Đêm đã đến.

Trên cung điện Vĩnh Dương, mưa lớn xối xả.

Những vị quan đại thần đã chờ đợi bên ngoài từ lâu, cuối cùng cũng được Hoàng đế Hán Vũ triệu tập vào trong cung điện.

Bầu không khí trong đại sảnh lạnh lẽo đến kinh hoàng; các quan đứng đó, thậm chí không dám thở mạnh.

Một lúc sau, Hoàng đế Hán Vũ lạnh lùng nói: “Trương Thang, hãy nói ra đi.”

Trương Thang bước ra và trình bày rõ ràng về việc hôm nay Vệ Thanh và Công chúa Bình Dương gặp nhau tại quán rượu bên bờ sông, cũng như việc Hạ Hầu Phô tự sát sau khi đấu kiếm với Vệ Thanh.

Sau khi nói xong, ông ta cúi chào và nói: “Xin báo lên Hoàng thượng, Độc giám Thái sử Lý Thông đã tố cáo Vệ Thanh có quan hệ bất chính với Công chúa Bình Dương; Hạ Hầu Phô không thể đối phó được với Vệ Thanh và đã tự sát vì uất ức.”

Hoàng đế Hán Vũ im lặng không nói gì.

Lý Thông tiếp tục nói: “Xin báo lên Hoàng thượng, Đại Tướng Quân đại tướng Vệ Thanh đã coi thường luật pháp của đất nước, đạo đức cá nhân suy đồi, có quan hệ bất chính với phụ nữ khác; tội ác này xứng đáng bị xử tử!”

“Xin Hoàng thượng công bằng theo luật pháp và xử tử Vệ Thanh!”

Hồ Khứ Bệnh vội vàng bước ra và cúi chào: “Hoàng thượng! Sự việc vẫn chưa được làm rõ; làm sao có thể đưa ra kết luận chỉ dựa trên lời nói?”

Lý Thông phản bác: “Bằng chứng đã rõ ràng; Vệ Thanh không hề chối cãi hay giải thích lý do tại sao lại có quan hệ với Công chúa Bình Dương.”

“Nếu Hạ Hầu Phô không tự sát vì uất ức, làm sao anh ta có thể dùng mạng sống của mình để chứng minh rằng Vệ Thanh có quan hệ bất chính với vợ mình?”

Các tướng lĩnh như Công Tôn Áo và Lý Khu cũng lần lượt bước ra, mong Hoàng đế Hán Vũ sẽ xem xét kỹ lưỡng.

Tất cả mọi người đều nơi lòng lo lắng, chờ đợi quyết định của Hoàng đế Hán Vũ.

Hoàng đế Hán Vũ không biểu hiện cảm xúc gì: “Khi bằng chứng đã rõ ràng như vậy, còn phải chờ đợi gì nữa?”

“Người đây! Hãy thi hành án tử hình đối với Vệ Thanh!”

Hồ Khứ Bệnh hoảng sợ, vội vàng bước ra và nói: “Chú tôi!”

“Hmm?”

Hán Vũ Đế lặng lẽ gầm thét, Hoắc Khứ Bệnh vội vàng đổi lời nói: “Bệ hạ!”

“Tướng Ngự Lâm cao Quyết, Long Thành, Định Hương đã tham gia ba trận chiến quan trọng, mở đường cho các khu vực Liêu Tây, Liêu Đông, đuổi đánh người Hung Nô, công lao của họ rất lớn đối với đất nước. Dù có phạm sai lầm, xin bệ hạ ân xá họ.”

Hoắc Khứ Bệnh hiện tại chưa muốn điều tra lại sự việc; trước hết, cần phải bảo vệ Vệ Thanh mới được.

Các nhân vật khác như Công Tôn Áo cũng lên tiếng ủng hộ Hoắc Khứ Bệnh.

Trong khi đó, các quan văn như Nội Sử Thạch Kính thì kiên quyết yêu cầu xử lý Vệ Thanh theo luật pháp.

Hai phe tranh luận gay gắt trong triều đình.

Hán Vũ Đế lặng lẽ nghe cuộc tranh cãi giữa các quan lại, không hề can thiệp.

