Trường An, dinh thự của gia tộc Lý Quảng.

Dinh thự này chiếm một khu đất rất rộng lớn, với các sân vườn được bố trí phức tạp và hoành tráng, thể hiện sự xa hoa lộng lẫy.

Ở cửa vòm thứ hai bên trong, một người đàn ông có ngón tay cong queo tiến vào và với vẻ tức giận, tìm đến Lý Tiêu – con trai thứ hai của gia tộc Lý Quảng.

“Đồ vô dụng!”

“Một đứa trẻ mới hơn mười tuổi mà đã khiến các ngươi sợ hãi đến thế sao? Các ngươi chỉ biết chạy trốn mà không dám làm gì cả?”

Lý Tiêu tức giận đến nỗi chỉ vào người đàn ông trước mặt và la lên.

Sau khi Hoàng đế Hán Vũ lên ngôi, ông từng được bổ nhiệm làm quan trong triều đình, nhưng sau đó vì có hành vi ngoại tình với nữ tỳ trong cung, ông bị Hoàng đế Hán Vũ giáng chức xuống làm thái thú tại Đài Quận.

Khi ở Đài Quận, ông lại bị buộc tội tham nhũng quân phí, bị bãi nhiệm khỏi chức vụ thái thú và phải bồi thường số tiền tham nhũng đó bằng một khoản tiền lớn. Sau đó, ông trở về Trường An để sinh sống.

Trong những năm qua, Lý Tiêu không còn đủ điều kiện để tiếp tục làm quan trong triều đình, nhưng ông đã bắt đầu kinh doanh một cách lén lút. Những hoạt động kinh doanh của ông không mấy chính đáng; đó chính là việc cho vay nặng lãi thông qua các nhà băng dân gian.

Nói cách khác, đó chính là hình thức cho vay lãi suất cao. Người xưa thường nói “cho vay chín nhưng thu về mười ba”, và đó chính là bản chất của loại hình kinh doanh này.

Ví dụ, nếu bạn vay mười đồng từ một nhà băng, bạn chỉ nhận được chín đồng, nhưng bạn phải trả lại mười ba đồng, và trong đó còn có cả lãi suất cao được quy định trước.

Nhờ vào loại hình kinh doanh này, Lý Tiêu đã trở nên giàu có và thành công ở Trường An. Nếu ai không thể trả nợ, con gái họ sẽ bị bán vào nhà thổ, còn con trai thì bị đem ra chợ nô lệ để bán.

Đáng chú ý là, mặc dù xã hội đã bước vào thời kỳ phong kiến, nhưng chợ nô lệ vẫn còn tồn tại.

Người đàn ông kia run sợ và nói: “Thưa… thưa công tử…”

“Đối thủ của chúng ta quá mạnh mẽ; tôi cũng không dám làm gì cả…”

“Đồ vô dụng!” Lý Tiêu cầm một cái bát gốm và đập vào đầu người đàn ông đó.

“Cậu mong đợi cái gì từ tôi chứ? Ah?”

Người đàn ông đó đầu chảy máu, nhưng vẫn không dám nhúc nhích.

Lý Tiêu là một người có tính cách rất hung hãn, dễ nổi giận. Vì cha ông là Lý Quảng, ông có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ bị trừng phạt ở Trường An. Tuy nhiên, dù đã kiềm chế bản thân nhiều hơn, nhưng tính cách của một người không thể thay đổi một

Người đàn ông kia vội vàng nói: “Tôi đã nói với họ rằng ngày mai tôi sẽ quay lại bắt lấy cô gái đó.”

“Tôi nghĩ ngày mai họ chắc cũng sẽ đến.”

Đợi một lát, người đàn ông tiếp tục nói: “Nhìn vào bộ trang phục lộng lẫy bằng lụa của họ, chắc chắn họ là những người giàu có hoặc quý tộc. Chúng ta có nên kiềm chế mình lại không?”

Lý Tiêu – Kẻ luôn muốn trả thù cho từng chuyện nhỏ, làm việc mà không suy nghĩ đến hậu quả – giận dữ la lên: “Đồ khốn nạn!”

