Hán Vũ Đế rất sốc, sự sốc ấy lẫn lộn với cảm giác ngượng ngùng.

Ông từng nghĩ rằng việc Vệ Ninh sử dụng giấy gai để vệ sinh đã là một sự lãng phí thực sự, nhưng khi nhìn thấy giấy tre, ông mới nhận ra rằng giấy gai quả thực có nhiều hạn chế.

Dù vậy, giấy gai đã đủ sức thay đổi bối cảnh văn hóa của đại Hán; huống chi là sự xuất hiện của giấy tre.

Trong lòng Hán Vũ Đế, ông cảm thấy hơi tự trách mình – hóa ra đứa trẻ này chưa bao giờ oán trách ông.

Dù ông có hành xử thiếu suy nghĩ đến thế nào, nó vẫn kiên nhẫn tiếp tục nghiên cứu và sản xuất giấy một cách nghiêm túc; tầm nhìn và khí chất của nó thật sự đáng kinh ngạc.

Ông cảm thấy xấu hổ.

Sau một lúc suy nghĩ, Hán Vũ Đế cuối cùng nói: “Ta xin lỗi ngươi.”

Vệ Ninh: “?”

“Hoàng thượng muốn nói điều gì ạ?”

Hán Vũ Đế đáp: “Trước đây, ta quá tin tưởng vào các nhà phù thủy, suýt nữa gây ra những sai lầm lớn; chính ngươi đã làm cho ta tỉnh ngộ. Nhưng ta lại suýt nữa giết chết ngươi… Đó là lỗi của ta.”

Khi mắc sai lầm, phải biết nhận lỗi; đối với một hoàng đế, mọi lời nói và hành động của ngài đều không bao giờ sai được.

Và việc một hoàng đế nhận lỗi trước mặt một thần tử còn là điều không thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy, Vệ Ninh cũng rất ngạc nhiên; ông thực sự không ngờ rằng Hán Vũ Đế lại có tầm nhìn rộng lớn đến thế.

Tất nhiên, ông không hề biết rằng những lời này chỉ là Hán Vũ Đế nói ra trong gia đình mình mà thôi; nếu bắt ông phải công khai nhận lỗi trước mặt các đại thần khác, liệu điều đó có thể xảy ra không?

Bạn đoán xem, ai sẽ nhận lỗi trước: Hán Vũ Đế hay người kia?

Vệ Ninh khoan dung vẫy tay nói: “Hoàng thượng đừng như vậy; cũng là do thần tự phát, lời nói của thần quả thực có phần nặng nề.”

Chưa kịp cho Hán Vũ Đế lên tiếng, Vệ Ninh lại tiếp tục: “Nhưng nếu thần không nói thẳng thắn để khuyên nhủ, hoàng thượng cũng sẽ không chịu lắng nghe, phải không ạ?”

Lời nói trước đó còn có vẻ hợp lý, nhưng phần sau thì thật không nên nói nữa.

Dù sao đi nữa, sự hiểu lầm giữa cha con hai người cũng đã được giải tỏa.

Hán Vũ Đế hào hứng vuốt tay và nói: “Bí quyết sản xuất giấy tre này…”

Vệ Ninh đáp: “Đợi một chút.”

Ông đã ghi chép lại toàn bộ quá trình thí nghiệm, các bước cụ thể và nguyên liệu sử dụng.

Không lâu sau, Vệ Ninh đưa tấm vải ghi chép đó cho Hán Vũ Đế và nói: “Hoàng thượng, toàn bộ

Hán Vũ Đế gật đầu mạnh mẽ, nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh, ánh mắt ông chứa đựng sự không hài lòng nhưng cũng có vẻ ngưỡng mộ, và nói một cách đầy ý nghĩa: “Những công trạng của ngươi sẽ mang lại lợi ích cho muôn đời sau.”

“Đây chính là trách nhiệm và bổn phận mà ngươi cần thực hiện đối với xã hội này.”

Vệ Ninh trong lòng nghĩ: “Ngài quá khen ngợi tôi rồi… Và cái gọi là ‘trách nhiệm và bổn phận’ mà tôi cần thực hiện ấy là gì vậy?”

“Dù sao đi nữa, những kỳ vọng của ta dành cho ngươi không chỉ dừng lại ở những kỹ thuật lạ lùng hay những sản phẩm đặc biệt này thôi.”

