Vào ngày mười tám tháng Chạp, trận tuyết lớn vẫn chưa có dấu hiệu ngừng rơi.

Lưu Hoàn đại diện cho danh tính hoàng gia; sáng nay, ông ta đã chuẩn bị rời cung điện Vĩ Dương để tham gia công tác cứu trợ thiên tai.

Trần A Kiều từ sáng sớm đã chuẩn bị sẵn canh gà cho Lưu Hoàn; bà cũng tỏ ra rất hào hứng trong lúc này.

Chính bà là người đã sắp xếp để Lưu Hoàn được tham gia sự kiện này. Việc được đại diện cho Hoàng đế Hán Vũ và triều đình Đại Hán để đi cứu trợ thiên tai, chính là một chiến thắng về mặt chính trị.

Điều này giúp nâng cao uy tín của Lưu Hoàn trong số các quan lại triều đình!

Lưu Hoàn là con trai cả của Hoàng đế Hán Vũ; nếu muốn kế vị ngai vàng, việc các quan lại triều đình có tiếng nói là điều rất quan trọng.

Lần này, việc được đại diện cho Hoàng đế Hán Vũ đi cứu trợ thiên tai sẽ khiến các quan lại triều đình nhìn thấy những tín hiệu chính trị quan trọng khác.

Ngoại ô thành phố Trường An...

Lưu Hoàn đang tổ chức công tác cứu trợ thiên tai giữa trận tuyết lớn; xung quanh ông ta có rất nhiều binh lính và quan lại hộ vệ. Những bộ áo lụa sang trọng mà họ mặc chính là thông điệp mạnh mẽ, cho thấy hoàng gia Đại Hán quan tâm sâu sắc đến người dân.

Người dân xếp hàng dài để nhận lương thực cứu trợ.

Vào buổi trưa, Lưu Hoàn đã thay đồ thành trang phục thông thường và cùng vài quan lại đi kiểm tra tình hình của những người bị ảnh hưởng bởi thiên tai.

……

“Tướng quân, ở phía kia có người đang tham gia công tác cứu trợ.”

Trên con đường ngoại ô Trường An, Vệ Ninh và Triệu Sách đang cưỡi ngựa hướng về phía thành phố.

Ông ta đã kiếm được khá nhiều tiền từ việc kinh doanh ở Trường An; lần này đến đây, ông ta dự định dùng một khoản tiền để mua lương thực và góp phần giúp đỡ người dân khu vực Quan Trung.

Sau khi giàu có, việc đóng góp cho xã hội, dù chỉ là một phần nhỏ, cũng coi như là đã làm tròn bổn phận của mình.

Khi nhìn thấy đoàn người đang tham gia công tác cứu trợ ngoại ô, Vệ Ninh gật đầu ngưỡng mộ và nói: “Khi có khó khăn, luôn có nhiều người tốt bụng xuất hiện.”

Khi đi qua đoàn người cứu trợ, Vệ Ninh dường như nhìn thấy điều gì đó, liền xuống ngựa.

Lưu Hoàn cũng chú ý đến Vệ Ninh; thấy người này ăn mặc sang trọng, ông ta liền gật đầu chào hỏi.

Thực ra, hai bên đã từng gặp nhau một lần khi ở Bá Lăng, chỉ là lúc đó cả hai đều không chú ý đến vẻ ngoài của đối phương, nên giờ đây mới không nhận ra nhau.

Vệ Ninh cũng gật đầu đồng tình, nhưng anh ta vẫn không nhịn được mà nhắc nhở: “Ngài thật là tốt bụng, tôi rất ngưỡng mộ.”

“Tuy nhiên, nước canh này quá đặc rồi; ngài nên pha loãng nó đi một chút.”

Đó chính là lý do Vệ Ninh xuống ngựa.

Anh ta nhận thấy rằng nước canh dùng để cứu trợ của Lưu Hoàn quá đặc đến mức có thể nói rằng nó gần như đông cứng lại.

Chưa từng có ai cứu trợ theo cách này cả.

