Lưu Hoàn rời đi trong sự tức giận.

Trong ngôi nhà ngoại ô, chỉ còn lại Hán Vũ Đế và Vệ Ninh.

Hán Vũ Đế tự mình mang đến cho Vệ Ninh một ấm nước nóng, bảo anh ta uống để ấm người lên.

“Anh định đi đâu vậy?”

Vệ Ninh thốt lên một tiếng, trả lời: “Tôi đi Chang An để thu hồi tiền từ cửa hàng rượu ở đó, mua thêm lương thực để giúp đỡ dân chúng.”

Hán Vũ Đế gật đầu đồng tình, rồi thở dài nói: “Không cần thiết đâu. Nếu triều đình không thể mua được lương thực, làm sao anh có thể mua được chứ?”

“Những thương nhân kia đang đợi thời cơ thích hợp để bán hàng; họ đã cất giấu lương thực đi, chỉ muốn trục lợi từ hoạn nạn của đất nước. Dù có tiền cũng không thể mua được lương thực đâu.”

Khi nói ra những lời này, giọng nói của Hán Vũ Đế đầy chán chường và tức giận.

Kể từ khi lên ngôi, Hán Vũ Đế luôn nghĩ rằng mình đã đối xử tốt với các thương nhân ở đại Han. Ông đã chủ động giảm bớt thuế thương mại, khuyến khích sự phát triển của nền thương mại; thuế thu được thậm chí còn thấp hơn thuế nông nghiệp, giúp những thương nhân từng bị áp bức dưới thời nhà Tần trở nên giàu có trở lại.

Nhưng họ lại không hề biết ơn ông; ngược lại, vào lúc đất nước gặp nạn, những thương nhân này lại phản bội ông. Cảm giác bất lực và ức chế này thật sự rất khó chịu.

Vệ Ninh ngẩn ngơ một lát, nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hán Vũ Đế, mới hiểu tại sao ông lại xuất hiện ở đây. Có lẽ trận bão tuyết này đã gây ra những ảnh hưởng nặng nề đối với đại Han, đến mức ngay cả vị Hoàng đế này cũng phải tự mình xuống hiện trường để kiểm tra tình hình.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Ninh hỏi Hán Vũ Đế: “Bệ hạ, kho lương thực của triều đình có đủ để giúp dân chúng vượt qua mùa đông này không?”

Hán Vũ Đế hít một hơi thật sâu, xoa má và nói với vẻ phiền lòng: “Không đủ đâu.”

Vệ Ninh chưa bao giờ thấy Hán Vũ Đế trông mệt mỏi đến thế. Ông là Hoàng đế, là cha của toàn thể dân chúng đại Han; mọi người đều hy vọng rằng vị Hoàng đế này sẽ cứu giúp họ. Nhưng Hán Vũ Đế lại hoàn toàn bất lực, trông rất mệt mỏi và yếu đuối.

Vệ Ninh không thể tin nổi rằng trên khuôn mặt của một vị Hoàng đế đại Han lại có thể hiện rõ sự yếu đuối như vậy… Và ông cũng không cho phép bất kỳ ai nhìn thấy điều đó.

Chỉ có trước mặt Vệ Ninh, ông ta mới có thể bộc lộ bản chất thật của mình, nói cho Vệ Ninh biết rằng dù là hoàng đế nhưng ông ta cũng chỉ là một con người, và cũng có những lúc yếu đuối, bất lực.

Không hiểu tại sao, Vệ Ninh bỗng nhiên cảm thấy thương xót cho vị hoàng đế này.

Nửa đời ông ta luôn cứng rắn, quyết đoán mọi việc, từ việc đối phó với người Hung Nô cho đến các thành viên trong gia tộc hoàng gia; nhưng bây giờ, ông ta trông thật là già nua và mơ hồ.

Hàng chục nghìn người dân ở khu vực Quan Trung không phải là con số nhỏ; Hoàng đế Hán Vũ đang đối mặt với rất nhiều áp lực, không chỉ từ sự dò xét và mong muốn trả thù của người Hung Nô bên ngoài, mà còn từ cuộc nổi loạn của bảy quốc gia bên trong.

Hệ thống quản lý chính trị địa phương của triều đại Hán áp dụng chế độ song hành giữa các quận và các quốc gia chư hầu. Đơn vị hành chính địa phương cấp cao nhất của Đại Hán tự nhiên là các quận; nhưng trên các quận còn có các quốc gia chư hầu, những quốc gia này về mặt danh nghĩa cũng được coi là các đơn vị hành chính cấp một của triều đại Tây Hán.

Vào thời đại của Hoàng đế Hán Cảnh Đế, để ngăn chặn bảy quốc gia chư hầu trở nên mạnh mẽ và chống lại quyền lực trung ương, Hoàng đế đã cử Chu Á Phủ đi khởi nghĩa chống lại họ. Cuối cùng, bảy quốc gia chư hầu đó đều bị tiêu diệt.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc; các quốc gia chư hầu vẫn còn tồn tại trên lãnh thổ của Đại Hán. Chừng nào những quốc gia này còn tồn tại, chúng vẫn sẽ là mối đe dọa đối với trung ương.

Hiện nay, số lượng người dân phải di cư ở khu vực Quan Trung ngày càng tăng; nếu tình hình này phát triển thành sự bất mãn của người dân đối với trung ương, chắc chắn sẽ kích thích ý định nổi loạn của các quốc gia chư hầu. Họ có thể liên kết với người dân, dựa vào “lệnh trời” để lật đổ chính quyền, và như vậy họ sẽ có lý do chính đáng để làm điều đó.

