Khu biệt thự của Vệ Thanh.

Vệ Ninh giao ngựa cho Triệu Sách, sau đó theo sự dẫn dắt của những người hầu vào phòng khách chính.

Không lâu sau, Vệ Thanh bước tới với hai tay sau lưng.

Ông nhìn Vệ Ninh một cái, gật đầu và nói: “Trở nên mập ra rồi à, có vẻ như cũng cao hơn một chút nữa?”

Qua thời gian không gặp nhau, vẻ ngoài của Vệ Ninh đã thay đổi rất nhiều. Anh ta trở nên tự tin và điềm tĩnh hơn, điều này là nhờ việc ông say mê đọc sách; phong thái uyển chuyển và hiểu biết sâu rộng của mình đã được thể hiện rõ ràng qua hành động.

Vệ Ninh mỉm cười nhẹ và nói với Vệ Thanh: “Đại tướng, xin mượn năm nghìn tiền của ngài, tôi đã nhờ Triệu Sách đưa chúng vào kho rồi.”

Vệ Thanh ngạc nhiên và nói: “Cậu đến để trả tiền à? Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Không cần phải trả đâu.”

Vệ Ninh lắc đầu và giải thích: “Bây giờ tôi không còn thiếu tiền nữa, đây là ân huệ của Đại tướng Vệ; tôi luôn ghi nhớ điều đó.”

Vệ Thanh biết rằng Vệ Ninh đã kinh doanh rượu ở Lãnh Điền và Trường An, và sản phẩm của anh ta rất được ưa chuộng ở cả hai nơi.

Chàng trai này luôn khiến Vệ Thanh cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta không dựa vào bất kỳ ai; dù là địa vị hay tiền bạc, tất cả đều là thành quả do chính mình lao động cật lực mà có được.

Điều đó thực sự đáng được Vệ Thanh ngưỡng mộ.

Vệ Tử Phu – Người con gái xuất thân từ gia đình quý tộc, đã mang đến cho Hoàng đế Hán Vũ hai món quà cưới tuyệt vời; giờ đây, có lẽ lại còn thêm một món quà nữa!

Gia đình Vệ luôn sản sinh ra những người tài ba.

Vệ Thanh cũng biết rằng Hoàng đế Hán Vũ ngày càng đánh giá cao Vệ Ninh; điều này khiến Vệ Thanh cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

“Hãy ăn trưa xong rồi mới quay lại nhé.” Vệ Thanh nói.

Vệ Ninh lắc đầu và đáp: “Cảm ơn Đại tướng, tôi còn có việc phải làm nên không ở lại được.”

Vệ Thanh không ngăn cản anh ta.

Anh ta tiễn Vệ Ninh ra khỏi sảnh chính; đúng lúc đó, bà Vệ đang được các cung nữ dìu đi và gặp phải Vệ Ninh ngay trước mặt.

Bà Vệ sững sờ, vô thức thốt lên: “Ba…”

“Mẹ ơi.”

Vệ Thanh ngăn Vệ Yùn lại và giới thiệu: “Đây là Lâm Điền Vệ Ninh, con trai cả của Đại hán.”

“Đây là mẹ tôi.”

Vệ Ninh vội vàng cúi chào, nói một cách kính trọng: “Con xin chào bà.”

Vệ Yùn đứng yên bất động, nhìn chằm chằm vào Vệ Ninh.

Điều này khiến Vệ Ninh cảm thấy bối rối; không hiểu sao mắt bà lại đỏ hoe như vậy.

Vệ Thanh tiễn Vệ Ninh ra khỏi dinh thự và nói: “Mẹ tôi đã già rồi, con đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Vệ Ninh thốt lên một tiếng, sau đó cùng với Triệu Sách rời khỏi dinh Vệ.

Vệ Thanh thở phào nhẹ nhõm, rồi quay người bước vào trong dinh.

“Mẹ ơi.”

Vệ Yùn nhìn chằm chằm vào Vệ Thanh và run rẩy hỏi: “Anh ấy… anh ấy là ai? Hãy nói cho con biết sự thật.”

