Phía nam thành Trường An, trong một khu vườn riêng biệt…

Một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp đang ngồi uống rượu dưới gian hàng mát, đôi mắt hình phượng nhỏ lại, dường như đang suy tư về điều gì đó.

Bên cạnh, một cung nữ đứng đó một cách lễ phép, không dám phát ra tiếng động nào.

Không biết đã qua bao lâu, người phụ nữ xinh đẹp ấy mới lên tiếng: “Em chắc chắn là hôm qua đã đưa lá thư đến dinh của Trương Thứ công phải không?”

Cung nữ vội vàng gật đầu: “Thiếp tin chắc chắn.”

Người phụ nữ này tên là Lưu Lăng, con gái của Vua Huy Nam Lưu An. Nghe vậy, sắc mặt cô ấy hơi thay đổi và nói: “Quay về Huy Nam quốc ngay!”

Ba năm trước, cô ấy đã được Lưu An bí mật cử đến Trường An để âm thầm thiết lập mối quan hệ với các đại thần. Những người mà cô ấy kết bạn không chỉ có Trương Thứ công mà còn có nhiều người khác trong triều đình.

Nhưng Trương Thứ công chắc chắn là người quan trọng nhất. Là cánh tay phải đắc lực của Vệ Thanh trong quân đội, việc thu hút được người này đã khiến cô ấy phải bỏ ra rất nhiều công sức.

Trương Thứ công đã say mê cô ấy đến mức không thể từ chối những lời mời của cô… Nhưng giờ đây, anh ta lại coi như không thấy những lá thư mà cô ấy gửi.

Điều đó chỉ có thể giải thích một điều duy nhất: Trương Thứ công đã gặp vấn đề!

Lưu Lăng không thể tiếp tục ở lại Trường An nữa; cô lập tức ra lệnh chuẩn bị xe ngựa để quay về Huy Nam quốc càng nhanh càng tốt.

Cô cảm thấy trực giác mách bảo rằng có điều gì đó sắp xảy ra… Mặc dù Trường An hiện tại vẫn yên bình, nhưng tâm trạng cô vẫn không yên ổn chút nào.

……

Huy Nam quốc.

Dưới chế độ quận quốc của nhà Hán, Huy Nam quốc chính là lãnh địa của Vua Huy Nam Lưu An.

Lúc này, Vua Huy Nam Lưu An đang ngồi trong phòng khách của cung điện hoàng gia, bên cạnh ông có ba người: con trai ông là Lưu Thiên, tướng sĩ Ngũ Bị và tướng Tả Ngô.

Trên một chiếc bàn thấp, có một bản đồ lớn được làm bằng vải lót; trên bản đồ đó ghi rõ các tọa độ quân sự của các quận thuộc Đại Hán, cùng với các địa danh hành chính và tuyến đường quan trọng.

Ngay từ năm thứ hai triều đại Hoàng đế Cảnh Đế nhà Hán, Vua Huy Nam đã muốn tham gia cuộc nổi loạn của bảy nước, nhưng đã bị Ngũ Bị ngăn cản.

Sau đó, cuộc nổi loạn của bảy nước đã được Chu Á Phủ dập tắt; Vua Huy Nam Lưu An đã run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh.

Tuy nhiên, những năm qua, lòng tham và sự mở rộng quân đội tại lãnh địa đã khiến ý định nổi loạn của Lưu An ngày càng mãnh liệt hơn.

“Cha ơi, Lưu Thác rồi sẽ giải

“Liu An nhẹ nhàng áp tay xuống và nói: ‘Thời cơ chưa đến!’ Năm nay, Liu An mới bắt đầu mở rộng quân đội; thực ra, năm ngoái mới là thời điểm lý tưởng nhất. Vệ Thanh đã rời khỏi Trường An để đến biên giới phía Bắc chống lại người Hung Nô. Nếu xuất quân vào thời điểm đó, tỷ lệ chiến thắng sẽ rất cao. Nhưng bây giờ thì không được nữa. Ông ấy cần phải chờ đợi một thời cơ thích hợp hơn – khi Hoàng đế Hán Vũ tiếp tục cử quân đến biên giới phía Bắc để đánh dịch khu vực Tây Hà. Ban đầu, năm nay cũng có cơ hội, nhưng Tang Hoàng Dương kẻ đồ khốn đó đã ngăn cản Hoàng đế Hán Vũ xuất quân.”

