Hán Vũ Đế mỉm cười, tiến đến bên cạnh Vệ Ninh, cởi bỏ áo ngoài rồi quỳ xuống để dọn dẹp sách vở cho Vệ Ninh.

Vệ Ninh hoảng sợ nói: “Bệ hạ, để con làm đi, ngài ngồi nghỉ đi, con sẽ lấy nước cho ngài.”

Hán Vũ Đế không hề để ý, tiếp tục cầm những cuộn giấy tre lật xem, sau một lúc thì xếp chúng gọn gàng vào ngăn tủ.

“Đọc sách nhiều là điều tốt.” Hán Vũ Đế vừa dọn sách vở cho Vệ Ninh vừa nói: “Vệ Thanh ban đầu cũng chỉ là người hầu cưỡi ngựa của công chúa Bình Dương mà thôi.”

“Anh ta tiến bộ hơn bất kỳ ai; trẫm rất ngưỡng mộ anh ta. Trước khi trẫm phong anh ta làm đại tướng, anh ta cũng đã bắt đầu đọc đủ loại sách, giống như ngài vậy.”

“Một người có được giàu có, quyền lực, địa vị… thì điều đó quả thực rất khó; tuy nhiên, ở đại Han này, việc này cũng không quá khó khăn. Những người lính chiến đấu có công lao thì việc được phong tước là con đường thăng tiến đơn giản nhất.”

“Nhưng khi một người đã có được giàu có và địa vị rồi, vẫn tiếp tục chăm chỉ đọc sách học hành… thì điều đó mới thực sự khó khăn.”

“Như các vị tướng như Triệu Thứ Công, Lý Khu… trẫm cũng đã ban thưởng cho họ, nhưng họ lại chán ghét việc đọc sách học hành; vì vậy, họ chỉ có thể sống như những người lính chiến đấu, mãi mãi không thể đạt tới độ cao như Vệ Thanh.”

“Còn ngài thì sao?”

Sau khi xếp xong sách vở, Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Ngài còn trẻ tuổi như vậy; sau khi có được tước vị và giàu có, tại sao ngài lại nhanh chóng nghĩ đến việc đọc sách học hành?”

Vệ Ninh ngập ngừng một lát, rồi mới trả lời: “Con luôn muốn đọc sách học hành, nhưng không có cơ hội.”

“Khi còn ở làng Tiện Thủy, gia đình con quá nghèo; những kiến thức lý thuyết và hiểu biết về thế giới mà con có được, đều là nhờ mẹ con.”

“Nhiều điều con không thể hiểu được, và mẹ con cũng không thể giải thích được; vì vậy, khi có cơ hội và giàu có này, con mới muốn bổ sung thêm kiến thức cho mình.”

“Tất nhiên, mẹ con thực sự cũng luôn mong con đọc sách nhiều hơn, để hiểu biết nhiều hơn về đạo đức và lễ nghi… Bà ấy nói rằng xin lỗi con vì không tạo điều kiện tốt nhất để con lớn lên.”

“Bà ấy nói rằng con lẽ ra có thể sống tốt hơn nữa.”

Vệ Ninh đi đến một bên, quỳ xuống rót cho Hán Vũ Đế một ấm trà nóng, cười nói: “Con chưa bao giờ trách móc bà ấy; con yêu bà ấy.”

“Thân xác, mái tóc chúng ta đều là do cha mẹ ban tặng; tình yêu vĩ đại nhất trên thế gian này, chính là tình yêu của người mẹ dành cho con cái mình.”

“Tôi là miếng thịt rơi ra từ cơ thể bà ấy, làm sao bà ấy có thể không yêu thương tôi chứ? Làm sao tôi dám trách móc mẹ mình được?”

