Cỏ xuân mọc um tùm, trải dài đến tận chân trời.

Dọc hai bên con đường quan lộ rộng lớn ngoại ô Trường An, màu xanh tươi mát tràn ngập khắp nơi.

Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy thoải mái và dễ chịu; những lo lắng của buổi sáng cũng dần tan biến, không còn nghĩ đến chuyện của Hoạt Khuất Bệnh hay vua Lưu An nữa.

Ông ngồi trên bờ ruộng, nhắm mắt nhìn người bạn nhỏ đang quỳ gối bên dưới.

Rau dại mùa xuân thật ngon, mềm mại và tươi ngon.

Khi còn nhỏ, mỗi khi đến mùa xuân, người bạn nhỏ này luôn đi cùng mẹ ra ngoại ô làng Tiểu Thủy để hái rau dại; anh ta biết rõ cái nào ăn được, cái nào có độc.

Hoàng đế Hán Vũ cười một tiếng, vỗ vãi bụi đất trên mông rồi quỳ xuống bên cạnh người bạn nhỏ.

Ông cũng bắt đầu học cách hái rau dại như người bạn nhỏ kia; không lâu sau, đống rau đã được thu thập thành một góc nhỏ.

Nhìn đống rau ít ỏi bên cạnh người bạn nhỏ, Hoàng đế Hán Vũ không khỏi cau mày.

Hái rau mãi mà chỉ được có chút này thôi, hiệu suất thật chậm.

Hoàng đế Hán Vũ ho khan vài tiếng để thu hút sự chú ý của người bạn nhỏ; người bạn nhỏ quay đầu nhìn ông.

Ông đứng đó, tay khoác sau lưng, đống cỏ xanh bên chân mình thực sự rất nổi bật.

Người bạn nhỏ không hiểu và hỏi: “Bệ hạ, sao ngài lại nhổ cỏ vậy ạ?”

Hoàng đế Hán Vũ ho khan dữ dội và đáp một cách ngượng ngùng: “Không có gì đâu, chỉ là buồn chán thôi.”

“Vậy ngài đang nhổ cái gì vậy ạ?”

Người bạn nhỏ trả lời một cách tự nhiên: “Rau dại mà, chiều nay về nhà nấu, luộc qua rồi cho thêm một chút gia vị, sẽ rất ngon đấy.”

“À... Bệ hạ cũng đang nhổ rau dại à?”

Người bạn nhỏ nhìn Hoàng đế Hán Vũ rồi lại nhìn đống cỏ bên chân ông, rồi bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Hoàng đế Hán Vũ vội vàng phủ nhận: “Không phải đâu, bệ hạ không có ý đó... Chỉ là buồn chán thôi.”

Người bạn nhỏ cười nhẹ và nói: “Ồ.”

“Thực ra cũng bình thường thôi nếu bệ hạ không biết các loại rau dại.”

“Người ta có điểm mạnh thì chắc chắn cũng sẽ có điểm yếu; bệ hạ là người tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng, chỉ cần quản lý đất nước tốt là được thôi. Những việc này đối với bệ hạ mà nói thì không có ý nghĩa gì cả, chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.”

Hán Vũ Đế phản bác: “Bây giờ ngươi cũng đã có chức vụ cao và quyền lực lớn, sao lại biết phân biệt các loại rau dại?”

Vệ Ninh trả lời: “…”

“Bệ hạ đã quên nguồn gốc của tôi rồi sao?”

“Tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn; khi còn nhỏ, chúng tôi thậm chí không đủ thức ăn để ăn. Mỗi khi đến mùa xuân, đó chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đối với tôi và mẹ.”

Trên khuôn mặt Vệ Ninh hiện lên vẻ hoài niệm; dù cuộc sống lúc đó nghèo khó, nhưng đó chắc chắn là những ngày vui vẻ nhất trong đời anh ta. Vào mùa xuân, mọi thứ đều trở nên xanh tươi; các loại rau dại bên đường và nấm trên núi chính là nguồn thức ăn tuyệt vời cho họ. Những loại rau dại và nấm này vừa ngon miệng, vừa không tốn tiền; mọi gia đình đều hái chúng về, rửa sạch rồi ăn luôn, hương vị thật tuyệt vời. Tất nhiên, giới quý tộc sẽ không bao giờ ăn những thứ mà người dân thường ăn, nhưng Vệ Ninh thì lại rất thích chúng.

