Sau khi chia tay Hoàng đế Hán Vũ, Vệ Ninh cũng không tiếp tục đi về Trường An nữa; việc đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Ban đầu, anh ta tưởng rằng Tang Hoàng Dương đã báo cáo về việc này với Hoàng đế Hán Vũ, nhưng vì Tang Hoàng Dương vẫn chưa làm vậy, nên anh ta quyết định hành động trước.

Mặc dù Hoàng đế Hán Vũ rất xúc động và ngạc nhiên, nhưng Vệ Ninh vẫn hy vọng ông sẽ thảo luận kỹ lưỡng hơn với Tang Hoàng Dương về kế hoạch này.

Ý định ban đầu của Vệ Ninh là để Tang Hoàng Dương đề xuất các chính sách kinh tế như “toán môn” dựa trên hệ thống báo cáo này, nhưng Hoàng đế Hán Vũ lại hiểu sai ý định của ông.

Thực ra, cần phải thảo luận với Tang Hoàng Dương; dù sao thì ông ấy cũng là quan chức phụ trách tài chính quốc gia mà.

Hoàng đế Hán Vũ vội vàng dẫn đoàn trở về Cung điện Vĩ Dương và ngay trong ngày hôm đó đã triệu tập tất cả các quan lại đến Kỳ Lân Điện.

Ông yêu cầu Tang Hoàng Dương cùng với các thương nhân ở khu vực Quan Trung tổ chức một cuộc họp, và mong rằng Tang Hoàng Dương sẽ nói một cách chân thành với các thương nhân về tình hình khó khăn hiện tại của đất nước, để họ sẵn lòng quyên góp tiền bạc, giúp đỡ đất nước vượt qua khủng hoảng.

Nghe xong, ánh mắt của các quan lại đều trở nên khác thường khi nhìn vào Hoàng đế Hán Vũ.

Họ không thể tin được rằng Hoàng đế Hán Vũ – người luôn được coi là thông minh và quyết đoán – lại đưa ra một đề xuất naif như vậy.

Thương nhân thì luôn chỉ biết đến lợi ích riêng; dù triều đình có nói lời van nài thế nào, yêu cầu họ quyên góp lương thực, họ có đồng ý không?

Liệu họ có thể có ý thức cao đến mức từ bỏ những lợi ích lớn lao đó để tự nguyện quyên góp lương thực, giúp đỡ triều đình giải quyết khó khăn hiện tại hay không?

Tang Hoàng Dương có chút do dự, nhưng vẫn cúi đầu nói: “Bệ hạ… hãy suy nghĩ kỹ lại; kế hoạch này có thể sẽ không thành công.”

Hoàng đế Hán Vũ nói: “Ta không cần quá nhiều từ họ; chỉ cần họ đóng góp 10% số lượng lương thực mà họ đang giữ là đủ rồi; điều đó cũng không gây thiệt hại gì cho họ cả.”

Đồng Trọng Thư cúi đầu nói: “Bệ hạ, đó không phải là vấn đề then chốt…”

Hoàng đế Hán Vũ vung tay và nói: “Quyết định như vậy thôi; tan họp đi.”

Ồ…

Quý vị thật sự không hề quan tâm đến lời khuyên của chúng tôi chút nào à?

Các quan lại đều cảm thấy bất lực; họ đều cho rằng đây không phải là mức độ chính trị hay trí tuệ mà Hoàng đế Hán Vũ nên có.

Chắc chắn là đã bị ai đó xúi giục rồi.

Rất nhanh thôi, mọi người đều biết Hoàng đế Hán Vũ đã bị ai xúi giục. Bởi vì hôm nay, Lưu Hoàn trong một cuộc trao đổi học thuật với thầy của mình là Nội sử Thạch Khánh, đã “vô tình” tiết lộ việc Hoàng đế Hán Vũ đã gặp Vệ Ninh để thảo luận về các biện pháp cứu trợ thiên tai vào hôm qua.