Chắc hẳn đây là một thiếu gia chưa từng tiếp xúc với thế sự, nên mới làm như vậy.

Dù nhà giàu có và có nhiều lương thực, việc cứu trợ theo cách này cũng không thể duy trì được bao lâu; đó chỉ là việc lãng phí lương thực mà thôi, cuối cùng có thể còn gây ra nhiều phiền toái.

Nếu ngày đầu tiên nước canh bạn dùng để cứu trợ đã quá đặc như vậy, sau này khi bạn hết lương thực mà vẫn tiếp tục pha loãng nó, người dân sẽ không biết ơn những gì bạn đã làm trước đó; họ chỉ nhớ đến việc bạn pha loãng nước canh sau này, và cho rằng những hành động cứu trợ ban đầu của bạn chỉ là giả tạo mà thôi.

Con người vốn dĩ là như vậy.

Cùng là việc cứu trợ, sự khác biệt giữa Lưu Hoàn và Thái úy của Quận Định Hương – Tần Xuyên – thật là lớn.

Lẽ ra những người xung quanh Lưu Hoàn không biết phải nhắc nhở thiếu gia này sao?

Vệ Ninh chỉ muốn tốt cho người khác mà thôi.

Nhưng anh ta không biết rằng những lời nói của mình đã chạm vào điểm yếu của Lưu Hoàn, khiến Lưu Hoàn tức giận và la lên: “Dám nói bậy!”

“Tôi tưởng ngài cũng là người quan tâm đến sự sống của người dân, không ngờ lòng dạ ngài lại độc ác đến thế!”

“Quản lý đất nước phải dựa trên đạo đức, giống như ngôi sao Bắc Đẩu – nó đứng yên ở vị trí của mình thì các vì sao khác đều xoay quanh nó; ngược lại thì chúng sẽ xa rời nó. Những lời ngài nói hoàn toàn đi ngược lại với đạo đức! Nếu tôi pha loãng nước canh đặc để người dân uống, liệu đó có thể coi là làm việc tốt hay không? Còn nếu việc cứu trợ của tôi chỉ là giả tạo, thì nó có gì khác với việc không cứu trợ chút nào?”

Giọng nói của anh ta rất lớn, ngay lập tức thu hút sự chú ý của người dân; ánh mắt của họ nhìn về phía Vệ Ninh trở nên không mấy thiện cảm, bởi vì lời khuyên của anh ta thực sự không có lợi cho người dân.

Vệ Ninh bỗng cảm thấy mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

  Dù chỉ muốn nhắc nhở một cách tốt bụng, nhưng không ngờ lại khiến người kia tức giận đến thế.

  Người thanh niên này… quả là một kẻ chỉ biết chăm chỉ học sách mà thôi.

  Trong lòng, Vệ Ninh đánh giá như vậy: trí tuệ cảm xúc của anh ta rất kém, khả năng suy luận cũng đáng lo ngại; cách anh ta nhìn nhận các vấn đề giống như một trang giấy trắng, mọi thứ trong đầu anh ta đều được lý tưởng hóa một cách hoàn hảo.

  Lý thuyết và thực tiễn là hai việc khác nhau; nếu thực sự mọi thứ đều được điều hành theo những gì đã viết trong sách, thì thế giới này đã sớm rơi vào hỗn loạn từ lâu rồi.

  Những điều này, Vệ Ninh cũng không cần phải nói ra với người kia.

  Anh ta lắc đầu, không quan tâm đến anh ta nữa, leo lên ngựa và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

  Đi được vài nghìn bước, họ bất ngờ nhìn thấy một ngôi nhà ở vùng ngoại ô; một binh sĩ thuộc lực lượng canh gác cưỡi ngựa qua tuyết đến và chặn đường Vệ Ninh.

  “Thưa Đại Thúc Trưởng Vệ, Hoàng đế đang mời ngài.”

  Vệ Ninh ngạc nhiên: “À?”

  Tại sao Hoàng đế Hán Vũ lại có mặt ở nơi hoang vắng này?

