Bên ngoài phủ của Hầu tước Long Lự đầy rẫy binh sĩ thuộc doanh quân Kiến Chương.

Hồ Khứ Bệnh đeo kiếm dài bên hông, mặc áo mưa, chỉ vào cổng lớn của phủ Hầu tước Long Lự và hét lên: “Đá vỡ cửa ra!”

Ánh sáng le lói của bình minh khiến những binh sĩ này dùng sức đá vỡ cánh cửa phủ một cách hung hãn.

Hồ Khứ Bệnh vẫy tay, và hàng chục binh sĩ cầm giáo, kiếm lao vào bên trong phủ.

“Vây chặt lại, không được để ai thoát ra!”

Sau khi ra lệnh, Hồ Khứ Bệnh bước đi về phía sân sau có ba cửa vào.

Một số người hầu và nô lệ của phủ cố gắng chặn đường ông.

Hồ Khứ Bệnh lạnh lùng nói: “Dám cản trở, sẽ bị giết không tha!”

“Phập!”

Một nhát kiếm, một người hầu ngã xuống trong vũng máu và mưa.

Cánh cửa sân sau thứ ba cũng bị đá vỡ, và Hồ Khứ Bệnh từ từ bước vào sảnh chính trong màn mưa.

Hầu tước Long Lự đang ăn sáng, ngạc nhiên nhìn người đến và run rẩy hỏi: “Các ngươi làm gì vậy?”

Hồ Khứ Bệnh liếc nhìn Trần Xích và cha con Trần Trang, rồi nói: “Hãy đến phủ Tư tế đi.”

Trần Xích tức giận hỏi: “Đi phủ Tư tế để làm gì?”

“Ngươi có biết ta là ai không?”

“Hồ Khứ Bệnh, ngươi đã phản bội trời đất rồi!”

Hồ Khứ Bệnh lạnh lùng đáp: “Theo lệnh của Hoàng đế, ngươi sẽ bị bắt giam.”

Nghe vậy, Trần Xích lập tức hoảng loạn.

Trần Trang tái nhợt mặt, ngồi xuống ghế.

Bị phát hiện rồi sao?

Tại sao lại nhanh đến thế?

Lúc đầu họ vẫn còn hy vọng, nhưng không ngờ triều đình sẽ hành động nhanh đến thế.

“Hãy đi.”

Hồ Khứ Bệnh ra lệnh cho binh sĩ bắt giữ Trần Xích.

Trần Xích hét lên: “Thả tôi ra! Tôi là một Hầu tước lớn! Mẹ tôi đã giúp đỡ Hoàng đế, các ngươi có quyền bắt tôi sao?”

“Ai dám động tay? Ta sẽ xem ai dám…”

“Bang!”

Hồ Khứ Bệnh đá một cú, nói: “Nói nhiều lời vô ích thật.”

“Nói thêm một câu nữa, miệng ngươi sẽ bị đập vỡ.”

Nhát đá này khiến Trần Xích choáng váng.

Thật sự à?

Tim anh ta bắt đầu đập nhanh hơn, còn Trần Trang thấy cảnh này cũng bắt đầu run rẩy kịch liệt.

“Bắt họ lại! Đưa đến phủ Tư nghị!”

“Đây này!”

Các binh sĩ thuộc doanh trại Kiến Chương ùa về phía trước và khóa chặt cha con Trần Xích.

Phủ Tư nghị…

Vệ Ninh dẫn theo Vệ Thanh bước ra ngoài; anh ta nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi.

“Đại tướng…” Vệ Ninh nhẹ nhàng mở lời.

“Ừm?” Vệ Thanh liếc nhìn Vệ Ninh.

Vệ Ninh hít một hơi thật sâu rồi nói: “Trương Thang đã tìm được người có thể chứng minh việc họ vu oan cho ngài; tôi đã lo liệu việc đó.”

Vệ Thanh chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”, dường như anh ta đã đoán trước điều này.

Vệ Ninh tiếp tục: “Hoàng thượng rõ ràng biết chuyện này; tại sao ngài lại cử tôi đến triều đình để bào chữa cho ngài?”

Vệ Thanh đáp: “Vì sự tốt đẹp của ngài.”

Vệ Ninh ngạc nhiên: “Hả?”