Mấy người đang thảo luận về chiến lược tấn công; thực ra, trong những năm qua, họ liên tục nghiên cứu các kế hoạch quân sự. Đúng lúc đó, một binh sĩ vội vàng chạy đến.

“Báo cáo!”

“Đại vương, triều đình đã cử sứ giả đến nước Huy Nam, thông báo rằng sẽ phong thưởng cho ngài.”

Liu An ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Ai được cử đến đây?”

“Hồ Khứ Bệnh!”

Nghe đến tên Hồ Khứ Bệnh, sắc mặt Liu An hơi thay đổi. Ông vẫy tay cho binh sĩ rời đi, sau đó nhìn ba người thân cận trước mặt mình với vẻ lo lắng.

“Các ngươi nghĩ sao?” Liu An hỏi, trong tay cầm chiếc cốc trà.

Tướng Ngũ Bị là một nhà chiến lược thông minh; sau khi suy nghĩ một lát, ông nói: “Nếu thực sự Hoàng đế muốn phong thưởng ngài, tại sao lại cử Hồ Khứ Bệnh đến đây?” Vị trí của Hồ Khứ Bệnh trong lòng Hoàng đế Hán Vũ quá cao; nếu chỉ là việc phong thưởng, Hoàng đế hoàn toàn có thể cử một quan chức cấp thấp đến. Việc cử Hồ Khứ Bệnh đến đây chắc chắn ẩn chứa ý đồ gì đó sâu xa.

Liu An hỏi Ngũ Bị: “Ông nghĩ sao?”

Ngũ Bị suy nghĩ một lát rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Thần e rằng, Hoàng đế có thể đang sử dụng Hồ Khứ Bệnh để kiểm tra sức mạnh và cách bố trí quân đội của chúng ta.”

Sau cuộc nội loạn của bảy nước, chỉ có Lưu An là người duy nhất vẫn giữ được quân đội mạnh mẽ nhất. Hiện tại, quân đội của Lưu An rất hùng mạnh; triều đình chắc chắn không thể không lo ngại về điều này. Năm nay, nước Huy Nam còn tiếp tục mở rộng quân đội và bí mật sản xuất áo giáp, vũ khí… Nếu Hồ Khứ Bệnh phát hiện ra những điều này, Hoàng đế Hán Vũ rất có thể sẽ hành động trước!

Lưu Thiên, người tính tình nóng vội, nói với Lưu An: “Cha ơi! Chúng ta hãy bắt giữ Hồ Khứ Bệnh và giết hắn đi!”

Lưu An nhíu mày: “Liệu đó có phải là cách

Lưu An lắc đầu và nói một cách điềm tĩnh: “Hãy chờ đã xem sao, tùy theo tình hình mà quyết định.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Cần phải tăng cường việc bố trí binh lực; nếu Hoạch Khứ Bệnh thực sự có ý định gì đó, hãy giữ anh ta lại!”

Nếu sau này họ thực sự tuyên chiến với hoàng đế, Hoạch Khứ Bệnh cũng có thể được dùng làm con tin.

……

Cung Vĩ Dương.

Những ngày gần đây, Hoàng đế Hán Vũ luôn cảm thấy bất an, như thể có điều gì đó xấu xa sắp xảy ra.

Tính cách của Hoạch Khứ Bệnh quá kiêu ngạo và bướng bỉnh; mặc dù ông đã nhắc nhở Hoạch Khứ Bệnh phải coi lợi ích chung là trên hết và không nên hành động liều lĩnh.

Nhưng với tính cách kiêu hãnh của Hoạch Khứ Bệnh, nếu anh ta thực sự nhận thấy có điều gì đó bất thường, có lẽ anh ta sẽ không để ý đến những lời khuyên của mình.

“Người đây!”

