Núi xanh vẫn đó, bao lần hoàng hôn rực rỡ.

Sáng hôm sau, mặt trời như thường lệ mọc lên, và Trường An lại bắt đầu một ngày mới trong bình yên và hòa thuận.

Vệ Ninh Dậy sớm, vệ sinh xong, anh ta mới chuẩn bị đi ăn sáng.

Hán Vũ Đế bước tới, hai tay khoác sau lưng.

Vệ Ninh Ngạc nhiên nhìn Hán Vũ Đế, anh ta nói: “Kính chào Bệ hạ.”

Hán Vũ Đế lắc đầu: “Ra ngoài ăn đi.”

Vệ Ninh “À,” anh ta đáp và theo sau Hán Vũ Đế, nhận ra rằng vua có vẻ đang suy tư sâu sắc.

Chợ Trường An vẫn sôi động như mọi khi, hai người ngồi trước một quầy hàng ăn sáng, trong khi Hán Vũ Đế ngơ ngác nhìn con đường phía trước.

“Nếu ngân sách của đất nước đủ dùng, liệu có thể xây dựng các con đường bằng đá thay cho những con đường lầy lội không?”

Hán Vũ Đế bỗng nhiên nói ra.

Vệ Ninh Ngạc nhiên một chút, anh ta đáp: “Đó là một ý tưởng tốt.”

Hiện nay, nền kinh tế và văn hóa của Đại Hán còn khá lạc hậu; mặc dù đã là một cường quốc thế giới, nhưng vẫn còn nhiều thiếu sót. Ít nhất theo suy nghĩ của Hán Vũ Đế, nền kinh tế xã hội vẫn cần được phát triển thêm nữa.

“Nếu năng lực của đất nước đủ mạnh, liệu có thể nâng cao tỷ lệ biết đọc viết của người dân không?”

Vệ Ninh Kinh ngạc nhìn Hán Vũ Đế, từ đó có thể thấy tầm nhìn xa trông rộng của vua.

Sự phát triển của một quốc gia không chỉ phụ thuộc vào nguồn tài chính của triều đình, mà quan trọng hơn cả là chất lượng cuộc sống của người dân và nền kinh tế cá nhân.

Hiện nay, tỷ lệ người dân Đại Hán biết đọc viết chỉ đạt chưa đến một phần ngàn; có nghĩa là, nếu bạn bắt ngẫu nhiên một người trên đường, gần như chắc chắn họ sẽ không biết đọc.

Tuy nhiên, việc nâng cao tỷ lệ này lại rất khó khăn; không chỉ triều đình cần nguồn tài chính và nguồn lực giáo dục lớn, mà còn cần có sách vở và giấy để phổ biến kiến thức.

Vệ Ninh Suy nghĩ một lúc, anh ta nói: “Điều này cần thời gian để thực hiện, nhưng tôi có thể thúc đẩy quá trình đó diễn ra nhanh hơn.”

Hán Vũ Đế ngập ngừng một chút, hỏi: “Làm thế nào để thúc đẩy?”

Vệ Ninh Lắc đầu, không trả lời ngay lập tức.

Hán Vũ Đế tiếp tục nói: “Gần đây, các thành phố ở Tây Hà đã gửi tin tức quân sự; người Hung Nô đang chiếm giữ Con đường Tơ lụa, chặn đứng các hoạt động kinh tế giữa Đại Hán và Tây Vực.”

“Năm tới, dù có tiền hay không, chúng ta nhất định phải tiến hành cuộc chiến này.”

Vệ Ninh khẽ gật đầu; anh biết rằng lần này không ai có thể ngăn cản Hán Vũ Đế được nữa.

“Phủ Thái Nguyên đã gửi tấu sớ lên triều đình, nói rằng tỷ lệ tội phạm ở các thành phố Nam Việt ngày càng gia tăng, cướp bóc xảy ra liên tục, dân chúng sống trong hoang mang và lo sợ… Làm sao để giải quyết vấn đề này?”