  Không suy nghĩ nhiều, Vệ Ninh theo binh sĩ đó đi về phía ngôi nhà.

  Bên trong ngôi nhà khá ấm áp.

  Khi bước vào, Vệ Ninh ngạc nhiên khi thấy người thanh niên kia cũng có mặt ở đó, đang đứng bên cạnh Hoàng đế Hán Vũ.

  Lưu Hoàn liếc nhìn Vệ Ninh với vẻ không hài lòng.

 ‹Hoàng đế gọi Vệ Ninh và nói: “Ngươi ngồi xuống đi.”

Hán Vũ Đế nhìn vào Vệ Ninh và hỏi: “Ngươi nói xem, tại sao phải pha loãng cháo để cung cấp cho dân chúng?”

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu triều đình có đủ lương thực, việc cứu trợ khốn nạn sẽ không thành vấn đề gì.”

“Nhưng nếu lương thực của triều đình không đủ, thì tốt nhất là đừng tiêu xài phung phí như vậy.”

“Nếu ngày đầu tiên đã cung cấp cháo đặc, và cứ tiếp tục như vậy trong ba năm ngày, cuối cùng khi khốn nạn vẫn chưa kết thúc mà triều đình lại thiếu lương thực, thì phải làm sao?”

Hán Vũ Đế gật đầu và hỏi Lưu Hoàn: “Phải làm sao?”

Lưu Hoàn đáp: “Thì chỉ có thể cung cấp cháo loãng cho dân chúng thôi.”

Vệ Ninh lắc đầu: “Như vậy thì những việc tốt đẹp mà ngươi đã làm trong những ngày trước đây sẽ bị phai mờ đi.”

“Dân chúng sẽ không nhớ đến những việc tốt ngươi đã làm trước đây, mà chỉ nhớ đến việc ngươi gian dối, lừa đảo họ sau này mà thôi.”

Lưu Hoàn đỏ mặt và nói: “Làm sao có thể như vậy được?”

Vệ Ninh trả lời: “Đó chính là bản chất con người.”

Lưu Hoàn muốn phản bác tiếp, nhưng Hán Vũ Đế nhìn ông ta và nói: “Hãy học hỏi từ người khác đi. Việc chỉ biết đọc sách mà không hiểu ý nghĩa thực sự của nó thì không phải là điều tốt đâu.”

“Ta đã nuông chiều mẹ ngươi như vậy; suốt nhiều năm, bà ấy chẳng bao giờ biết ơn. Nhưng sau khi ta yêu thương Vệ Tử Phu, tất cả những điều tốt đẹp mà ta đã làm cho bà ấy trước đây, bà ấy đều quên sạch.”

“Đó chính là bản chất con người!”

“Đọc sách nhiều là điều tốt, nhưng nếu đọc quá nhiều đến mức trở nên ngu ngốc thì đó lại không phải là điều tốt đâu.”

Hán Vũ Đế nói với giọng nghiêm túc, khiến Lưu Hoàn cảm thấy rất lo lắng. “Con xin nghe lời dạy của bệ hạ, cảm ơn bệ hạ.”

Hán Vũ Đế nói: “Ta có thể dạy ngươi, nhưng lý thuyết này ta lại nghe được từ miệng người khác. Tại sao khi người khác nói ra, ngươi lại không thể chấp nhận được?”

Lưu Hoàn đổ mồ hôi lạnh, ánh mắt ông ta tràn đầy oán giận khi nhìn vào Vệ Ninh.

So sánh hai người với nhau, rõ ràng ai cao siêu hơn.

Hán Vũ Đế thở dài và nói với Lưu Hoàn: “Tiếp tục đi làm công việc của mình đi.”

Lưu Hoàn vội vàng hỏi: “Bệ hạ, bây giờ có nên pha loãng cháo hay không ạ?”

Hán Vũ Đế nghiêm mặt hỏi: “Theo ý kiến của ngươi thì sao?”

Lưu Hoàn đáp: “Con sẽ đi pha loãng cháo ngay bây giờ.”

Hán Vũ Đế nổi giận: “Đồ ngốc