Khi tiếng nói của các quan dần yếu đi, Hán Vũ Đế mới nói: “Vậy thì ba ngày sau, đày Vệ Thanh ba ngàn dặm xuống Nam Việt.”

Nói xong, ông đứng dậy rời khỏi phòng họp.

……

Vệ Thanh bị tạm thời giam giữ trong nhà tù của Tư Pháp Viện.

Sau khi rời triều đình, Hoắc Khứ Bệnh ngay lập tức đi báo cáo tình hình cho Vệ Ninh.

“Tiểu Ninh, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Vệ Ninh bảo Hoắc Khứ Bệnh đừng vội vàng, hãy an ủi anh ấy trước, sau đó để anh ấy trở về dinh thự, còn bản thân cô sẽ ngồi suy nghĩ một mình trong phòng đọc sách.

Triệu Sách lặng lẽ đến và báo cáo kết quả điều tra cho Vệ Ninh.

Không tìm thấy bằng chứng gì cả; Bình Dương Công chúa cũng không thể liên lạc được với Vệ Thanh. Hán Vũ Đế đã ra lệnh cho quân cấm vệ phong tỏa dinh thự của Công chúa.

Vệ Ninh mệt mỏi xoa má; một cung nữ lại đến và đưa cho cô một lá thư, nói: “Thưa ngài hầu, đây là thư từ trong cung.”

Vệ Ninh hoài nghi mở thư ra, tưởng rằng đó là thư của Hán Vũ Đế gửi cho mình.

Dù sao thì hôm nay Hán Vũ Đế cũng không cho phép cô vào cung; điều này thật sự rất kỳ lạ… Cô không thể hiểu được ý định của Hoàng đế.

Khi mở bức thư ra, Vệ Ninh đã ngạc nhiên đến mức không thể tin được.

“Xin bệ hạ, hãy cứu Tòng Kính.”

Chữ ký: Vệ Tử Phu!

Là cô ấy sao? Cô ấy lại gửi thư cho tôi?

Vệ Tử Phu là ai vậy? Mối quan hệ giữa cô ấy và bệ hạ chẳng lẽ tốt hơn tôi sao?

Việc cô ấy xin bệ hạ, chẳng lẽ sẽ dễ dàng hơn và thuận tiện hơn so với tôi sao?

Tại sao cô ấy lại muốn tôi đi xin bệ hạ? Ngay cả Hán Vũ Đế cũng không muốn gặp tôi, làm sao tôi có thể cứu Đại tướng Vệ được?

Tôi đâu có khả năng nào để thuyết phục được Hán Vũ Đế đang tức giận như vậy chứ?

Vệ Ninh thực sự không hiểu nổi, tại sao Vệ Tử Phu lại viết thư cho mình. Có vẻ như cô ấy tin chắc rằng chỉ cần tôi xin bệ hạ, Vệ Thanh chắc chắn sẽ được ân xá.

Tại sao lại như vậy chứ?

Vệ Ninh đặt bức thư sang một bên, suy nghĩ một lúc rồi đốt nó đi.

Sau đó, anh ta đứng dậy, cầm ô và đi về phía nhà tù của Tư viên triều đình.

Lần này, mọi người trong nhà tù Tư viên triều đình không ngăn cản Vệ Ninh đến thăm Vệ Thanh, điều này khiến Vệ Ninh hơi ngạc nhiên.

“Đại tướng.”

Vệ Ninh đứng bên ngoài buồng giam, nhìn Vệ Thanh và hỏi: “Hôm nay tại sao lại muốn gặp Công chúa Bình Dương vậy?”

Chắc chắn phải có lý do gì đó, Vệ Ninh muốn biết rõ mục đích của Vệ Thanh.

Vệ Thanh nhìn Vệ Ninh thật sâu và nói: “Không có gì cả, cậu cũng đừng quan tâm đến chuyện này nữa.”

Vệ Ninh nói: “Nhưng ngài sắp bị lưu đày mất! Làm sao tôi có thể không hỏi được?”

Vệ Thanh mỉm cười và nói: “Thì sao nữa?”

Vệ Ninh trả lời: “Không sao cả!”

“Tôi chỉ đơn giản là không muốn thấy bạn phải chịu khổ mà thôi! Tôi không muốn bạn phải đau khổ! Chỉ vậy thôi!”

