Hiệu quả làm việc của Hoàng đế Hán Vũ khiến cho tất cả các quan lại đều cảm thấy kinh ngạc.

Việc phong tước là một chuyện lớn; ít nhất cũng cần có cuộc họp lớn của triều đình để các quan cùng thảo luận về danh hiệu và đất đai được phân phát.

Nhưng trong trường hợp của Vệ Ninh, toàn bộ quá trình phong tước đều do Hoàng đế Hán Vũ chỉ đạo chi tiết từng bước, dường như ông ta rất nóng lòng muốn hoàn thành việc này.

Mặc dù việc ban ân bằng giấy đã đủ để Vệ Ninh xứng đáng nhận tước vị đó, nhưng những hành động của Hoàng đế Hán Vũ thực sự khá bất thường, khiến mọi người không khỏi thắc mắc.

Hoàng đế Hán Vũ tự mình phong cho Vệ Ninh chức vụ “Chúa tước Bắc Hầu”, thuộc cấp độ thứ 19 trong hệ thống 20 cấp độ quý tộc của Đại Hán.

Đồng thời, Hoàng đế Hán Vũ còn ban cho Vệ Ninh hai khu vực là Lư Dương Xiang và Lâm Tích Cú, để thành lập vương quốc Chúa tước Bắc Hầu.

Sau khi việc phong thưởng cho Vệ Ninh hoàn tất, Hoàng đế Hán Vũ lập tức triệu gọi Tổng cục Nông nghiệp Tông chính – Lộ Chung Quốc – và trao cho ông bí quyết sản xuất giấy tre, yêu cầu Bộ Tông Chính bắt đầu sản xuất giấy một cách nhanh chóng, sau đó giao cho Phủ Thủ tướng để lan tỏa khắp cả nước.

Đây chính là một bước đột phá về công nghệ, một bước nhỏ trong lĩnh vực văn hóa, nhưng lại là một bước lớn trong sự tiến bộ của xã hội!

……

Tin tức về việc Vệ Ninh được phong tước nhanh chóng lan truyền khắp triều đình và dân gian, gây ra nhiều phản ứng khác nhau từ các quan lại.

Guan Qiang vốn có mối quan hệ thân thiện với Lý Quảng; cả hai đều xuất thân từ gia đình quý tộc có uy tín. Sau khi Vệ Ninh được phong tước, Guan Qiang ngay lập tức tìm đến Lý Quảng để bày tỏ sự bất bình thay cho người bạn mình.

Tại dinh thự của Lý Quảng, Lý Can nói với giọng oán giận: “Tại sao lại như vậy?”

“Bố tôi cả đời đã chiến đấu nhiều trận, đóng góp to lớn cho Đại Hán, nhưng cuối cùng vẫn không được phong tước.”

“Còn cái thằng nhóc kia, chỉ vì phát minh ra một thứ linh tinh nhỏ, lại được phong tước?”

Họ đều xuất thân từ gia đình quý tộc có công lao trong lĩnh vực quân sự; từ tận đáy lòng, họ coi thường những người quý tộc mới nổi như Vệ Ninh. Những nỗ lực của nhiều thế hệ mới giúp họ đạt được địa vị xã hội như ngày hôm nay, và có được những nguồn lực cũng như mạng lưới quan hệ quan trọng.

Một chàng trai mới hơn mười tuổi, làm sao có thể ngang hàng với họ, thậm chí còn được tôn trọng hơn họ?

Ngay cả khi Lý Quảng không giỏi lời nói, trong lòng anh ta vẫn đầy tức giận, cho rằng hành động của Hoàng đế Hán Vũ thực sự không công bằng với mình.

Như vậy, sẽ có bao nhiêu người sau lưng coi thường Lý Quảng chứ?

Bạn thân của anh ta, Guan Qiang, đã công khai bênh vực anh ta; nhưng những người khác sẽ nghĩ gì, nói gì về anh ta khi họ riêng tư?

“Im miệng!”

Lý Quảng cảm thấy uất ức trong lòng, nhưng không biểu hiện ra ngoài. Anh ta quát mắng con trai mình, Lý Can, rằng: “Mưa, nắng, sấm, sét… tất cả đều là ân huệ của hoàng đế; không được nói bậy!”

Lý Can im lặng, không nói gì cả.

Guan Qiang thở dài và nói với Lý Quảng: “Anh Li… ôi!”

