Sáng hôm sau, nắng vàng rực rỡ, mùa xuân đang tràn ngập sức sống.

Hôm nay, vua không triệu tập triều đình sớm như thường lệ; Hoàng đế Hán Vũ dậy sớm và cùng với Vệ Ninh ra ngoài ăn sáng.

Vệ Ninh lo lắng hỏi Hoàng đế Hán Vũ: “Bệ hạ đã mang tiền chưa ạ?”

Hoàng đế Hán Vũ phản bác: “Lần trước ngươi đã bắt ta phải ngồi ở quầy hàng, ta vẫn nhớ rõ lắm. Khi ta bảo ngươi đi ăn, làm sao có thể không mang theo ít tiền?”

Đúng là như vậy mới đúng.

Vệ Ninh nói: “Ý của thần là, nếu bệ hạ không mang tiền, thần sẽ mang theo.”

Hoàng đế Hán Vũ liếc nhìn anh ta một cái, không biết nói gì thêm: “Thì ngươi không thể mang trước được sao? Câu hỏi này thật là thừa thãi.”

Vệ Ninh ……

……

Trên đại lộ Trường An, người qua kẻ lại tấp nập; cuộc sống đã trở nên sôi động hơn nhiều, và người dân không còn phải ở trong nhà suốt ngày nữa.

Mùa đông lạnh giá đã qua, chợ trời lại nhộn nhịp, khách buôn từ khắp nơi đổ về; thỉnh thoảng còn có thể thấy vài người nước ngoài tóc vàng mắt xanh nữa.

Trường An là một thành phố rất khoan dung, đứng đầu thế giới; ngay cả người Châu Âu bây giờ cũng không thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố này.

Vệ Ninh theo Hoàng đế Hán Vũ đến một quầy hàng ở chợ trời, hai người gọi hai tô súp mì và vài miếng bánh chiên dầu.

Nhìn những người qua kẻ lại đủ màu sắc, Vệ Ninh không khỏi cảm thán về sự vĩ đại của Trường An.

Hoàng đế Hán Vũ nhăn mặt nói: “Khi Con đường Tơ Lụa mới được mở ra, số lượng thương nhân nước ngoài còn đông hơn nhiều lần so với bây giờ.”

Bây giờ, vì Con đường Tơ Lụa bị người Hung Nô chiếm giữ, số lượng thương nhân nước ngoài đến Trường An để trao đổi hàng hóa đã giảm đi; nếu tính vài năm nữa, Trường An sẽ càng thêm phát triển.

Chỉ là lúc đó, Vệ Ninh vẫn đang ở làng Shallow Water làm nông nghiệp, nên không có cơ hội chứng kiến những điều này.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Hoàng đế Hán Vũ gói lại hai miếng bánh chiên dầu.

Người chủ quán mỉm cười và gói hai miếng bánh chiên dầu cho Hoàng đế Hán Vũ bằng giấy.

Vệ Ninh tò mò hỏi: “Chủ quán ơi, giấy này không đắt lắm chứ?”

Người chủ quán cười đáp: “Không đắt đâu, bây giờ trên chợ đều sử dụng loại giấy này mà.”

“Người học giả dùng nó để viết lách, còn chúng tôi thì tìm cách sử dụng nó vào các mục đích khác… Không biết là ai đã phát minh ra thứ này, thật là tuyệt vời.”

“Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh, mỉm cười không nói gì.

Vệ Ninh cũng nhìn Hán Vũ Đế và thực sự ngưỡng mộ tốc độ làm việc của ông ta. Một người đàn ông thực sự nên như vậy – luôn làm việc nhanh chóng, không trì hoãn!

Sau khi Vệ Ninh dâng loại giấy tre này cho Hán Vũ Đế, ông lập tức ra lệnh cho Tổng cục Nông nghiệp Tông chính sản xuất loại giấy này và bán khắp cả nước. Chi phí sản xuất giấy vốn đã không cao; ngay sau khi được tung ra thị trường, nó nhanh chóng trở nên phổ biến khắp nơi.