Nghe kể về quá khứ của Vệ Ninh, Hán Vũ Đế không khỏi thở dài: “Ngươi lẽ ra có thể sống tốt hơn nữa.”

Vệ Ninh không hiểu ý của Hoàng đế, anh ta nói: “Sống như thế này cũng rất tốt rồi; tôi không thấy có gì không ổn cả.”

“Này, đừng nói về chuyện đó nữa; bệ hạ, chúng ta hãy trở về thôi. Những loại rau dại này đủ để chúng ta ăn rồi; buổi trưa tôi sẽ nấu một món cho bệ hạ thử xem.”

Hán Vũ Đế gật đầu: “Được! Thôi, đi thôi!”

Không xa đó, Tang Hoàng Dương đang nhìn theo bóng dáng của Vệ Ninh và Hán Vũ Đế rời đi, đến nỗi hơi ngã ngửa. Ngay lúc đó, ông ta tự mình đang ở bên cạnh cánh đồng ngoại ô, khuyến khích mọi người trồng trọt; từ xa, ông ta đã nhìn thấy bóng dáng của Vệ Ninh và Hán Vũ Đế. Ban đầu, ông ta muốn đi lại gần họ để chào hỏi, nhưng lại phát hiện ra rằng Hán Vũ Đế đang ngồi bên cạnh Vệ Ninh và cùng nhau hái rau dại.

Cảnh tượng này khiến Tang Hoàng Dương sững sờ không nói nên lời; ông ta là Hoàng đế đấy, là vua của đại Han mà!

Làm sao Hoàng đế lại đi hái rau dại cùng với một người dân bình thường như Vệ Ninh được?

Tang Hoàng Dương chà xát mắt, nhìn theo bóng lưng của Hoàng đế Hán Vũ và Vệ Ninh rời đi, trong đầu anh ta bỗng nhiên tràn ngập những suy nghĩ không ngớt.

  Chẳng lẽ Vệ Ninh thực sự là con ruột của bệ hạ sao?

  Vậy mẹ của Vệ Ninh là ai?

  Theo như biết được, Vệ Ninh chỉ là một nông dân bình thường ở làng Tiều Thủy, Lãnh Điền mà thôi. Mẹ anh ta có vẻ là một cô gái nông thôn, còn cha anh ta...

  Khoan đã, có vẻ như anh ta chưa bao giờ nhắc đến cha mình.

  Cũng chẳng ai biết cha của Vệ Ninh là ai cả; ngay cả phòng tỉnh Lãnh Điền cũng chỉ ghi chép thông tin về mẹ của anh ta mà thôi, không hề có thông tin gì về cha.

  Ôi!

  Trái tim Tang Hoàng Dương bỗng nhiên đập nhanh hơn, cứ như thể anh ta vừa phát hiện ra một bí mật kinh hoàng nào đó.

  Nhưng rất nhanh sau đó, toàn thân anh ta không khỏi run rẩy.

  Nếu Vệ Ninh thực sự là con của bệ hạ, vậy hai người kia trong cung sẽ giải quyết chuyện này như thế nào?

  Hiện tại, việc chọn người kế vị vẫn chưa được quyết định; vị trí Thái tử vẫn còn đang bỏ trống. Những người như Đồng Trọng Thư hay Thạch Kính thường xuyên xin Hoàng đế Hán Vũ lựa chọn Thái tử.

  Nhưng Hoàng đế Hán Vũ luôn phớt lờ những yêu cầu đó.

  Bệ hạ đang có kế hoạch gì đây? Tang Hoàng Dương cảm thấy rùng mình!

  Việc kéo dài thời gian mà không quyết định chuyện kế vị, chẳng lẽ là để mở đường cho Vệ Hầu Yê sao?

  Khi Tang Hoàng Dương suy nghĩ kỹ hơn, anh ta càng thấy giả thuyết của mình có vẻ rất hợp lý!

  Nếu không, thì không thể giải thích được mọi hành động của bệ hạ!