“Kiềm chế cái gì! Cứ để mẹ ngươi đi kiềm chế đi!”

“Họ giàu có hơn tôi à? Quý tộc hơn gia đình Lý chúng ta à?”

“Nếu việc này thất bại, sau này tôi làm sao có thể buôn bán ở Trường An được nữa? Những kẻ nợ tôi ở Trường An liệu có còn muốn trả nợ không?”

Gia đình Lý giàu có không phải vì Hoàng đế Hán Vũ đã ban tặng cho Lý Quảng bao nhiêu tài sản; toàn bộ gia sản và tiền bạc đó đều là do Lý Tiêu tự mình tích góp mà có.

Lý Quảng cũng đã từng nhắc nhở anh ta rằng không nên làm quá đà trong mọi việc, vì quá độ sẽ dẫn đến hậu quả xấu; nhưng Lý Tiêu luôn chỉ nghe lời mà không bao giờ coi trọng những lời khuyên đó.

Trên đời này, ngoại trừ Hoàng đế, ai mà Lý Tiêu sợ? Anh ta chẳng coi trọng bất kỳ ai cả.

Chỉ là một tên nô lệ kém cỏi mà thôi!

Dù sao thì anh ta cũng đang sống ở Trường An; vì vậy vẫn nên kiềm chế mình lại. Thông thường, anh ta hiếm khi xuất hiện công khai, và hầu hết các việc đều để nhóm người xấu xa dưới quyền mình xử lý.

Nhóm người này luôn biết cách hoàn thành mọi việc một cách ổn thỏa.

Nhưng lần này, họ đã gặp phải thất bại, khiến Lý Tiêu vô cùng tức giận.

Mặc dù đối phương không nợ anh ta nhiều tiền, nhưng tính cả lãi thì số tiền đó cũng khá lớn.

Ngoài ra, anh ta còn đã hối lộ quan lại huyện Vạn Niên; vì vậy, nhiều việc như thế này, các quan chức cũng đều đóng mắt làm ngơ.

“Ngày mai tôi sẽ tự mình đến!”

“Hãy mang theo nhiều người hơn, đánh đập họ đến chết, rồi vứt xác họ xuống nghĩa địa cho chó ăn!”

Nếu chuyện này qua đi một cách nhẹ nhàng, sau này anh ta còn uy tín gì để nói nữa chứ? Làm sao có thể tiếp tục kinh doanh được?

……

Trên đường phố Trường An…

Đông Phương Thuật nhìn theo Hoàng đế Hán Vũ và Vệ Ninh rời đi với ánh mắt kỳ lạ.

Tang Hoàng Dương mỉm cười nhẹ và nói: “Thành thật mà nói, tôi đã từng chứng kiến rất nhiều tình huống như thế này rồi.”

  “Ngài Đông Phương, ngài có biết trước đây Hoàng đế đã từng rời cung không?”

   Đông Phương Thuật đáp: “Tất nhiên.”

   Tang Hoàng Dương tiếp tục hỏi: “Và đi ra ngoài thường xuyên nữa chứ?”

   Đông Phương Thuật ngạc nhiên nhìn Tang Hoàng Dương và hỏi: “Ông muốn nói điều gì vậy?”

   Tang Hoàng Dương nhìn quanh xong, hạ giọng xuống và nói: “Tôi nghi ngờ rằng Vệ Ninh kia… có thể là con ngoại hôn của Hoàng đế!”

  “À! Ôi trời ơi…”

   Đông Phương Thuật vừa định la lên thì bị Tang Hoàng Dương bịt miệng lại.

  “Lão Đông Phương, đừng làm loạn nhé… Nếu chuyện này lan ra ngoài, cả hai chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

  “Đừng để tôi gặp họa đâu.”

   Đông Phương Thuật tròn mắt: “Vậy sao ông vẫn nói với tôi như vậy?”

   Tang Hoàng Dương đáp: “Bởi vì tôi tin tưởng ông mà… Nhưng hiện tại tôi cũng chưa chắc chắn lắm.”

  “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Với tính cách của Hoàng đế, ngài sẽ muốn một người phụ nữ như thế nào chứ? Tại sao lại có con ngoại hôn như vậy?”

