Lúc này, trong lòng Hoàng đế Hán Vũ tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn; ông không thể không nghĩ về những lời vừa rồi của Vệ Ninh.

Dù quân sự hiện tại của Đại Hán đã rất mạnh mẽ, nhưng nhờ vào những nỗ lực kéo dài hơn mười năm, sức mạnh quân sự giữa Đại Hán và Hung Nô dần bắt đầu nghiêng về phía Đại Hán. Điều này chắc chắn là điều khiến vị hoàng đế này tự hào và cảm thấy mãn nguyện.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Kế hoạch của ông cho đế chế mình không chỉ dừng lại ở việc xây dựng một quốc gia quân sự hùng mạnh. Nếu Đại Hán có thể trở nên mạnh mẽ cả về mặt văn hóa, kinh tế và xã hội, liệu ông có thể thử đạt được danh hiệu “Hoàng đế vĩ đại” mà Tần Thủy Hoàng từng có không?

Nếu như Vệ Ninh nói đúng, nếu có thể sản xuất ra loại giấy tiện lợi và giá rẻ, thì việc phổ biến sách vở và khuyến khích mọi tầng lớp trong xã hội đọc sách chắc chắn sẽ góp phần làm cho Đại Hán trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Ông suy nghĩ rất lâu, sau đó mới nhướng mắt nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh và hỏi: “Ngươi có thể làm được không?”

Vệ Ninh không hề tỏ ra kiêu ngạo; đối với ông, việc này không hề khó khăn chút nào. Mấy ngày trước, ông đã tìm hiểu thông tin về quy trình sản xuất giấy trong cửa hàng hệ thống, và việc đó thực sự không phải là điều gì quá khó. Vệ Ninh cũng chưa bao giờ coi việc này là điều quan trọng; chỉ là hôm nay, khi trò chuyện với Hoàng đế Hán Vũ về vấn đề truyền bá văn hóa, ông mới nhớ đến nó. Ông cũng chưa bao giờ mong muốn kiếm tiền hay lợi ích gì từ việc sản xuất giấy cả. Những nguồn thu từ rượu và việc xây dựng các trạm dịch vụ trong tương lai đã đủ để ông sở hữu một khối tài sản khổng lồ rồi.

Vệ Ninh gật đầu và nói: “Có thể, việc này không hề khó khăn chút nào.”

Không… khó khăn à?

Đồ nhỏ bé này, thật là liều lĩnh quá!

Hoàng đế Hán Vũ nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh và nói: “Đừng nói khoác, chuyện này rất quan trọng đấy.”

Vệ Ninh đáp: “Tôi không nói khoác đâu; việc này thực sự không hề khó khăn.”

Sự tiến bộ của công nghệ loài người chính là xuất phát từ trí tưởng tượng; mọi thứ chưa biết đều bắt đầu từ trí tưởng tượng, và chỉ khi có niềm tin đó, con người mới tìm cách để tạo ra chúng. Chẳng hạn như máy bay hay pháo binh – những công nghệ như vậy, hai nghìn năm trước, mọi người đều khó có thể tưởng tượng ra, huống chi là chế tạo chúng. Giấy cũng vậy thôi.

Thực ra, từ khi xã hội phong kiến bắt đầu cho đến ngày nay, thời gian không hề dài lắm; từ thời kỳ Chiến Quốc cho đến hiện tại, chỉ vỏn vẹn hai trăm năm mà thôi.

Trong vòng hai trăm năm đó, nền văn minh loài người đã phát triển từ tình trạng hỗn loạn, thiếu sót về các quy tắc đạo đức và pháp luật, để trở thành như ngày hôm nay – điều này thực sự rất khó khăn.

Sự phát triển của nền kinh tế, ngành thủ công và các lĩnh vực khác diễn ra cực kỳ chậm chạp. Trong suốt thời gian dài đầy chiến tranh và thiên tai nhân họa, con người chỉ quan tâm đến việc giành quyền lực, củng cố trật tự và duy trì sự ổn định của đất nước; sau đó mới nghĩ đến việc đảm bảo cuộc sống cơ bản, và cuối cùng mới bắt đầu suy nghĩ về việc phát triển khoa học kỹ thuật.

