Lâu đài nhà Lý.

Các thầy lang liên tục được mời đến, và cuối cùng họ đã cố định xong đôi chân của Lý Tiêu.

“Thủ tướng, công tử thứ ba.”

“Chân của công tử thứ hai chỉ cần nghỉ ngơi khoảng nửa năm là sẽ khỏi hẳn,” các thầy lang nói một cách kính trọng.

Lý Thái vẫy tay, bảo các thầy lang rời đi.

Lý Thái là em họ của Lý Quảng và cũng là thủ tướng của đại gia này.

Khi cháu trai ruột của mình gặp nạn, ông ta tự nhiên phải đến thăm.

Lý Can đứng bên cạnh, mặt đỏ bừng, lẩm bẩm: “Thật là không biết sợ hãi! Người nhà Lý dám ức hiếp người khác!”

“Anh hai, anh nói xem là ai? Tôi sẽ đi giết hắn! Dù đối phương có quyền lực đến đâu, cũng không thể lớn hơn nhà Lý được!”

Những lời này… sao lại giống như đã từng nghe qua?

Lý Tiêu vẫy tay: “Em út, đừng làm loạn nữa. Đối phương chính là Hoàng đế.”

Lý Can: “……”

Lý Thái cũng ngẩn ngơ một lúc, nhìn chằm chằm vào Lý Tiêu và nói: “Hãy kể cho tôi nghe chi tiết từ đầu đến cuối, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.”

Lý Quảng không có mặt ở Trường An, vì vậy các con trai của ông ta đều do Lý Thái chăm sóc.

Điều khiến Lý Thái không hiểu là, làm thế nào mà Lý Tiêu lại có thể làm phật lòng Hoàng đế?

Sau khi Lý Tiêu kể hết sự việc, Lý Thái hoài nghi và hỏi: “Ông nói Hoàng đế đã cùng Vương gia Chấn Bắc đi tuần tra dưới danh nghĩa bình thường?”

Lại là Vương gia Chấn Bắc… và lại là Vệ Ninh.

Nếu lúc này mà ông, với tư cách là thủ tướng, không tìm ra manh mối gì cả, thì việc ông giữ chức vụ thủ tướng này sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Hoàng đế là người đứng đầu một quốc gia, có rất nhiều việc quan trọng của đất nước cần phải giải quyết.

Ngay cả khi muốn đi tuần tra dưới danh nghĩa bình thường, ông cũng nên mang theo công tử thứ nhất Lưu Hoàn mới đúng.

Vậy tại sao lại là Vệ Ninh chứ?

Kể từ khi Vệ Ninh trở về từ Định Hương, Hoàng đế đã ban cho ông ta rất nhiều ân huệ và sự sủng ái. Không chỉ việc được phong làm Chấn Bắc Hầu mà còn những ưu đãi khác; Hoàng đế cũng yêu cầu Tổng cục Nông nghiệp Tông chính hỗ trợ Vệ Ninh trong các hoạt động kinh doanh bằng cách cung cấp những ưu đãi về thuế khoá. Việc thúc đẩy việc sử dụng cày móc loại Quỹ Duyên Lý hay giấy in cũng đều do Vệ Ninh chủ trì thực hiện.

Nhưng nếu Hoàng đế coi trọng Vệ Ninh đến vậy, tại sao lại không để ông ta vào triều làm quan? Điều này thật sự rất mâu thuẫn.

Lý Thái xoa má, lạnh lùng nhìn Lý Tiêu và nói: “Ngốc nghếch!”

“Ai bảo ngươi can thiệp vào những chuyện này chứ?”

Lý Thái mắng một tiếng rồi bỏ đi, hai tay sau lưng. Trên đường đi, ông vẫn tiếp tục suy nghĩ… Có vẻ như Hoàng đế có ý định đào tạo Vệ Ninh để ông ta trở thành quan chức, hoặc thậm chí là Thủ tướng… Nhưng tất cả những điều này đều không hợp lý chút nào!

