Vào ngày 23 tháng Chạp, Vệ Ninh đã sắp xếp xong mọi việc vặt tại Lãnh Địa Lam Thủy, sau đó cùng với Triệu Sách và mười vị tướng lĩnh khác lên đường đến Trường An.

Ông để lại mười vị tướng thuộc gia tộc Vũ Lâm để họ canh gác ngôi nhà tổ tiên tại làng Tiểu Thủy, Lãnh Địa Lam Thủy.

Ngôi nhà mà Hoàng đế Hán Vũ dành cho Vệ Ninh ở Trường An nằm khá hẻo lánh, không phải ở khu vực sầm uất nhất thành phố. Hoàng đế Hán Vũ biết rằng Vệ Ninh không thích ồn ào, nên mới sắp xếp ngôi nhà này một cách tỉ mỉ như vậy.

Ngôi nhà rộng lớn, chiếm đến mười mẫu đất; bên trong có cầu nhỏ, suối chảy, núi giả, lầu gác… Tổng cộng có sáu cửa vào, các tầng nhà cao ba tầng.

Kiểu thiết kế và quy mô của ngôi nhà này đã ngang hàng với các công tước bình thường, từ đó cũng thể hiện được sự hào phóng của Hoàng đế Hán Vũ.

Trong thời cổ đại, việc xây dựng nhà cửa và quy mô của chúng đều được coi trọng; người dân bình thường chỉ được phép sống trong những ngôi nhà thấp tầng, còn những người buôn bán thấp cấp thì không có quyền sống trong các tầng lầu.

Mặc dù mức độ xây dựng nhà cửa thời nhà Hán vẫn còn ở mức thấp, nhưng ngôi nhà của Vệ Ninh đã đại diện cho trình độ kiến trúc cao nhất của toàn đại Hán lúc bấy giờ.

Khi Vệ Ninh cùng với Triệu Sách và các tướng lĩnh, nô tì khác đến dinh thự ở Trường An, Triệu Sách đã không thể kiềm chế được sự ngạc nhiên:

“Tướng quân, ngôi nhà này… thật là lớn lao!”

“Hoàng đế thật sự rất hào phóng! Thật là hoành tráng!”

Cả đời ông chưa bao giờ thấy một ngôi nhà hoành tráng đến thế; việc xây dựng một ngôi nhà lớn như vậy chắc chắn cần rất nhiều gỗ, đá và nhân công… Và chỉ trong khoảng ba tháng, ngôi nhà đã được hoàn thành, điều này càng chứng tỏ mức độ quan tâm mà Hoàng đế Hán Vũ dành cho Vệ Ninh.

Sáng hôm đó, Hoạt Khứ Bệnh cũng đã đến thăm. Là một vị tướng quý tộc, Hoạt Khứ Bệnh tự nhiên không hề keo kiệt.

Anh ta mang theo đoàn nô lệ của mình và tặng cho Vệ Ninh rất nhiều đồ nội thất làm từ gỗ đàn hương: bàn học thấp, bàn làm việc, ghế ngồi, tủ quần áo, gương soi…

Đứng trên tầng hai của lầu giữa hồ lớn, Hoạt Khứ Bệnh nhìn xuống toàn bộ cảnh quan của khuôn viên nhà và không khỏi ghen tị:

“Thật là đáng ao ước.”

“Ghen tị đến mức mất hết vẻ mặt bình thường.”

Hoạt Khứ Bệnh nhăn mặt và nói: “Chú tôi thật sự rất hào phóng… Tôi từng nghĩ rằng dinh thự của chú tôi đã

“”

   Vệ Ninh thực sự cũng rất ngạc nhiên trong lòng.

   Hoàng đế Hán Vũ đã quá tốt với mình rồi.

   Mặc dù ông không phong cho mình chức vị quý tộc, chỉ ban tặng danh hiệu Đại Thú Trưởng, nhưng những đặc ân mà Hoàng đế Hán Vũ dành cho Vệ Ninh đã vượt xa mức của một vị hầu tước rồi.

   “Sự khác biệt giữa con người thật là lớn!”

   Hoắc Khứ Bệnh nói: “Tôi hối tiếc quá, tôi đã mua quá nhiều đồ nội thất cho anh đấy!”

