Điền Trung thực sự có xuất thân trong sạch; chức vụ mà ông được phong chỉ là tầng lớp thứ hai mà thôi.

Điều này chứng tỏ rằng Điền Trung đã có những công lao đáng kể trên chiến trường.

Sự nghiệp của Điền Trung bắt đầu vào năm thứ sáu của triều đại Jianyuan, khi Đại Hán tiến hành các cuộc chiến tranh chống lại nước Mín Việt.

Lúc bấy giờ, tướng chỉ huy là Hàn An Quốc; còn Điền Trung chỉ là một binh sĩ bình thường. Khi theo đoàn quân gồm một trăm người tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào kinh đô của Vua Mín Việt, họ đã bị phục kích.

Điền Trung thực sự xứng đáng với cái tên của mình – người rất trung thành. Khi đoàn quân một trăm người bị bắt, Vua Mín Việt muốn xử tử họ; Điền Trung đã xin thay thế họ để chết thay. May mắn thay, cuối cùng quân đội của Hàn An Quốc đã đến và Điền Trung được cứu sống.

Những hành động của ông đã chạm đến trái tim của Hoàng đế Hán Vũ, và ngài đã phong thêm cho ông hai chức vụ cao hơn.

Người này rất trung thành; mặc dù Hoàng đế Hán Vũ từng nói rằng Điền Trung không phải là người tài ba gì, nhưng sau khi nghe về những việc ông đã làm, Vệ Ninh lại cho rằng đây chính là người mà mình cần!

Vệ Ninh không quan tâm đến việc một người có thông minh hay không; điều ông quan tâm là lòng trung thành. Những phẩm chất mà Điền Trung đã thể hiện cho thấy ông là một người vô cùng đáng tin cậy. Hiện nay, Vệ Ninh đang xây dựng hệ thống trạm giao thông, và đang rất thiếu những người trung thành như Điền Trung.

……

Cung Trường Môn, Điện Vô Duyên…

Trần A Kiều nghe xong lời kể của Lưu Hoàn, không khỏi cảm thấy tiếc nuối và nói: “Người này thật sự may mắn!”

Khi kế hoạch đó bị thất bại, Trần A Kiều cũng không hề nản lòng, mà an ủi Lưu Hoàn rằng: “Đừng quá buồn về chuyện này.”

Sau một lúc suy nghĩ, Trần A Kiều bỗng nhiên nói với Lưu Hoàn: “Hãy thử liên lạc với Điền Trung và thu hút người này về phía mình đi.”

“À?”

Lưu Hoàn có vẻ bối rối, gãi đầu và hỏi: “Mẹ ơi, tại sao vậy ạ?”

Trần A Kiều nói: “Hiện tại, mối quan hệ của con chỉ giới hạn ở các chú của con và một số quan lại cấp thấp thôi; Shiqing hiện cũng đang ủng hộ con.”

“Nhưng con lại không có ai trong số những tướng lĩnh cấp cao đâu.”

Lưu Hoàn trả lời: “Nhưng Điền Trung này… anh ta chỉ là một người có chức vụ cấp thấp mà thôi.”

“Khát vọng của con thật là lớn đấy…”

Hầu hết những tướng lĩnh cấp cao đều thuộc phe của Vệ Thanh; vậy Vệ Thanh là ai? Anh ta không chỉ là chú ruột của Vệ Ninh mà còn từng cùng Vệ Ninh chiến đấu ở biên giới phía Bắc; mối quan hệ đó có thể bị con lay động được sao? Những tướng lĩnh đó có thể trung thành với con không? Con có thể chiếm được sự ủng hộ của họ không?

Điền Trung thì khác; anh ta chỉ là một tướng lĩnh cấp thấp, không có mối quan hệ hay thế lực nào cả… Điều này chính là điểm mà Trần A Kiều coi trọng nhất.

Bây giờ, nếu con ban cho anh ta một chút ân huệ, chắc chắn anh ta sẽ trung thành với con mãi mãi.

Tuy nhiên, Trần A Kiều không nói ra điều này với Lưu Hoàn; bà không muốn phá hỏng lòng tự tin của con trai mình.

Trần A Kiều cười và giải thích: “Dù chức vụ của Điền Trung chỉ là cấp thấp, nhưng trong quân đội, anh ta vẫn có một số mối quan hệ nhất định đấy.”

