Khi quốc gia thịnh vượng, dân chúng vẫn phải chịu khổ; khi quốc gia suy tàn, dân chúng cũng vẫn phải chịu khổ.

Trước đây, Vệ Ninh không hề nhận ra sức mạnh ảnh hưởng của hai câu này; nhưng bây giờ, sau khi trải nghiệm thực tế, anh mới hiểu rõ mức độ khổ cực mà người dân đã phải chịu đựng qua các triều đại.

Dù ông Li là một cựu binh xuất ngũ, nhưng ông vẫn phải sống trong cảnh phải cúi đầu khuất phục như vậy; thì những người dân bình thường khác lại sao?

Trong thời đại này, với sự phân biệt giai cấp rõ ràng, ngay cả những điều kiện cơ bản để sinh tồn cũng bị chiếm đoạt và tước đoạt đi.

Có nhiều cách để chiếm đoạt đất đai, nhưng về bản chất, tất cả đều là hành vi cướp bóc của người mạnh đối với người yếu; luật của thế giới này là “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu”, khiến cho những người giàu có và quyền lực trở nên giàu có hơn, trong khi người dân bình thường thì càng thêm khổ sở.

Họ bóc lột đến cùng đáy những giá trị còn sót lại của người dân bình thường!

Tình hình xã hội hiện tại chính là như vậy; Vệ Ninh cũng không thể thay đổi được nó, nhưng bây giờ anh có thể thay đổi hoàn cảnh của ông Li.

Vệ Ninh bảo ông Li trở về trước và yên tâm; anh sẽ giải quyết mọi chuyện.

Kể từ khi được phong làm Đại Thứ Trưởng, Vệ Ninh hiếm khi sử dụng địa vị của mình để làm gì cả; cũng không có việc gì cần đến sự ưu ái đó để hoàn thành.

Vệ Ninh thở dài nhẹ và nói với Triệu Sách: “Hãy đến huyện Lán Tiền trước đã.”

Triệu Sách gật đầu mạnh mẽ; anh ta là người nhiệt huyết nhưng thiếu suy nghĩ; mỗi khi gặp phải những sự bất công như thế này, anh ta luôn muốn đánh nhau để giải quyết.

Nhưng đây không phải là chiến trường; đánh nhau không thể giải quyết được vấn đề; bây giờ, điều cần thiết là phải biết cách xử lý mọi chuyện một cách khéo léo, thông minh.

Vệ Ninh cưỡi con ngựa Hồng Tướng Quân, dẫn theo Triệu Sách đến văn phòng huyện Lán Tiền.

Từ đó, anh ta biết được địa chỉ và quá khứ của Vương hầu Yǐng Yīn.

Vương hầu Yǐng Yīn tên là Guàn Qiáng; ông là cháu trai của danh tướng khai quốc Guàn Yīng, và đã thừa kế chức vụ Vương hầu từ người cha của mình.

Gia tộc Guàn là một gia tộc quyền lực từ thời kỳ khai quốc; họ có mối quan hệ xã hội phức tạp và sâu rộng.

Họ không thuộc cùng tầng lớp với Vệ Ninh.

Trong xã hội phong kiến, mức độ quyền lực của một gia tộc được thể hiện qua mạng lưới quan hệ xã hội; dù một gia tộc có bao nhiêu người và quyền lực đi nữa

Chỉ khi mạng lưới quan hệ xã hội thực sự mạnh mẽ, người ta mới có thể nhận ra sức ảnh hưởng to lớn đến mức nào của một gia tộc.

Mạng lưới quan hệ được xây dựng qua ba thế hệ, trải qua bảy triều đại, chắc chắn không thể so sánh được với người như Vệ Ninh – kẻ chỉ mới được thăng chức làm Đại Thứ Trưởng mà thôi.

Khi Vệ Ninh cùng với Triệu Sách đến dinh thự của gia tộc Guàn, mọi hành động và cử chỉ của anh ta đều rất lịch sự.

Trong phòng khách của gia tộc Guàn, Hầu tước Yingyin Guàn Qiang đã tự mình tiếp đón Vệ Ninh, coi đó là biểu hiện của sự tôn trọng dành cho vị quý ông mới nổi này.