Hoàng đế Hán Vũ ra lệnh: “Hãy cử Vương Tú đi đến nước Huy Nam một lần nữa, bảo Hoạch Khứ Bệnh phải tuân theo những lời dặn của ta, phải làm rõ mọi việc cho ta biết!”

“Vâng!”

Sau khi ra lệnh xong, Hoàng đế Hán Vũ vẫn cảm thấy bất an và rời cung đi đến dinh thự của Vệ Ninh.

Những ngày gần đây, triều đình đã bắt đầu lan tỏa phương pháp canh tác bằng cày có trục cong khắp cả nước.

Quan Trung là khu vực đầu tiên được áp dụng phương pháp này; người dân ở Trường An đã bắt đầu sử dụng loại cày này để canh tác.

Khi Vệ Ninh nhiệt tình đón Hoàng đế Hán Vũ đến, ông nhận thấy vẻ mặt buồn bã của ông và hỏi: “Bệ hạ có chuyện gì buồn lòng ạ?”

Hoàng đế Hán Vũ gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: “Không có gì cả.”

Vì Hoàng đế Hán Vũ không nói ra, Vệ Ninh cũng không hỏi thêm; nếu ông muốn nói, chắc chắn ông sẽ tự mình chia sẻ.

“Thần xin đồng hành cùng bệ hạ đi dạo một chút.” Vệ Ninh nói.

Hoàng đế Hán Vũ hỏi: “Đi đâu?”

Vệ Ninh cười không nói gì, rồi dẫn Hoàng đế Hán Vũ đi về phía ngoại ô thành phố.

Vào mùa thu hoạch, trên những cánh đồng đầy đường đi nối liền với nhau, khắp nơi đều có người dân đang gieo trồng vào mùa xuân.

Hai người đi được một quãng đường khá dài và bắt đầu cảm thấy khát nước.

Hoàng đế Hán Vũ dẫn Vệ Ninh đến một bờ ruộng và hỏi một người già đang cày cấy: “Ông ơi, cho thần uống một ít nước được không?”

Phong tục ở Quan Trung rất giản dị; người già đó mỉm cười và nói: “Uống thoải mái đi, không có gì khác cả, nước thì đủ.”

Hoàng đế Hán Vũ cười ha hả, trong khi __TERMLOCK000__

Người nông dân già cười nói với Hoàng đế Hán Vũ: “Ồ? Đưa con trai ra ngoài để thư giãn à?”

“À… ánh mắt kia là sao nhỉ…”

Hoàng đế Hán Vũ cười đáp: “Đúng rồi, thằng bé thấy tôi có vẻ buồn bã, nên mới đưa tôi ra ngoài đi dạo.”

“Để cảm nhận nỗi khổ của người dân ư?” Người nông dân già trêu chọc.

Vệ Ninh Nghĩ thầm trong lòng: “Đừng nói quá đà như vậy… Anh ta nói đúng lắm rồi… Thôi, hãy thay đổi chủ đề đi.” Rồi anh ta hỏi: “Ông già ơi, cái cày có bánh xe cong này sử dụng thế nào?”

Người nông dân già cười ha hả và nói: “Không phải sao hoàng đế chúng ta giỏi lắm sao?”

“Thứ này thực sự rất tiện lợi… Những mảnh đất mà bình thường phải mất hơn một tháng mới cày xong, chỉ cần ba năm ngày là đã xong ngay.”

“Hoàng đế chúng ta thật là vĩ đại… Thật không thể tin được!”

Nghe những lời khen ngợi chân thành từ người dân bình thường dành cho mình, Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy như được thưởng thức mật ong vậy.

Khác với những quan lại nịnh hót trong triều đình, người dân bình thường không biết ông là hoàng đế… Họ không hiểu gì về lòng dân đâu… Đó chính là điều mà một vị hoàng đế cần…

Khi được nghe những lời khen ngợi như vậy từ trái tim người dân, làm sao Hoàng đế Hán Vũ có thể không mỉm cười được chứ?

“Muốn cười thì cứ cười đi.” Vệ Ninh nói với Hoàng đế Hán Vũ.

Hoàng đế Hán Vũ: “…