Vệ Ninh nhìn Hán Vũ Đế một cách ngờ ngác; tại sao ông lại đột nhiên bàn với mình về những vấn đề quan trọng của đất nước như vậy?

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Ninh mới đáp: “Luật pháp chưa được phổ biến rộng rãi; người dân thiếu hiểu biết về luật pháp, về những quy định của xã hội… Tất cả đều xuất phát từ việc giáo dục kiến thức văn hóa chưa được thực hiện một cách rộng rãi ở các địa phương.”

Hán Vũ Đế gật đầu: “Để quản lý người dân, điều quan trọng nhất là phải quản lý tư duy của họ. Làm thế nào để họ hiểu biết về luật pháp, biết rõ những điều nên và không nên làm… Điều đó vẫn phải thông qua giáo dục kiến thức và văn hóa.”

Vệ Ninh đồng ý một cách sâu sắc.

Hán Vũ Đế thở dài và nói: “Thực ra, đại Hán vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết; những việc tôi cần làm trong tương lai không chỉ đơn thuần là chinh phục Hung Nô.”

Sau khi ăn sáng xong, Hán Vũ Đế dẫn Vệ Ninh đi về phía đỉnh thành Trường An. Đứng trên đỉnh thành, nhìn xuống toàn bộ thành phố Trường An, ông không khỏi cảm thấy khoái lạc và thoải mái.

Hán Vũ Đế đặt tay sau lưng, nhìn xuống thành phố và hỏi Vệ Ninh: “Ở miền nam đang xảy ra hạn hán; các quan địa phương đã gửi tấu sớ lên triều đình, mong được miễn trừ thuế cho các khu vực bị ảnh hưởng bởi hạn hán.”

“Nếu việc này được giao cho bạn, bạn sẽ đưa ra quyết định như thế nào?”

Hán Vũ Đế đặt câu hỏi một cách bình thường, nhưng thực ra ông đang bắt đầu rèn luyện khả năng quản lý đất nước của Vệ Ninh.

Việc đến đỉnh thành hôm nay cũng có mục đích riêng của nó.

Dưới chân thành, hai vị lão nhân mặc áo lụa đang cưỡi ngựa đi qua; đó chính là Thủ tướng phải của đại Hán – Trang Thanh Đái – và Quan nội sử – Đồng Trọng Thư.

Hai người nhìn thấy cảnh tượng trên đỉnh thành và không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Hai người đứng trên đỉnh thành, với biểu cảm giống hệt nhau, nhìn xuống toàn bộ thành phố Trường An, thật sự toát lên vẻ oai nghiêm của những người cai trị thiên hạ.

Tại sao Hán Vũ Đế lại như vậy… và tại sao Vệ Ninh cũng lại giống như vậy?

Vệ Ninh không để ý đến hai vị quan cao cấp đ

“Hán Vũ Đế hỏi lại: ‘Phải trả lời thế nào?’”

Vệ Ninh lắc đầu; dù sao ông ấy cũng chưa từng tiếp xúc với những việc này, chỉ có thể nói một cách đơn giản liệu điều đó có khả thi hay không, rồi để ông ta tự quyết định phải làm gì tiếp theo. Thực sự, ông ấy không biết phải trả lời thế nào.

Hán Vũ Đế nói: “Ngay lập tức áp đặt thuế lên những chiếc vòng đó, và bảo Tổng cục Nông nghiệp Tông chính kiểm tra số lượng người dân tại các khu vực bị hạn hán ở miền nam, miễn trừ thuế mùa hè để an ủi lòng dân và thể hiện ân đức của triều đình.”

Ông ấy trả lời rất nhanh, gần như là suy nghĩ một cách tự nhiên; sau nhiều năm xử lý các công vụ chính trị, việc này đối với hoàng đế không hề khó khăn chút nào.

Vệ Ninh suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu trong lòng. Nếu để bản thân mình viết câu trả lời như vậy, ông ấy sẽ không làm được.

Dù chỉ là vài từ đơn giản, nhưng Vệ Ninh đã quên mất vai trò của chín quan đại thần trong triều đình; trước hết cần phải kiểm tra thông tin thật kỹ lưỡng, không thể chỉ nghe lời các quan địa phương mà tin tuyệt đối.