‘Ngươi thật là tuyệt vời.’ Hán Vũ Đế giơ ngón tay cái lên khen ngợi Vệ Ninh, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Sự phát triển vượt bậc về văn hóa và khoa học kỹ thuật của đại Hán quả thực là điều đáng mừng. Giấy không chỉ mang lại bước đột phá lớn trong lĩnh vực viết lách truyền thống, mà còn có thể được ứng dụng trong mọi khía cạnh của cuộc sống. Đây chắc chắn là một thành tựu vĩ đại; người dân mới là những người có thể chứng minh điều đó rõ nhất, nếu không họ sẽ không khen ngợi những người đã phát minh ra loại giấy này đến vậy.

Người bán hàng già kia vẫn tiếp tục kể lể về những công dụng tuyệt vời của loại giấy này, không hề biết rằng người đã phát minh ra nó đang đứng ngay trước mặt mình.

Hán Vũ Đế trong tâm trạng tốt, vừa ăn bánh chiên vừa ngắm nhìn đế chế thịnh vượng mà mình đã xây dựng nên. Ông đã dành hơn mười năm để cống hiến hết tâm huyết, mới có thể biến đại Hán thành một cường quốc mạnh mẽ như ngày hôm nay; làm sao có thể không tự hào được chứ?

Đến một quán trà, Vệ Ninh nói với Hán Vũ Đế: ‘Bệ hạ…’

Nơi đây có rất nhiều người; Hán Vũ Đế liếc nhìn anh ta một cái, và Vệ Ninh cũng nhận ra mình đã nói sai, vội vàng sửa lại lời nói, nhưng lại không biết phải gọi Hán Vũ Đế như thế nào.

‘Cứ gọi ta là “cha” đi.’ Hán Vũ Đế nói.

Vệ Ninh: ‘…’

Gọi cha à? Tối qua đã lợi dụng ta, bây giờ lại muốn ta gọi mình là cha ư? Có phải ngươi có ý đồ gì đó kỳ lạ không?

Vệ Ninh cười nói: ‘Lưu thúc, đừng đùa nữa.’

‘Hãy uống một ly trà đi.’ Hán Vũ Đế đồng ý và theo Vệ Ninh ngồi xuống quán trà.”

“Chủ quán ơi, cho hai tách trà đi.”

Vệ Ninh nói với chủ quán.

Thực ra, Vệ Ninh không thích uống trà; hương vị của trà thời Hán thật sự rất khó uống. Nhưng Hoàng đế Hán Vũ lại coi việc uống trà là một việc thanh cao, dù phải cố gắng mới nuốt được, ông vẫn uống rất thích thú.

“Bao nhiêu tiền?” Hoàng đế Hán Vũ hỏi chủ quán.

Chủ quán báo giá ba đồng, và Hoàng đế Hán Vũ trả tiền.

Giá này cũng không đắt lắm, Hoàng đế Hán Vũ cười hỏi: “Thế nào? Kinh doanh có thuận lợi không?”

Chủ quán nói với nụ cười: “Cũng tạm ổn thôi, đủ sống qua ngày.”

Vệ Ninh cười nói với Hoàng đế Hán Vũ: “Dù sao thì cũng phải công nhận rằng ngài là một vị hoàng đế có tài năng trong việc quản lý đất nước.”

Hoàng đế Hán Vũ cũng mỉm cười, tỏ ra rất hài lòng.

Chủ quán tiếp tục nói: “Đúng vậy, nếu không có chiến tranh, chúng ta có thể kiếm được nhiều tiền hơn. Mỗi khi có chiến tranh, lại phải tuyển binh, khiến người dân lo lắng, giá cả cũng không ổn định.”

Nghe xong, khuôn mặt Hoàng đế Hán Vũ có phần thay đổi.

Vệ Ninh vội vàng dẫn Hoàng đế Hán Vũ rời đi, sợ rằng ông sẽ trách móc chủ quán – dù sao đó cũng chỉ là một người dân bình thường mà thôi. Làm sao có thể mong đợi họ khen ngợi mình được chứ?

Những lời nói đó cũng đúng thật; chiến tranh vốn dĩ là hành động gây thiệt hại cho dân chúng và tài nguyên của đất nước. Dù Hoàng đế Hán Vũ có những tầm nhìn chính trị cao xa đến đâu, nhưng người dân bình thường thì không quan tâm đến những điều đó; họ chỉ quan tâm đến việc ăn mặc, sinh hoạt hàng ngày và số tiền trong túi mình.