Anh ta cũng không biết phải nói gì, chỉ cảm thấy tiếc cho Lý Quảng mà thôi.

Lý Quảng nhìn thấy điều đó nhưng không nói gì thêm, chỉ bảo Guan Qiang: “Mùa xuân đến rồi, mọi thứ đều bắt đầu sống lại; chúng ta hãy đi săn đi.”

“Được!”

Vào ban đêm, Lý Quảng và Guan Qiang hơi say, khi đi qua Lăng Ba Lăng, viên quan cai quản nơi đó đã từ chối cho họ vào thành với lý do trời tối.

Guan Qiang đi thương lượng và giải thích danh tính của Lý Quảng.

Viên quan cai quản Lăng Ba Lăng cười lạnh và nói: “Ngay cả một hầu tước cũng không thể đi qua đây được; huống chi là những người chưa được phong tước?”

Trong bóng tối, Lý Quảng nắm chặt hai tay, khuôn mặt anh ta co giật dữ dội…

……

Hồ Quý Bệnh đã tổ chức một bữa tiệc lớn tại Trường An cho Vệ Ninh và mời rất nhiều người; ai cũng được mời, không ai bị từ chối.

“Tiểu Ninh, đi nào, chúng ta hãy đi để thể hiện sự oai phong của mình.”

Vệ Ninh biết rằng Hồ Quý Bệnh chỉ muốn mình được gặp gỡ nhiều người quyền quý tại Trường An hơn nữa.

Mối quan hệ con người và địa vị xã hội đều được xây dựng từ những điều nhỏ nhặt như vậy.

Vệ Ninh thực sự không muốn tham gia những buổi tiệc này, nhưng vì tình cảm tốt của Hồ Quý Bệnh, anh ta cũng không nói gì cả.

Bữa tiệc được tổ chức tại khu vườn riêng của phủ quý tộc Hoắc Khứ Bệnh. Hôm nay có rất nhiều người đến đây, tất cả đều muốn kết bạn với Vệ Ninh – vị quý tộc mới được phong chức này.

Đồng Trọng Thư mỉm cười bước đến và chào hỏi Vệ Ninh, cúi chào và nói: “Chúc mừng Vệ Hầu Yê!”

Vệ Ninh biết Đồng Trọng Thư và đáp lại một cách lịch sự: “Thầy Đông, xin đừng khinh thường tôi.”

Đồng Trọng Thư cười, sau đó giới thiệu Đông Phương Thuật cùng với Thạch Kính và Chủ Phụ Yển cho Vệ Ninh quen biết. Những người này đều là những quan lại xuất sắc, đóng vai trò quan trọng trong mắt Hoàng đế Hán Vũ.

Hành động của Đồng Trọng Thư cũng chính là để giúp Vệ Ninh mở rộng mối quan hệ. Vệ Ninh hiểu rõ ý định của Đồng Trọng Thư; sau khi chào hỏi từng người, anh ta đã riêng tư cảm ơn Đồng Trọng Thư.

Đồng Trọng Thư mỉm cười và nói: “Đừng quá khách sáo như vậy, tôi cũng chẳng làm gì đặc biệt cả.”

Một viên quan thuộc ban cận thần của hoàng đế đến chúc mừng Vệ Ninh. Vệ Ninh không quen biết người này; vì có quá nhiều quan lại đến hôm nay, anh ta cũng không có thời gian để giao lưu với tất cả mọi người, chỉ có thể gật đầu chào hỏi một cách lịch sự.

Viên quan này thuộc cấp bậc sáu, dù chức vụ không cao nhưng trách nhiệm rất quan trọng: ông ta phụ trách việc cung cấp lời khuyên cho hoàng đế, đưa ra những góp ý về đúng sai, phụ trách các nghi lễ tế thần, và đọc các sắc lệnh khi triệu tập các vương công.

“Với độ tuổi như vậy mà lại nhận được vinh dự lớn lao như thế này… Đó chính là điều mà Lý Quảng đã theo đuổi suốt cuộc đời mình. Không biết Vệ Hầu Yê nghĩ sao về việc tại sao Lý Quảng lại không được phong chức quý tộc…”

Ngay khi những lời này vang lên, biểu cảm của mọi người đều thay đổi đôi chút.

Hồ Quý Bệnh có vẻ không hài lòng; người này rõ ràng đang cố tình gây rối!

