Cung điện Vương gia phía Bắc thị trấn.

Vệ Ninh ngồi trên tấm gối thấp trong phòng đọc sách; bên ngoài, cơn mưa hè vẫn rơi lả tả không ngừng.

Ánh sáng trong phòng đọc sách rất rõ ràng; trên bàn làm việc chất đầy giấy tờ.

Đó là những thông tin được gửi về từ khắp các nơi ở khu vực Quan Trung, liên quan đến hoạt động của các trạm dịch vụ này, bao gồm thông tin về người quản lý chính tại mỗi trạm, xuất thân, quê hương và tính cách của họ.

Ngoài ra, còn có số liệu về doanh thu của các trạm trong hai tháng vừa qua.

Sau hai tháng vận hành, các trạm vẫn đang trong tình trạng lỗ vốn; lợi nhuận từ thị trường rượu ở khu vực Quan Trung vẫn đang được sử dụng để bù đắp cho những khoản thiếu hụt đó.

Tuy nhiên, mức lỗ vốn đang dần giảm xuống, và chỉ còn vài tháng nữa là các trạm có thể đạt được trạng thái cân bằng thu chi.

Vệ Ninh tin rằng sau vài tháng nữa, các trạm sẽ bắt đầu có lợi nhuận.

Ngành nghề này hiện nay gần như đã bị ông ta độc quyền; thậm chí trong vài năm tới, cũng khó có trạm dịch vụ nào khác có thể bắt chước mô hình kinh doanh này.

Trong những ngày gần đây, cũng có nhiều thương nhân muốn bắt chước mô hình kinh doanh mới này của Vệ Ninh, nhưng họ nhận ra rằng về mặt vốn, mạng lưới quan hệ và nguồn nhân lực, họ vẫn còn xa mới đủ điều kiện để thực hiện điều đó.

Nói một cách đơn giản, nếu không phải là những người có quyền lực cao cấp, thì họ sẽ không thể hiểu nổi mô hình kinh doanh này.

Bức thư của cô gái Tần cũng đã được gửi đến Vệ Ninh từ Định Hương; nội dung chủ yếu trong bức thư là những góp ý giúp ông hoàn thiện hệ thống vận hành của các trạm dịch vụ.

Tuy nhiên, cô cũng kể cho ông nghe một số câu chuyện thú vị xảy ra ở Định Hương.

Gần đây, ở ngoại ô Định Hương, tình trạng bị người Hung Nô quấy rối đã giảm bớt; hiện nay, Định Hương đang phát triển rất tốt, và bức tượng của Vệ Ninh ở đó hàng ngày đều nhận được nhiều lời cầu nguyện.

Vệ Ninh mỉm cười, và cũng viết lại cho Tần Tử Dư những điều mình đã chứng kiến và nghe thấy ở Trường An trong thời gian gần đây.

Chính lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã; cánh cửa bị mở ra mạnh mẽ… Vệ Ninh nhíu mày.

Ông không tin rằng trong cung điện này lại có người thiếu quy tắc đến thế; đang định tức giận thì bỗng thấy Hoắc Khứ Bệnh vội vàng bước vào.

“Tiểu Ninh, chú tôi gặp tai nạn rồi.”

Vệ Ninh ngẩn người một chút, rồi hỏi: “Tướng Ngự Lâm Vệ à?”

“Anh ta gặp chuyện gì vậy?”

Hồ Khứ Bệnh nói: “Ngoại tình… Ngoại tình với Công chúa Bình Dương, Hạ Hầu Phô đã tự sát rồi. Tin này lan đến cung Vĩ Dương, chú tôi đã triệu Trương Thang vào cung ngay.”

Vệ Ninh vội vàng đứng dậy, không thể tin được mà nói: “Làm sao có thể như vậy?!”

Thứ nhất, Đại tướng là người điềm đạm, yêu thương vợ mình sâu đậm; làm sao có thể ngoại tình với Công chúa Bình Dương được?

Thứ hai, Lãnh đạo Hoàng đế Hán Vũ làm sao lại triệu Trương Thang vào cung được?

Trương Thang làm gì ở đó? Vệ Ninh quá rõ rồi… Lãnh đạo Hoàng đế Hán Vũ muốn giết Vệ Thanh phải không?