Vệ Thanh mỉm cười: “Hãy suy nghĩ xem… Sau hôm nay, tất cả các quan lại trong triều đình sẽ biết đến ngài, phải không?”

Vệ Ninh gật đầu: “Đúng… Nhưng tại sao Hoàng thượng lại làm như vậy?”

“Ngài hoàn toàn có thể thả ngài một cách dễ dàng mà…”

Vệ Thanh cười: “Bởi vì Ngài muốn tôi hiểu rằng… mạng sống này là do Ngài ban tặng cho tôi.”

“Người cha già này thực sự luôn nghĩ đến con cái mình… Ngài nên cảm thấy may mắn mới đúng.”

Một người cha sẵn lòng làm những điều này vì con mình… Và người đó lại chính là Hoàng đế… Thật là vĩ đại.

Vệ Thanh chỉ mỉm cười mà không nói thêm gì.

Chính lúc đó, Hòa Quý Bệnh cùng cha con hầu tước Long Lự tiến về phía họ.

Vệ Thanh liếc nhìn họ một cách lạnh lùng; khuôn mặt Vệ Ninh cũng trở nên nghiêm nghị.

Từ khi Trần Xích bắt đầu âm mưu vu oan cho Lý Thiếu Ông, cha con này đã luôn coi thường họ.

Bây giờ thấy họ trở thành tù nhân, Vệ Ninh không hề cảm thấy chút thương hại nào.

Trần Xích ngạc nhiên nhìn Vệ Ninh, rồi lại nhìn Vệ Thanh; có vẻ như anh ta đã hiểu điều gì đó, khuôn mặt anh ta bỗng co lại một chút, rồi lạnh lùng bước vào trong nhà tù.

Hòa Quý Bệnh cười nói với Vệ Thanh: “Chú ơi, thật tuyệt vời!”

Vệ Thanh nắm chặt tay anh ta: “Về sau hãy nói tiếp, bây giờ em phải đi làm việc trước.”

“Được!”

Hòa Quý Bệnh gật đầu, dẫn cha con Trần Xích vào nhà tù.

Còn Vệ Ninh thì đi theo Vệ Thanh ra ngoài.

Trên con đường ẩm ướt của Trường An, hai người cùng cầm ô, lặng lẽ bước đi trong mưa.

Vệ Ninh liếc nhìn Vệ Thanh với vẻ mặt u ám và nói: “Đại tướng ơi, tôi và Hầu tước Long Lự không hề có oán thù gì với nhau cả.”

Vệ Thanh đáp: “Ừm.”

Vệ Ninh tiếp tục: “Họ đã dùng Lý Thiếu Ông để hãm hại tôi.”

“Ừm.”

Vệ Ninh nói tiếp: “Tôi và con trai cả của Hoàng đế Lưu Hoàn cũng không hề có oán thù gì với nhau cả; tôi phát hiện ra rằng có vẻ như anh ta cũng muốn hãm hại tôi.”

“Tôi không hề hoang mang hay nghi ngờ; tôi thực sự đã nhận thấy những dấu hiệu đó.”

Những lời này, Vệ Ninh đã giấu kín trong lòng từ lâu; dù là cha con Trần Xích hay Lưu Hoàn, họ đều không phải là những người mà Vệ Ninh đã làm gì sai trái cả.

Họ đều có mối quan hệ gia đình rất thân thiết với Hoàng đế Hán Vũ; còn bản thân Vệ Ninh chỉ là một người ngoài cuộc, vì vậy anh ta chưa bao giờ nói về những nghi ngờ này với Hoàng đế.

Nhưng anh ta có thể nói với Vệ Thanh; anh ta coi Vệ Thanh như một người thân thiết, và không hiểu sao, anh ta lại tin tưởng Vệ Thanh một cách sâu sắc từ tận đáy lòng.

Vệ Thanh : “Ừm.”

   Vệ Ninh không khỏi bực mình nói: “Ngài đừng cứ lặp đi lặp lại ‘ừm’ như vậy được không?”

   “Hãy giúp tôi phân tích xem, rốt cuộc tại sao lại như vậy?”

   “Tôi đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng thật sự không hiểu mình đã làm gì sai để họ ghét mình.”