  Làm sao bệ hạ lại dành thời gian đi chơi với Vệ Ninh làm những việc vô nghĩa như vậy?

  Chỉ có thể là bệ hạ đang muốn bù đắp cho Vệ Ninh mà thôi!

  Đúng rồi, có lẽ chính là như vậy!

  Trái tim Tang Hoàng Dương đập càng lúc càng nhanh, cứ như thể anh ta vừa phát hiện ra một bí mật chấn động thiên hạ!

  ……

  Quốc gia Huy Nam.

  Vào một buổi sáng, Liu Ling phi nhanh như gió, không ngừng nghỉ, và trước khi đoàn sứ giả của Hoạt Khúc Bệnh đến nơi, anh ta đã kịp đến Quốc gia Huy Nam.

**Cung điện Vương gia Huy Nam**

Liu Lăng vừa trở về sau chuyến hành trình đầy gian khổ, thậm chí chưa kịp nghỉ ngơi đã đến phòng khách để tìm gặp Vương gia Huy Nam là Liu An.

“Cha ơi! Có chuyện rồi!”

Liu An ngạc nhiên một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Chuyện gì vậy?”

Trước đây, Liu An đã bí mật sắp xếp cho Liu Lăng ở Trường An để tiếp xúc với các đại thần. Việc Liu Lăng tự ý đến đây vào lúc này chỉ có thể chứng tỏ rằng tình hình ở Trường An đã có biến động. Thêm vào đó, những ngày gần đây, Hoàng đế Hán Vũ đã cử Hoạt Khứ Bệnh đến Huy Nam, điều này khiến Liu An cảm thấy lo lắng.

Liu Lăng vội vàng nói: “Trương Thứ công gần đây có hành vi rất bất thường.”

“Con đã mời anh ta vài lần, nhưng anh ta luôn tìm cớ từ chối và không hề gặp con.”

“Không chỉ anh ta, mà một số quan cao trong quân đội cũng đang xa lánh con.”

“Con nghe nói Hoàng đế đã cử Hoạt Khứ Bệnh đến Huy Nam, con chắc chắn rằng Trương Thứ công đã gặp rắc rối rồi!”

“Ôi trời!”

Vương gia Huy Nam thốt lên, theo lý thuyết thì Trương Thứ công đã nhận tiền của họ và còn có quan hệ với con gái mình, vì vậy dù thế nào anh ta cũng không dám đi tố cáo họ với Hoàng đế.

Vương gia Huy Nam nghĩ rằng mình đã nắm được bằng chứng để kiểm soát Trương Thứ công và nhóm quan lại này, nhưng anh ta vẫn quá vội vàng trong suy nghĩ của mình. Làm sao những kẻ này dám mạo hiểm đến thế?

Họ chắc chắn không đủ thông minh để làm như vậy!

Liu Lăng vội vàng nói: “Cha ơi, đừng quan tâm đến việc ai đang cung cấp kế hoạch cho Trương Thứ công nữa. Kết quả đã rõ ràng rồi, chúng ta cần phải tìm cách ứng phó.”

Những vũ khí, áo giáp và binh khí của Huy Nam nếu bị Hoạt Khứ Bệnh phát hiện ra, thì họ sẽ phải đối mặt với hình phạt tử hình và diệt tộc!

Hoặc là chuẩn bị mọi thứ để nổi dậy, hoặc là chờ đợi bị phát hiện và bị xử tử… không có lựa chọn nào khác cả.

Sau một lúc suy nghĩ, Liu An nói với Liu Lăng: “Con đừng đến Trường An nữa trong thời gian tới.”

“Con sẽ yêu cầu Liu Qian và những người khác thi hành lệnh kiểm soát an ninh. Nếu Hoạt Khứ Bệnh thực sự muốn điều tra, cha sẽ không để anh ta rời khỏi thành phố Shouchun!”

Liu Lăng gật đầu: “Được!”

Ngay lúc đó, một binh sĩ trong cung điện Vương gia Huy Nam vội vàng chạy đến báo tin: “Báo cáo, Đại vương ơi, đội quân của Hoạt Khứ Bệnh đã đến bên ngoài thành phố Shouchun!”