“Trông giống hệt chị Ba vậy.”

“Con có thể cảm nhận được điều đó.”

Vệ Thanh suy nghĩ một lát, rồi nhận Vệ Yùn từ tay các cung nữ và dìu cô ấy đi về phía sảnh chính.

Người bà già đang run rẩy; bà đã tìm kiếm Vệ Bình Quân rất lâu rồi… Không ai có thể mong nhớ con mình nhiều hơn một người mẹ như bà.

Vệ Thanh giúp bà ngồi xuống trong sảnh, rót trà cho bà, sau đó nói: “Anh ấy là con trai của chị Ba.”

“Bạch!”

Cái chén trà trong tay Vệ Ngôn lập tức vỡ tan thành mảnh nhỏ, cô nhìn đầy nước mắt và nghẹn ngào hỏi: “Ba… bà Ba ở đâu? Con trai tôi đang ở đâu?”

Vệ Thanh cẩn thận thu dọn những mảnh vỡ của chiếc chén, rồi bình tĩnh nói với Vệ Ngôn: “Năm ngoái, cậu bé đã qua đời ở Lãnh Điền.”

“Ôi trời!”

Bà già run rẩy, nước mắt tuôn như mưa, không thể kiềm chế tiếng khóc.

“Làm sao có thể như vậy được…”

“Đợi chờ bao nhiêu năm, mong đợi bao nhiêu năm, cuối cùng lại phải chịu cái kết này…”

Nước mắt rơi dài trên khuôn mặt bà, lòng đau đớn tột độ!

Nỗi đau của một người mẹ khi mất đi con cái, nỗi đau của người già khi phải chứng kiến con cháu mình ra đi… Tất cả đang giày vò người phụ nữ gần bảy mươi tuổi này một cách lặng lẽ.

“Con trai tôi… Hãy gọi nó trở về đi! Hãy gọi nó về!”

“Bà muốn được nhìn thấy cháu trai mình một lần nữa… Muốn được nhìn thấy nó thật kỹ lưỡng…”

Vệ Thanh lắc đầu: “Mẹ ơi, con có những kế hoạch riêng. Khi thời cơ chín muồi, con sẽ cho nó quay về với gia đình.”

“Con nói những điều này chỉ là để mẹ yên tâm mà thôi.”

“Con có những suy nghĩ về chính trị; mong mẹ thông cảm.”

Vệ Ngôn không nói thêm gì nữa. Sau một khoảng thời gian im lặng và khóc lóc, cuối cùng cô cũng hỏi: “Cha của cậu bé là ai?”

Vệ Thanh lắc đầu: “Con không biết. Có lẽ vì lý do đó mà bà Ba bỗng nhiên rời khỏi Trường An… Con đang điều tra.”

“Phải tìm ra cho bằng được! Kẻ đó… đã làm tổn thương bà Ba! Phải tìm ra hắn!”

Vệ Thanh nắm chặt tay lại: “Được!”

……

Vệ Ninh đã để lại tám nghìn kim tệ cho Vệ Thanh. Một phần là tiền lãi, phần còn lại là ân huệ vì Vệ Thanh đã giúp anh ta tìm mua cửa hàng ở Trường An.

Có rất nhiều người sẵn lòng giúp đỡ bạn, nhưng bạn không thể phớt lờ điều đó. Đó không phải là cách sống đúng đắn.

Người luôn sẵn lòng giúp đỡ bạn trong lúc bạn gặp khó khăn rất nhiều; nhưng những người sẵn lòng giúp bạn trong lúc bạn gặp hoạn nạn mới thực sự xứng đáng được bạn đền đáp.

Vệ Ninh cùng với Triệu Sách trở về làng Tiện Thủy ở Lãnh Điền.

Một binh sĩ thuộc đội Ngự Lâm tìm đến Vệ Ninh và nói: “Tướng quân, có một tin xấu.”

Vệ Ninh nhìn anh ta và hỏi không hiểu: “Cái gì vậy?”

