Vào giờ Dần, lúc hai canh, tiếng chuông báo rạng đang vang lên từng hồi một.

Bên ngoài cung điện Vĩnh Dương đã đầy rẫy các quan lại đang chờ đợi cánh cổng cung được mở ra.

Tối qua, vì chuyện của Vệ Thanh, họ đã phải vào triều ngay trong đêm và gần như không ngủ được; sáng sớm hôm nay, họ lại phải trở lại cung Vĩnh Dương để tham gia buổi họp triều.

Mọi người đều lo lắng; tối qua, Hoàng đế vừa mới xét xử Vệ Thanh, không biết sáng nay lại có chuyện gì xảy ra nữa.

Đúng lúc mọi người đang hoài nghi, một chàng trai trẻ tuổi, tuấn tú, mặc bộ áo choàng màu xanh nhạt, bước đến từ phía sau.

Đó là Tướng Chỉ Huy Bắc Phương!

Anh ta đến đây để làm gì?

Theo quy tắc lễ nghi, anh ta không có quyền tham gia buổi họp triều này.

Các quan lại đều nhìn về phía các viên thanh tra; dưới sự lãnh đạo của Trương Thang, các viên thanh tra này đều cố tình phớt lờ sự xuất hiện của Vệ Ninh.

Chưa kịp ai hiểu ra ý định của họ, các võ tướng như Công Tôn Áo và Lý Khu đã tiến về phía Vệ Ninh.

Điều này chính là để ủng hộ Vệ Ninh, để cho mọi người thấy rằng anh ta không hề cô đơn.

Và trước khi mọi người kịp ngạc nhiên về mối quan hệ giữa Vệ Ninh và nhóm võ tướng này, Tang Hoàng Dương cũng đã chủ động tiến về phía anh ta và mỉm cười chào hỏi.

Tang Hoàng Dương khá thông minh; từ lâu anh ta đã nghi ngờ về Vệ Ninh. Lúc này, việc thiết lập mối quan hệ tốt với anh ta chính là một cơ hội chính trị tuyệt vời!

Lần này, tất cả các quan lại đều ngạc nhiên; Vệ Ninh không có mặt tại triều đình, nhưng sức ảnh hưởng của anh ta thực sự rất đáng được coi trọng!

Chỉ là một đứa trẻ mới mười mấy tuổi mà thôi, tại sao lại có nhiều người ủng hộ anh ta đến vậy?

Tiếng chuông báo rạng cuối cùng cũng vang lên từ cửa thành của cung Vĩnh Dương, vang vọng đầy sức hấp dẫn.

Cánh cổng cung Vĩnh Dương được các binh sĩ mở ra sau nhiều tiếng chuông liên tiếp.

Các quan lại lần lượt đi vào cung Vĩnh Dương theo thứ tự, và dưới sự hướng dẫn của các quan chức lễ nghi, họ tiến về phía Kỳ Lân Điện.

……

Cung Trường Môn, Điện Vô Duyên.

Bình minh rạng rỡ, Trần A Kiều dậy sớm hơn bình thường; hôm nay, không hiểu tại sao, cô ấy lại cảm thấy bất an.

Lưu Hoàn cũng dậy từ sáng sớm vì hôm nay phải đến Thiên Lộc Các để học.

“Mẹ ơi?”

“Tại sao con dậy sớm thế này?”

Thông thường, Trần A Kiều không bao giờ dậy sớm như vậy; cô ấy đã quen với việc ngủ muộn và dậy muộn, và Lưu Hoàn biết điều đó rõ.

Trần A Kiều lắc đầu và nói: “Không có gì đâu, chỉ là khó ngủ mà thôi.”

Lưu Hoàn cười và nói: “Mẹ ơi, tối qua Vệ Thanh đã bị Hoàng đế đày đi.”

Trần A Kiều cố gắng nở nụ cười; dĩ nhiên cô ấy biết rằng Vệ Thanh đã bị đày đi vào tối qua.

Nhưng trong lòng, cô ấy vẫn lo lắng, sợ rằng hành động của anh trai mình có gì không ổn và sẽ bị phát hiện.