Hoàng đế Hán Vũ lẩm bẩm: “Những kẻ ngu dốt!”

Vệ Ninh an ủi ông: “Bệ hạ, đừng để bị những lời nói đó ảnh hưởng đến tâm trạng. Không phải ai cũng đồng tình với tầm nhìn của bệ hạ đâu.”

Hoàng đế Hán Vũ lẩm bẩm: “Quanh Quan Trung thì lúa gạo dồi dào, nhưng ở biên giới thì xác chết đầy đất…”

“Nếu chỉ nhìn vào những gì hiện tại, thì đó là tầm nhìn hạn hẹp. Bệ hạ, người dân Quan Trung không muốn chiến tranh, họ chỉ muốn sống yên bình và làm ăn thuận lợi… Nhưng bệ hạ đã bao giờ nghĩ đến nỗi khổ của người dân phía bắc chưa?”

Vệ Ninh nói: “Họ chỉ là những người dân bình thường mà thôi; làm sao họ có thể quan tâm đến nhiều chuyện như vậy được? Người ta thường nói rằng chỉ những người có tầm nhìn xa trông rộng mới có thể giúp đỡ mọi người… Nếu họ có thể suy nghĩ

Quả thực là như vậy, thì thôi đi, đừng để bản thân mình phải ngang hàng với họ.

Đi về phía chợ ở phía đông nam kinh thành Trường An, có thể thấy rất nhiều cửa hàng đã đóng cửa.

Vệ Ninh Tò mò hỏi Hoàng đế Hán Vũ: “Bệ hạ, tại sao các tiệm buôn ở đây lại đều đóng cửa vậy ạ?”

Hoàng đế Hán Vũ là người am hiểu sâu rộng về mọi lĩnh vực trong kinh thành Trường An. Thực ra, ông thường xuyên ra khỏi cung điện để quan sát cuộc sống của người dân; chỉ khi hiểu rõ hoàn cảnh của họ, ông mới có thể tìm ra giải pháp phù hợp, biết cách cai trị đất nước và đáp ứng nhu cầu của người dân.

Ông là một vị hoàng đế tốt; dù phải dành nửa đời để lo việc triều chính, ông vẫn luôn dành thời gian quan tâm đến đời sống của người dân. Điều này chẳng phải là minh chứng cho việc ông là một vị hoàng đế tốt sao? Dù ông cũng từng mắc phải nhiều sai lầm, nhưng ông chỉ là một hoàng đế, chứ không phải một vị thánh nhân.

Hoàng đế Hán Vũ do dự một lúc lâu, rồi đỏ mặt nói: “Con không cần phải biết.”

“À?”

Vệ Ninh càng trở nên tò mò hơn và nói: “Chúng ta hãy đi xem tại sao lại như vậy đi.”

Hoàng đế Hán Vũ vội vàng kéo cậu bé lại và nói: “Trẻ con không nên nhìn vào những thứ này!”

“Tại sao ạ?”

Cuối cùng, Hoàng đế Hán Vũ không thể kiềm chế được nữa và nói: “Làm sao có nghề nghiệp nào lại phát đạt vào ban đêm nhưng đóng cửa vào ban ngày chứ? Con đi xem cái đó để làm gì?”

Vệ Ninh suy nghĩ một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng hiểu ra: “À... là những nhà thổ à!”

Thôi thì thôi, Vệ Ninh không còn kiên trì nữa. Khi đang chuẩn bị đi, anh ta bỗng nhận thấy khuôn mặt của Hoàng đế Hán Vũ đã trở nên tái nhợt.

Vệ Ninh nhìn quanh và thấy không xa đó, có vài người đàn ông lớn lao đang kéo một người phụ nữ xinh đẹp đi về phía những cửa hàng nhà thổ.

Người phụ nữ kia đang la hét hoảng sợ, hỏi họ là ai và tại sao lại bắt mình...

“Bắt người tử tế đi làm gái mại dâm!”

Khuôn mặt của Hoàng đế Hán Vũ lập tức trở nên u ám!