Vì vậy, cần phải cho các quan đại thần đó tiến hành kiểm tra cụ thể những khu vực nào bị thiên tai, rồi mới quyết định miễn thuế mùa hè cho những nơi đó.

Thấy Vệ Ninh đang suy nghĩ, Hán Vũ Đế nói: “Con phải nhớ rằng, chúng ta đang ngồi ở trung ương, luôn phải cảnh giác trước những sự lừa dối của các quan lại đối với con; đây là điều kiện tiên quyết cho mọi hành động của con.”

Có những quan tham, những kẻ tham nhũng không?

Chắc chắn là có! Trong thời đại thông tin còn hạn chế này, càng xa trung tâm, những hành vi bất công và phi đạo đức càng nhiều, và con đường để người dân khiếu nại cũng càng ít đi.

Nếu quyền lực của các quan địa phương không được kiểm soát, đối với người dân thì đó chính là một thảm họa lớn.

“Nhưng con cũng không thể quá hào phóng; nghe nói nơi nào bị thiên tai là lập tức miễn thuế cho tất cả mọi người, vậy triều đình sẽ sống bằng cái gì? Sẽ thu thuế từ đâu?”

“Quyền lực cũng không thể tập trung vào một tay; nếu giao hết cho các quan địa phương, họ sẽ tự quyết định nơi nào được miễn thuế, nơi nào không được… Lúc đó, người dân địa phương sẽ sợ hãi ai? Sẽ biết ơn ai?”

“Nếu các quan địa phương và những kẻ giàu có liên kết với nhau, liệu người dân có thể hưởng lợi từ những chính sách của triều đình không?”

“Con đã suy nghĩ về điều này chưa?”

Một bản công vụ đơn giản như vậy, nhưng lại chứa đựng nhiều lý lẽ sâu sắc như vậy…

Ông ấy chỉ đơn giản là dạy mình cách soạn thảo các bản tấu trình cho hoàng đế mà thôi! Chỉ có vậy thôi!

  Khi không ở vị trí nào đó, thì cũng không nên can thiệp vào công việc của người đó. Vệ Ninh chưa từng tiếp xúc với những điều này, và cũng không hiểu rằng việc soạn thảo các bản tấu trình để quản lý đất nước lại có nhiều khía cạnh phức tạp đến thế.

  Anh ta nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế Hán Vũ và nói: “Thần đã hiểu rồi.”

  Hoàng đế Hán Vũ cười và lắc đầu: “Con vẫn chưa hiểu đâu.”

  “Ta đang hỏi con, con nghĩ rằng việc này đã kết thúc ư?”

  Vệ Ninh sững sờ: “Còn có những việc khác cần được xử lý nữa sao?”

  Hoàng đế Hán Vũ hỏi lại: “Khi một thảm họa thiên nhiên xảy ra, những người chịu khổ là người dân bình thường; liệu những kẻ quyền quý địa phương có bị ảnh hưởng không? Không đâu.”

  “Họ sẽ tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt đất đai của người dân.”

  “Chuyện sự áp đặt đất đai, con đã từng nói với ta trước đây; bây giờ con quên mất rồi à? Con có bao giờ nghĩ đến hậu quả tiêu cực mà những thảm họa thiên nhiên có thể gây ra không?”

  Vệ Ninh thở dài: “Thần… không!”

  “Vậy thì phải làm thế nào đây?”

  Hoàng đế Hán Vũ nói một cách tự nhiên: “Hãy ra lệnh cho các quan thanh tra ở khu vực Giang Nam, đảm bảo rằng người dân được đối xử một cách công bằng, và giảm thiểu đến mức tối đa những tổn thất mà trận hạn hán này gây ra cho họ.”

  Trong sách sử cổ đại, một thảm họa thiên nhiên chỉ được ghi lại bằng vài từ đơn giản; nhưng lúc này, Vệ Ninh đã học được từ Hoàng đế Hán Vũ những điều mà sách sử không hề đề cập đến!