……

Sáng sớm hôm đó, vào cuối tháng Năm, buổi họp triều lớn được tổ chức. Lý Thái tự nguyện ra trước để xin lỗi. Vì Lý Tiêu là cháu trai của mình và đang giữ chức Thủ tướng, nên Lý Thái phải gánh vác trách nhiệm về hành động áp bức dân chúng của Lý Tiêu.

Hán Vũ Đế không dung túng cho ông ta, bãi nhiệm chức Thủ tướng và đưa ông ta sang làm việc tại Cơ quan Kiểm sát. Đồng thời, Hoàng đế cũng truy tố Trang Thanh Đái về tội lỗi liên quan đến việc quản lý huyện Vạn Niên.

Cơ quan Tư Pháp đã ban hành thêm các luật lệ về hoạt động cho vay tư nhân, quy định rõ mức lãi suất tối đa cho các khoản vay, yêu cầu chính quyền can thiệp giải quyết mọi tranh chấp và cấm việc thu nợ bằng vũ lực. Ngoài ra, Hoàng đế còn giao nhiệm vụ cho Trang Thanh Đái giám sát các quận trên toàn quốc để xử lý nghiêm khắc những hành vi vi phạm pháp luật của các ngân hàng.

Về mức độ thực hiện những nhiệm vụ này, Trang Thanh Đái đã hiểu rõ ý định của Hán Vũ Đế; không cần Hoàng đế phải nói rõ thêm.

Sau khi nói xong những điều trên, Hán Vũ Đế bắt đầu phát biểu: “Chấn Bắc Hầu đã đưa ra một đề xuất cho trẫm, mọi người hãy cùng lắng nghe xem nên thực hiện như thế nào.”

“Ông ấy đề nghị Hoàng thượng tiến hành kiểm tra toàn diện các quan chức lớn nhỏ tại kinh thành mỗi ba năm một lần, và kiểm tra các quan lại ở các địa phương mỗi năm năm một lần.”

Hán Vũ Đế không yêu cầu các đại thần phân tích khả thi của đề xuất này; ngài trực tiếp hỏi họ làm thế nào để thực hiện việc giám sát này.

Lại là Châu Bắc Hầu!

Đông Phương Thuật liếc nhìn Tang Hoàng Dương một cái.

Hai người giao nhau nhìn nhau, hiểu ý nhau mà không cần nói ra lời.

Vì Hán Vũ Đế đã quyết định thiết lập hệ thống kiểm tra này, nên không ai trong số các đại thần dám phản đối.

Còn về cách thức thực hiện, Hán Vũ Đế đã suy nghĩ rõ từ trước; ý kiến của Trang Thanh Đái hoàn toàn trùng khớp với ý định của ngài.

Những người đã lâu nay giữ những vị trí cao, tất cả đều rất thông minh; chỉ có kẻ ngốc mới không thể đạt được những vị trí đó.

Rõ ràng, Hán Vũ Đế chỉ đang lợi dụng cơ hội này để công bố quyết định này, chứ không phải để hỏi ý kiến của các đại thần. Đồng thời, điều này cũng giúp Vệ Ninh ghi thêm một chiến công trong mắt mọi người, khiến nhiều đại thần bắt đầu coi trọng Vệ Ninh hơn.

Sau khi đạt được mục đích, Hán Vũ Đế tuyên bố kết thúc buổi họp triều.

……

Đầu tháng Sáu, đế quốc bước vào mùa bận rộn; các địa phương đều bắt đầu vào mùa thu hoạch.

Khi tháng Sáu đến, đế quốc tương đối yên bình.

Hán Vũ Đế đặt tay sau lưng và tiến đến gặp Điện Tiêu Phòng.

Vệ Tử Phu mỉm cười chào đón Hán Vũ Đế và nói: “Bệ hạ, hai ngày nữa sẽ đến lễ tế tự phải không ạ?”

Hán Vũ Đế gật đầu.

Thời Tần-Hán rất coi trọng nghi lễ tế tự; sau khi Đồng Trọng Thư đưa ra quan điểm về quyền lực thần thánh, đế quốc Hán càng chú trọng hơn đến các nghi lễ này.

Khi tháng Sáu đến, mọi gia đình đều bận rộn với việc canh tác; ngay cả Hoàng đế cũng cần tiến hành các nghi lễ tế tự để cầu mong mùa màng bội thu.

