Hoàng hôn buông xuống, ánh đèn trong sảnh chính của gia tộc Vệ rực rỡ.

Bà lão Vệ ngồi ở vị trí trung tâm, bên cạnh là Vệ Thanh và vợ ông ta.

Vợ của Vệ Thanh có vẻ mặt không khỏe lắm; tình trạng sức khỏe của bà đã rất nghiêm trọng, gần như không thể cứu vãn được nữa.

Trong suốt cuộc đời mình, bà đã sinh cho Vệ Thanh ba người con trai; tuy nhiên, tên của họ không được ghi chép lại trong các sách sử.

Bà và Vệ Thanh luôn sống hạnh phúc bên nhau. Khi Vệ Thanh còn chưa thành công, bà đã kết hôn với ông; nhưng khi ông trở nên giàu có và có quyền lực, bà lại không thể tận hưởng niềm vui đó.

Mặc dù Công chúa Bình Dương luôn muốn kết bạn với Vệ Thanh, nhưng ông ta chưa bao giờ vượt qua ranh giới đạo đức.

Sau bữa tối Tết Nguyên đán, trời đã tối dần.

Bà lão Vệ muốn Vệ Ninh ở lại qua đêm, nhưng anh ta đã từ chối.

“Trung Khinh…”

Bà lão Vệ thở dài sâu, nói: “Mẹ chỉ còn sống được không lâu nữa…”

Vệ Thanh hoảng sợ: “Mẹ ơi, đừng nói như vậy…”

Bà lão Vệ nghẹn ngào: “Tại sao không để con trai mình được quay về với tổ tiên? Đó là một đứa trẻ tốt đẹp biết bao…”

Vệ Thanh bỗng hiểu ra ý định của bà. Anh ta do dự một lát, rồi nói với Vệ Duyên: “Mẹ ơi, con có những kế hoạch riêng… Con muốn ban tặng cho cậu ấy một cuộc sống giàu sang phú quý. Nếu bây giờ chúng ta công nhận mối quan hệ này, con sẽ khiến cậu ấy gặp rắc rối…”

“Con tin tưởng mẹ… Con chỉ muốn tốt cho cậu ấy thôi…”

Trước đây, Vệ Thanh lo sợ việc công nhận mối quan hệ với Vệ Ninh sẽ khiến bản thân mình gặp rủi ro, bởi vì địa vị của ông ta rất nhạy cảm và có thể khiến Hoàng đế Hán Vũ lo ngại; hơn nữa, Vệ Ninh thuộc gia tộc Vệ, nên cũng có thể bị liên lụy.

Giờ đây, quyền lực của Vệ Thanh tại triều đình đã đủ lớn, gần như có thể đe dọa đến sự cai trị của Hoàng đế Hán Vũ… Làm sao Hoàng đế Hán Vũ có thể không lo ngại về ông ta được?

Thực ra, những gì Hoàng đế Hán Vũ làm còn chưa thể nói là quá tuyệt vời; ít nhất ông ấy cũng đã dành cho Vệ Thanh mọi sự tôn trọng có thể, chỉ là không cho phép ông ấy tiếp tục chiến đấu mà thôi.

Vài trăm năm sau, Đại Đường cũng xuất hiện một vị thần chiến binh đã tiêu diệt được Đông Đột Quốc, nhưng đối xử với ông ta lại kém xa so với Vệ Thanh. Ông ta bị Hoàng đế Thiên Khả Hãn giam lỏng; không những không được tiếp tục chiến đấu, mà ngay cả việc rời khỏi phủ cũng trở thành điều xa xỉ đối với ông ta.

Vị tướng đó tên là Lý Kính.

Quay trở lại với chủ đề chính, nếu trước đây Vệ Thanh lo lắng về những điều này, thì bây giờ suy nghĩ của ông ta đã thay đổi. Rõ ràng, hoàng đế đã biết danh tính thật của Vệ Ninh, nhưng vẫn chưa công bố ra ngoài; điều này không chỉ liên quan đến việc Vệ Ninh là con riêng của hoàng đế, mà có lẽ còn có những lý do sâu sắc hơn nữa.

Bây giờ, Vệ Thanh không thể phá vỡ kế hoạch của Hoàng đế Hán Vũ, bởi vì điều đó sẽ gây hại cho Vệ Ninh.

