Cung Trường Môn, Điện Vô Duyên…

Vào buổi trưa, Lưu Hoàn trở về từ nơi học tập tại Lầu Thiên Lộc, vẻ mặt có phần u ám.

Trần A Kiều vội vàng đến đón con trai và hỏi: “Con yêu, con có chuyện gì vậy?”

Lưu Hoàn chính là niềm hy vọng duy nhất của bà.

Bà biết rằng trong đời này, mình đã không thể nào lấy lại quyền lực từ tay Hoàng đế Hán Vũ được nữa.

Trước kia, khi còn trẻ và thiếu hiểu biết, bà không hiểu tính cách của hoàng đế, nên mới ngày càng kiêu ngạo và tự cao tự đại.

Dù sao đi nữa, chính sự hỗ trợ của mẹ mình đã giúp Hoàng đế Hán Vũ lên ngôi thành công, và khiến Hoàng đế Hán Cảnh phải bãi bỏ Thái tử Lưu Vinh để lập Lưu Triệt – Vương Giáo Đông – làm Thái tử.

Sau khi Lưu Triệt lên ngôi, ông ta ngay lập tức phong Trần A Kiều làm Hoàng hậu và rất sủng ái bà. Nhưng chính điều đó đã khiến bà trở nên kiêu ngạo và ghen tuông.

Lúc đó, bà hoàn toàn không nhận ra rằng hoàng đế trước hết là một nhà chính trị, sau đó mới là một người đàn ông, một người chồng.

Trên thế giới này, có quá nhiều người đẹp; hoàng đế muốn người đẹp nào thì không thể không có được?

Trần A Kiều không hiểu được điều này, và cuối cùng đã khiến Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy chán ghét bà. Ban đầu, bà còn không nhận ra điều gì, cho đến khi bị đẩy vào cung lạnh; suốt sáu năm qua, Hoàng đế Hán Vũ chưa bao giờ gặp mặt bà một lần nào.

Lúc này, bà mới nhận ra rằng không bao giờ được thách thức ranh giới của Hoàng đế Hán Vũ, bởi vì vị hoàng đế này vốn dĩ là người lạnh lùng và vô tình!

Nhưng bà đã biết quá muộn rồi…

Bây giờ, bà không còn cơ hội nào nữa, nhưng con trai mình thì có thể vẫn còn cơ hội!

Bà luôn che chở và nuôi dưỡng con trai mình; có thể nói rằng Lưu Hoàn đã lớn lên dưới sự bảo vệ của bà.

Một đứa trẻ như vậy, làm sao có thể không trở nên yếu đuối trong lòng được?

Hôm nay, khi thấy vẻ mặt u ám của Lưu Hoàn, bà đã vô cùng lo lắng, nghĩ rằng con trai mình đã gặp chuyện gì đó nghiêm trọng, nên vội vàng đến hỏi thăm.

Lưu Hoàn thở dài nhẹ và nói với mẹ mình: “Mẹ ơi, hôm nay con nghe từ thầy giáo rằng, cha đã hoàn thành việc xây dựng dinh thự lớn cho Vệ Ninh ở Trường An, và còn ra lệnh cho Vệ Ninh đến Trường An sinh sống.”

“Nếu anh ấy đến Trường An, cha sẽ dễ dàng gặp gỡ anh ấy hơn, tình cảm giữa họ sẽ càng thêm sâu đậm… Con trai yêu quý của mẹ… con không còn cơ hội nào nữa rồi!”

Trần A Kiều cười và nói: “Con ngốc ạ, mẹ đã bảo con rồi đấy, con đừng lo lắng về những chuyện này. Cứ để mẹ lo, con chỉ cần tập trung học hành và hiếu thảo với cha là được.”

Hiếu thảo – từ thời Xuân Thu cho đến Tây Hán, luôn là đức tính được mọi người coi trọng nhất. Từ hoàng đế cho đến người dân bình thường, ai cũng rất coi trọng đạo hiếu.

Bảy trăm năm sau, vào thời Đường, có một vị hoàng tử thứ chín – người được cho là không có khả năng lên ngôi – nhưng nhờ vào đạo hiếu, ông đã chinh phục được Hoàng đế Đại Đường và cuối cùng cũng lên ngôi.