Thần của năm loại ngũ cốc được gọi là “Ji”; nghi lễ tế tự này chính là để cầu nguyện cho mùa màng bội thu.

Vì phải tiến hành lễ tế tự cho Thần Ji, không chỉ Hoàng đế mà cả Hoàng hậu cũng cần phải tham dự một cách long trọng.

Tất nhiên, Hán Vũ Đế sẽ không để Trần A Kiều tham gia vào nghi lễ này; trong hậu cung, chỉ có Vệ Tử Phu mới có đủ địa vị để làm điều đó.

Liệu thực sự nên để Vệ Tử Phu tham gia vào nghi lễ tế tự này hay không?

Hán Vũ Đế cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu Vệ Tử Phu đứng ra thực hiện nghi lễ hiến tế, điều đó chính là tuyên bố rằng Vệ Tử Phu sẽ được phong làm hoàng hậu. Chẳng mất bao lâu nữa, việc phong Vệ Tử Phu làm hoàng hậu sẽ được tiến hành. Không phải vì Hán Vũ Đế còn quá yêu thương Trần A Kiều, mà chủ yếu là vì việc Vệ Tử Phu tham gia nghi lễ hiến tế chắc chắn sẽ khiến Vệ Ninh gặp phải rất nhiều rắc rối. Trừ khi không cho phép Vệ Ninh tham gia nghi lễ đó… Nhưng Hán Vũ Đế lại muốn thông qua nghi lễ này để làm cho giới quý tộc coi trọng địa vị của Vệ Ninh. Sau một lúc suy nghĩ, Hán Vũ Đế cuối cùng nói: “Cô hãy cùng ta tham gia nghi lễ hiến tế.” Vệ Tử Phu ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì. “Bệ hạ không sợ Tiểu Ninh nhìn thấy tôi sao?” Cô cũng không dám hỏi thêm gì nữa. Hán Vũ Đế suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cô có ai xứng đáng để chọn làm con dâu không?” “À?” Vệ Tử Phu bị câu hỏi bất ngờ này làm cho hoang mang. Hán Vũ Đế mỉm cười và nói: “Chấn Bắc Hầu năm nay đã mười lăm tuổi, sang năm sẽ mười sáu tuổi rồi.” “Ta muốn tìm một gia đình phù hợp cho cậu ấy; cô có ý kiến gì không?” Muốn mai mối cho Vệ Ninh à? Thật vậy, khi con cái lớn lên, việc tìm bạn đời cho chúng là điều cần thiết. Tuy nhiên, Vệ Tử Phu không có ý tưởng nào cụ thể cả; cô cũng không quá quen biết với những người trong giới quý tộc. “Tất cả đều do bệ hạ quyết định.” Hán Vũ Đế gật đầu và nói: “Ta sẽ hỏi Đông Phương Thuật xem.” Trước đây, Đông Phương Thuật từng là một nhà tiên tri; chắc chắn ông ấy sẽ hiểu rõ hơn về những vấn đề này. Khi tìm con dâu, điều quan trọng nhất là phải chọn người có khả năng giúp chồng thành công trong sự nghiệp; những người keo kiệt, ích kỷ hay hay ghen tuông thì tuyệt đối không được. Sau khi trải qua Trần A Kiều, Hán Vũ Đế đã nhận ra rằng phụ nữ không cần phải xinh đẹp lắm; chỉ cần họ biết kiềm chế bản thân, giữ gìn phẩm giá, không ghen tuông và không làm xáo trộn hòa khí gia đình, thì đó chính là người mà ông mong muốn. Hán Vũ Đế đã gặp Đông Phương Thuật. Nghe nói bệ hạ sẽ tự mình chọn bạn đời cho Vệ Ninh, Đông Phương Thuật cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Danh tính của Vệ Ninh thật sự rất cao; thậm chí bệ hạ còn sẵn lòng tự mình lo liệu chuyện này! Đông Phương Thuật bỗng nhiên nhớ lại một số lời nói của Tang Hoàng Dương; ông cẩn thận nhìn vào mặt Hán Vũ Đế và cố tình