Vào buổi tối đầu xuân, trời vẫn còn se lạnh.

Vệ Ninh mang đến hai cái chậu gỗ.

Hán Vũ Đế tò mò hỏi: “Dùng để làm gì?”

Vệ Ninh đổ nước nóng đã sôi vào các chậu gỗ và nói với Hán Vũ Đế: “Bệ hạ ngâm chân trong nước này sẽ rất tốt cho sức khỏe.”

Hán Vũ Đế liếc nhìn Vệ Ninh đang cúi người đổ nước một cách cẩn thận, lòng ông trở nên ấm áp.

Tại sao trước đây ông lại không nhận ra con cháu mình tốt bụng đến thế?

Khi các chậu gỗ đã đầy nước nóng, Vệ Ninh lại mang đến một thùng gỗ chứa đầy nước lạnh.

Hán Vũ Đế cởi giày và ngâm chân vào dòng nước sôi.

“Ôi! Nóng quá! Nhanh thêm chút nước lạnh đi!”

Vệ Ninh chỉ thêm một ít nước lạnh vào.

Hán Vũ Đế nói: “Thêm ít thế thì có ích gì chứ?”

Vệ Ninh cười và nói: “Ngâm như vậy là được rồi. Nếu nước quá lạnh thì sẽ không hiệu quả đâu. Chỉ khi nước sôi mới thoải mái thôi.”

Vệ Ninh cũng cởi giày, cuộn lên ống quần và ngâm chân vào nước.

“Ôi! Nước nóng quá…” Nhưng Vệ Ninh vẫn kiên nhẫn ngâm chân mình vào đó.

Hán Vũ Đế nhìn sang và chăm chú nhìn vào đôi chân của Vệ Ninh, lòng ông tràn ngập xót xa và hỏi: “Vết thương trên chân à?”

Trên chân trái của Vệ Ninh có một vết thương dài do dao gây ra; trên người ông còn nhiều vết thương khác nữa, chỉ là người ngoài không biết thôi.

Làm sao có thể chiến đấu mà không bị thương được? Thực ra, những vết thương này đã là may mắn lắm rồi.

Vệ Ninh thản nhiên trả lời: “Đó là hậu quả của những trận chiến mà thôi.”

Hán Vũ Đế cẩn thận hỏi: “Đau không?”

Vệ Ninh cười và nói: “Đã bao lâu rồi… Còn đau được nữa sao?”

Bệ hạ, đây không phải là câu hỏi cần thiết chút nào đấy sao?

Vệ Ninh trong lòng thầm cười.

Vì sự ổn định của đế chế, vì việc đuổi đánh bọn Tát Ngột, biết bao thế hệ người đã nỗ lực không ngừng, cùng nhau giúp Đại hoàng Hán Vũ thực hiện những mục tiêu vĩ đại của mình.

Hán Vũ Đế cảm thấy đau lòng cho Vệ Ninh; đứa con trai mình đã phải chịu quá nhiều khó khăn ở bên ngoài, trong khi ông, với tư cách là người cha, chưa bao giờ thực sự hoàn thành trách nhiệm của mình.

“Bệ hạ hãy về và để các con cũng giúp bệ hạ ngâm chân đi.”

“Không có gì quý giá hơn việc cả gia đình được đoàn tụ bên nhau.”

“Hồi đó, mỗi tối tôi đều tự ngâm chân và rửa chân cho mẹ mình.”

Hán Vũ Đế mỉm cười và nói: “Một đứa trẻ nhỏ như thế này, lời nói sao lại già dặn đến thế?”

“Tôi chưa từng thấy người già nào quan tâm và lo lắng cho trẻ con đến thế; còn chưa thấy đứa trẻ nào lại quan tâm đến người già như vậy.”

Vệ Ninh đáp: “Đó là bởi vì bệ hạ sinh ra trong hoàng gia, mọi việc đều có những lợi ích riêng cần xem xét.”