Cho đến tận bây giờ, giấy vẫn chưa được phát minh ra. Điều này không phải vì trí tuệ của chúng ta kém cỏi, mà là bởi vì chúng ta đã phải dành quá nhiều thời gian để đấu tranh vì sinh tồn và trong cơn hỗn loạn chiến tranh, không có thời gian để nghĩ đến những việc đó.

Những gì Vệ Ninh đang làm hiện nay, chỉ là giúp nền văn minh loài người tiến lên một bước nhỏ mà thôi; điều này không liên quan đến lợi ích cá nhân của ông ấy. Không thể nói rằng đó là hành động vĩ đại hay thiêng liêng; đó chỉ là việc làm một điều bình thường nhưng lại nằm trong khả năng của ông ấy mà thôi.

“Hãy cho tôi một chút thời gian.”

Vệ Ninh nói với Hán Vũ Đế: “Khi giấy được sản xuất ra, tôi sẽ truyền đạt phương pháp cho bệ hạ.”

Hán Vũ Đế hét lớn: “Tốt! Ta sẽ cung cấp cho ngươi ba vạn kim để sử dụng cho tất cả các thí nghiệm ban đầu; nếu thiếu kinh phí, ngươi cứ nói với ta.”

Nói xong, ông lấy ra một tấm thẻ uy quyền và nói với Vệ Ninh: “Với tấm thẻ này, ngươi có thể tự do ra vào mọi cơ quan trong cung điện Nguyên Dương.”

“Tất cả các thợ thủ công thuộc Bộ Tông Chính Đại Nông đều sẽ tuân theo sự điều phối của ngươi; ta sẽ thông báo điều này cho Lộ Chung Quốc, người đứng đầu Bộ Tông Chính Đại Nông.”

“Nếu thực sự có thể chế tạo ra loại giấy này, ta sẽ yêu cầu các sử gia ghi chép về điều này một cách long trọng trong sách sử!”

Được lưu danh muôn đời, được người đời sau ngưỡng mộ… Đó chính là điều mà biết bao người mơ ước!

Vệ Ninh mỉm cười và nói với Hán Vũ Đế: “Tốt!”

Hán Vũ Đế vô cùng hào hứng; nếu việc này thành công, nó sẽ mang lại cho ông những thành tựu vĩ đại trong việc cai trị đất nước! Đây chính là điều mà bao vị hoàng đế khác đều mong muốn nhưng không thể đạt được

Vệ Ninh Là con trai của ta, ngươi chính là người được trời chọn, bất kỳ khả năng nào vượt trội hơn người thường, Hoàng đế Hán Vũ đều có thể chấp nhận!

  Trong xã hội này, khi tư duy vẫn còn chưa phát triển hoàn thiện và mê tín phong kiến cực kỳ lan rộng, mọi người đều tin vào thuyết thần quỷ; vì vậy, bất kỳ điều gì vượt trội mà Vệ Ninh thể hiện ra, Hoàng đế Hán Vũ đều có thể chấp nhận và hiểu biết.

  “Ngày mai ngươi hãy đi dạo cùng ta.”

     Vệ Ninh : “À? Tại sao vậy ạ? Đi đâu?”

  Hoàng đế Hán Vũ cười nói: “Có gì phải suy nghĩ nhiều chứ, giờ đã đến cuối năm rồi; con bò già này đã làm việc cả năm trời, cũng nên nghỉ ngơi một chút, ta cũng vậy.”

  “Không có mục đích gì cụ thể cả, chỉ đơn giản là muốn đi xem cuộc sống thường nhật của người dân mà thôi.”

  Vệ Ninh thốt lên: “Vậy tại sao không để Hoắc Khứ Bệnh đi cùng bệ hạ?”

  Hoàng đế Hán Vũ: “Sao ngươi lại nói nhiều lời vô ích thế? Thường thì ngươi cũng không phải là người hay lải nhải như vậy đâu.”