“Lúc đầu, Vệ Thanh còn chẳng có chức vụ gì cả; cuối cùng anh ta không cũng được thăng chức lên thành đại tướng sao?”

“Nếu Vệ Thanh có thể được thăng chức, thì Điền Trung cũng hoàn toàn có thể làm được chứ?”

Lưu Hoàn suy nghĩ một lúc, thấy cũng đúng là như vậy… Nhưng anh ta vẫn cảm thấy băn khoăn: “Mẹ nói muốn ban ân huệ cho anh ta… Ý mẹ là cho anh ta tiền à?”

Trần A Kiều im lặng…

Anh ta đã đạt được chức vụ cấp thấp rồi; anh ta hoàn toàn không thiếu tiền đâu… Vậy cái gọi là ân huệ của con, thực sự có ý nghĩa gì chứ?

Trần A Kiều lắc đầu nói: “Điều này chưa đủ.”

  “Phải cứu mạng anh ấy!”

   Lưu Hoàn hỏi: “À? Cứu mạng ư? Nhưng bây giờ anh ấy vừa mới thắng trận, đang rất phấn khích, làm sao có thể cứu mạng được?”

   Trần A Kiều mỉm cười và giải thích: “Nguy cơ của anh ấy đã xuất hiện rồi.”

  “Có lẽ bệ hạ đã muốn giết anh ấy rồi đấy.”

   Lưu Hoàn không hiểu: “Tại sao vậy?”

   Trần A Kiều lại kể lại cho Lưu Hoàn nghe những gì Hoàng đế Hán Vũ đã nói với Vệ Ninh.

   Lưu Hoàn nghe xong mà sợ hãi tột độ.

  “Mẹ ơi! Nếu vậy thì anh ấy thực sự rất nguy hiểm… Anh ấy đã như vậy rồi, mà con vẫn đi cứu anh ấy, chẳng phải đó là tự hại mình sao?”

   Trần A Kiều lắc đầu: “Chính vì vậy con mới phải đi cứu anh ấy; chỉ khi đó anh ấy mới biết ơn con.”

  Khác với Vệ Ninh, người luôn nghĩ đến việc cứu Điền Trung ngay từ đầu, còn Lưu Hoàn lại sợ rằng Điền Trung sẽ liên lụy đến mình.

  Họ hoàn toàn là hai tính cách khác nhau.

  Vệ Ninh không bao giờ sợ hãi trước khó khăn; khi gặp người mình ngưỡng mộ, dù họ có nguy hiểm, cô ấy vẫn muốn cứu họ.

  Còn Lưu Hoàn thì yếu đuối; khi gặp chuyện như thế này, điều đầu tiên họ nghĩ đến là tránh xa nguy hiểm, không muốn bị liên lụy.

  Với những phẩm chất như vậy, ai lại muốn đồng hành cùng họ chứ?

  “Con hãy nghe lời mẹ đi… Hôm nay hãy tìm cơ hội để nhắc nhở Điền Trung.”

  “Hãy bảo anh ấy xin lỗi bệ hạ; với những công lao của anh ấy ở Sơn Đông, cùng với lời xin lỗi chân thành, bệ hạ chắc chắn sẽ tha thứ cho anh ấy.”

  “Như vậy, sau này anh ấy sẽ rất trung thành với con đấy.”

  Lưu Hoàn vẫn còn do dự.

“Con trai yêu, con không tin mẹ sao?”

Lưu Hoàn gật đầu: “Tin chứ!”

“Tốt lắm! Thế thì ngày mai mẹ sẽ đi tìm ông ấy.”

“Hãy đi ngay hôm nay đi, như vậy mới thể hiện được sự thành thật của con. Nhớ phải thật lòng nhé.”

Lưu Hoàn đáp: “Ừ.”

……

Chang An, dinh thự nhà Tiền.

Vệ Ninh dẫn theo Triệu Sách đến thăm Điền Trung.

Khi Điền Trung nghe tin Tướng quân phủ phía bắc thành phố đến thăm mình, ông ta rất hoảng sợ và đã tiếp đón Vệ Ninh một cách long trọng.

Trong phòng khách.

Điền Trung đẩy những người hầu ra xa, cúi chào Vệ Ninh một cách lịch sự: “Xin chào Vệ Hầu Yê.”