Vệ Ninh và Lý Quảng ban đầu không hề có xung đột gì cả. Bây giờ, trước mặt Vệ Ninh, anh ta lại hỏi Lý Quảng rằng tại sao người này không được phong tước… Làm thế nào để Vệ Ninh trả lời điều này đây?

Nếu trả lời không tốt, chắc chắn sẽ làm tổn thương Lý Quảng. Nếu coi thường công lao của Lý Quảng hoặc ca ngợi quá mức, cũng đều sai cách và sẽ gây bất mãn cho người kia. Còn nếu nói rằng công lao của Lý Quảng không xứng đáng để được phong tước trong khi bản thân mình lại được phong, thì liệu đó có phải là do Hoàng đế Hán Vũ không nhận ra giá trị thực sự của Lý Quảng hay không? Hay là công lao của Vệ Ninh thực sự không chính đáng?

Rõ ràng, vị lang trung này không hề có ý tốt gì cả.

Tất nhiên là không có ý tốt rồi… Bởi vì anh ta thuộc phe của Trần Xích mà.

Đồng Trọng Thư cùng với Chủ Phụ Yến – những kẻ ranh ma ấy – đều không lên tiếng, chỉ đang chờ xem Vệ Ninh sẽ trả lời thế nào.

Mọi người đều đang theo dõi… Xem liệu Vệ Ninh có thể vượt qua tình huống này hay không… Điều này rất quan trọng.

Việc liệu Vệ Ninh có nhận được sự đồng tình từ các quan lại hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào câu trả lời của anh ta lần này.

Mọi người đều muốn biết… Rằng vị quý tộc mới gia nhập này thực sự có kiến thức sâu rộng đến mức nào, và liệu anh ta có thể xử lý tốt những tình huống này hay không…

Anh ta có thực sự là người có năng lực, hay chỉ là kẻ hão huyền… Tất cả sẽ được hé lộ thông qua câu trả lời của anh ta… Và cách mọi người sau này đối xử với Vệ Ninh cũng sẽ phụ thuộc vào câu trả lời đó.

Điều này thực sự là một bài kiểm tra lớn đối với khả năng ăn nói và trí tuệ cảm xúc của một người.

Vệ Ninh nhìn người đối diện một cái, rồi nhẹ nhàng nói: “Non sông của nước Zé đã bị cuốn vào chiến tranh… Làm sao người dân có thể yên ổn sống cuộc sống hàng ngày được? Xin đừng bàn về chuyện phong tước nữa… Bởi vì khi một vị tướng thành công, biết bao xác người đã phải hy sinh.”

Câu thơ này sau này đã trở nên rất nổi tiếng… Và Vệ Ninh tất nhiên cũng đã từng nghe đến nó.

Toàn bộ vùng đất lớn này đều đang chìm trong biển lửa chiến tranh; làm sao người dân có thể tìm được cuộc sống yên bình và hạnh phúc được?

  Xin ngài đừng nói đến chuyện phong tước nữa; phía sau những thành tựu ấy, không biết đã có bao nhiêu máu của các binh sĩ đã đổ!

  Anh ta nói rất chậm rãi, từng từ một, rõ ràng và chuẩn xác.

  Sau khi Vệ Ninh nói xong, mọi người hiện diện đều sững sờ.

  Đồng Trọng Thư trước tiên nhìn anh ta một cách không thể tin được, sau đó liếc nhìn Chủ Phụ Yểm; ánh mắt Chủ Phụ Yểm tràn đầy sự ngưỡng mộ. Ông nhìn Đồng Trọng Thư và hỏi: “Thầy sẽ trả lời thế nào?”

  Đồng Trọng Thư cười e thẹn, nhưng nói một cách chắc chắn: “Dù trả lời thế nào đi nữa, chắc chắn cũng không bằng tầm vóc của ông ấy!”

  “Vị Chấp Bắc Hầu của chúng ta quả thật không hề đơn giản đâu!”

  “Xin ngài đừng nói đến chuyện phong tước nữa; một vị tướng thành công thường phải đánh đổi bằng hàng vạn xương cốt của binh sĩ!”

  Đồng Trọng Thư lẩm bẩm, ánh mắt dần trở nên sáng lên và nói: “Trả lời thật hay! Hoàn hảo không tì vết; trình độ văn học của người đó thực sự khiến tôi phải ngưỡng mộ!”