Vệ Ninh ngẩn ngơ: “?…”

Anh ta cảm thấy không hài lòng; tại sao những thứ đó lại được coi là “kỹ thuật lạ lùng” hay “sản phẩm đặc biệt” chứ?

“Nếu Ngài không thích, thì xin trả lại cho thần.”

Vệ Ninh vươn tay ra.

Hán Vũ Đế cười ha hả: “Đồ nhỏ bé, mới nói vài lời đã không vui rồi à?”

Những kỳ vọng của ta dành cho ngươi không chỉ dừng lại ở việc phát minh ra những thứ này đâu… Nhưng nói một cách giảm nhẹ thì, loại giấy này quả thực rất quan trọng đối với đại Hán.

Tuy nhiên, trong lòng Hán Vũ Đế, điều quan trọng hơn nhiều so với sự phát triển của Vệ Ninh chính là những thành tựu khác.

“Ngày mai ta sẽ quay lại.”

Hán Vũ Đế nói qua loa rồi vội vàng rời khỏi dinh thự của Vệ Ninh.

Trở về cung điện Vị Dương, Hán Vũ Đế ngay lập tức triệu tập một số quan lại cao cấp.

Đông Phương Thuật, Đồng Trọng Thư, Thạch Khánh, Tang Hoàng Dương, Vệ Thanh và những người khác đều có mặt để gặp Hán Vũ Đế.

Hán Vũ Đế không đi vào những lời chào hỏi ngoại giao, mà trực tiếp hỏi: “Các ngươi xem thử thứ này thế nào?”

Ông đưa tờ giấy tre trên bàn cho một viên eunuch bên cạnh.

Viên eunuch lấy tờ giấy đó và phân phát cho các quan lại.

Mọi người đều nhìn tờ giấy trắng trước mắt mình với vẻ hoang mang, không hiểu nó có công dụng gì.

“Nếu dùng nó để viết thì sao?” Hán Vũ Đế bất ngờ hỏi.

Nghe vậy, Đồng Trọng Thư là người đầu tiên reaksi. Anh ta ngẩn ngơ một lúc, khuôn mặt đột nhiên trở nên kỳ lạ, rồi vội vàng cúi chào và hỏi: “Bệ hạ! Thứ này do ai chế tạo ra vậy?”

Hán Vũ Đế đáp: “Trước hết, đừng hỏi ai là người chế tạo nó… Hãy nói cho ta biết, nếu dùng nó để viết thì sao?”

“Hãy cung cấp bút mực giấy đá cho Đồng Trọng Thư.”

Người hầu vội vàng mang bút mực giấy đá đến cho Đồng Trọng Thư, và ngay lập tức, ông bắt đầu viết chữ Hán thể.

Chữ của ông rất đẹp; những nét bút bay bổng khiến những dòng chữ đen dần hiện ra trên tờ giấy trắng.

Phong cách chữ viết rất chuẩn xác, từng nét đều rõ ràng và ngay ngắn.

Trước khi giấy được phát minh ra, trong xã hội Hoa Hạ thực sự không có khái niệm về nghệ thuật thư pháp. Những chữ viết trên tre đều được khắc bằng phương pháp điêu khắc; theo sự phát triển của kinh tế xã hội, người ta dần chuyển từ việc khắc chữ lên tre sang việc viết trực tiếp trên tre, nhưng tre lại quá nhỏ, không cho phép người ta thể hiện hết tài năng thư pháp của mình.

Khi giấy được phát minh ra, nghệ thuật thư pháp bắt đầu xuất hiện; đối với các nhà văn và quan lại, giấy chính là một phát minh vĩ đại.

Tuy nhiên, lúc này Đồng Trọng Thư vẫn chưa thể nghĩ xa đến những điều đó; ông chỉ tập trung vào việc viết chữ trên giấy.

Sau khi hoàn thành công việc, Đồng Trọng Thư thở dài một hơi, khuôn mặt ông đỏ bừng vì hứng thú.

“Thật tuyệt vời!”

Biểu cảm của Tang Hoàng Dương và Đông Phương Thuật giống hệt Đồng Trọng Thư, nhưng Shiqing lại có vẻ suy tư.

Ông nói với Hoàng đế Hán Vũ: “Bệ hạ, chi phí sản xuất thứ này là bao nhiêu?”

Nếu chi phí sản xuất quá cao, thì thứ này sẽ không thực sự có tác dụng lớn.