Đừng xem thường vai trò của đạo hiếu trong đạo đức cổ đại; nó rất quan trọng, vô cùng quan trọng!

Trần A Kiều đã trưởng thành, biết cách tranh đấu và cũng hiểu rõ tính cách của Hoàng đế Hán Vũ.

Dù Hoàng đế Hán Vũ rất tàn nhẫn và lạnh lùng, nhưng ông cũng rất coi trọng đạo hiếu!

Nhìn thấy vẻ mặt kiên định của mẹ, Lưu Hoàn cảm thấy yên tâm hơn. Cô bé rất phụ thuộc vào mẹ mình; Trần A Kiều chính là tất cả đối với Lưu Hoàn. Cô bé tin tưởng mọi lời mẹ nói.

“Được rồi, đi học đi. Những việc còn lại mẹ sẽ lo liệu. Mẹ đã nấu canh gà cho con, mau uống xong rồi hãy tiếp tục học.”

Lưu Hoàn gật đầu: “Được!”

Sau khi Lưu Hoàn ra khỏi phòng, Trần A Kiều nhắm mắt lại, bước vào phòng đọc sách và viết một bức thư, rồi sai người hầu mang ra ngoài cung.

Mặc dù Hoàng đế Hán Vũ đã đày Trần A Kiều vào cung Lạnh Môn, nhưng thực ra ông vẫn còn tình cảm với cô. Ông không hạn chế bất kỳ điều gì liên quan đến sinh hoạt hàng ngày của cô, ngoại trừ việc cô không được phép rời khỏi cung Lạnh Môn; ông cho phép cô làm mọi việc mình muốn.

Đó đã là sự ân huệ lớn nhất mà Hoàng đế Hán Vũ có thể dành cho cô.

Hoàng đế Hán Vũ chưa bao giờ quên sự giúp đỡ mà gia đình Chén đã dành cho mình khi ông lên ngôi.

Nếu không phải vì mẹ của Trần A Kiều – Công chúa Lưu Tiêu – đã nói xấu ông trước mặt Hoàng đế Hán Cảnh, thì Hoàng đế Hán Cảnh cũng sẽ không bao giờ bãi miễn Thái tử Lưu Vinh, và cũng sẽ không lựa chọn Lưu Triệt làm vua Giáo Đông.

Sự lên ngôi của Hoàng đế Hán Vũ có sự đóng góp quan trọng từ mẹ của Trần A Kiều.

Trần A Kiều luôn cho rằng Lưu Triệt là kẻ vô tình, nhưng thực ra trong lòng ông ta chưa bao giờ quên ân tình ấy; nếu không, cuộc sống của Trần A Kiều hiện nay chắc chắn sẽ không thoải mái như vậy.

Ngày xưa, Trần A Kiều đã làm một việc khiến Hoàng đế Hán Vũ tức giận đến cực điểm: cô ta học các thuật gợi dâm trong cung và dưới sự chỉ dạy của một số phù thủy, đã sử dụng phép thuật để nguyền rủa những phi tần được Hoàng đế yêu quý. Chỉ riêng hành động này thôi cũng đủ để Hoàng đế Hán Vũ trừng phạt cô ta. Nhưng cuối cùng, ông ta chỉ đày cô ta vào cung lạnh mà thôi; vì vậy, về cơ bản, vẫn là do Hoàng đế Hán Vũ còn nhớ đến ân tình cũ.

……

**Chang An, phố Đông Nam, dinh thự của Hầu tước Long Lự.**

Trần Xích là con trai thứ hai của Công chúa Guàn Đạo Lưu Tiêu và Hầu tước Đường Dịch Trần Ngọ. Đồng thời, anh ta cũng là anh trai của Trần A Kiều.

Trần Ngọ là một công thần lập quốc của Đại Hán; Lưu Bang đã phong ông ta làm Hầu tước Đường Dịch. Người anh cả của Trần Xích đã thừa kế tước vị này, với lãnh thổ gồm 55.000 hộ gia đình; lãnh địa của ông ta không nằm ở Chang An, và ông ta cũng được coi là một trong những vị hầu tước.