Bà Ngụy, người già trong gia đình này, không hề biết về những cuộc đấu tranh âm thầm này; bà chỉ mong muốn được gặp cháu trai mình càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, trong gia đình này, Vệ Thanh luôn là trụ cột chính; vì Vệ Thanh nói rằng ông ấy có những suy nghĩ riêng, nên bà Ngụy cũng chỉ có thể thở dài không biết phải làm sao.

……

Vệ Ninh dắt Tướng Hồng rời khỏi phủ Ngụy, và từ xa đã nhìn thấy Triệu Sách đang đến gần.

“Tướng quân, tôi đã điều tra về Guàn Qiang.”

“Ông ta không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Lý Thiếu Ông.”

Nghe lời Triệu Sách, Vệ Ninh bỗng chốc rơi vào suy tư sâu sắc. Không phải Guàn Qiang à? Vậy thì ai mới là kẻ muốn giết tôi?

Một pháp sư không thể có tham vọng lớn đến thế; tôi và ông ta không hề có bất kỳ xung đột lợi ích nào, vì vậy ông ta không thể liều lĩnh mạo hiểm để giết một người đàn ông quyền lực như tôi.

Rủi ro và lợi ích không tương xứng với nhau; trừ khi kẻ đó có vấn đề với trí tuệ.

Một kẻ ngu ngốc không thể lừa được Hoàng đế Hán Vũ đâu.

Nếu kẻ đó không có vấn đề với trí tuệ, thì chắc chắn có người đang sai khiến ông ta làm như vậy.

Nhưng Vệ Ninh chắc chắn rằng mình không hề làm tổn thương ai cả.

  “Vậy thì hãy theo dõi Lý Thiếu Ông thật kỹ!”

  “Cẩn thận đi, bên cạnh anh ta có người của Hoàng đế.”

  Vệ Ninh ra lệnh cho Triệu Sách.

  Nếu Hoàng đế Hán Vũ biết rằng người của mình đang theo dõi Lý Thiếu Ông, ông ấy chắc chắn sẽ rất tức giận.

  Triệu Sách gật đầu: “Được!”

  Vệ Ninh dẫn ngựa đến phủ của Hoạt Khúc Bệnh.

  Cuộc đời của Hoạt Khúc Bệnh cũng khá gian truân; mẹ của anh ta là Vệ Thiểu Nữ, chị gái cùng mẹ nhưng khác cha với Vệ Thanh.

  Khi còn là nô tì trong phủ công chúa Bình Dương, Vệ Thiểu Nữ đã lén lút quan hệ với một viên quan nhỏ tại đó và sinh ra Hoạt Khúc Bệnh.

  Trong thời gian dài, Hoạt Khúc Bệnh không hề biết cha mình là ai; tuy nhiên, giờ đây hai người đã tìm lại được nhau.

  Điều kỳ lạ là sau này, Vệ Thiểu Nữ đã kết hôn với cháu trai của Thủ tướng Trần Bình – người phụ trách việc giáo dục Thái tử – và hiện tại, tung tích của cô ấy vẫn chưa được biết rõ.

  Tuy nhiên, sự mất tích của cô ấy không giống như trường hợp của Vệ Bình Quân.

  Vệ Bình Quân và Vệ Thanh là anh em ruột thịt; trong khi đó, Vệ Thiểu Nữ không phải vậy, vì vậy sau khi cô ấy mất tích, Vệ Thanh cũng không quá quan tâm đến chuyện đó.

  Hoạt Khúc Bệnh luôn ghét bỏ việc mẹ mình không từng nuôi dưỡng mình; nếu không có sự hỗ trợ của Vệ Thanh và sự dìu dắt của Hoàng đế Hán Vũ, cuộc sống của anh ta chắc chắn sẽ không thoải mái như hiện tại.

  Vì vậy, sau khi Vệ Thiểu Nữ mất tích, anh ta không hề tổ chức cuộc tìm kiếm lớn lao nào; nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không âm thầm tìm kiếm cô ấy.

  Hoạt Khúc Bệnh là một người cứng rắn; anh ta không muốn kể những chuyện nhạy cảm này với Vệ Ninh.

  Lúc đó, Vệ Ninh đang cùng Hoàng Trung Nhục ăn bữa tối đêm Giao thừa trong phủ; sau khi chào hỏi một lát, Vệ Ninh mới gọi Hoạt Khúc Bệnh ra nói chuyện riêng.

“Tiểu Ninh.”

“Đã ăn cơm chưa? Cùng nhau ăn một chút nhé?”

Vệ Ninh cười nói: “Tôi vừa mới ăn bữa tối đêm giao thừa cùng Đại Tướng rồi.”