Nghe tin này, Thạch Khánh tức giận đến mức phẫn nộ không thể kiểm soát được. Ông ta là một kẻ cực đoan, tuổi gần sáu mươi rồi mà tính khí vẫn cực kỳ nóng nảy. Ông ta cho rằng chính Vệ Ninh là người đã đưa ra những chiến lược ngu ngốc cho Hoàng đế Hán Vũ, khiến ông ta đưa ra những quyết định tồi tệ tại triều đình!

Vì vậy, Thạch Khánh cùng với các quan thanh tra đã soạn thảo vô số bản tấu chương, như những bông tuyết rơi xuống Cung điện Vĩ Dương, để cáo buộc Vệ Ninh về những lời nói gây hại cho đất nước.

Chỉ trong chốc lát, gần như toàn bộ triều đình đều biết rằng chính Vệ Ninh là người đã đề xuất với Hoàng đế Hán Vũ việc đàm phán với các thương nhân để xin cứu trợ lương thực. Mặc dù mọi người không nói ra thành lời, nhưng trong lòng họ đều coi những ý tưởng naif của Vệ Ninh là điều đáng chế giễu.

Thật là còn non nớt và thiếu hiểu biết…

Theo một nghĩa nào đó, việc Lưu Hoàn “vô tình” tiết lộ thông tin này chính là cách ông ta đang áp đặt áp lực lên Vệ Ninh. Rất nhiều thủ đoạn quyền mưu không thể công khai, và điều này cũng chính là Trần A Kiều đã dạy ông ta.

Cung Trường Môn, Điện Vô Duyên…

Hôm nay, sau khi học xong tại Lầu Thiên Lộc, Lưu Hoàn trở về và ăn trưa cùng Trần A Kiều. Khi đó, anh ta đã nói với mẹ mình về Vệ Ninh.

“Mẹ ơi, con có thể cảm nhận được rằng Cha rất coi trọng anh ta.”

“Ngày hôm đó, khi cha gặp anh ta để thảo luận về việc cứu trợ thiên tai, ánh mắt trân trọng và tự hào mà cha dành cho anh ta… Con chưa bao giờ thấy như vậy trước đây.”

“Con không thể cạnh tranh được với anh ta…”

Trần A Kiều không ngờ rằng, cậu bé mà bà từng nghĩ không hề là đối thủ của mình, bây giờ lại trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với con trai mình.

Thậm chí đã che mất cả con trai của Vệ Tử Phu – Lưu Kịch nữa!

Đứa nhóc hoang dã này rốt cuộc xuất thân từ đâu vậy? Mẹ của nó là ai? Khi tôi còn là Hoàng hậu, chưa bao giờ nghe nói Đức Vua có quan hệ với bất kỳ người phụ nữ nào cả. Hơn nữa, xét theo tính cách của Ngài, ngay cả khi yêu thương một người phụ nữ nào đó, Ngài cũng không nên giấu giếm điều đó đâu. Trừ khi người đó chỉ là một gái mại dâm hèn mọn và tục tĩu!

Cô nhìn vào Lưu Hoàn và dặn dò: “Con ơi, đừng bi thất như vậy. Con là dòng dõi quý tộc, lúc nào cũng không được yếu đuối như vậy.”

“Chúng ta vẫn chưa tranh đấu, vẫn chưa có kết quả gì cả… Làm sao con lại biết mình sẽ thua anh ta?”

“Hmph! Cuối cùng thì anh ta cũng chỉ là một đứa con ngoài giá thú mà thôi… Ngay cả Cha con cũng không dám công nhận anh ta… Con sợ cái gì chứ?”

Trần A Kiều nghĩ rằng việc Hoàng đế Hán Vũ không công bố danh tính của Vệ Ninh là vì ông không dám thừa nhận anh ta. Nhưng cô không hề biết rằng Hoàng đế Hán Vũ đang chuẩn bị mọi thứ để giúp Vệ Ninh… Một con đường rộng lớn, một đế chế không gặp bất kỳ mối đe dọa nào, tất cả đều được dành riêng cho anh ta!

“Anh ta phải chết!”

Trần A Kiều nhắm mắt lại, ánh mắt cô lấp lánh sự sát nhẫn. Chỉ cần Vệ Ninh chết đi, mọi chuyện sẽ kết thúc. Hãy tận dụng cơ hội này để giết hắn đi… Dù Hoàng đế có tức giận đến đâu, cũng chỉ có thể kìm nén trong lòng mà thôi.

