Lan Điền, làng Tiềm Thủy.

Sắc lệnh thiêng liêng của Hoàng đế Hán Vũ đã được truyền đến phủ của Vệ Ninh.

Cung điện ở Trường An đã được xây dựng xong, và Hoàng đế Hán Vũ đã ra lệnh cho Vệ Ninh chuyển đến Trường An sinh sống.

Vệ Ninh cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên; ông không hiểu tại sao Hoàng đế lại quyết định như vậy.

Tuy nhiên, ông cũng không từ chối.

Trong hai ngày gần đây, ông đã sắp xếp mọi việc ở Lan Điền; xưởng sản xuất rượu ở làng Tiềm Thủy đã hoàn thành xây dựng.

Vệ Ninh để lại năm vị tướng giỏi thuộc gia tộc Vũ Lâm để giám sát xưởng rượu này.

Người dân trong làng Tiềm Thủy khi có thời gian rảnh thì sản xuất rượu; cuộc sống của họ dần trở nên ổn định.

Thị trường rượu ở Lan Điền có thể còn nhỏ hơn so với Trường An, nhưng nó ổn định hơn, và mỗi tháng đều mang lại lợi nhuận khá lớn.

Ở Trường An, doanh thu từ rượu cao gấp nhiều lần so với ở Lan Điền.

Sáng nay, thời tiết lạnh giá; những cành cây khô và lá rụng rải khắp con đường làng, làng Tiềm Thủy trở nên u ám.

Vệ Ninh khoác chiếc áo lông dày và đi đến cuối làng.

Mộ của mẹ ông không còn là một ngọn đồi nhỏ nữa; bức tường bằng đá cẩm thạch được xây dựng xung quanh mộ, trông rất uy nghiêm.

Vệ Ninh quỳ xuống trước mộ và lẩm bẩm kể về những chuyện đã xảy ra kể từ khi ông trở về từ biên giới phía Bắc.

Tiếng bước chân phía sau làm ông ngừng lẩm bẩm.

Vệ Ninh quay đầu lại và ngạc nhiên khi thấy Hoàng đế Hán Vũ và Hồ Quý Bệnh cùng đến đây.

Ông đứng dậy để chào hỏi Hoàng đế.

Hoàng đế Hán Vũ vẫy tay, sau đó im lặng đến trước mộ của Vương gia Vệ Bình.

Trong gió lạnh, ông đứng yên lặng, và sau một lúc mới thì thầm: “Ta xin lỗi ngươi.”

Vệ Ninh nhìn Hoàng đế Hán Vũ với vẻ ngạc nhiên, và sau khi Hoàng đế quay lại, ông mới hỏi: “Bệ hạ, điều này…”

Hoàng đế Hán Vũ đáp một cách vô tư: “Không có gì cả.”

Kỳ lạ thật… Tại sao chú tôi lại có vẻ buồn bã như vậy?

Hồ Quý Bệnh đứng bên cạnh và gãi đầu.

Nhưng dù có nói hay không nói, ai thấy cảnh này mà không cảm thấy buồn bã chứ?

Tôi cũng vậy.

Hồ Khứ Bệnh thở dài nhẹ và nói với Vệ Ninh: “Chú tôi và chú của em đều rất quan tâm đến em đấy.”

“Chú của em cũng là người trọng tình trọng nghĩa lắm. Mẹ của em đã nuôi dạy ra một người tài giỏi như em, chú ấy tất nhiên phải cảm ơn bà ấy.”

Hoàng Đế Hán Vũ: “…”

Ông liếc nhìn Hồ Khứ Bệnh và nghĩ rằng nó nên nói nhiều hơn một chút.

Sau khi rời khỏi nơi an táng, Hoàng Đế Hán Vũ mới hỏi Vệ Ninh: “Ngày mai em sẽ chuyển đến Trường An, có điều gì cần hoàng đế giúp đỡ không?”

Vệ Ninh: “À?…”

“Thần không dám.”

Hoàng Đế Hán Vũ khoác tay đi phía trước và nói: “Đi ăn cơm tại nhà em đi.”

Vệ Ninh: “Ồ.”

Hồ Khứ Bệnh cười hiền và ôm lấy vai Vệ Ninh, nói: “Tiểu Ninh, lâu lắm rồi không gặp.”

Vệ Ninh cười và hỏi: “Những ngày này em đang làm gì vậy?”

Hồ Khứ Bệnh nói một cách bí ẩn: “Chú của em đã giao cho em một nhiệm vụ mới, tổ chức một nhóm người để theo dõi kẻ thù, độc lập so với đội kỵ binh Jianzhang, chuyên trách phát hiện các gián điệp của địch.”

Hoàng Đế Hán Vũ dừng bước lại, quay đầu nhìn Vệ Ninh và nói: “Chưa đặt tên hay thành lập tổ chức nào cả; em hãy đặt tên cho nó đi.”

Vệ Ninh: “Thần không dám.”

Làm sao ông có quyền đặt tên cho một tổ chức như vậy được? Chuyện này sẽ được ghi chép vào sử sách mà.

“Nếu hoàng đế yêu cầu, thì em phải đặt tên.”

Hồ Khứ Bệnh vội vàng nói với vẻ hào hứng: “Em! Chú ơi! Em có thể đặt tên được! Em sẽ làm!”

Hoàng Đế Hán Vũ liếc nhìn ông và nói: “Có việc gì thì đi xem trong nhà đã chuẩn bị bữa ăn xong chưa.”

Hồ Khứ Bệnh: “…”

Ồ, chú không coi trọng em nữa à?

Vệ Ninh cười nhẹ, thấy Hoàng Đế Hán Vũ đã quyết định rồi, liền không từ chối nữa. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “‘Bí vệ Tiềm Long’?”