Hồ Khứ Bệnh nói với vẻ nghiêm túc: “Cậu vẫn chưa hiểu mức độ nghiêm trọng của chuyện này đâu.”

Hạ Hầu Phô là hậu duệ của các công tước khai quốc; cuộc hôn nhân của anh ta với Công chúa Bình Dương cũng là do chính Lãnh đạo Hoàng đế Hán Vũ ban tặng.

Công chúa Bình Dương là chị ruột của Lãnh đạo Hoàng đế Hán Vũ; việc này liên quan trực tiếp đến danh dự hoàng gia.

Dù xét về mặt luật lệ hay danh dự hoàng gia, Vệ Thanh đều đã phạm phải tội ác rất nặng nề.

Và quan trọng nhất là, chuyện này đã bị lan truyền ra ngoài!

Nếu thông tin này được che giấu, vẫn còn thể tìm cách giải quyết một cách kín đáo… Nhưng không biết ai đã lan truyền tin này rộng rãi khắp kinh thành Trường An… Lãnh đạo Hoàng đế Hán Vũ đang bị đặt vào tình thế nan giải; làm sao ông ấy có thể xử lý Vệ Thanh được?

Chỉ có hai lựa chọn: giết chết hoặc lưu đày!

Nghe xong phân tích của Hồ Khứ Bệnh, khuôn mặt Vệ Ninh biến đổi hoàn toàn.

Anh ta nhanh chóng suy nghĩ: Chiều nay, anh ta vẫn gặp Vệ Thanh trên đường phố; Vệ Thanh nói rằng mình có việc cần giải quyết, nhưng không cho biết chi tiết là gì.

Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Vệ Thanh, làm sao có thể nghĩ rằng anh ta đi ngoại tình được?

Hơn nữa, tính cách của Vệ Thanh cũng không cho phép anh ta làm những chuyện như vậy… Anh ta yêu thương vợ mình sâu đậm, trong khi vợ anh ta lại đang ốm nặng… Làm sao Vệ Thanh có thể ngoại tình với Công chúa Bình Dương được?

“Bị hãm hại rồi à?”

Vệ Ninh bất ngờ lên tiếng.

Hòa Quý Bệnh tức giận đến mức mặt đỏ bừng và nói: “Chắc chắn là vậy!”

“Đồ khốn nạn! Tôi sẽ tìm ra kẻ nào đang hãm hại chú tôi, rồi tôi sẽ xé da nó!”

Hòa Quý Bệnh thực sự quá tức giận; anh ta và Vệ Thanh có mối quan hệ rất thân thiết, làm sao có thể không tức giận khi thấy chú mình bị hãm hại được.

Trong khi đó, Vệ Ninh lại khá bình tĩnh. Mặc dù cũng rất tức giận, nhưng anh ta biết rằng việc tức giận không mang lại ích gì cả.

“Triệu Sách…”

Vệ Ninh gọi lớn, và Triệu Sách lập tức chạy đến.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Ninh nói: “Cậu hãy điều tra kỹ lưỡng, bắt đầu từ Công chúa Bình Dương để tìm hiểu rõ ràng, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào đi nữa!”

“Đây!”

Vệ Ninh im lặng một lát, rồi nói với Hòa Quý Bệnh: “Đi thôi! Chúng ta sẽ đến cung Vĩ Dương!”

Hòa Quý Bệnh gật đầu: “Được!”

Trên đường đi, Vệ Ninh liên tục suy nghĩ về cách để biện hộ cho mình trước Tư Viện của Hoàng đế.

Trước hết, có thể dựa vào phẩm chất của Vệ Thanh – có rất nhiều người chứng kiến có thể chứng minh rằng Vệ Thanh không thể làm ra chuyện này, nhưng bằng chứng vẫn còn yếu.

Tiếp theo, có thể tập trung vào Công chúa Bình Dương… Nhưng vấn đề là công chúa không chỉ là chị gái của Hoàng đế Hán Vũ mà còn là phụ nữ; việc điều tra những chuyện này một cách công khai là rất khó khăn, vì vậy chuỗi bằng chứng này gần như không thể tin cậy được.

Và bằng chứng do Tướng Ngự Lâm Vệ đưa ra? Điều đó cũng không thể coi là bằng chứng gì cả.

Vệ Ninh cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Rõ ràng đây là một âm mưu nhắm vào Vệ Thanh.