Việc loại bỏ Vệ Thanh chắc chắn là một điều tốt, vì nó sẽ làm suy yếu đáng kể sức mạnh của Vệ Ninh.

Nhưng liệu mọi chuyện có dễ dàng như vậy không?

Quyết định của Hoàng đế đối với Vệ Thanh thật sự quá tùy tiện, và điều đó khiến Trần A Kiều cảm thấy bất an.

“Được rồi, mẹ đã biết hết rồi; con mau đi học đi.”

Lưu Hoàn gật đầu, nhưng vẫn nhìn mẹ mình một cách nghi ngờ và hỏi: “Mẹ, con có phải là người làm điều đó không?”

Trần A Kiều đáp: “Cái gì cơ?”

Lưu Hoàn giải thích: “Chuyện Vệ Thanh bị đày đi ấy…”

Trước đó, mẹ đã nói với cậu ấy rằng sẽ tìm cơ hội để loại bỏ Vệ Ninh; Vệ Thanh là chú của Vệ Ninh và là người hỗ trợ quan trọng nhất cho ông ta. Nếu Vệ Thanh bị loại bỏ, Vệ Ninh sẽ mất đi phần lớn sức mạnh của mình.

Phương pháp của Trần A Kiều quả thực không hề sai, trong lịch sử thực tế cũng đã từng xảy ra những sự kiện tương tự, chỉ là người chủ nhân của chúng lại là con trai của Vệ Tử Phu, đó là Lưu Kịch mà thôi!

Sau khi mất đi sự hậu thuẫn của Vệ Thanh và Hoàng Đạo Bệnh, Lưu Kịch nhanh chóng bị các quan lại trong triều đình chống đối và trừng phạt, cuối cùng phải gánh chịu hậu quả khốc liệt do những âm mưu quỷ dữ gây ra.

Nguyên nhân dẫn đến những âm mưu này chính là những đại thần và eunuch trong triều đình; họ chỉ bắt đầu lên kế hoạch chống lại Lưu Kịch sau khi thấy anh ta mất đi quyền lực.

Phương pháp của Trần A Kiều quả thực rất tinh vi, nhưng cũng đầy rủi ro; cả lợi ích lẫn nguy cơ đều rất lớn!

Trần A Kiều gật đầu nhẹ và nói: “Chúng tôi đang nỗ lực vì em.”

“Em đừng lo lắng về những chuyện này, hãy tập trung học hành và chu toàn bổn phận hiếu thảo với cha em.”

Lưu Hoàn gật đầu và nói: “Được.”

Sau khi Lưu Hoàn rời đi, Trần A Kiều ngồi trước giấy tờ với tâm trạng bất an và cầu nguyện.

……

Tại cung điện Vĩ Dương, Kỳ Lân Điện…

Không lâu sau khi buổi họp triều bắt đầu, Vệ Ninh đã vào gặp Hoàng đế để báo cáo công việc.

Tối qua, Hoàng đế Hán Vũ không cho ông ta vào cung, nhưng hôm nay ông ta lại được phép vào.

Không nghi ngờ gì nữa, Vệ Ninh đến đây để minh oan cho Vệ Thanh.

Khi người hầu của Lộc Lý Hầu bị đưa đến, ông ta ngay lập tức kể lại quá trình mình tìm cách mời Công chúa Bình Dương và Vệ Thanh gặp nhau, cũng như việc mình đã thuê người đầu độc họ tại quán rượu và tiêu diệt bằng chứng.

Rõ ràng, kết quả là ông ta chắc chắn sẽ bị xử tử, nhưng Vệ Ninh đã hứa sẽ bảo đảm an toàn cho cả gia đình ông ta.

Khi vị khách quý này kể rõ đầu đuôi sự việc bên trong Kỳ Lân Điện, mọi người trong đại điện đều xôn xao.

Các quan lại lớn trong cung đình hoảng loạn không ngớt.

Hán Vũ Đế nhắm mắt lại và tự giễu mình: “Thì ra mình đã bị Hầu tước Long Lự chơi đùa như con rối trong lòng bàn tay họ.”