   Vệ Ninh cười mỉm.

   Anh biết Hoắc Khứ Bệnh vốn dĩ là người lạc quan và vui vẻ như vậy; mặc dù lời nói của anh ấy có phần châm biếm, nhưng thực sự anh ấy rất vui mừng vì em trai mình được hoàng đế quan tâm đến vậy.

   Dù sao thì việc có thể được ngài hoàng đế coi trọng như vậy, làm sao anh có thể không vui mừng cho Vệ Ninh chứ?

   Vệ Ninh hỏi Hoắc Khứ Bệnh: “À, gần đây người vợ thứ ba của anh có tìm được chưa?”

   “Gần đây tôi khá bận rộn, chưa kịp giúp anh tìm cô ấy.”

   Thực ra, ban đầu Vệ Ninh cũng không có manh mối gì cả; anh ấy cũng không có mối quan hệ nào để tìm người vợ thứ ba của Hoắc Khứ Bệnh.

   Nhưng anh ấy đã lên kế hoạch rồi: sau khi mọi việc ở Trường An ổn định lại, anh sẽ bắt đầu xây dựng hệ thống trạm thông tin.

   Khi hệ thống trạm thông tin này được triển khai rộng rãi ở khu vực Quan Trung, số lượng người quen biết mà anh sẽ có sẽ tăng lên rất nhiều; việc sử dụng các mối quan hệ này để tìm người sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

   “Anh yên tâm đi, sau một thời gian nữa, tôi đã có kế hoạch rồi.”

   Hoắc Khứ Bệnh gật đầu và nói: “Được thôi, không vội đâu; đã chờ đợi suốt mười mấy năm rồi, một sớm một muộn cũng chẳng sao cả.”

   Vệ Ninh gật đầu đồng ý. Trong lúc hai người đang trò chuyện, Triệu Sách bước đến.

   Các vị tướng quân như Vệ Thanh, Công Tôn Áo… cũng đã mang đến rất nhiều đồ nội thất sang trọng, gần như đáp ứng hết nhu cầu của ngôi nhà; ngoài ra còn có một số đồ gốm như ấm, bình, hũ, đỉnh, hộp, chuông, đôn…

   Đáng chú ý là vào giai đoạn đầu và giữa thời kỳ Tây Hán, kỹ thuật luyện gốm vẫn chưa phát triển mạnh; những sản phẩm gốm được sản xuất ra thường có màu vàng nâu, nâu đậm hoặc màu đen nâu.

   Phần lớn chúng đều được thiết kế theo kiểu của các vật dụng lễ nghi bằng đồng.

Vệ Ninh cảm thấy hơi nghi ngờ; việc Vệ Thanh và Công Tôn Áo tặng quà cho mình thì anh ta hiểu được, nhưng những lễ vật chúc mừng từ Công Tôn Hạc, Trương Thứ công và những người khác lại khiến anh ta khó hiểu.

   Vệ Ninh không quá quen biết với những người này, cũng không có mối quan hệ họ hàng hay sự gắn bó nào cả.

    Hồ Quý Bệnh nói một cách thoải mái: “Này! Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

  “Chỉ cần bạn quen biết với chú tôi là đủ rồi; trong xã hội con người, mọi người đều làm vậy. Họ biết chú tôi quan tâm đến bạn, nên tận dụng dịp bạn chuyển nhà để thiết lập mối quan hệ với bạn.”

  “Chúng ta đều là những người mới có quyền lực, vì vậy tự nhiên phải tích cực xây dựng các mối quan hệ. Bạn hãy nhìn xem những người con của những người có quyền lực từ thời thành lập đất nước kia, họ có tặng quà cho ai không?”

  Hồ Quý Bệnh đã giải thích rõ cho Vệ Ninh nghe, chỉ là cách giải thích của anh ta hơi… khác thường một chút.

  Những người này tặng quà cho Vệ Ninh chắc chắn là vì muốn thiết lập mối quan hệ, nhưng điều quan trọng hơn là họ đang ám chỉ rằng họ, cùng với Vệ Thanh và bạn, đều thuộc cùng một phe, đều đang ủng hộ bạn.