Bỗng nhiên, anh ta dừng lại và suy nghĩ… Đúng rồi, nếu đây là một âm mưu nhắm vào Vệ Thanh, thì chắc chắn phải có kẻ đứng sau những hành động này.

Chỉ cần bắt được kẻ đã bày trò hãm hại Vệ Thanh, mọi vấn đề sẽ được giải quyết thôi mà?

Hiện tại, việc cấp bách nhất là phải chặn đứng Hoàng đế Hán Vũ, kiềm chế cơn giận dữ của ngài để có đủ thời gian tiến hành điều tra kỹ lưỡng.

Sau khi suy nghĩ rõ ràng, Vệ Ninh đã đến cổng thành ngoài của cung điện Vị Dương.

“Vệ Hầu Yê, xin dừng lại một chút.”

À?

Vệ Ninh ngạc nhiên ngẩng đầu lên; Hoắc Khứ Bệnh cũng bất ngờ, bởi vì ông ta đã vào được bên trong cung điện Vị Dương, trong khi Vệ Ninh lại bị chặn lại ở cửa ngoài.

Vội vàng lấy ra chiếc ấn triệu mà Hoàng đế Hán Vũ đã đưa cho mình, nhưng binh sĩ canh gác lắc đầu và nói: “Hoàng đế đã ra lệnh cấm các người vào cung tối nay.”

Ý này là gì?

Tại sao Hoàng đế Hán Vũ lại làm như vậy?

Hoắc Khứ Bệnh định lên tiếng, nhưng Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Anh Hoắc, anh cứ đi đi.”

Dù có nói gì đi nữa cũng vô ích; vì Hoàng đế đã ban lệnh rồi, dù Hoắc Khứ Bệnh có nói gì thì Vệ Ninh cũng không thể vào được cung.

Tại sao lại như vậy chứ?

Tại sao Hoàng đế lại cấm mình vào cung? Vệ Ninh càng ngày càng hoang mang.

Bên ngoài cung điện Vị Dương, một số đại thần đang chờ đợi lệnh triệu hồi của Hoàng đế Hán Vũ.

Nhưng không ai được phép bước vào đại sảnh.

Bên trong đại sảnh, chỉ có mình Trương Thang đang báo cáo công việc cho Hoàng đế Hán Vũ.

Hoàng đế Hán Vũ nhíu mắt và hỏi: “Bình Dương Công chúa đã nói điều gì?”

Những điều mà Vệ Ninh có thể nghĩ ra, liệu Hoàng đế Hán Vũ có thể không biết sao? Ngay từ đầu, ngài đã sai Trương Thang tiến hành điều tra bí mật về vụ việc này.

Trương Thang cung kính đáp: “Bẩm báo Hoàng đế, chuyện này thật kỳ lạ… Công chúa Bình Dương nói rằng chính Vệ Thanh đã mời cô ấy đến quán rượu Lâm Hà.”

“Còn Vệ Thanh lại nói rằng chính công chúa Bình Dương là người đã mời mình đến đó…”

Hán Vũ Đế nhíu mắt lại và hỏi: “Vậy là Vệ Thanh đã bị người khác dàn dựng rồi à?”

Trương Thang không dám nói gì thêm, chỉ trung thực đáp: “Công chúa kể lại rằng sau khi uống vài ly rượu tại quán ăn, có vẻ như… cô ấy hơi say…”

Trương Thang không nói bất cứ điều gì liên quan đến thuốc kích dâm; tất cả những thông tin đó đều được ông che giấu một cách cẩn thận.

Hán Vũ Đế nhìn ông ta với vẻ lạnh lùng và cười chế giễu: “Thật là ngu ngốc! Ta thực sự muốn biết ai là kẻ ngu đến mức làm ra chuyện này!”

“Làm việc mà còn không sạch sẽ, thật là ngu xuẩn!”

Trên khuôn mặt Hán Vũ Đế hiện rõ vẻ chế giễu, nhưng sau đó ông ta nói một cách lạnh lùng: “Đừng công bố những bằng chứng này.”

Trương Thang sửng sốt: Không công bố? Vậy thì Vệ Thanh chắc chắn sẽ bị kết án mà!

“Đây… đây!” Trương Thang vội vàng cúi đầu.