“Khác với chúng ta; chúng ta không có quá nhiều lợi ích phải suy nghĩ đến. Lòng hiếu thảo chỉ đơn giản là lòng hiếu thảo mà thôi.”

Hán Vũ Đế suy nghĩ một lát, rồi cười hỏi Vệ Ninh: “Việc em giúp bệ hạ ngâm chân, cũng coi như là em đang hiếu thảo với bệ hạ à?”

Ừm…

Vệ Ninh có chút bối rối và nói: “Nếu bệ hạ nghĩ như vậy thì cũng đúng… Dù sao thì tuổi tác của bệ hạ bây giờ cũng có thể làm cha của tôi rồi mà.”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Làm cha của em ư?”

Vệ Ninh đáp: “Vâng, làm cha của em.”

“Ừm.”

Vệ Ninh liếc nhìn ông một cái, đùa cợt: “Sao tôi cảm thấy như bệ hạ đang lợi dụng tôi vậy nhỉ?”

Hán Vũ Đế cười không nói gì.

Sau khi ngâm chân xong, Vệ Ninh tự mình chuẩn bị giường cho Hán Vũ Đế, vừa làm vừa lẩm bẩm: “Thôi kệ, đừng phiền người khác; để em giúp bệ hạ chuẩn bị giường đi.”

“Thật đáng tiếc… Người ta không có bông để sử dụng; lông thú thì có thể giúp giữ ấm, nhưng chỉ những người giàu có mới có điều kiện đó.”

“Trước đây, khi sống ở Lãnh Điền, mẹ và con tôi luôn sợ nhất mùa đông… Chúng tôi phải dùng bao nhiêu bông liễu, bông dương để lót vào vải màn đây…”

Hán Vũ Đế đứng sau lưng Vệ Ninh, hai tay khoanh lại, lặng lẽ nhìn đứa trẻ nhỏ đang bận rộn dưới ánh đèn.

“Dù còn nhỏ nhưng đã rất thông minh… Dù bây giờ đã trở thành quý tộc, vẫn luôn tự mình làm mọi việc… Thật là đáng lo lắng…”

Có thể thấy cậu bé này khi còn nhỏ đã giúp mẹ mình làm việc rất nhiều.

  Hán Vũ Đế nhận ra điều đó; Vệ Ninh thực sự rất vui vẻ khi làm những việc này.

  Mặc dù bây giờ họ đã giàu có và phát triển, nhưng đứa trẻ này vẫn chưa quên những ngày tháng gian khổ trước đây, điều đó thật đáng quý.

  “Bông cotton là cái gì vậy?” Hán Vũ Đế bỗng hỏi.

  Vệ Ninh đáp: “Giống như bông liễu, nhưng ấm áp hơn.”

  “Khi Con đường Tơ lụa được mở ra, chúng ta có thể đến phía tây để xem liệu có thể tìm thấy loại cây này không. Nếu có thể đưa nó về trồng ở đây, thì đó sẽ là một ân huệ lớn cho người dân.”

  Hán Vũ Đế ghi nhớ lời của Vệ Ninh vào lòng.

  “Được rồi.”

  Vệ Ninh chuẩn bị cho Hán Vũ Đế ba tầng chăn lông, và còn đặt thêm hai tấm bên cạnh, nói: “Nếu bệ hạ cảm thấy lạnh vào ban đêm, hãy đắp thêm chăn nhé.”

  “Cần phải sắp xếp người hầu ở bên cạnh để phục vụ bệ hạ không? Thần không biết bệ hạ thường ngủ như thế nào ở Cung Vĩ Dương.”

  Hán Vũ Đế đáp: “Ta cũng chỉ là một con người bình thường thôi, không có gì đặc biệt cả.”

  “Đừng bận rộn vô ích nữa.”

  Vệ Ninh gật đầu, sau đó đổ một ấm nước sôi, thêm chút sữa dê vào, rồi nói với Hán Vũ Đế: “Bệ hạ uống xong rồi hãy ngủ nhé; nghe nói điều này có thể giúp bệ hạ an thần.”