   Vệ Thanh khoanh tay bước về phía đài giữa hồ.

   Vệ Ninh tiến lên đón Vệ Thanh: “Đại tướng, sao ngài lại đến đây?”

   Vệ Thanh ngẩn ra một chút, nhìn Vệ Ninh và nói một cách nghiêm túc: “Cậu nói cái gì vậy?”

  “Ngay cả trong những chuyện nhỏ nhặt, cũng cần phải biết giữ phép, luôn phải cẩn thận trong lời nói và hành động.”

  Là người lớn tuổi và là chú của Vệ Ninh, Vệ Thanh mong muốn cậu bé này thành công. Ông không phiền lòng vì Vệ Ninh nói chuyện với mình một cách thoải mái như vậy, thậm chí còn thích sự tự nhiên của cậu bé.

  Nhưng đứa trẻ này rõ ràng không phải là người bình thường; vì vậy nó càng cần phải chú ý đến lời nói và hành động của mình.

Những lời nói và hành động sai trái có thể được tự mình chấp nhận, nhưng nếu Hoàng đế Hán Vũ cũng nói quá nhiều thì chắc chắn sẽ gây ra sự không hài lòng của ngài.

Tất nhiên, điều mà Vệ Thanh không biết là Vệ Ninh khi nói chuyện với Hoàng đế Hán Vũ còn thiếu suy nghĩ hơn nữa.

Vệ Ninh vỗ tay, tỏ vẻ như đã rút kinh nghiệm và nói: “Thưa ngài, tôi hiểu rồi… Tướng lĩnh này không có ý đó…”

Vệ Thanh nắm lấy tay anh ta và nói: “Tôi biết mà, tôi không trách cậu đâu.”

“Còn vài ngày nữa là đến Tết rồi, năm nay hãy đến nhà tôi dùng Tết nhé.”

Vệ Ninh từ chối: “Nhà tôi có khá nhiều người, tôi cũng không cảm thấy cô đơn đâu.”

Vệ Thanh nói: “Mẹ tôi bảo tôi mời cậu đến, bà ấy già rồi, rất thích những người trẻ tuổi như cậu… Đừng từ chối lòng tốt của bà ấy nhé.”

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Được thôi.”

Vệ Thanh gật đầu hài lòng, sau đó quay lại và rời đi, không tiếp tục làm phiền Vệ Ninh nữa.

Buổi tối, trời bắt đầu đổ tuyết.

Vệ Ninh ăn xong bữa tối, liền vào phòng đọc sách.

Phòng đọc sách rất rộng lớn, và sách vở trong đó được chất đống một cách lộn xộn. Những cuốn sách này đều là anh ta mua ở chợ Lantian; sau khi được phong làm Đại Thứ Trưởng, anh ta đã chi rất nhiều tiền để mua sách. Phần lớn số tiền mà Hoàng đế Hán Vũ ban cho anh ta trước đó cũng đều được dùng để mua sách.

Anh ta chưa bao giờ từ bỏ việc học hỏi; trước đây không có cơ hội, bây giờ đã có cơ hội rồi, thì càng không thể từ bỏ việc nâng cao kiến thức. Chỉ là sách vở ở đây quá đắt đỏ, anh ta đã phải chi rất nhiều tiền. Khi từ Lantian về đây, anh ta không mang theo bất cứ thứ gì, chỉ mang theo toàn bộ số sách bằng ngựa.

Vệ Ninh không để các cung nữ trong nhà dọn dẹp cho mình, vì vậy tất cả sách vở đều được chất đống trong phòng đọc sách. Dưới ánh đèn sáng, Vệ Ninh cẩn thận xếp từng cuốn sách lên kệ bằng gỗ đàn hương.

Cửa phòng bị mở ra, Vệ Ninh quay đầu lại và thấy Hoàng đế Hán Vũ đang bước vào với hai tay sau lưng. Anh ta vô thức nói: “Thưa Ngài… À, thần xin chào Ngài.”

Vì buổi chiều vừa rồi đã được Vệ Thanh nhắc nhở, lần này Vệ Ninh đã cẩn thận hơn và chào hỏi Hoàng đế Hán Vũ một cách lịch sự.