Vệ Ninh vỗ tay và nói: “Tiền Thượng Tạo, đừng ngại ngùng gì cả.”

“Chúng ta đều là binh sĩ, nói thẳng ra luôn tốt hơn. Tôi sẽ không nói quanh co với anh đâu.”

“Hãy đi xin lỗi Hoàng đế đi.”

Điền Trung hoàn toàn không hiểu ý của Vệ Ninh là gì.

Vệ Ninh không giải thích nhiều, mà trực tiếp chỉ ra sai lầm mà Điền Trung đã gây ra hôm nay tại Vườn Thượng Lâm.

Nghe xong, Điền Trung tỏ vẻ hoảng sợ và không tin được: “Điều này… ừm… không phải ý của tôi đâu!”

Vệ Ninh nói: “Ừm, tôi biết con không có ý đó, nhưng điều này không phụ thuộc vào con, mà là vào ý kiến của Hoàng đế.”

Điền Trung hoảng sợ và nói: “Vâng, vâng… ngay bây giờ tôi sẽ đi xin lỗi Hoàng đế.”

“Cảm ơn Vệ Hầu Yê thật nhiều.”

“Thưa Tướng quân, trong nhà tôi có rất nhiều đồ quý giá, tôi sẽ mang đến cho ngài.”

Vệ Ninh cười và lắc đầu: “Những thứ mà anh có, tôi cũng đều có; những thứ mà anh không có, tôi cũng có.”

“Việc một người võ sĩ được thăng chức không hề dễ dàng; tất cả đều là những công lao đạt được bằng mạng sống của họ.”

Điền Trung cảm thán trong lòng và hoàn toàn đồng ý với lời nói của Vệ Ninh.

Vệ Ninh đứng dậy, suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ tôi cần người giúp tôi quản lý việc kinh doanh. Nếu bạn có hứng thú, hãy đến gặp tôi bất cứ lúc nào.”

Anh ta chỉ là một quý tộc; khi có chiến tranh thì được đi chiến đấu, còn khi không có chiến tranh thì ở nhà không làm gì cả, vì vậy anh ta hoàn toàn có thể giúp Vệ Ninh quản lý các cửa hàng ở trạm xe ngựa Trường An.

Không lâu sau khi Vệ Ninh rời đi, một viên quan nhỏ đã đến dinh thự của Điền Trung.

“Tiền Thượng Tạo, cháu trai cả của chúng ta muốn bạn đến một nhà hàng để gặp ông ấy.”

Điền Trung ngập ngừng hỏi: “Cháu trai cả của ngài là ai vậy?”

“Đó là con trai cả của Hoàng đế!”

Điền Trung ngẩn ra một chút, không dám coi thường, liền vội vàng đến nhà hàng.

Bên trong nhà hàng, Lưu Hoàn ngồi ở vị trí cao hơn.

Điền Trung cúi chào: “Xin chào Cháu trai cả.”

Lưu Hoàn nhìn anh ta mà không nói gì, chỉ yêu cầu anh ta tiếp tục giữ thái độ lễ phép đó.

Đây là cách Lưu Hoàn bắt chước Hoàng đế Hán Vũ Đế, cố tình tỏ ra uy nghiêm.

Trước hết, anh ta muốn áp đảo tinh thần đối phương.

Nhưng cách làm này lại có vẻ giống như việc người kém cỏi bắt chước người giỏi.

“Ngồi dậy đi.”

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Lưu Hoàn mới nói:

“Tiền Thượng Tạo, ngươi sắp chết rồi.”

À?

Điền Trung gần như không hiểu gì cả. Lúc nãy Vệ Hầu Yê vừa nói rằng anh ta đang gặp khủng hoảng, vậy sao bây giờ cháu trai cả lại nói rằng anh ta sắp chết?

“Thưa… thần ngu dốt.”

Lưu Hoàn nói một cách bình thản: “Bây giờ, chỉ có cháu trai này mới có thể cứu ngươi.”

Tất cả những lời Trần A Kiều dạy anh ta, anh ta chẳng hề nghe vào tai!

Yêu cầu anh ta phải giữ thái độ lễ phép… Nhưng thực ra, từ sâu thẳm trong lòng, anh ta coi thường những người đàn ông mạnh mẽ này.