Đây chính là lý do chính trị sâu sắc nhất khiến Hoàng đế Hán Vũ lo lắng về trận lũ này. Chỉ là ông ta không công khai nói ra điều đó mà thôi; bởi nếu làm vậy, các quốc gia chư hầu sẽ nghĩ gì?

Hoàng đế Hán Vũ thất vọng nói: “Lưu Hoàn vẫn còn quá trẻ, nhiều việc ông ta vẫn chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; ta cũng không nghĩ đến điểm này. Nếu ta cử ông ta đại diện cho mình để cứu trợ người dân sau lũ lụt, có lẽ kết quả sẽ tốt hơn nhiều.”

Vệ Ninh cúi đầu nói: “Thần sợ hãi lắm, Bệ hạ đừng nói như vậy

“Chỉ là cách này… có lẽ hơi quá tàn nhẫn một chút.”

Hán Vũ Đế đột nhiên tròn mắt nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh và nói: “Nói xem đi.”

Dù có phải là tình thế cấp bách hay không, Hán Vũ Đế hiện giờ rất cần nghe ý kiến của Vệ Ninh.

Các quan lại triều đình đã không còn khả năng gì nữa; bất kỳ hy vọng nào cũng khiến Hán Vũ Đế không muốn từ bỏ.

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Về bản chất, vẫn là việc yêu cầu các thương gia cung cấp lương thực và tiền bạc.”

“Đúng như Hoàng thượng Phương Tài đã nói, nếu các thương gia không đồng ý, triều đình cũng không thể ép buộc họ; điều này thiếu cơ sở pháp lý và sẽ mất lòng dân, khiến những người dưới sự cai trị cảm thấy bất an.”

Nếu triều đình cưỡng bức các thương gia phải cung cấp lương thực, điều này chắc chắn sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của chính quyền trung ương Đại Hán.

Một khi bắt đầu làm như vậy, liệu người dân còn dám tin tưởng chính quyền trung ương nữa không? Uy tín cai trị của chính quyền sẽ sụp đổ hoàn toàn; người dân sẽ nghĩ rằng nếu hôm nay chính quyền có thể chiếm đoạt tài sản cá nhân của các thương gia, thì ngày mai họ cũng có thể làm điều tương tự.

Nhưng nếu tài sản cá nhân của người dân không được triều đình bảo vệ, niềm tin giữa họ cũng sẽ tan vỡ hoàn toàn.

Hán Vũ Đế gật đầu; những lời nói của Vệ Ninh thực sự rất có lý. Đồng thời, sự ngưỡng mộ của Hán Vũ Đế dành cho Vệ Ninh cũng ngày càng tăng lên.

Nhiều ý kiến mà Vệ Ninh đưa ra đều mang tính chất chính trị cao; làm sao Hán Vũ Đế có thể không ngưỡng mộ được?

Vệ Ninh tiếp tục nói: “Vì triều đình không thể tự mình chiếm đoạt lương thực và tài sản của các thương gia, thì hãy tận dụng tâm lý ghét bỏ người giàu của con người!”

“Hãy để họ tự báo cáo lẫn nhau, hoặc để người dân báo cáo những ai cất giấu lương thực mà không tham gia việc cứu trợ dân chúng; những người bị phát hiện như vậy sẽ bị tịch thu toàn bộ lương thực của họ, và một nửa số đó sẽ được chia cho người báo cáo.”

Ánh mắt Hán Vũ Đế bỗng sáng lên!

Vệ Ninh nói tiếp: “Tất nhiên, việc này cần có một tiền đề hợp lý; đó là Hoàng thượng và triều đình cần phải trao đổi trước với các thương gia về việc cùng nhau quyên góp lương thực cho dân chúng. Nếu họ vẫn cớ là không có lương thực để quyên góp, thì Hoàng thượng mới ban hành sắc lệnh này.”

Trong lịch sử, cách làm này được Tang Hoàng Dương đề xuất, và được gọi là – “Kêu góp tài sản”.

Chỉ là Vệ Ninh đã sớm lấy ra những thứ đó để đối phó với người đàn ông to lớn kia mà thôi.

Trí óc của Hoàng đế Hán Vũ đang hoạt động với tốc độ chóng mặt; ông bất ngờ đứng dậy và đi đi lại lại trong căn phòng, vẻ mặt dần trở nên quyết đoán, hào hứng, lạnh lùng… và cả độc ác nữa!

“Tốt!”

Hoàng đế Hán Vũ vỗ mạnh vào người Vệ Ninh và nói với giọng hào hứng: “Ngươi cũng giống như ta!”

Vệ Ninh?:?

Sao lại nói rằng tôi giống như ngài vậy?

Lúc nãy vì quá hào hứng, Hoàng đế Hán Vũ suýt nữa tiết lộ điều gì đó; chỉ khi này ông mới nhận ra và chuyển đề tài: “Nhỏ tử! Quan điểm của ngươi thật tuyệt vời, ý kiến của ngươi rất cao cấp!”

“Tốt! Thật tốt! Ngươi quả không làm thất vọng những kỳ vọng mà ta đặt vào ngươi!”

Lúc này, Hoàng đế Hán Vũ đang vô cùng hào hứng; vẻ mệt mỏi trước đây đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một sự quyết đoán chưa từng có.

Chỉ là Vệ Ninh thực sự rất tò mò… Những kỳ vọng mà ngài đặt vào tôi là gì? Ngài mong đợi điều gì ở tôi?

Anh ta không hiểu lắm ý nghĩa trong lời nói của Hoàng đế Hán Vũ.