“Vào lúc đó, tôi đã âm thầm mơ ước rằng một ngày nào đó mình phải thành tựu, trở thành người giỏi nhất trong thế giới này, có tiền có quyền, sau đó sẽ đưa mẹ mình đến kinh đô Chang’an giàu sang, để bà ấy sống cuộc sống thoải mái, có hàng chục người hầu phục vụ, và được an nhàn hưởng tuổi già.”

Khuôn mặt Vệ Ninh tràn ngập niềm hạnh phúc và khao khát; mỗi khi nhớ lại những khoảnh khắc bên mẹ, đó luôn là những khoảnh khắc ông cảm thấy vui vẻ nhất.

Mẹ ông thực sự rất yêu thương ông; tất cả các bà mẹ trên thế giới này đều vậy. Khi bạn gặp bất kỳ khó khăn nào, mẹ bạn chắc chắn sẽ là chỗ dựa vững chắc nhất của bạn!

Khi bạn lạc lõng và bất lực ở ngoài kia, mẹ bạn luôn sẵn sàng thắp sáng ánh đèn, chuẩn bị bữa ăn ngon lành, chờ đợi bạn trở về!

Tình yêu vô vị tha nhất trên thế gian, chắc chắn chính là tình yêu của người mẹ dành cho con cái mình; không có gì lớn lao hơn điều đó!

Vệ Ninh đôi mắt hơi đỏ lên, thì thầm: “Tôi đã làm được điều đó… nhưng bà ấy không thể thấy nữa.”

“Dù là để thực hiện mong muốn của mẹ hay chỉ để tự hoàn thiện bản thân, việc đọc sách nhiều cũng không phải là điều xấu gì cả.”

Nhìn thấy Vệ Ninh đôi mắt đỏ lên, Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy lòng mình se lại, liền quay đầu đi và uống một ngụm trà.

Vệ Ninh nói: “Tất cả đều là lỗi của Ngài.”

“Bam!”

Cái chén trà trong tay Hoàng đế Hán Vũ rơi xuống đất; ông ngạc nhiên quay đầu lại và lặng lẽ hỏi: “Sao… sao vậy?”

Giọng nói của ông run rẩy.

Ông biết điều gì rồi chăng?

Ai đã nói với ông điều đó?

Vệ Thanh? Vệ Thanh không biết rằng tôi chính là cha của ông ấy!

Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy rất bối rối; ông vẫn chưa nghĩ ra phải đối mặt với Vệ Ninh như thế nào.

Người đàn ông vĩ đại như Hoàng đế Hán Vũ, cũng có lúc cảm thấy lo lắng và bất an.

Vệ Ninh cười và nói: “Nếu Ngài có thể làm giảm giá sách xuống, để mọi người trên thế giới này đều có thể đọc sách, khiến việc đọc sách không còn là đặc quyền của giới quý tộc nữa, thì thật tuyệt vời biết mấy!”

“Tôi có thể bắt đầu học tập từ sớm mà.”

“Nho giáo nói rằng không kỳ thị ai, nhưng cũng phải có điều kiện mới được học đường chứ!”

Hán Vũ Đế im lặng. Tất cả những suy nghĩ trước đây của ông đều sụp đổ hoàn toàn; ông buồn bã nói với Vệ Ninh: “Ngài cũng mong muốn như vậy mà.”

“Ngài thật sự nghĩ rằng mục tiêu duy nhất trong đời ngài chỉ là đánh bại người Hung Nô sao?”

“Việc thống nhất đất nước quả thực thể hiện sự vĩ đại của một vị hoàng đế, nhưng sự vĩ đại thực sự nằm ở việc khiến dân chúng sống yên bình, no ấm, không phải chịu đựng nỗi khổ của chiến tranh, và khiến xã hội phát triển, văn hóa thêm rực rỡ.”

“Nhưng làm sao lại dễ dàng như vậy được chứ?”

“Đúng như ngài đã nói, sách vở rất đắt đỏ… Nhưng việc chúng đắt cũng có lý do của nó. Việc dùng lụa để in sách, không chỉ người dân bình thường mà ngay cả các quan lại quyền lực cũng không đủ điều kiện để sở hữu những cuốn sách đó.”