   “Phải luôn cảnh giác; nếu một ngày nào đó họ thực sự vu oan cho tôi, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

   Vệ Thanh bỗng nhiên cười, nhìn Vệ Ninh và nói: “Cậu bé này quả thật rất tỉ mỉ trong việc suy nghĩ.”

   “Họ không thể thành công đâu; Hoàng đế sẽ không cho phép điều đó xảy ra… Vua của chúng ta không hề ngu dốt đâu.”

   Vệ Ninh tiếp tục nói: “Đúng vậy… Chính vì Ngài không ngu dốt, một bên là con trai ruột của mình, một bên là các thuộc cấp… Ngài chắc chắn sẽ thiên vị con trai mình, phải không?”

   “Còn ngài thì sao?”

   “Ai biết được ngài sẽ thiên vị ai chứ…”

   Vệ Thanh cười và nói: “Vì vậy mà cậu sợ rằng Lưu Hoàn có thể bất kỳ lúc nào cũng đối phó với cậu, phải không?”

   Vệ Ninh đáp: “Đúng vậy… Đặc biệt là lần này, khi tôi đã vạch trần hành động của gia đình Hầu tước Long Lự tại triều đình… Họ chính là anh họ ruột của Lưu Hoàn.”

   “Vì vậy, Lưu Hoàn sẽ càng ghét tôi hơn nữa…”

   Vệ Thanh thở dài và nói: “Không sao đâu… Dù cậu có làm những điều đó hay không, ông ấy cũng sẽ ghét cậu thôi.”

   Ồ…

   Vệ Ninh dừng bước lại, đứng trong màn mưa, nhìn Vệ Thanh và nói: “Bỗng nhiên tôi cảm thấy mình giống như một kẻ ngu dốt… Các ngài luôn che giấu điều gì đó trước mặt tôi… Mặc dù tôi không biết đó là chuyện gì…”

   Vệ Thanh cũng dừng bước lại và hỏi Vệ Ninh: “Cậu nghĩ tôi có thể làm hại cậu không?”

   Vệ Ninh lắc đầu: “Không.”

   “Còn Hoàng đế thì sao?”

   Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là có…”

   Sự khôn ngoan và mưu mô của Hoàng đế Hán Vũ thực sự quá sâu sắc… Đôi khi, Vệ Ninh thực sự không thể đoán trước được ý định của ông ấy… Giống như trong sự kiện lần này… Vệ Ninh nhận ra rằng mình vẫn còn kém Hoàng đế Hán Vũ rất xa.

Vệ Thanh cảm thấy buồn cười và bối rối; không biết nên mừng vì điều này hay thương tiếc cho “Hoàng đế”.

  Anh ấy đã lén lút làm rất nhiều việc vì em… Nếu anh ấy nghe thấy câu nói “biết đâu” của em, chắc chắn sẽ tức giận đến mức chết mất.

  “Thôi, đừng suy nghĩ quá nhiều… Em vẫn còn sống mà.”

  Vệ Thanh nhìn Vệ Ninh, vỗ nhẹ vào vai cậu bé và nói: “Trong suốt ngày em còn sống, sẽ không ai có thể làm hại đến em được… Kể cả Hoàng đế cũng vậy!”

  Vệ Ninh cảm thấy xúc động, đôi mắt đỏ hoe: “Thật sao?”

  Vệ Thanh trả lời: “Em nghĩ sao?”

  Nhìn đứa trẻ nhỏ bé kia – giờ đã gần bằng chiều cao của mình rồi – Vệ Thanh ngước mặt nhìn bầu trời và thở dài.

  “Chị gái ơi… Nó đã lớn lên rồi… Gần bằng chiều cao của chị rồi đấy.”

  “Những ngày qua, con ngủ không ngon phải không?” Vệ Thanh hỏi Vệ Ninh. “Hãy về ngủ thật say đi… Coi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.”

  “Dù sao thì việc con bị bắt vào tù… cũng là điều tốt cho em đấy.”

  Vệ Ninh ngập ngừng: “Con không hiểu…”

  Vệ Thanh giơ tay lên, vuốt ve mái tóc của cậu bé và nói: “Không cần phải hiểu đâu… Những chuyện của người lớn, trẻ con không nên hỏi nhiều.”

  “Đừng trách Hoàng đế nhé… Ngài không có lỗi đâu.”

  Vệ Ninh gật đầu: “Được rồi.”