“Tôi được bạn dìu dắt lên đây; nếu không có bạn, thì tôi cũng không có ngày hôm nay.”

“Tôi muốn cứu bạn!”

“Bây giờ bạn không nói gì cả, làm sao tôi có thể cứu bạn được?”

Vệ Thanh mỉm cười an ủi và nói: “Đúng rồi, đứa trẻ tốt bụng.”

“Không sao đâu.”

Anh ta nhíu mày một chút và hỏi Vệ Ninh: “Hôm nay hoàng đế có triệu tập bạn vào cung không?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Không.”

Vệ Thanh thở dài và nói: “Theo bạn, so với hoàng đế, bạn mạnh mẽ hơn ông ấy bao nhiêu?”

Vệ Ninh thành thật trả lời: “Tôi không bằng ông ấy đâu, xa xôi mới sánh kịp.”

Vệ Thanh nói: “Đúng rồi… Bạn đã nhận ra rằng chuyện này không bình thường; còn hoàng đế thì không nhận ra à?”

Vệ Ninh tức giận: “Chính vì ông ấy lo ngại bạn mà thôi! Khi có cơ hội, ông ấy sẽ đuổi bạn ra khỏi cung ngay!”

Vệ Thanh mỉm cười nhẹ; đứa trẻ này thực sự quan tâm đến mình… Làm chú của nó, làm sao mà không vui được?

Có lẽ, ông ấy đang nghĩ tốt cho bạn chăng?

Nhiều điều bạn vẫn chưa hiểu được… Điều đó cũng bình thường thôi.

Vệ Thanh tin chắc rằng mình sẽ không gặp chuyện gì cả.

Hoàng đế Hán Vũ muốn làm gì, ông ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Tất cả các quan lại trong đế quốc cộng lại cũng không bằng việc hoàng đế Hán Vũ tính toán!

“Mình sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

“Bạn cũng đừng oán trách hoàng đế; sau này bạn sẽ hiểu được ý tốt của ông ấy.”

Ý tốt đấy…

“Gì cơ?”

Vệ Ninh nhìn Vệ Thanh một cách nghi ngờ.

Vệ Thanh lắc đầu và nói: “Không có gì đâu.”

“Về bây giờ, bạn đừng can thiệp vào chuyện này nữa; hãy trở về đi.”

Vệ Ninh nói: “Nếu tôi không làm gì nữa, bạn sẽ bị lưu đày mất!”

Vệ Thanh cười nhẹ và nói: “Những điều tốt đẹp ấy đều là ân huệ của bệ hạ.”

“Bị lưu đày thì cũng thôi, không sao đâu.”

“Thật sự không sao à?”

Đến lúc này rồi mà anh vẫn có thể coi như chẳng có gì xảy ra sao?

“Rõ ràng là anh đã bị người ta tính toán rồi!” Vệ Ninh tức giận nói, “Nếu anh không nói ra, làm sao tôi có thể tìm ra kẻ đó được?”

Vệ Thanh trả lời: “Tôi biết. Nhưng có một số chuyện tôi không thể nói với anh được.”

“Việc bị tính toán quả thực rất khéo léo… Chỉ có thể nói là kẻ đó đã làm rất tốt công việc của mình.”

Vệ Thanh từng nghĩ đến khả năng ai đó đang âm mưu chống lại mình; người đó có thể biết những chuyện xảy ra cách đây mười bốn năm và sử dụng điều đó để đối phó với anh.

Có thể chỉ có bản thân bệ hạ, hoặc là có người khác đã biết danh tính thực sự của Vệ Ninh và muốn loại bỏ anh khỏi vị trí quan trọng hiện tại.

Người duy nhất có lợi từ tình huống này chắc chắn là Lưu Hoàn.

Thực ra điều này không khó để đoán… Vệ Thanh rất rõ ai mới là người có khả năng âm mưu chống lại mình.

Nhưng anh không thể nói ra, cũng không thể giải thích toàn bộ sự thật cho Vệ Ninh biết.

“Hãy trở về đi… Hôm nay trời lạnh rồi, hãy mặc thêm quần áo ấm vào.”