Vệ Ninh khiêm tốn cúi chào và nói: “Thần xin chào Hầu tước.”

Guàn Qiang là một người già cao ráo, khuôn mặt có nhiều nếp nhăn sâu; khi gặp Vệ Ninh, ông cười một cách không thành thật và nói: “Đại Thứ Trưởng Vệ, không cần phải khách sáo đâu.”

“Tại sao lại dành thời gian đến thăm lão phu vậy?”

Guàn Qiang không ưa Vệ Ninh; ông cho rằng người này thiếu chuẩn mực trong cách cư xử.

Khi triều đình phong ông làm Đại Thứ Trưởng, lẽ ra ông nên đến thăm các gia tộc quyền lực như nhà Lantian ngay lập tức, nhưng Vệ Ninh lại hoàn toàn khác biệt, chưa bao giờ làm như vậy.

Có thể coi rằng vị Đại Thứ Trưởng trẻ tuổi này vẫn chưa hiểu rõ những quy tắc cơ bản.

Vệ Ninh nói một cách thẳng thắn: “Hầu tước Guàn, thần có việc muốn xin ông.”

Guàn Qiang nghe vậy liền cười và nói: “Lão phu này có công lao gì đâu để có thể giúp đỡ Đại Thứ Trưởng Vệ… Bây giờ ông đang là người được Hoàng đế sủng ái, là anh hùng của đất nước mà.”

Vệ Ninh nhận ra sự chế giễu trong lời nói của đối phương, nhưng ông không quá để tâm và cũng mỉm cười đáp lại: “Hầu tước Guàn đùa rồi.”

“Thần muốn xin Hầu tước giúp đỡ bạn của thần… Người bạn đó không muốn bán đi mười mẫu đất tốt của mình; xin Hầu tước thông cảm và đừng xem xét theo cách khác.”

Guàn Qiang nghe vậy liền nói: “Nếu Đại Thứ Trưởng Vệ đã yêu cầu như vậy, lão phu tất nhiên không thể từ chối.”

“Cảm ơn.” Vệ Ninh cúi chào lại.

Trong mắt Vệ Ninh, đây không phải là chuyện lớn gì; người đối diện chắc chắn sẽ chiều theo ý muốn của ông.

Tuy nhiên, chỉ là mười mẫu đất thôi; đối với gia tộc quyền quý như nhà Guan, điều đó thực sự chẳng đáng kể gì cả. Người như Guan Qiang – kẻ khôn ngoan và tính toán kỹ lưỡng – chắc chắn sẽ không vì vài mẫu đất này mà khiến mọi người rơi vào tình huống khó xử.

Và bây giờ, dự đoán của Vệ Ninh đã được chứng minh; họ đã đồng ý.

Vệ Ninh cúi chào rồi bước đi.

Rất nhiều việc mà đối với người dân bình thường có vẻ như rất quan trọng, thì đối với các quyền quý lại chỉ là những vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng một câu nói mà thôi.

Đó chính là sự bất công trong xã hội, cũng là quy tắc chơi của thế giới này. Chỉ cần bạn sống trong xã hội Tây Hán này, bạn buộc phải chấp nhận những quy tắc đó.

Nếu không, tại sao lại có nhiều người trên thế giới này sẵn sàng đánh đổi mạng sống để tạo dựng tương lai cho mình chứ?

Triệu Sách vẫn cảm thấy không hài lòng và bức bối.

Sau khi rời khỏi dinh thự nhà Guan, anh ta vẫn tiếp tục than phiền: “Thưa ngài, tại sao chúng ta lại phải nhượng bộ họ như vậy?”

“Họ cho chúng ta vào, nhưng không even mời chúng ta uống một ngụm nước… Rõ ràng là họ coi thường chúng ta.”

Vệ Ninh cười và nói: “Miễn là mục đích đã đạt được thì đủ rồi; đừng quan tâm đến những chi tiết nhỏ đó. Hãy đi về Chang’an đi.”

Triệu Sách thở dài; hai người có suy nghĩ khác nhau và đang đứng ở những tầm cao khác nhau.