May mà Hầu tước Trấn Bắc đã điều tra rõ ràng; nếu không, chẳng phải mình sẽ oan trái những người có công lao và trở thành kẻ ngốc sao?”

Vệ Ninh muốn lên tiếng, muốn nói với Hán Vũ Đế rằng không phải ông ta là người phát hiện ra sự thật, mà là Trương Thang.

Nhưng Hán Vũ Đế không cho ông ta cơ hội nói.

“Đủ rồi, hãy tan họp đi. Nếu tiếp tục như thế này, nếu ai đó lại dùng mình để chơi đùa mà mình không hề hay biết, thì liệu mình còn có mặt mũi gì để cai trị đất nước này nữa không?”

Nghe vậy, các quan lại đều hoảng sợ, liền cúi đầu xin lỗi: “Chúng thần không dám, xin Hoàng đế bình tĩnh!”

Hán Vũ Đế lạnh lùng nói: “Mình có tức giận à?”

“Tan họp đi.”

Nói xong, ông ta vung chiếc áo rồng đen rộng lớn của mình và lạnh lùng bước vào phòng bên cạnh.

“À, đúng rồi, Hồ Quý Bệnh, theo ta lại đây.”

Sau khi Hán Vũ Đế rời đi, mọi người trong đại điện đều nhìn nhau ngẩn ngơ.

Những tiếng thở dài hoảng sợ vang lên liên tục; không ai ngờ sự việc này lại liên quan đến Hầu tước Long Lự, và hơn nữa, người đó còn dám lợi dụng uy quyền của Hoàng đế để loại bỏ Vệ Thanh?

Nếu không phải Hầu tước Trấn Bắc điều tra ra, thì chẳng phải Vệ Thanh sẽ bị buộc phải tự tử để rửa sạch danh dự sao?

Có lẽ chỉ có Trương Thang mới hiểu rõ nhất rằng Hoàng đế đang diễn kịch.

Bởi vì ông ta đã biết rõ về chuyện của Hầu tước Long Lự từ trước, và mọi cử chỉ tức giận hôm nay đều chỉ là một màn kịch dành cho Vệ Ninh và các quan lại khác xem.

Để mọi người tin rằng chính Vệ Ninh là người phát hiện ra sự thật, và vì thế Hoàng đế mới biết được toàn bộ câu chuyện.

Tại sao lại quan tâm đến Vệ Ninh đến thế nhỉ?

Trong lòng Trương Thang, có điều gì đó khiến ông ta cảm thấy bối rối.

……

Hồ Quý Bệnh, với vẻ mặt tức giận, theo sau Hán Vũ Đế vào phòng bên cạnh.

Hán Vũ Đế lạnh lùng nhìn ông ta và nói: “Dẫn quân đoàn Kiến Chương đến dinh thự của Hầu tước Long Lự, bắt giữ cha con họ Trần và đưa họ đến cơ quan Tư Pháp.”

“Được!” Hồ Khứ Bệnh nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Hán Vũ Đế lại nói: “Cậu hãy đi báo cho Vệ Ninh biết, để ông ấy thả Vệ Thanh ra.”

Hồ Khứ Bệnh gật đầu mạnh mẽ: “Được!”

Hán Vũ Đế vẫy tay và nói: “Cứ đi đi.”

Sau khi Hồ Khứ Bệnh rời đi, Hán Vũ Đế nhắm mắt lại và tự nhủ: “Nhóc con này, ta đã nói rồi… bây giờ sẽ bắt đầu mở đường cho cậu.”

“Ta nghĩ rằng từ hôm nay trở đi, các quan lại trong triều sẽ bắt đầu nhìn nhận cậu một cách khác.”

……

Bình minh bắt đầu ló dạng, tại phủ của Lộc Lư Hầu.

Trần Xích và Trần Trang đang ăn sáng một cách vô tâm; bữa sáng dù giàu có nhưng lúc này lại trở nên nhạt nhẽo và không ngon chút nào.

Rầm!

Một tiếng sấm vang lên, khiến cha con Trần Xích không khỏi run rẩy, cảm thấy như có chuyện xấu sắp xảy ra!