Hoàng Đế Hán Vũ suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Đặt tên như vậy đi!”

Hồ Khứ Bệnh cũng rất hào hứng: “Tiểu Ninh, không ngờ em lại có văn hóa như vậy… Em định đặt tên là ‘Gián điệp Đại Hán’ đấy.”

Vệ Ninh: “…”

Hán Vũ Đế: “……”

Không đâu, sao các người đi nhanh thế? Đợi tôi với nhé… Tại sao tôi cảm giác các người có vẻ khinh thường tôi vậy?

……

Trường An, phủ của Đại tướng Vệ Thanh.

Lúc này, đã có không ít tướng sĩ tụ tập tại phủ.

Công Tôn Áo, Công Tôn Hạc, Trương Thứ công, Lý Khu và những người khác đều có mặt ở đây.

Tất cả họ đều là những người thuộc phe thừa kế chính thức của Vệ Thanh; đó là những trung thành viên hoàn toàn đáng tin cậy.

Công Tôn Áo thì không cần phải nói nhiều; khi Vệ Thanh suýt bị Trần A Kiều âm mưu sát hại, chính ông là người đã báo cáo với Hán Vũ Đế, giúp Vệ Thanh thoát nạn. Hai người từ đó trở nên rất thân thiết với nhau.

Mối quan hệ giữa Công Tôn Hạc và Vệ Thanh còn chặt chẽ hơn nữa; vợ của Công Tôn Hạc chính là chị ruột của Vệ Thanh – Ngài Vệ Quân Nhụ. Về mặt danh nghĩa, ông ta là anh rể của Vệ Thanh.

Trương Thứ công ban đầu chỉ là một tên cướp ở quận Vân Trung; chính Vệ Thanh đã cứu ông ta và sau đó cùng ông ta chiến đấu, lập nên nhiều công lao. Vệ Thanh chính là người đã cứu sống ông ta.

Lý Khu là một trong những tướng sĩ đầu tiên theo hầu Vệ Thanh.

Bây giờ, tất cả những người này đều là những tướng lĩnh quan trọng trong triều đình; họ có thể được xem là nhóm những người mới nổi, xuất thân từ tầng lớp thấp cấp nhưng đã trở nên quyền lực.

Khác với những quý tộc, hầu tước thuộc dòng dõi những người sáng lập nhà Hán, họ lại thuộc về hai nhóm lợi ích khác nhau.

Mặc dù Vệ Thanh không hề tham gia vào các phe phái tranh đấu tại triều đình, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không có ai ủng hộ mình.

“Đại tướng, ngài gọi chúng tôi đến để bàn bạc việc gì vậy?”

Tại buổi yến tiệc, Công Tôn Áo mở lời một cách thật thà.

Vệ Thanh nhấp một ngụm rượu, suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Các bạn đều là những người tôi tin tưởng nhất.”

  “Tôi có thể trao đổi bất cứ điều gì với các bạn một cách thành thật; trên chiến trường, tôi cũng có thể dựa vào sự giúp đỡ của các bạn…”

   Công Tôn Hạc mỉm cười và nói: “Zhongqing, đừng nói những lời khách sáo như vậy.”

  “Mọi người đều hiểu ý của nhau; nếu có gì cần nói, chúng ta hãy nói thẳng ra. Nếu hôm nay bất kỳ thông tin nào từ đây bị lộ ra ngoài, tôi sẽ chặt đầu kẻ đó!”

  “Đúng vậy.”

  “Không sai chút nào!”

  “Đại tướng, xin hãy nói đi; ông muốn giao phó việc gì cho chúng tôi?”

   Vệ Thanh gật đầu an ủi, sau đó tiếp tục nói một cách chấn động: “Chị gái thứ ba của tôi đã được tìm thấy.”

  “À?”

  Trước khi mọi người kịp chúc mừng, Vệ Thanh tiếp tục nói: “Vệ Ninh chính là con trai của chị gái tôi, là cháu trai ruột của tôi.”

  “À!”

  Vệ Thanh nhìn quanh mọi người rồi tiếp tục: “Cha của cậu ấy chính là Hoàng đế của chúng ta.”

  Lúc này, cả căn phòng chìm vào sự im lặng hoàn toàn!

  Mọi người đều thở hổn hển; có người vì sốc quá mức mà ly rượu trong tay tuôn xuống đất, vỡ tan tành!

  Phải mất một lúc lâu, mọi người mới bắt đầu hồi phục lại từ cơn sốc.

  Thông tin này… thực sự quá chấn động!

  Họ không thể nào tiếp nhận nổi nó ngay lập tức được.

  Ba câu nói của Vệ Thanh mỗi câu còn chấn động hơn câu trước!

  Vệ Ninh là ai? Là con trai của Vương gia Weiping và Hoàng đế sao?

  Vương gia Weiping đã mất tích suốt mười ba năm… chỉ vì đã mang thai con của Hoàng đế sao?

  Tại sao lại như vậy chứ?

  Vệ Thanh nắm chặt tay mình và nói: “Nguyên nhân đằng sau điều này, tôi sẽ giải thích sau.”

  “Tôi mời các bạn đến đây để hỏi ý kiến các bạn: Tôi muốn đề cử cậu ấy làm Thái tử kế vị! Các bạn nghĩ sao?”

  Im lặng… Phòng khách lại chìm vào sự yên tĩnh.

  Một lúc sau, Công Tôn Áo nói: “Dù mọi người nói gì đi nữa, cuộc đời tôi được cứu bởi đứa bé đó; nếu không có nó, tôi cũng không còn sống nữa. Không cần phải nói gì thêm, tôi chắc chắn sẽ ủng hộ cậu ấy!”

  Công Tôn Hạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Lưu Kịch vẫn cò