“Tôi có việc muốn nói với bạn.”

Hạ Khứ Bệnh đáp: “Được! Cứ nói đi, là chuyện gì vậy?”

Vệ Ninh lấy ra một gói hạt trong lòng và đưa cho Hạ Khứ Bệnh, nói: “Khi rảnh rỗi, hãy mang chúng đến cho Hoàng Thượng, bảo ông ấy gieo xuống đất, sau đó dùng đá đè lên trên, và quan sát kết quả sau hai ngày.”

“Được!” Hạ Khứ Bệnh thậm chí không hỏi lý do tại sao.

Khi ở trong phòng của Vệ Thanh, Vệ Ninh không kể với Vệ Thanh về việc Lý Thiếu Ông muốn hãm hại mình.

Anh ta không muốn chia sẻ những phiền muộn đó, cũng không muốn làm phiền Vệ Thanh, vì vậy tại dinh thự của Vệ Phủ, anh ta luôn cư xử một cách tự nhiên, không muốn làm ai buồn lòng.

Nhưng rắc rối này cuối cùng vẫn cần phải được giải quyết.

“Vậy thì tôi không làm phiền bạn trong dịp Tết nữa.” Vệ Ninh nói xong, lại hỏi: “Có nên tôi cảm ơn bạn không?”

Hạ Khứ Bệnh ngập ngừng một chút, rồi chỉ vào cánh cửa bên ngoài: “Thôi, đi thôi; nếu cảm ơn nhau thì coi như chúng ta không quen biết nữa.”

Vệ Ninh cười một tiếng, nói: “Được thôi, đi thôi. Khi nào rảnh rỗi, hãy đến nhà tôi uống rượu nhé.”

“Được.”

Sau khi Vệ Ninh rời đi, Hạ Khứ Bệnh trở lại phòng khách, ăn qua loa vài miếng cơm, rồi nói với Hoàng Trung Nhục: “Cha ăn chậm đã, con sẽ vào cung một chút.”

Cung Vĩ Dương.

Vào dịp cuối năm, thông thường không ai có quyền vào cung vào thời điểm này.

Nếu có ai đó làm được điều đó, thì chắc chắn đó là Hạ Khứ Bệnh.

Hạ Khứ Bệnh tìm thấy Hoàng Đế Hán Vũ đang ăn cơm trong cung.

“Chú.”

Hoàng Đế Hán Vũ nhìn Hạ Khứ Bệnh với vẻ ngờ vực, tò mò hỏi: “Vào đêm Giao Thừa như thế này, con đến đây để làm gì vậy?”

Hạ Khứ Bệnh đáp: “Vệ Ninh bảo con dạy cha một thứ.”

Hoàng Đế Hán Vũ bỗng nhiên đứng dậy, nói với Hạ Khứ Bệnh: “Ra ngoài nói đi.”

Vệ Tử Phu ngồi xổm trên tấm thảm cỏ, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Phản ứng của bệ hạ quá lớn…

Cô luôn cảm thấy rằng tình cảm mà bệ hạ dành cho Vệ Ninh không hề bình thường; trong những ngày gần đây, bệ hạ có vẻ buồn bã khó hiểu.

Cho đến khi vừa rồi, khi nghe Hoàng Quý Bệnh nhắc đến Vệ Ninh, biểu cảm hào hứng và phấn khích trên khuôn mặt ông ấy là điều mà Vệ Tử Phu chưa từng thấy trong suốt hai ngày qua…

Chắc họ đã cãi vã với nhau phải không?

Vệ Tử Phu tự hỏi trong lòng.

Bên ngoài, Hán Vũ Đế cau mày và hỏi: “Đứa bé kia sai ngươi đến xin lỗi à?”

Hoàng Quý Bệnh đáp: “À?”

“Sao vậy, chú? Ngươi và Vệ Ninh đã cãi nhau sao?”

Hoàng Quý Bệnh vẫn chưa biết chuyện giữa Vệ Ninh và Hán Vũ Đế; chỉ khi được hỏi như vậy, anh mới nhận ra.

“Vệ Ninh bảo tôi đem cái này đến giao cho ngài, và yêu cầu ngài trồng nó xuống đất, sau đó dùng đá đè lên trên, rồi hai ngày sau quay lại xem nó.”

Hán Vũ Đế nhíu mày hỏi: “Chỉ có vậy thôi sao?”

Hoàng Quý Bệnh đáp: “Còn có gì nữa chứ? Còn phải nói thêm điều gì nữa đây?”