Người binh sĩ đó trả lời: “Hầu tước Yingyin vẫn tiếp tục dùng mọi thủ đoạn để chiếm đoạt đất đai của gia đình ông Li Cháng Quý; thậm chí còn sẵn lòng dùng vũ lực để đe dọa họ.”

Những người binh sĩ này được Vệ Ninh sắp xếp để theo dõi tình hình của gia đình ông Li từ trước.

Trong mọi tình huống, phải chuẩn bị sẵn hai kế hoạch. May mà còn có họ ở đây; nếu không, gia đình ông Li có lẽ đã phải chịu thiệt thòi nặng nề rồi.

“Đồ khốn nạn!”

Triệu Sách đỏ mặt và la mắng dữ dội; ông không cho phép ai coi thường Vệ Ninh.

Hầu tước Yingyin hoàn toàn không coi trọng tướng quân của mình, từ đầu đến cuối vẫn vậy.

Triệu Sách tức giận nói: “Ta sẽ đi giết thằng đó! Để nó biết tay ta làm sao!”

Vệ Ninh ngăn cản Triệu Sách, ánh mắt hơi nhíu lại.

Ông từng nghĩ rằng Hầu tước Yingyin sẽ suy nghĩ đến địa vị của cả hai bên và tôn trọng lẫn nhau, để sau này có thể sống hòa thuận với nhau… Nhưng ông đã đánh giá cao bản thân mình quá mức, và đánh giá thấp đối phương.

Toàn bộ tầng lớp quyền quý ở Lantian đều đang theo dõi sự việc này; đây không chỉ là vấn đề về việc chiếm đoạt đất đai của gia đình ông Li, mà còn liên quan đến việc Vệ Ninh có thể duy trì vị thế trong xã hội thượng lưu hay không. Nếu hôm nay ông không được coi trọng, thì sau này sẽ không ai coi trọng ông nữa.

Ông chưa bao giờ thể hiện được uy quyền của mình; mọi người đều cho rằng vị đại thúc trưởng này chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi.

Vậy thì hãy bắt đầu với Gùan Qiang đi…

Vệ Ninh nói với Triệu Sách: “Anh đi gọi ông Li đến đây, và yêu cầu ông ấy mang theo hợp đồng của gia đình Gùan nữa.”

Triệu Sách vội vàng đáp: “Được!”

Sau khi Triệu Sách rời đi, Vệ Ninh còn ra lệnh cho các cung nữ đi mua một số đồ vật ở chợ.

Vào buổi tối, ông Li đến; ông vừa muốn nói gì đó, nhưng lại bị Vệ Ninh ngăn lại.

“Chú Lý ơi, đừng nói nữa, tôi đã biết hết rồi, không sao đâu, tôi ở đây mà.”

“Hãy cho tôi xem bản hợp đồng đi.”

Vệ Ninh nói một cách bình tĩnh; suốt quá trình đó, không lúc nào trên khuôn mặt ông ta hiện ra vẻ tức giận.

Nổi giận là vô ích thôi; đó chỉ là biểu hiện của sự bất lực khi đã kiệt sức mà thôi.

Lão Lý đưa bản hợp đồng cho Vệ Ninh, và Vệ Ninh bảo họ ra ngoài chờ đợi trước.

Không ai biết Vệ Ninh đang làm gì trong phòng đọc sách; khoảng một tiếng sau, ông ta mới trở ra ngoài.

Ông ta đưa cho chú Lý hai bản hợp đồng, cả hai đều vừa được viết xong, mực vẫn chưa khô hẳn.

Vệ Ninh mỉm cười và nói: “Các bản hợp đồng này y hệt như những bản trước đây; hãy mang về và để người nhà Guan ký vào đi.”

Nghe vậy, Triệu Sách liền tức giận dữ:

“Tướng quân ơi! Ông đầu hàng rồi à?! Điều này có nghĩa là chúng ta đang buộc lão Lý phải quỳ gối trước người ta đấy… Chẳng phải đó là việc chúng ta đầu hàng sao?”

“Trên biên giới Bắc Tạng, dù có hàng vạn người vây quanh chúng ta, chúng ta cũng không hề từ bỏ… Bây giờ lại sợ cái gì chứ!”