Là con trai thứ hai, Trần Xích sống lâu dài tại Chang An. Vào buổi tối hôm đó, con nuôi của anh ta là Trần Trang đã vội vàng tìm đến Trần Xích.

“Cha ơi, dì tôi vừa gửi thư từ cung đến, cha hãy mau xem đi.”

Trần Xích cảm thấy tò mò, không biết Trần A Kiều muốn thông báo điều gì qua bức thư này, vì vậy anh ta liền mở thư ra đọc. Sau khi đọc xong, anh ta bất ngờ thốt lên:

“Trời ạ!”

Trần Xích không kìm được mà thốt lên.

Trần Trang không hiểu và hỏi: “Cha ơi, có chuyện gì vậy?”

Trần Xích cắn răng nói: “Có chuyện lớn rồi, thật là chuyện lớn!”

“Trời ạ! Làm sao mà hoàng đế lại còn một đứa con ngoài hôn nhân như vậy?!”

Trần Xích cảm thấy vô cùng sốc.

Anh ta chính là chú ruột của Lưu Hoàn; có thể nói, sự thịnh vượng của họ đều gắn liền với Lưu Hoàn.

Trong những năm qua, ông ta cũng đang âm thầm hoạt động, nhưng vì không có võ công gì, nên chỉ có thể tuyển mộ một số quan lại văn phòng để họ âm thầm hỗ trợ Lưu Hoàn.

Chỉ cần Lưu Hoàn lên ngôi sau này, thì ông ta – người anh rể này – sẽ nhờ vào công lao giúp đỡ mà đạt được địa vị cao nhất trong triều đình, với quyền lực to lớn!

Lúc nãy, sau khi đọc bức thư của Trần A Kiều, ông ta mới biết được những chuyện xảy ra gần đây liên quan đến hoàng đế và đứa con riêng kia. Một đứa con riêng lại được phong làm Đại Thự Trưởng; thậm chí hoàng đế còn thường xuyên tiếp xúc với nó và cho nó đến sống ở kinh thành Chang’an… Hoàng đế muốn làm gì vậy?

Trước đây, đối thủ lớn nhất của Lưu Hoàn chỉ có con trai của Vệ Tử Phu – Lưu Kịch mà thôi. Người đó vẫn còn quá trẻ, nên họ chẳng coi anh ta là mối đe dọa gì cả. Nhưng bây giờ thì khác rồi!

Chen Zhuang cũng tỏ ra rất hoảng sợ và hỏi: “Cha ơi, phải làm sao đây?”

“Con có muốn ta thuê người giết cái thằng nhóc đó không?”

Trần Xích gần như phát điên, nhìn chằm chằm vào đứa con nuôi của mình. Ông ta không có con ruột, luôn coi Chen Zhuang như con đẻ ruột của mình… Làm sao có thể nói ra những lời như vậy được chứ? Con người này thật là ngu ngốc… Làm sao có thể dám đề xuất việc giết người như vậy? Con nghĩ rằng các điệp viên mà Hoàng đế đã bổ nhiệm là không có thật à? Nếu con dám làm như vậy, thì chuẩn bị đối mặt với hậu quả nghiêm trọng đi! Lời nói ngu ngốc như vậy mà cũng dám nói ra được sao?

“Đừng hành động thiếu suy nghĩ như vậy!”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Trần Xích vỗ đầu Chen Zhuang và nói: “Con biết một số pháp sư thuật phù không?”

“Hãy tìm một người có năng lực và đáng tin cậy; ta sẽ giới thiệu họ với hoàng đế.”

“Dùng pháp sư để giết người… Đó mới là chiến lược tốt nhất!”

Ông ta hiểu rõ rằng Hoàng đế Hán Vũ rất tin tưởng vào các pháp sư; từ thời nhà Tần cho đến nhà Hán, hầu hết các vua chúa đều rất tin tưởng vào họ… Hoàng đế Hán Vũ cũng không ngoại lệ! Dùng mưu kế để tiến hành chiến tranh, và dùng người khác để giết người… Đó chính là cách hay nhất!