Triệu Sách cho rằng người thanh niên đó quá nhiệt huyết, luôn muốn báo thù; trong khi Vệ Ninh chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng mà thôi.

Đó chính là sự thay đổi của Vệ Ninh sau khi đã học hỏi và hiểu rõ những quy tắc của xã hội này; nhiều người trong đời cũng không thể thay đổi được như vậy.

Những tính cách nhiệt huyết của tuổi trẻ rồi cũng sẽ bị thời gian và kinh nghiệm làm mòn đi; khi sống trong cái “trò chơi” của xã hội này, bạn phải biết cách sử dụng những quy tắc đó để hoàn thành công việc của mình.

“Thưa ngài!”

Trong phòng khách của dinh thự nhà Guan, người quản lý của Guan Qiang cúi đầu và cẩn thận nói với ông:

“Về mười mẫu đất tốt ở Lý Gia Xuy, ngài có cần không ạ?”

Guan Qiang nhấp một ngụm trà và nói: “Tại sao lại không cần? Nếu những con đường nhỏ không được kết nối với nhau, thì thiếu đi mười mẫu đất đó cũng sẽ gây ra nhiều bất tiện mà.”

“Nhưng… phía Vệ Đại Thư Trưởng…” Người quản lý nhìn Guan Qiang một cách do dự.

Guan Qiang nhìn anh ta một cách không thể hiểu nổi: “Ông chủ lớn Vệ là gì vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

“Chỉ vì một câu nói của hắn mà phải tôn trọng hắn à? Hắn có cái gì đáng để được tôn trọng chứ? Chỉ là một đứa trẻ chưa mọc đầy lông thôi.”

Ở Lãnh Địa Lam Thành, quý tộc rất nhiều; nếu lần này Guan Qiang nhượng bộ, điều đó sẽ cho các quý tộc ở đây thấy rằng người đàn ông quyền lực mới này thật sự mạnh mẽ đến mức nào.

Tại sao anh ta lại muốn giúp Vệ Ninh nổi tiếng chứ? Không chỉ là không có mối quan hệ họ hàng, mà Vệ Ninh cũng không xứng đáng được như vậy.

Không lẽ anh ta thực sự tin rằng chỉ với một câu nói, mình có thể khiến tôi phải nghe theo lời anh ta sao?

Anh ta là cái gì vậy?

Toàn thân Guan Qiang toát lên vẻ khinh thường.

Người quản lý hiểu ý của ông và nói: “Được rồi! Vậy thì tôi sẽ tiếp tục đi thu hồi đất đai.”

“Ừm, hãy mang những mẫu đất đó đến đây càng sớm càng tốt. Nếu thực sự không thành công, thì dùng mọi biện pháp cần thiết… Nhà hắn có rất nhiều người mà, phải không? Mất một hai người cũng chẳng sao đâu, cuối cùng họ cũng sẽ phải đưa đất đó đến đây mà.”

Người quản lý gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Lợi ích từ mười mẫu đất đó so với mạng sống của một hoặc hai người thì quả thực rất đáng để đánh đổi.

Mạng sống của những kẻ hèn mọn thì chẳng đáng giá gì cả… Họ sinh ra đã định phải bị nô dịch, bị giết chóc, giống như những con vật vậy…

……

Vệ Ninh dẫn theo Triệu Sách đến Trường An. Đầu tiên, họ ghé vào một quán rượu.

Kinh doanh ở Trường An tốt hơn nhiều so với ở Lãnh Địa Lam Thành, lợi nhuận cũng cao hơn. Những người mà Vệ Ninh sử dụng đều là những cô hầu gái trong nhà, xuất thân từ cung đình, biết đọc biết viết, am hiểu về các phép tính… Và họ cũng là nô lệ riêng của Vệ Ninh, nên có thể tin tưởng để sử dụng.

Sau đó, Vệ Ninh dẫn theo Triệu Sách đến dinh thự của Vệ Thanh để trả lại năm nghìn kim tệ mà Vệ Thanh đã cho mượn… Đó là ân huệ của một vị đại tướng, và Vệ Ninh luôn ghi nhớ điều đó trong lòng.