Lưu Hoàn vội vàng nói: “Mẹ ơi, đừng nói như vậy… Anh ta có võ nghệ rất cao, muốn giết anh ta không hề dễ dàng đâu.”

Chỉ cần chú ý một chút, mọi người sẽ biết hết những gì Vệ Ninh đã làm ở biên giới phía Bắc… “Thần Sát Thủ của biên giới phía Bắc” – người đã một mình bảo vệ thành phố… Những thành tựu và uy tín của anh ta ở đó đã chứng minh rằng võ nghệ của anh ta thực sự phi thường! Lưu Hoàn thật sự không thể nghĩ ra được, trong cả đế chế này, liệu có ai có thể giết được Vệ Ninh…

Trần A Kiều mỉm cười và nói: “Đứa con ngốc ạ… Con cũng đã lớn rồi… Đừng còn naif như vậy nữa… Đôi khi, để giết người, không cần phải dùng đến vũ lực đâu.”

“Anh có biết tại sao những người thân vợ quyền lực như Đậu Anh lại đều chết trong cuối cùng không?”

“Để giết người, phải dùng đến quyền mưu và âm mưu; đó mới là chiến thuật tốt nhất. Còn sử dụng vũ lực chỉ là hành động của kẻ ngu dốt.”

“Thôi đi, anh không cần phải lo lắng về những chuyện này đâu. Dù sao thì mẹ anh vẫn ở đó; bà ấy sẽ loại bỏ hết mọi trở ngại trên con đường của anh.”

Mặc dù Trần A Kiều không còn là hoàng hậu nữa, nhưng bà ấy vẫn còn nhiều mối quan hệ quan trọng. Hai người em trai của bà hiện đang là các công tước lớn, và họ còn sở hữu rất nhiều quyền lực bên ngoài!

…

Một ngày sau, đúng như những gì các quan lại đã dự đoán, Tang Hoàng Dương không đạt được bất kỳ kết quả nào trong cuộc đàm phán với các thương nhân ở Quan Trung. Mặc dù ông đã cố gắng tỏ ra khiêm tốn đến mức nào đi nữa.

Trong xã hội này, với sự phân biệt rõ ràng giữa các tầng lớp sĩ, nông, công, thương, việc Tang Hoàng Dương sẵn lòng hạ mình để đàm phán với các thương nhân đã là một sự tôn trọng lớn lao đối với họ rồi. Nhưng tất cả đều vô ích; ông không nhận được bất kỳ lời hứa hay sự hỗ trợ nào từ họ.

Những thương nhân này dù rất tôn trọng Tang Hoàng Dương, nhưng câu trả lời của họ lại giống hệt nhau: họ thực sự không có nhiều lương thực trong tay; việc cho ra một phần mười số lượng lương thực là điều có thể, nhưng chỉ có khoảng một hai thạch lương thực mà thôi. Bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng biết rằng họ đang lừa dối Tang Hoàng Dương, đang đối xử với ông một cách qua loa!

Trong cuộc đàm phán này, Tang Hoàng Dương thực sự đã bị xúc phạm một cách nặng nề; ông chỉ có thể kìm nén cơn giận dữ trong lòng mình mà thôi! Thực ra, ông không nên bắt đầu cuộc đàm phán này từ đầu! Nhưng ông lại không thể giải tỏa cơn giận đó, bởi vì người ra lệnh cho ông chính là Hoàng đế đương triều.

Bên trong cung điện Kỳ Lân Điện.

Hán Vũ Đế nhìn Tang Hoàng Dương và cười nói: “Ta biết rằng trong lòng ngươi đang không hài lòng.”

“Đừng tức giận nữa; ta cũng không mong ngươi sẽ đạt được kết quả gì đâu.”

Tang Hoàng Dương ngạc nhiên và hỏi: “À? Vậy thì Bệ Hạ định làm gì ạ?”

Hán Vũ Đế nhíu mắt và nói một cách lạnh lùng: “Ta muốn ăn thịt họ, uống máu họ!”