   Đông Phương Thuật bắt đầu suy nghĩ… Lời nói của Tang Hoàng Dương cũng có lý, nhưng anh vẫn lắc đầu và nói: “Nếu vậy thì Vệ Hầu Yê chắc chắn không phải con ruột của Hoàng đế… Ông đang nghĩ quá nhiều rồi!”

   Tang Hoàng Dương lắc đầu và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Hoàng đế có yêu thương Chấn Bắc Hầu nhiều hơn cả các con ruột của mình không?”

   Đông Phương Thuật đáp: “Đó là bởi vì Chấn Bắc Hầu đã có những công lao to lớn.”

   Tang Hoàng Dương phản bác: “Công lao quân sự à? Có lớn không? Rất lớn! Còn những công lao trong lĩnh vực chính trị thì sao? Giấy, cày móc, móng ngựa, rượu, trạm viễn thông… Những thứ đó đều mang lại lợi ích cho đất nước và dân chúng mà.”

   Đông Phương Thuật lại một lần nữa bắt đầu suy nghĩ.

Tang Hoàng Dương Im lặng một hồi lâu, rồi nói: “Anh không phải biết bói toán sao? Hãy bói cho tôi xem đi.”

“Anh lại đến đây à?”

Đông Phương Thuật Nhìn chằm chằm vào anh ta, lần trước anh cũng đã hỏi tôi có biết bói toán không; tôi đã nói với anh rồi, tôi không biết! Tại sao anh lại khăng khăng muốn tôi bói toán thế?

Tôi sẽ bói cho anh thấy kết quả là gì đây!

Tang Hoàng Dương Cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Thôi, không cần bói cũng được.”

“Tôi đang nghĩ liệu anh có thể giúp tôi tìm hiểu về nguồn gốc của Vệ Ninh này không… Tại sao cô ấy lại ở bên cạnh Hoàng đế nhỉ? Chưa từng nghe nói có chuyện gì kỳ lạ xảy ra cả.”

“Cách đây mười bốn năm…” Đông Phương Thuật suy nghĩ một lát, rồi bất ngờ nói lớn: “Chẳng phải đó là lúc Phu nhân Vệ nhập cung sao?”

Tang Hoàng Dương: “À! Con của Phu nhân Vệ…”

Chết tiệt, đúng là ngu ngốc!

Đông Phương Thuật Thật không biết nói gì nữa… Nếu thực sự là con của Vệ Tử Phu, tại sao lại để nó sống ở bên ngoài? Không hợp lý chút nào!

Không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với Tang Hoàng Dương nữa; có lẽ đó chỉ là những suy đoán vô căn cứ của anh ta mà thôi.

Đông Phương Thuật Lắc đầu rồi bỏ đi.

……

Vệ Ninh Đưa Hoàng đế Hán Vũ đến trước cung Vị Dương, rồi vẫy tay nói: “Bệ hạ, thần không vào nội cung nữa.”

Hoàng đế Hán Vũ gật đầu, cũng không tiện mời Vệ Ninh vào hậu cung. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói với cô ấy: “Ngày mai ta sẽ đến tìm ngươi.”

“Ah?”

Hoàng đế Hán Vũ vẫn chưa quên chuyện xảy ra ở ngoại ô Vạn Niên hôm nay; ông nói: “Ta muốn xem ai mới là kẻ có thể đối xử với dân chúng của ta như đàn lợn đàn chó!”

“Chẳng phải hắn ta đã nói rằng ta không thể bảo vệ cô gái đó sao?”

“Ta cũng muốn biết liệu mình có thực sự có khả năng bảo vệ cô ấy hay không.”

Vệ Ninh: “……”

Ông cũng thật không biết nói gì nữa… Bệ hạ là thiên tử mà; chỉ cần ra lệnh cho binh lính can thiệp là xong chuyện mà, cần gì phải tự mình đi trừng phạt kẻ đó chứ?

Nhưng có lẽ Hoàng đế Hán Vũ thực sự đã rất tức giận.

Vệ Ninh Mỉm cười và nói: “Được thôi, thần hiểu rồi.”