuật, Tang Hoàng Dương tròn mắt ngạc nhiên và nói: “Đông Phương, ngươi thật là tuyệt vời!”

   Trời ơi, ngươi dám làm như vậy sao?

   Đùa giỡn với Hoàng đế như vậy, ngươi có bao giờ nghĩ đến việc bị tru diệt gia tộc không?

   Ngươi đúng là đang lợi dụng những kẽ hở để thách thức ranh giới cuối cùng của Hoàng đế… Ai mà không phải người tuyệt vời như ngươi chứ?

   Nhưng lúc này, Tang Hoàng Dương đã chắc chắn rồi.

   “Chinh Bắc Hầu… ông ấy thực sự là…”

   Đông Phương Thuật Gật đầu và nói: “Nhưng tôi không hiểu được, mẹ của ông ấy là ai? Tại sao Hoàng đế lại bỏ rơi họ?”

   “Hoàng đế không phải là người như vậy đâu.”

   Loại đàn ông như Hoàng đế Hán Vũ, oai phong lẫm liệt; đối với ông ấy, phụ nữ không hề quan trọng, và ông ấy cũng sẵn lòng gánh vác mọi trách nhiệm.

   Thật là không hợp lý khi bỏ rơi một đứa trẻ mồ côi như Vệ Ninh…

   Tang Hoàng Dương cũng ngẩn ngơ và gật đầu: “Đúng vậy, mẹ của ông ấy rốt cuộc là ai? Tại sao Hoàng đế lại bỏ rơi họ?”

   Đông Phương Thuật Hít một hơi thật sâu, rồi lắc đầu: “Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa.”

   “Hoàng đế yêu cầu chúng ta chuẩn bị các nghi lễ tế tự ngoại ô.”

   Tang Hoàng Dương Đáp: “Được.”

   Đông Phương Thuật Bỗng nhiên nói: “Lão Tần, ngươi nghĩ Hoàng đế đang nuôi dưỡng Chinh Bắc Hầu như vậy, có phải là muốn đưa ông ấy lên vị trí cao không?”

   “Phải làm sao đây? Lưu Hoàn phải làm sao đây? Lưu Kịch phải làm sao đây?”

“…

   Tang Hoàng Dương : “?”

  “Chẳng phải đã thỏa thuận là không nói về chuyện này sao?”

  Đông Phương Thuật : “Không nhịn được đâu! Đây là việc quan trọng liên quan đến ngai vàng, là sự kế thừa của đại Han trong tương lai mà!”

  “Bệ hạ vẫn chưa chọn người kế vị; dù là Hoàng hậu Trần hay Phu nhân Vệ, cũng cần phải chọn ra một đứa trẻ để định danh Thái tử.”

  “Chúng ta đã nhiều lần xin bệ hạ xem xét vấn đề này, nhưng bệ hạ luôn phớt lờ.”

  “Bây giờ, khi mối quan hệ cha-con giữa Chúa tước Chinh Bắc và bệ hạ đã được xác định rõ ràng, rõ ràng bệ hạ có ý định nuôi dưỡng Chúa tước Chinh Bắc.”

  “Một đứa con ngoài giá thể trở thành Thái tử… điều này khá khó tin đấy.”

  Về mặt pháp lý, việc cho một đứa con ngoài giá thể kế vị ngai vàng sẽ khiến tất cả các quan lại và binh sĩ trong thiên hạ phản đối dữ dội.

  Dưới áp lực như vậy, liệu Hán Vũ Đế có sẵn lòng nhượng bộ không?

  Nếu Đồng Trọng Thư chưa quyết định duy trì chủ nghĩa Nho giáo và quan điểm “thiên nhân giao cảm”, có lẽ vẫn còn khả năng đó.

  Nhưng bây giờ, có những yếu tố đang kiềm chế quyền lực của bệ hạ; vì vậy, các quan lại cũng có lý do và cái cớ để phản đối.

  Hai người nhìn nhau hiểu ý, rồi lập tức rời mắt nhau và tiếp tục lo việc cúng tế.

  …

  Tại phủ Vệ.

  Thư của cô gái Tần từ Định Dương trở về; vẫn chỉ nói về những chuyện vụn vặt thôi.

  Vệ Ninh mỉm cười, và cũng kể cho Tần Tử Dư nghe những điều mình đã chứng kiến ở Trường An.

  Bên ngoài phòng đọc sách, Hoắc Khứ Bệnh bước vào.