Hoàng đế Hán Vũ đã từng hỏi về chi phí sản xuất khi trò chuyện với Vệ Ninh; ông trả lời: “Rất thấp, cực kỳ thấp; nguyên liệu chỉ cần là tre thông thường mà thôi.”

“Ê!...”

Nghe vậy, ngay cả Shiqing cũng không khỏi thốt lên.

Nếu chi phí sản xuất thấp như vậy, thứ này hoàn toàn có thể được phổ biến khắp cả nước. Trước đây, những tác phẩm như Luận Ngữ, Hàn Phi Tử, Cang Ji Pian, Lü Shi Chun Qiu… đều được lưu trữ trên tre; tính tiện lợi và khả năng sao chép của chúng đều rất kém.

Nhưng bây giờ thì khác rồi!

Mọi người đều có thể nhận ra ý nghĩa vĩ đại của thứ này trong quá trình truyền bá văn hóa.

“Tuyệt vời!”

“Thật tuyệt vời!”

“Hay quá!”

“Rất tốt!”

Mọi người đều đưa ra những lời khen ngợi rất cao, sau đó Đồng Trọng Thư hỏi: “Bệ hạ, thứ này là gì vậy?”

Hán Vũ Đế trả lời: “Đây là giấy Hán.”

Dù sao đi nữa cũng không phải là giấy Tần mà thôi. Ban đầu, Vệ Ninh chỉ nói rằng đó là loại giấy thông thường, nhưng Hán Vũ Đế đã khéo léo thêm chữ “Hán” vào tên của nó, biến nó thành “giấy Hán”.

Nếu sau này có ai nhắc đến điều này, thì họ chắc chắn sẽ phải nhắc đến “giấy Hán” và triều đại Hán!

Như vậy, một cách vô hình, ông ta cũng đang quảng bá cho đế chế Hán của mình.

Đông Phương Thuật vội vàng hỏi: “Xin hỏi bệ hạ, người đã tạo ra thứ này là ai? Chắc chắn phải được phong chức và thăng quan!”

Hán Vũ Đế gật đầu: “Lời nói của ngươi rất đúng. Nếu Đại Thừa Trưởng tiếp tục được phong chức cao hơn nữa, thì nên được phong làm gì đây?”

Đông Phương Thuật vội vàng đáp: “Tất nhiên là phong làm hầu… Ồ…”

Anh ta bỗng dừng lại.

“Phong làm hầu?” Người đã tạo ra thứ này là Vệ Ninh à?

Đông Phương Thuật suýt nữa thì ngẩn ngơ. Sao lại là anh ta nữa chứ? Làm sao có chuyện như vậy được? Đây rõ ràng là một điều kỳ diệu!

Trước đây, việc Vệ Ninh có những công lao phi thường trong võ thuật đã khiến mọi người ngạc nhiên; bây giờ, anh ta lại làm được điều này…

Đông Phương Thuật đã không biết phải diễn tả trí tuệ của Vệ Ninh như thế nào nữa.

Điều này khác hẳn với việc phát minh ra móng giày ngựa; bất kỳ người có hiểu biết cũng đều nhận ra rằng giấy sẽ mang lại những thay đổi lớn lao cho xã hội, kinh tế và văn hóa của cả đất nước.

Nói rằng đây là một phát minh vượt qua thời đại cũng hoàn toàn không quá đáng.

Về sau, Cai Lâm cũng đã nhờ vào loại giấy này mà được phong làm hầu; nguyên tắc này vẫn còn áp dụng được ngày nay. Dù sao đi nữa, sự xuất hiện của giấy cũng đã góp phần thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của xã hội Trung Hoa.

Vệ Thanh từ đầu đến cuối đều không nói gì; mãi đến khi nghe Vệ Ninh nói, biểu cảm của ông ta mới thay đổi một chút, và trong lòng ông ta reo lên: Tốt lắm!

“Bẩm báo bệ hạ, thần cho rằng Đại Thừa Trưởng Vệ xứng đáng được phong làm hầu.”

Vệ Thanh cúi chào và đứng ra trước, đệ trình lời đề nghị này, sợ rằng Hán Vũ Đế sẽ chuyển sang chủ đề khác.

Khi Vệ Thanh nói ra điều này, mọi người cũng lần lượt cúi chào và nói: “Thần mong bệ hạ phong Đại Thừa Trưởng Vệ làm hầu!”