  Vệ Ninh : “……”

  “Đi thôi.”

  Hoàng đế Hán Vũ vẫy tay, bày tỏ ý định ra đi.

  Vệ Ninh : “Ê… bệ hạ vẫn chưa giúp tôi thu dọn đồ đạc đâu, còn rất nhiều sách nữa.”

  Hoàng đế Hán Vũ: “……”

  Thật là quá đáng! Ta đâu phải là nô lệ của ngươi đâu, hãy tự mình gọi người hầu trong nhà ngươi đến thu dọn đi!

  Hoàng đế Hán Vũ lẩm bẩm rồi rời khỏi cung điện.

  ……

  Suốt đêm không ngủ được, sáng hôm sau.

  Vệ Ninh dậy sớm, định ăn sáng tại trong nhà, thì Hoàng đế Hán Vũ xuất hiện với bộ đồ thông thường.

  “Hãy đi ăn ngoài đi.”

  Vệ Ninh thốt lên, rồi theo Hoàng đế Hán Vũ rời khỏi cung điện. Xung quanh khá hẻo lánh; đi một lúc, họ thấy một quán mì đang mở cửa.

  Vệ Ninh nghĩ một chút, rồi nói: “Hay là chúng ta ăn ở đây luôn?”

  Hoàng đế Hán Vũ: “Được.”

  Người dân ở Kinh Châu rất thích ăn mì; lúc này, thức ăn ở Đại Hán cũng không phong phú lắm, chỉ cần có thể no bụng đã là may mắn lắm rồi, huống chi còn mong đợi hương vị ngon miệng nữa.

  Tuy nhiên, ở Trường An cũng có một số quán ăn khá ngon, nhưng hầu hết đều phục vụ cho các quý tộc; người dân bình thường thì không ai đi ăn ở đó đâu.

Chỉ là ở một con phố đông đúc thôi, nhưng nó khá xa.

Nói cho rõ thì món súp miến này chỉ đơn giản là nước dùng trong vắt trộn thêm vài sợi miến thôi; người bán hàng là một ông lão khoảng năm sáu mươi tuổi, và xung quanh quầy hàng cũng không có nhiều người.

Thành thật mà nói, món miến này không hấp dẫn lắm, cũng không có gia vị gì như giấm hay các loại tương ớt để kèm theo. Nhưng Vệ Ninh đã quen với việc ăn thứ này rồi; suốt hơn mười năm ở Làng Nước Cạn, anh ta luôn ăn như vậy.

Tuy nhiên, anh ta lo rằng Hoàng Đế Hán Vũ sẽ không thích món này.

Nhưng anh ta đã đánh giá thấp Hoàng Đế Hán Vũ; Hoàng Đế đang ăn món miến này một cách ngon lành, rất thoải mái.

Lúc này, ông ấy chẳng hề giống một vị hoàng đế chút nào; hoàn toàn trái ngược với hình ảnh mà Vệ Ninh từng tưởng tượng về một vị hoàng đế – ông ta nghĩ rằng một vị hoàng đế phải tỏ ra kiêu ngạo, làm sao lại ăn uống ngấu nghiến như thể đã nhiều ngày không được ăn gì cả?

Hoàng Đế Hán Vũ ngẩng đầu nhìn Vệ Ninh và nói: “Cậu nhìn cái gì vậy? Ăn cơm thì đừng cứ từ từ thế; chỉ cần no bụng là được.”

Vệ Ninh đáp: “À.”

Sau khi ăn xong bữa sáng, Hoàng Đế Hán Vũ bảo Vệ Ninh: “Cậu đi thanh toán tiền đi.”

Vệ Ninh nói: “Không phải là ông bảo tôi ra đây sao? Ông đi thanh toán đi.”

Hoàng Đế Hán Vũ đáp: “Tôi đâu có tiền đâu?”

Vệ Ninh cũng nói: “Tôi cũng không có tiền!”

Hoàng Đế Hán Vũ: “…”

Vệ Ninh: “…”