  “Tiểu Ninh.”

  “Bệ hạ sắp đi cúng tế ở đền miếu để cầu mong mùa màng bội thu.”

  Vệ Ninh gật đầu; trong xã hội phong kiến, các vị hoàng đế rất coi trọng việc cúng tế; toàn xã hội đều như vậy, từ trên xuống dưới, mọi người đều rất coi trọng nghi lễ cúng tế.

  Hiện đang là mùa canh tác bận rộn; khi hoàng đế cầu mong mùa màng bội thu, người dân cũng có thể cảm nhận được sự quan tâm của người cai trị đối với họ; mục đích của việc cúng tế là để tăng thêm uy tín cho hoàng đế.

  Hoắc Khứ Bệnh nói: “Bệ hạ giao cho chúng ta cùng nhau phụ trách công tác canh gác bên ngoài nơi diễn ra lễ cúng tế.”

  “Chú tôi đã giao cho tôi đội Vũ Lâm, và giao cho anh đội Kiến Chương.”

  Hai đội

Vệ Ninh gật đầu và hỏi Hoắc Khứ Bệnh: “Lễ tế sẽ được tổ chức vào lúc nào? Ở đâu vậy?”

  Hoắc Khứ Bệnh trả lời: “Ở ngoại ô Lý Sơn, Tổng cục Nông nghiệp Tông chính đang dựng đàn tế.”

  “Lễ tế sẽ bắt đầu sau ba ngày nữa.”

  Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chỉ có Hoàng đế tham gia lễ tế thôi sao? Còn ai khác nữa không?”

  Hoắc Khứ Bệnh cười và nói: “Cháu trai của tôi sẽ là người tiên phong tham gia lễ tế, còn dì tôi sẽ theo sau.”

  Vệ Ninh cảm thấy buồn bã; Trần A Kiều hiện vẫn là hoàng hậu, chưa bị phế truất, nhưng lại không được phép cùng Hoàng đế Hán Vũ tham gia lễ tế.

  Có lẽ Hoàng đế Hán Vũ đã quyết định lập Vệ Tử Phu làm hoàng hậu rồi sao?

  “Hoàng tử trưởng Lưu Hoàn không đi sao?”

  Hoắc Khứ Bệnh lắc đầu và nói: “Về điểm này, tôi cũng không biết.”

  Vệ Ninh không hỏi thêm nữa, và cùng Hoắc Khứ Bệnh đến doanh trại Kiến Chương.

  Người dân trong doanh trại Kiến Chương vẫn chưa biết đến Vệ Ninh, nên Hoắc Khứ Bệnh muốn giới thiệu họ với cô ấy.

  Tuy nhiên, điều khiến Vệ Ninh ngạc nhiên là những binh sĩ trong doanh trại này dường như rất kính trọng cô ấy.

  “Vệ Hầu Yê…”

  Vệ Ninh nhìn thấy một vị tướng trẻ cúi chào mình bằng cách đặt tay lên ngực; cô nhận ra đó là Lý Kỳ.

  “Anh không phải đang ở Thượng Lâm Viên sao?”

  Lý Kỳ cười và nói: “Hoàng đế đã điều anh đến doanh trại Kiến Chương.”

  Không lạ gì mà những binh sĩ ở đây lại kính trọng Vệ Ninh như vậy; bởi vì Lý Kỳ đã giúp cô ấy được người ta biết đến.

  Như vậy thì thuận tiện hơn cho việc quản lý và điều động, giúp cô ấy tránh được nhiều phiền toái.

  Lý Kỳ rất biết ơn Vệ Ninh; người đã từng nhắc nhở cô ấy tốt bụng ở Thượng Lâm Viên, và sau đó cô ấy đã được thăng chức, lên đến vị trí chỉ huy một trăm binh sĩ ở doanh trại Kiến Chương. Ân tình đó, anh ấy luôn ghi nhớ mãi.

  Vì đã có người quen ở doanh trại Kiến Chương, Vệ Ninh không cần phải quen biết từng người một nữa.

  ……

  Cung điện Vô Duyên, Điện Vô Duyên…

  Khi Trần A Kiều biết rằng Hoàng đế Hán Vũ không đưa Lưu Hoàn vào danh sách những người tham gia lễ tế ngoại ô, cô lập tức ra lệnh triệu Lưu Hoàn trở về từ Thái Lục Các.