Ngoại trừ thành viên hoàng gia, thông thường các quan lại cũng không dám phung phí như vậy.

“Các cuốn sách viết trên tre cũng đều do các học giả lớn khắc ra từng chữ một… Giá trị của một cuốn sách có thể tưởng tượng được. Nguyên liệu và công sức lao động đều rất đắt đỏ… Đó là sự lựa chọn của thị trường… Dù ngài ban ra lệnh gì đi nữa, giá sách cũng không thể giảm xuống được đâu!”

Hán Vũ Đế thở dài, nói với Vệ Ninh.

Vệ Ninh cười và nói: “Tôi biết mà… Chỉ là tôi tự nhiên than phiền thôi… Ngài lại coi nghiêm túc quá.”

Hán Vũ Đế cười mắng: “Đồ nhóc này, đang chơi khăm ta đấy…”

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Cả hai đều cảm thấy cuộc trò chuyện của họ có phần mơ hồ… Dù sao thì họ cũng là vua và thần tử mà… Làm sao có thể nói chuyện như vậy được?

“Lúc này đêm khuya rồi… Ngài không phải đến để thu dọn sách vở cho tôi đâu nhỉ? Nếu vậy thì tôi sẽ rất lo lắng đấy!”

“Nếu các quan thanh tra biết được, họ sẽ giết tôi mất…”

Vệ Ninh đổi đề tài.

Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Dám à!”

“Ai dám động đến tôi, hãy cho ta xem!”

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Ban ngày có rất nhiều người đến chúc mừng ngài… Ta không thích xuất hiện trước mặt mọi người… Vì vậy, đêm khuya không ngủ được, ta mới đến chúc mừng ngài đây.”

“Mọi người đều biết ơn ngài… Sao chỉ có ngài không chào đón ta vậy?”

Vệ Ninh trả lời: “Tôi rất hoan nghênh ngài đấy… Thực sự rất mong đợi ngài đến mà.”

Thực ra, Hoàng đế Hán Vũ rất tốt với ông ấy, luôn luôn như vậy.

  Vệ Ninh thở dài một hơi; đế chế Hán mà ông đã cống hiến sinh mạng để bảo vệ ở biên giới phía Bắc, bỗng nhiên trở nên có ý nghĩa vô cùng lớn đối với ông.

  Dần dần, ông cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về vị hoàng đế này.

  Ông ấy không hề chỉ là kẻ ham chiến tranh, chỉ quan tâm đến việc đánh bại người Hung Nô mà bỏ qua sự sống chết của người dân khắp nơi.

  Chỉ là không ai giúp ông thúc đẩy sự phát triển kinh tế và văn hóa của đế chế Hán.

  Vệ Ninh bỗng nói lên: “Tôi có một ý tưởng – có thể sản xuất loại giấy giá rẻ, dùng giấy để ghi chép văn bản, thay thế cho việc sử dụng sách được viết trên tre.”

  Hoàng đế Hán Vũ tỏ vẻ không mấy quan tâm, hỏi: “Giấy là cái gì vậy?”

  Vệ Ninh giải thích: “Loại giấy mỏng manh như cánh ve… ví dụ thì, ta có thể ép tất cả các cọng rơm lại với nhau, ghép chúng lại thành một tấm giấy dày, giống như da bò vậy.”

  “Và dùng loại giấy này để ghi chép văn bản…”

  Vệ Ninh kiên nhẫn giải thích cho Hoàng đế Hán Vũ nghe.

  Khi ông ấy kết thúc lời giải thích, ông bất ngờ nhận ra rằng Hoàng đế Hán Vũ, người lúc nãy còn tỏ vẻ thờ ơ, bây giờ đang nhìn ông một cách chăm chú, ánh mắt trở nên hung dữ.