  “Tốt!”

  Vệ Ninh không tiếp tục làm phiền Hán Vũ Đế nữa, quay lưng ra và đóng cửa cẩn thận.

  Nhìn theo bóng lưng của Vệ Ninh khuất xa, Hán Vũ Đế hít một hơi thật sâu; mũi ông cảm thấy nóng ran, và trong lòng tràn ngập niềm ấm áp khó tả.

  Có lẽ… đây chính là tình cảm gia đình!

  Trong Cung Vĩ Dương, mặc dù Lưu Hoàn cũng rất hiếu thảo với ông, nhưng cô ấy luôn sợ hãi ông, và có phần yếu đuối trong bản chất. Hán Vũ Đế luôn mong muốn cô ấy thay đổi, nhưng mãi không thành công.

  Khác với Lưu Hoàn, Vệ Ninh vừa hiếu thảo vừa mạnh mẽ, luôn sẵn sàng báo thù, và cũng rất quyết đoán trong hành động.

  Theo quan điểm của Hán Vũ Đế, những phẩm chất này đều được thừa hưởng từ ông.

Tối nay, một lần nữa, ông cảm nhận được lòng hiếu thảo của đứa trẻ này. Mặc dù có sự khác biệt giữa vua và tôi tớ, nhưng nó vẫn thể hiện sự tốt bụng đối với mình một cách chân thành.

Thật kỳ lạ, ông cũng không hiểu tại sao Vệ Ninh lại tử tế với mình đến thế.

Bản thân Vệ Ninh cũng thấy ngạc nhiên. Có lẽ trong suy nghĩ của Vệ Ninh, việc Hoàng đế Hán Vũ đối xử tốt với mình là điều đương nhiên; vì vậy mình cũng phải đáp lại sự tốt bụng đó, chỉ đơn giản là vậy thôi.

Người ta thường nói rằng “đồng hành cùng vua giống như đồng hành cùng con hổ”, nhưng Vệ Ninh chưa bao giờ cảm nhận được điều đó khi ở bên Hoàng đế Hán Vũ.

Vệ Ninh đứng trong sân với hai tay sau lưng, gọi Triệu Sách đến và ra lệnh: “Tối nay hãy tăng cường cảnh giác!”

“Hãy kiểm soát cẩn thận mọi ngõ vào ra, không ai được phép vào dinh cả; ngươi cũng đừng ngủ, hãy canh gác thật chặt chẽ.”

Việc Hoàng đế Hán Vũ qua đêm ở đây là một chuyện vô cùng quan trọng. Nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Chỉ cần Hoàng đế quyết định qua đêm ở ngoài, điều đó đã khiến Vệ Ninh phải bận rộn không ngừng.

Tối nay, Vệ Ninh cũng không định ngủ. Sau khi giao nhiệm vụ cho Triệu Sách, ông liền vào phòng đọc sách.

Ánh đèn trong phòng đọc sách đã được thắp sáng, Vệ Ninh ngồi trên chiếc gối cao, say sưa đọc sách.

Không lâu sau, cửa phòng bị mở ra.

Vệ Ninh không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục đọc sách.

Bên cạnh, một cái chén đầy mật ong được đặt xuống bàn. Vệ Ninh vô thức cầm lên và uống một ngụm.

“Ngồi thẳng lên đi, đừng lại gần như vậy; còn trẻ tuổi mà, đừng để hỏng mắt.”

“Vâng… vâng?”

Vệ Ninh ngước đầu lên, thấy Hoàng đế Hán Vũ đang đứng sau lưng mình với vẻ mặt nửa cười nửa giận, đồng thời nhìn vào chén mật ong trên bàn.

Ông vội vàng nói: “Bệ hạ… này… thần… đã sai rồi!”

Một vị Hoàng đế lại tự mình pha trà cho mình… Nếu điều này bị lan truyền ra ngoài, thì thật là không thể chấp nhận được!